La Base de la Armada Real Tailandesa de Nakhon Phanom ( NKP ), anteriormente Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Nakhon Phanom , es una instalación de la Armada Real Tailandesa utilizada para patrullas fluviales a lo largo del río Mekong . Se encuentra aproximadamente a 587 km (365 mi) al noreste de Bangkok , a 14,5 km (9,0 mi) al oeste de la ciudad de Nakhon Phanom en la provincia de Nakhon Phanom en la región noreste de Tailandia y a 411 km (255 mi) de Hanoi en Vietnam . El río Mekong es la frontera de la NKP con Laos . El aeródromo de la NKP se utiliza conjuntamente como aeropuerto civil.
La Base de la Armada Real Tailandesa de Nakhon Phanom se estableció en la década de 1950 como base de la RTAF.
La guerra civil en Laos y los temores de que se extendiera a Tailandia llevaron al gobierno tailandés a permitir a Estados Unidos utilizar de forma encubierta cinco bases tailandesas a partir de 1961 para la defensa aérea de Tailandia y para realizar vuelos de reconocimiento sobre Laos .
En virtud del "pacto de caballeros" de Tailandia con los Estados Unidos, las bases de la Real Fuerza Aérea de Tailandia utilizadas por la USAF se consideraban bases de la Real Fuerza Aérea de Tailandia y estaban comandadas por oficiales tailandeses. La policía aérea tailandesa controlaba el acceso a las bases, junto con la policía de seguridad de la USAF, que les ayudaba en la defensa de la base utilizando perros centinela, torres de observación y búnkeres con ametralladoras. No todo el personal de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos estaba completamente armado. No había suficientes armas debido a la naturaleza de la misión en NKP. A menudo se daban instrucciones antes de las actividades fuera de la base para evitar responder a las preguntas planteadas por la prensa.
Las fuerzas de la USAF en Nakhon Phanom estaban bajo el mando de las Fuerzas Aéreas del Pacífico de los Estados Unidos (PACAF) .
La APO de NKP era APO San Francisco, 96310
Durante la Guerra de Vietnam, el NKP fue una instalación de primera línea de la Real Fuerza Aérea Tailandesa (RTAF) utilizada por Estados Unidos en sus esfuerzos por defender Vietnam del Sur contra la insurgencia de Vietnam del Norte y las guerrillas Pathet Lao en Laos entre 1961 y 1975.
A finales de los años 50, Vietnam del Norte comenzó a enviar tropas a zonas del este de Laos para apoyar al Pathet Lao y también como medida defensiva para proteger su apoyo logístico a la insurgencia en Vietnam del Sur . En septiembre de 1959, Vietnam del Norte formó el Grupo 959 en Laos con el objetivo de convertir al Pathet Lao en una fuerza más fuerte en su guerra de guerrillas destinada a derrocar al Gobierno Real de Laos . El Grupo 959 abasteció, entrenó y apoyó abiertamente al Pathet Lao militarmente.
Como Tailandia comparte una extensa frontera común con Laos a lo largo del río Mekong, el gobierno tailandés estaba cada vez más preocupado por la propagación de una insurgencia comunista en Tailandia, que ya enfrentaba una creciente insurgencia propia en esa parte del país. El gobierno tailandés estaba preocupado por las actividades del Partido Comunista de Tailandia y, por lo tanto, se mostró receptivo a la idea de permitir que el personal militar estadounidense utilizara el territorio tailandés para operaciones en apoyo del gobierno de Laos y, más tarde, en apoyo de Vietnam del Sur.
El primer personal militar estadounidense en llegar a NKP en 1962 fue el Batallón de Construcción Móvil Tres de la Armada de los EE. UU., que emprendió la tarea de construir pistas y levantar los primeros edificios en la nueva base como parte de un compromiso de los Estados Unidos bajo SEATO con la apertura de la pista PSP de 6000 pies (1800 m) el 1 de junio de 1963. [1] [2]
El 20 de junio de 1964, dos HH-43B del 33.º Escuadrón de Rescate Aéreo y sus tripulaciones fueron enviados a la base naval de Nairobi para proporcionar servicios de búsqueda y rescate en el oeste de Laos a los aviones estadounidenses que participaban en misiones del equipo Yankee , pero su corto alcance limitó su utilidad. [2] : 50–1 Las condiciones en la base naval de Nairobi eran inicialmente espartanas, sin letrinas ni energía eléctrica. A finales de junio se instaló un generador eléctrico y se empezaron a construir las instalaciones para vivir. [2] : 51
El 507º Escuadrón de Control Táctico comenzó a llegar en agosto de 1964, y la mayor parte de su personal llegó en 1964.
