Basil Stuart Hetzel AC (13 de junio de 1922 - 4 de febrero de 2017) fue un investigador médico australiano que hizo una importante contribución a la lucha contra la deficiencia de yodo , una de las principales causas de bocio y cretinismo en todo el mundo.
Hetzel nació en Londres, hijo de Elinor Hetzel (de soltera Watt) y Kenneth Stuart Hetzel, un anestesista. Los padres de Hetzel eran originarios de Australia del Sur, pero estaban en Londres en ese momento mientras Kenneth trabajaba en el University College Hospital . Regresaron a Adelaida en 1925. Allí, él, junto con su hermano Peter (nacido en 1924), fueron a la escuela en King's College y St Peter's College, Adelaide . [1]
Hetzel estudió medicina en la Universidad de Adelaida de 1940 a 1944. Como estudiante de medicina, se le concedió el estatus de ocupación reservada durante la Segunda Guerra Mundial . Más tarde solicitó unirse a la Real Fuerza Aérea Australiana como oficial médico, pero se le denegó por no estar en condiciones debido a un largo episodio de tuberculosis pulmonar en 1945. [2]
En la década de 1950 fue becario de investigación Fulbright, lo que incluyó un puesto en el Hospital de Nueva York . En 1954, Hetzel y su familia viajaron a Londres, donde realizó una beca de investigación en el Departamento de Endocrinología y Metabolismo del Hospital St Thomas . [3]
Su primer trabajo después de completar sus estudios de medicina fue como Oficial Médico Residente en el Hospital Mental Parkside de 1946 a 1947. Al completar sus compromisos como Becario Fulbright, Hetzel fue designado como el primer Becario de Investigación Michell en la Universidad de Adelaida , donde permaneció durante tres años. Luego asumió el papel de Lector de Medicina en el Hospital Queen Elizabeth, Adelaida antes de mudarse a la Universidad de Monash como Profesor Fundador de Medicina Social y Preventiva . En 2001, el Hospital Queen Elizabeth estableció el Instituto Basil Hetzel para Investigación Médica en su honor. [4]
En 1956, Hetzel se convirtió en miembro fundador de la Asociación de Salud Mental de Australia del Sur y, junto con otros miembros, colaboró en el establecimiento del servicio de apoyo en situaciones de crisis Lifeline , que todavía funciona en la actualidad.
También ocupó el cargo de primer jefe de la División de Nutrición Humana de la CSIRO . Hetzel fue rector de la Universidad de Australia del Sur desde 1992, poco después de su creación, hasta 1998. En 2005, el edificio de ciencias de la salud en el campus City East de la universidad recibió el nombre de edificio Basil Hetzel y la biblioteca del campus también tiene una sala Hetzel que contiene una colección de su investigación. Hetzel fue vicegobernador de Australia del Sur desde abril de 1992 hasta mayo de 2000. Fue presidente del Centro del Primer Ministro Bob Hawke desde 1998 hasta 2007. [5]
Hetzel trabajó en zonas remotas de Papua Nueva Guinea con el Departamento de Salud Pública del entonces Territorio y sus investigaciones concluyeron que el bocio endémico y el cretinismo asociado eran atribuibles a una dieta deficiente en yodo . También demostró que la suplementación dietética podía prevenir por completo estas enfermedades.
En la década de 1980, Hetzel, con el apoyo de la Agencia Australiana para el Desarrollo Internacional , se convirtió en un defensor internacional de la suplementación con yodo, que ahora se da por sentado con la sal de mesa yodada . Esto fue parte del estímulo para la creación de la Red Mundial del Yodo , entonces llamada Consejo Internacional para el Control de los Trastornos por Deficiencia de Yodo (ICCIDD), que está financiada por varias organizaciones gubernamentales, no gubernamentales y comunitarias, incluidas las Naciones Unidas, la Alianza Mundial para la Mejora de la Nutrición , UNICEF , la Organización Mundial de la Salud y el Banco Mundial . El ICCIDD se considera el organismo experto en materia de trastornos por deficiencia de yodo e implementa programas nacionales para la prevención de la deficiencia de yodo. Como resultado de su defensa, muchos países han legislado que la sal para consumo humano y animal debe ser yodada. [6] Gran parte de este éxito se ha atribuido a la "infatigable dedicación de Hetzel a la eliminación de los trastornos por deficiencia de yodo". [7] En 2010, el ICCIDD estableció un Premio Internacional Basil Hetzel de Comunicaciones para personas que contribuyan a promover la conciencia sobre la nutrición con yodo. [8] Se afirma que la suplementación con yodo se ha logrado en el 70% de los hogares en todo el mundo en el año 2000.
En la década de 1960, dirigió una investigación en Papúa Nueva Guinea que identificó el vínculo entre la deficiencia de yodo y un daño cerebral significativo en los fetos.
Hetzel se casó con Mary Helen Eyles en 1946. Juntos tuvieron cinco hijos: Susan (nacida en 1947), Richard (nacido en 1949), Robert (nacido en 1951), Jay (nacido en 1952) y Elizabeth (nacida en 1956). Helen murió de cáncer en diciembre de 1980. En 1983 Hetzel se casó nuevamente, con Anne Fisher, la viuda del director de la Geelong Grammar School , Charles Fisher . [9]
Hetzel era miembro de la Iglesia Unida de Peregrinos en Adelaida. [10]
Hetzel murió el 4 de febrero de 2017, a los 94 años. [11]