El aeropuerto de Ellington [1] [2] ( IATA : EFD , ICAO : KEFD , FAA LID : EFD ) es un aeropuerto de uso público y militar en el condado de Harris, Texas , Estados Unidos. [1] Es propiedad del departamento de aviación de la ciudad de Houston, Houston Airport System y está ubicado a 15 millas náuticas (17 millas; 28 km) al sureste del centro de Houston . [1] Anteriormente conocido como Ellington Field , luego Ellington Air Force Base , luego nuevamente como Ellington Field [3] [4] está incluido en el Plan Nacional de Sistemas Aeroportuarios Integrados para 2011-2015, que lo categorizó como un aeropuerto de relevo de aviación general . [5] El aeropuerto no tiene servicio comercial de pasajeros programado. Sin embargo, Continental Airlines solía operar servicios regionales diarios entre Ellington y el Aeropuerto Intercontinental George Bush de Houston entre 1990 y 2004. El 17 de octubre de 2018, la ciudad de Houston aprobó la Fase 1 del proyecto Houston Spaceport en el sitio del aeropuerto de Ellington. [6]
Fundado por el Servicio Aéreo del Ejército el 21 de mayo de 1917, Ellington Field fue una de las primeras instalaciones del Servicio Aéreo del Ejército durante la Primera Guerra Mundial, cuando la aviación estaba en sus inicios. Recibe su nombre en honor al primer teniente Eric Ellington, un aviador del ejército de los EE. UU. que murió en un accidente aéreo en San Diego, California, en 1913. [7] Originalmente creado como un centro de entrenamiento, el aeropuerto de Ellington actualmente es utilizado por los sectores militar , comercial , de aviación de la NASA y de aviación general . El aeropuerto de Ellington es uno de los pocos aeródromos construidos para fines de entrenamiento de la Primera Guerra Mundial que aún se encuentran en funcionamiento en la actualidad.
Para conocer más historia relacionada con el estado de Ellington como aeródromo militar, consulte Ellington Field Joint Reserve Base .
La ciudad de Houston anexó Ellington Field a finales de la década de 1960. [8]
En enero de 2009, el Ayuntamiento de Houston aprobó un cambio de nombre de Ellington Field a Ellington Airport. [9] En agosto de 2011, la ciudad anunció que la instalación pasaría a llamarse Ellington International Airport. [10] Sin embargo, a mayo de 2013, la Administración Federal de Aviación y el Sistema Aeroportuario de Houston todavía lo catalogan como Ellington Airport . [1] [2]
En abril de 2014, Sierra Nevada Corporation firmó un acuerdo con los funcionarios del Sistema Aeroportuario de Houston para explorar el desarrollo de Ellington como un puerto espacial comercial . El objetivo final del acuerdo es utilizar Ellington como un lugar de aterrizaje para el avión espacial Dream Chaser de la compañía . Un estudio de viabilidad encontró que costaría entre 48 y 122 millones de dólares equipar a Ellington para el aterrizaje y lanzamiento de pequeños vehículos espaciales de forma regular. Con la aprobación federal en junio de 2015, el aeropuerto de Ellington recibió una licencia de sitio de lanzamiento de la Administración Federal de Aviación que estableció al aeropuerto como el décimo puerto espacial comercial en los Estados Unidos. [11] El 17 de octubre de 2018, el ayuntamiento aprobó la financiación de la Fase 1 de 18,8 millones de dólares para mejoras en las calles, el agua, las aguas residuales, las instalaciones de distribución de energía eléctrica y las instalaciones de comunicaciones en el sitio. [12]
En septiembre de 2017, el Museo de Vuelo Lone Star se trasladó del Aeropuerto Internacional Scholes de Galveston a Ellington, una mudanza que se venía preparando desde las secuelas del huracán Ike en 2008. El Museo construyó unas nuevas instalaciones en Ellington para albergar sus aeronaves en condiciones de volar y estáticas, así como su Salón de la Fama de la Aviación de Texas. Las instalaciones están equipadas con centros de formación y espacio administrativo, lo que permite al Museo operar únicamente desde Ellington.