En noviembre de 1964, el Destacamento 1 (provisional), equipado con HH-43F mejorados, reemplazó a los 2 HH-43B en el NKP. [2] : 60
El 5.º Grupo de Control Táctico ejerció jurisdicción de mando sobre el 507.º hasta mayo de 1965, cuando se formó el 6235.º Escuadrón de la Base Aérea. El control general de las unidades de la USAF pasó entonces al 35.º Grupo Táctico en la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Don Muang . El 8 de abril de 1966, el 6235.º Escuadrón de la Base Aérea se discontinuó y se activó el 634.º Grupo de Apoyo de Combate junto con sus escuadrones subordinados. [3]
El 6 de julio de 1965, dos CH-3C asignados al Destacamento 1 del 38.º Escuadrón de Rescate Aéreo llegaron a NKP mejorando la capacidad de rescate allí. [2] : 69
El 2 de febrero de 1966, cuando ya se estaban llevando a cabo operaciones de guerra irregular en la base, el gobierno tailandés aprobó la creación de una unidad de comando aéreo de la USAF en Tailandia, utilizando las instalaciones de la USAF existentes en la NKP para dar la impresión de que Estados Unidos no estaba introduciendo otra unidad en Tailandia. Las fuerzas de la USAF en la NKP estaban bajo el mando general de las Fuerzas Aéreas del Pacífico de los Estados Unidos (PACAF).
En un principio, el NKP albergaba a las fuerzas de búsqueda y rescate de la USAF y mantenía una capacidad de comunicaciones en apoyo de los objetivos de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en el sudeste asiático. El NKP era la ubicación de la estación TACAN "Channel 89" y se hacía referencia a ella por ese identificador en las comunicaciones de voz durante las misiones aéreas. El 634th Combat Support Group fue desactivado y se formó el 56th Air Commando Wing el 8 de abril de 1967. [4] El 606th Air Commando Squadron formó la columna vertebral operativa del nuevo ala, y el 56th Combat Support Group se hizo cargo de las principales funciones de apoyo. La designación del 56th Air Commando Wing se cambió a 56th Special Operations Wing el 1 de agosto de 1968. [4] : 90
Junto con las fuerzas de Comando Aéreo y Operaciones Especiales de la USAF, las unidades MACV-SOG operaron desde NKP, junto con Air America , Echo 31 y otras organizaciones clandestinas que utilizaron NKP como base de operaciones para sus actividades en Laos, Camboya y Vietnam del Norte .
En la instalación sólo operaban aviones de hélice más antiguos y aviones especializados. Algunos de los aviones que operaban desde NKP llevaban distintivos civiles o no estaban marcados. Además, el 56h SOW también trabajó en estrecha colaboración con las embajadas de Estados Unidos en Laos y Tailandia para proporcionar entrenamiento a las unidades especiales de guerra aérea.
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Las condecoraciones otorgadas al 56º SOW fueron:
Según los términos de los Acuerdos de Paz de París , el Mando de Asistencia Militar de Vietnam (MACV) y todas las fuerzas estadounidenses y de terceros países debían retirarse de Vietnam del Sur en un plazo de 60 días a partir del cese del fuego. Se requería una organización multiservicio para planificar la aplicación del poder aéreo y naval estadounidense en Vietnam del Norte o del Sur, Camboya o Laos, en caso de que fuera necesario y se ordenara. Se denominaría Grupo de Actividades de Apoyo de los Estados Unidos y Séptima Fuerza Aérea (USSAG/7th AF), y se ubicaría en Nakhon Phanom. [7] : 18 Además, se necesitaba un pequeño cuartel general militar estadounidense para continuar el programa de asistencia militar para el ejército de Vietnam del Sur y supervisar la asistencia técnica que aún se requería para completar los objetivos de la vietnamización y también para informar de inteligencia operativa y militar a través de canales militares a las autoridades del Departamento de Defensa. Este cuartel general se convertiría en la Oficina del Agregado de Defensa en Saigón . [8] : 48
