La base aérea Hickam es una instalación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) , nombrada en honor al pionero de la aviación, el teniente coronel Horace Meek Hickam . La instalación se fusionó en 2010 con la Estación Naval Pearl Harbor para convertirse en parte de la recién formada Base Conjunta Pearl Harbor-Hickam , en la isla de Oʻahu en el estado de Hawái . La base está junto al Aeropuerto Internacional Daniel K. Inouye y actualmente comparte pistas con el aeropuerto para sus actividades y operaciones.
Hickam es el hogar del 15th Wing (15 WG) y 67 unidades asociadas, entre ellas el Cuartel General de las Fuerzas Aéreas del Pacífico (PACAF), la Guardia Nacional Aérea de Hawái y el 154th Wing (154 WG) de la Guardia Nacional Aérea de Hawái . El 515th Air Mobility Operations Wing (515 AMOW) del Comando de Movilidad Aérea proporciona transporte aéreo táctico y estratégico dentro de la región del Pacífico.
Además, Hickam apoya a 140 unidades de inquilinos y asociados.
El 15th Wing está compuesto por cuatro grupos, cada uno con funciones específicas. El 15th Operations Group (15 OG) controla todas las operaciones de vuelo y de aeródromo. El 15th Maintenance Group (15 MXG) realiza el mantenimiento de aeronaves y equipos de tierra de aeronaves. El 15th Mission Support Group (15 MSG) tiene una amplia gama de responsabilidades, pero algunas de sus funciones son seguridad, ingeniería civil, comunicaciones, gestión de personal, logística, servicios y apoyo a contrataciones. El 15th Medical Group (15 MDG) proporciona atención médica y dental.
Los escuadrones de transporte aéreo 535, 96 de reabastecimiento aéreo y 19 de caza son unidades híbridas que se unen a los escuadrones de transporte aéreo 204 y 199 de caza de la Guardia Nacional Aérea de Hawái, respectivamente. Estas unidades están estructuradas de acuerdo con el concepto de integración total de la fuerza (TFI) de la USAF y, como tales, tienen un comandante en servicio activo y un comandante de la Guardia. Comparten misiones y equipo.
En 1934, el Cuerpo Aéreo del Ejército vio la necesidad de otro aeródromo en Hawái cuando Luke Field en Ford Island se volvió demasiado congestionado tanto para las operaciones aéreas como para el funcionamiento del Depósito Aéreo Hawaiano. El Departamento de Guerra compró 2225 acres (9,00 km 2 ) de tierra y estanques de peces adyacentes al Aeropuerto John Rodgers y Fort Kamehameha a las propiedades Bishop , Damon y Queen Emma para un nuevo depósito aéreo y base aérea a un costo de $ 1,095,543.78. [2] Fue el proyecto de construcción militar en tiempos de paz más grande en los Estados Unidos hasta esa fecha y continuó hasta 1941.
Al Cuerpo de Intendencia se le asignó la tarea de construir un aeródromo moderno a partir de matorrales de algarroba enredados y campos de caña de azúcar adyacentes a Pearl Harbor. La planificación, el diseño y la supervisión de la construcción estuvieron a cargo del capitán Howard B. Nurse del QMC. El sitio consistía en un antiguo arrecife de coral emergido cubierto por una fina capa de tierra, con el canal de entrada de Pearl Harbor y la reserva naval marcando sus límites occidental y norte, el Aeropuerto John Rodgers ( hoy HNL ) al este y Fort Kamehameha al sur. [3] El nuevo aeródromo se inauguró el 31 de mayo de 1935 y recibió su nombre en honor al teniente coronel Horace Meek Hickam , un distinguido pionero de la aviación que murió en un accidente aéreo el 5 de noviembre anterior cuando su Curtiss A-12 Shrike , 33-250 , chocó contra una obstrucción durante una práctica de aterrizaje nocturno en el campo sin iluminación de Fort Crockett en Galveston, Texas y volcó. La construcción aún estaba en curso cuando el primer contingente de 12 hombres y cuatro aviones bajo el mando del primer teniente Robert Warren llegó desde Luke Field el 1 de septiembre de 1937. [2]
El Hickam Field se completó y se activó oficialmente el 15 de septiembre de 1938. Para noviembre de 1939, todas las tropas y actividades del Cuerpo Aéreo, incluidas la mayoría de las instalaciones como la capilla, las viviendas para los alistados y el teatro, que fueron desmanteladas y transportadas en secciones a través del canal, se habían transferido desde Luke Field con la excepción del Depósito Aéreo Hawaiano, que requirió otro año para mudarse. [2] A principios de 1939, comenzó la construcción del cuartel principal, una sola estructura de tres pisos y nueve alas para albergar a 3200 hombres con un costo de $ 1,039,000. El personal comenzó a mudarse al cuartel en enero de 1940, y cuando se completó el 30 de septiembre de 1940, estaba completamente ocupado y era la estructura más grande de cualquier tipo en una instalación militar estadounidense. Incluía peluquerías, un dispensario médico abierto las 24 horas, una lavandería, una central de correos, varias salas de estar para escuadrones y un enorme comedor consolidado en el centro, por lo que se lo denominó "Hotel Hickam". [4]
Hickam era el principal aeródromo militar de Hawái y el único lo suficientemente grande como para albergar al bombardero B-17 Flying Fortress . En relación con los planes de defensa para el Pacífico, se trajeron aviones a Hawái a lo largo de 1941 para prepararse para posibles hostilidades. El primer vuelo masivo de bombarderos (21 B-17D) desde Hamilton Field, California, llegó a Hickam el 14 de mayo de 1941. En diciembre, la Fuerza Aérea Hawaiana había sido un comando integrado durante poco más de un año y estaba compuesta por 754 oficiales y 6.706 soldados rasos, con 233 aviones asignados en sus tres bases principales: Hickam, Wheeler Field (ahora Wheeler Army Airfield ) y Bellows Field (ahora Bellows Air Force Station ).