La primera piedra de la Fase 1 se llevó a cabo en 2019 e incluyó la provisión de calles, agua, aguas residuales, instalaciones de distribución de energía eléctrica e instalaciones de fibra óptica y comunicaciones necesarias para atraer el desarrollo futuro.
El aeropuerto de Ellington consta de tres pistas activas (una pista ILS CAT I de 9001 pies (2744 m) , una pista de 8001 pies (2439 m) y una pista de 4609 pies (1405 m)). [13] El aeropuerto apoya las operaciones del ejército de los Estados Unidos , la NASA y una variedad de inquilinos de aviación general . [4] El campo es una base para los aviones administrativos, de transporte de carga y de gran altitud de la NASA , que también incluye la flota de aviones T-38 Talon de la NASA cedidos a la agencia por la USAF , Gulfstream Shuttle Training Aircraft y un antiguo USN C-9 apodado "Weightless Wonder VI" que reemplazó al antiguo avión NKC-135 de la USAF conocido como Vomit Comet , un entrenador de gravedad cero . [14] Los únicos tres aviones WB-57F (utilizados para investigación atmosférica y reconocimiento) que todavía vuelan en el mundo hoy en día están alojados en Ellington. [15]
La Guardia Nacional Aérea de Texas , la Guardia Nacional del Ejército de Texas y la Guardia Costera de los Estados Unidos también mantienen una presencia en la base. La instalación de la Guardia Costera conocida como Coast Guard Air Station Houston opera tres helicópteros Eurocopter MH-65C "Dolphin" de recuperación de corto alcance (SRR) para funciones de búsqueda y rescate (SAR) y seguridad portuaria. Varias escuelas de vuelo residen en el aeródromo. Ellington Field también es el hogar del club de vuelo más grande de Texas y del espectáculo aéreo anual "Wings Over Houston" . [13]
Ellington Field alguna vez tuvo un servicio aéreo comercial programado: los vuelos de Continental Express entre el Aeropuerto Ellington y el Aeropuerto Intercontinental George Bush en el norte de Houston terminaron en 2004. Antes del cese del servicio aéreo comercial, la ruta volada entre Bush Intercontinental y Ellington Field era la ruta de ala fija más corta volada en los Estados Unidos con solo 25 millas náuticas (46 km). Los tiempos de vuelo eran tan cortos como seis minutos, dependiendo de la dirección de salida. Hasta el día de hoy, Ellington Field sirve como aeropuerto de relevo tanto para Bush Intercontinental como para el Aeropuerto William P. Hobby , y maneja aeronaves desviadas de esos dos aeropuertos durante eventos de mal tiempo y horas pico de tráfico. [9] Se produce un pronóstico de aeródromo terminal para el aeródromo los 365 días del año a las 20Z, 04Z y 12Z por el 26th Operational Weather Squadron , un escuadrón meteorológico de la USAF .
Ellington Field cubre un área de 2,362 acres (9,56 km 2 ) a una elevación de 32 pies (9,8 m) sobre el nivel medio del mar .
Cuenta con tres pistas con superficies de hormigón :
Durante el período de 12 meses que finalizó el 31 de diciembre de 2022, el aeropuerto tuvo 115.958 operaciones de aeronaves, un promedio de 317 por día: 74% de aviación general , 15% militar , 9% de taxi aéreo y 2% de vuelos comerciales programados . En ese momento, había 95 aeronaves basadas en este aeropuerto: 32 monomotores , 30 jets , 8 multimotores y 25 militares . [1]
El Museo de Vuelo Lone Star, que estuvo ubicado en Scholes desde 1985 hasta 2017, mantiene una flota de aviones de guerra en condiciones de volar, incluidos: el bombardero North American B-25 Mitchell, el Douglas A24 Banshee (decorado como un SBD-5 Dauntless), el Vought F4U Corsair, el General Motors (Eastern Aircraft) TBM Avenger, el Grumman F6F Hellcat, el General Motors FM-2 Wildcat, el North American AT-6 Texan, el Beech AT-11 Kansan, el Cessna AT-17 Bobcat, el Stinson L-5, el Douglas DC-3 y el Stearman PT-17.
La Guardia Nacional Aérea mantiene equipos ARFF para su uso principalmente en aeronaves militares, aunque también responde a emergencias privadas. [16]