El escalón avanzado del USSAG/7AF se trasladó de la base aérea de Tan Son Nhut a Nakhon Phanom el 29 de enero de 1973. La transferencia del cuerpo principal, formado en gran parte por las secciones de operaciones e inteligencia del MACV y la Séptima Fuerza Aérea, comenzó el 10 de febrero. El USSAG se activó el 11 de febrero de 1973 bajo el mando del comandante del MACV, pero a las 08:00 del 15 de febrero, el general de la USAF John W. Vogt Jr. , como comandante del USSAG/7AF, asumió el control de las operaciones aéreas estadounidenses en lugar del MACV. [9] : 397 [8] : 48 Las operaciones de apoyo aéreo de EE. UU. en Camboya continuaron bajo el mando del USSAG/7.ª Fuerza Aérea hasta agosto de 1973. [7] : 18 La DAO se estableció como un mando subsidiario del MACV y permaneció bajo el mando del comandante del MACV hasta la desactivación del MACV el 27 de marzo de 1973, momento en el que el mando pasó al comandante del USSAG/7.ª Fuerza Aérea en Nakhon Phanom. [8] : 52
La Operación Barrel Roll fue una campaña encubierta de interdicción y apoyo aéreo cercano de la 2.ª División Aérea de la USAF (posteriormente Séptima Fuerza Aérea ) y la Fuerza de Tareas 77 de la Armada de los EE. UU. llevada a cabo en Laos entre el 14 de diciembre de 1964 y el 29 de marzo de 1973 simultáneamente con la Guerra de Vietnam. El propósito inicial de la operación era servir como señal a Vietnam del Norte para que cesara su apoyo a la insurgencia del Viet Cong en Vietnam del Sur. La operación se involucró cada vez más en brindar apoyo aéreo cercano a las Fuerzas Armadas Reales de Laos , las fuerzas hmong respaldadas por la CIA y los elementos del Ejército tailandés en una guerra terrestre encubierta en el norte y noreste de Laos. Estados Unidos se retiró de Laos a principios de 1973 como parte de los Acuerdos de Paz de París y la Enmienda Case-Church de junio de 1973 impidió cualquier actividad militar estadounidense adicional en Laos, Camboya y Vietnam sin la aprobación del Congreso.
El NKP fue una de las bases de operaciones de la fallida misión de rescate de prisioneros de guerra del campo de prisioneros de Sơn Tây en noviembre de 1970. Su objetivo era rescatar a aproximadamente 90 prisioneros de guerra estadounidenses del campo. El intento de rescate en sí fue un fracaso, ya que los prisioneros habían sido trasladados algunos meses antes. [2] : 112
El 13 de mayo de 1975, el comandante de la Séptima Fuerza Aérea de los EE. UU., el teniente general John J. Burns, y su personal desarrollaron un plan de contingencia para retomar el SS Mayaguez utilizando una fuerza de asalto compuesta por hombres del 56.º Escuadrón de Policía de Seguridad de Nakhon Phanom . Setenta y cinco voluntarios del 56.º se lanzarían sobre los contenedores en las cubiertas del Mayaguez en la mañana del 14 de mayo. En preparación para este asalto, se ordenó a cinco HH-53 y siete CH-53 que se dirigieran al aeródromo de la Marina Real Tailandesa de U-Tapao para su preparación. [10] Aproximadamente a las 21:30, uno de los 21.º SOS CH-53 (número de serie de la Fuerza Aérea 68-10933, indicativo de llamada Knife 13) se estrelló, matando a 18 policías de seguridad y a la tripulación de vuelo de cinco hombres. [11]
Con el colapso de Laos, la caída de Camboya y Vietnam del Sur en abril de 1975 y como consecuencia del uso no autorizado de bases tailandesas durante el incidente de Mayagüez, el clima político entre Washington y Bangkok comenzó a agriarse, y el gobierno tailandés exigió que Estados Unidos retirara la mayor parte de sus fuerzas de Tailandia para finales de año. En el marco de la operación Palace Lightning , la USAF comenzó a retirar sus aviones y personal de Tailandia. Siguiendo una directiva del Estado Mayor Conjunto, el CINCPAC ordenó el 11 de junio de 1975 la desmantelación del USSAG/7th AF. La desmantelación se hizo efectiva a las 17:00 horas del 30 de junio. Con la desmantelación del USSAG/7th AF, el control del Equipo Militar Conjunto de Cuatro Partes establecido en virtud de los Acuerdos de Paz de París, el Centro Conjunto de Resolución de Víctimas y la Oficina del Agregado de Defensa residual volvieron al CINCPAC. [12] El 30 de junio de 1975, el 56.º Ala de Operaciones Especiales fue desactivada y el 656.º Ala de Operaciones Especiales fue activada como unidad provisional en la base de la NKP hasta que la USAF pudiera completar su retirada. Las unidades de búsqueda y rescate estuvieron entre las últimas en abandonar Tailandia. El 1 de octubre de 1975, las últimas unidades de la USAF abandonaron la base de la NKP, con el 40.º Escuadrón de Rescate y Recuperación Aeroespacial trasladándose a la Base de la Real Fuerza Aérea Tailandesa de Korat y el 3.º Grupo de Rescate y Recuperación Aeroespacial trasladándose a U-Tapao. [2] : 154
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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