Cuando la Armada Imperial Japonesa atacó Oahu el 7 de diciembre de 1941 , sus aviones bombardearon y ametrallaron Hickam para eliminar la oposición aérea [5] y evitar que los aviones estadounidenses los siguieran de regreso a sus portaaviones. Hickam sufrió grandes daños y pérdidas de aeronaves, con 189 personas muertas y 303 heridas. Entre las bajas notables se encuentran nueve bomberos del Departamento de Bomberos de Honolulu (HFD) (tres muertos, seis heridos) que lucharon contra los incendios en Hickam durante el ataque; más tarde recibieron Corazones Púrpuras por sus acciones heroicas ese día en la historia en tiempos de paz, los únicos bomberos civiles galardonados con tal distinción hasta la fecha.
Durante la Segunda Guerra Mundial , la base se convirtió en un importante centro de entrenamiento de pilotos y ensamblaje de aeronaves. También sirvió como centro de la red aérea del Pacífico, apoyando a las aeronaves transitorias que transportaban tropas y suministros a las áreas avanzadas y evacuaban a los heridos de ellas, un papel que volvería a desempeñar durante las guerras de Corea y Vietnam y que le valió el apodo oficial de "el puente de Estados Unidos sobre el Pacífico".
Después de la Segunda Guerra Mundial, la Fuerza Aérea en Hawái consistió principalmente en el Comando de Transporte Aéreo y su sucesor, el Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS), hasta el 1 de julio de 1957, cuando el Cuartel General de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente completó su traslado de Japón a Hawái y fue redesignado como Fuerzas Aéreas del Pacífico (PACAF). El 15th Air Base Wing, unidad anfitriona en Hickam AFB, apoyó a los astronautas del Apolo en las décadas de 1960 y 1970; la Operación Homecoming (regreso de prisioneros de guerra de Vietnam) en 1973; la Operación Babylift / New Life (movimiento de casi 94.000 huérfanos, refugiados y evacuados del sudeste asiático) en 1975; y los vuelos del transbordador espacial de la NASA en las décadas de 1980 y 1990. Hickam es el hogar del 65th Airlift Squadron que transporta a los líderes militares de alto rango del teatro de operaciones en todo el mundo en los aviones C-37B y C-40 Clipper . A mediados de 2003, la 15.ª Ala de Base Aérea (15 ABW) se convirtió en la 15.ª Ala de Transporte Aéreo (15 AW) mientras se preparaba para instalar y volar el avión de transporte más nuevo de la USAF, el C-17 Globemaster III . El primer C-17 con base en Hickam llegó en febrero de 2006, y siete más lo seguirán durante el año. Los C-17 serán pilotados por el 535.º Escuadrón de Transporte Aéreo .
El 16 de septiembre de 1985, el Secretario del Interior designó a la Base de la Fuerza Aérea Hickam como Monumento Histórico Nacional , reconociendo su papel clave en la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial. [6] Una placa de bronce que refleja la "importancia nacional de Hickam en la conmemoración de la historia de los Estados Unidos de América" ocupó su lugar entre otros monumentos que rodean el asta de la bandera de la base. Dominando el área hay una gran placa de bronce grabada con los nombres de quienes murieron como resultado del ataque de 1941. Todavía se pueden ver otros recordatorios del ataque. Los agujeros de bala marcan muchos edificios en uso, incluidos los hangares de la era de la Segunda Guerra Mundial y el hospital de la base, [7] incluida la bandera estadounidense hecha jirones que ondeó sobre la base esa mañana. Está en exhibición en el vestíbulo del edificio del Cuartel General de las Fuerzas Aéreas del Pacífico, cuyas paredes llenas de cicatrices de bala (la estructura era un cuartel y comedor conocido como "el Gran Cuartel" en 1941) se han conservado cuidadosamente como un recordatorio para nunca más ser tomado desprevenido.
El 22 de marzo de 1955, un Douglas R6D-1 Liftmaster de la Armada de los Estados Unidos, que descendía para aterrizar en la oscuridad y bajo una intensa lluvia, se desvió de su curso y se estrelló contra el pico Pali Kea, en la parte sur de la cordillera Waianae de Oahu , matando a las 66 personas a bordo. Sigue siendo el peor desastre aéreo en la historia de Hawái y el accidente más mortal de un avión más pesado que el aire en la historia de la aviación naval estadounidense . [8] [9] [10] [11]
La base aérea de Hickam tiene una superficie de 11,5 km2 , valorada en más de 444 millones de dólares. Originalmente estaba limitada al norte por el Astillero Naval de Pearl Harbor , al oeste por el canal de entrada a Pearl Harbor, al sur por Fort Kamehameha y al este por el complejo aeroportuario. Se llega a la puerta principal original por la autopista Nimitz ( ruta 92 de Hawái ) desde Honolulu , y comparte su terminal occidental con la puerta principal del Astillero Naval de Pearl Harbor. Se puede llegar a esta parte de la autopista Nimitz desde la autopista interestatal H-1 (salida 15) al sureste desde Halawa o al oeste desde Honolulu (salida 15B) y desde la autopista Kamehameha (ruta 99 del estado de Hawái), cuya terminación oriental está en la autopista Nimitz.
Las viviendas que rodean la base se encuentran dentro del CDP de Hickam Housing . [12]
La Base de la Fuerza Aérea Hickam es la sede de la Región 6 de la Oficina de Investigaciones Especiales de la Fuerza Aérea . [13]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
