La biología del amor romántico ha sido explorada por ciencias biológicas como la psicología evolutiva , la biología evolutiva , la antropología y la neurociencia . Sustancias químicas específicas como la oxitocina y la dopamina se estudian en el contexto de su papel en la producción de experiencias, emociones y comportamientos humanos asociados con el amor romántico .
Bode y Kushnick llevaron a cabo una revisión exhaustiva del amor romántico desde una perspectiva biológica en 2021. [1] Consideraron la psicología del amor romántico, sus mecanismos, su desarrollo a lo largo de la vida, sus funciones y su historia evolutiva. Con base en el contenido de esa revisión, propusieron una definición biológica de amor romántico: [1]
El amor romántico es un estado de motivación típicamente asociado con el deseo de aparearse a largo plazo con un individuo en particular. Ocurre a lo largo de la vida y se asocia con una actividad cognitiva, emocional, conductual, social, genética, neuronal y endocrina distintiva en ambos sexos. A lo largo de gran parte del curso de la vida, cumple funciones de elección de pareja , cortejo , sexo y vínculo de pareja . Es un conjunto de adaptaciones y subproductos que surgieron en algún momento durante la historia evolutiva reciente de los humanos. [1]
La literatura contemporánea también establece distinciones entre el amor romántico y el sistema de apego teorizado por teóricos del apego como John Bowlby . [2] [3] [4] El amor romántico está relacionado o implica apego a lo largo del tiempo, pero se cree que también involucra sistemas cerebrales adicionales. [2] [5] [3]
La atracción de cortejo es un fenómeno exhibido por muchas especies que cumple la función de elección de pareja o selección intersexual . [6] Esto se refiere a las características físicas y de comportamiento, así como a los sistemas cerebrales que motivan a un individuo a buscar una pareja de apareamiento preferida. [6] La atracción de cortejo comparte comportamientos similares con el amor romántico en los humanos, y ambos implican la activación de circuitos de recompensa dopaminérgicos. [6] En la mayoría de las especies, la atracción del cortejo dura sólo minutos, horas, días o semanas, pero el amor romántico en los humanos puede durar mucho más, de 12 a 18 meses o más. [6]
Se ha propuesto que la atracción de cortejo y el amor romántico son fenómenos relacionados, ya sea que el amor romántico evolucionó como una forma de atracción de cortejo, [6] o que la atracción de cortejo es uno de varios componentes interrelacionados. [3]
Helen Fisher y sus colegas propusieron que los sistemas cerebrales implicados en la reproducción de los mamíferos se pueden separar en al menos tres partes: [2] [5]
Actualmente, los neurocientíficos creen que las emociones básicas surgen de distintos circuitos (o sistemas) de actividad neuronal; que los humanos comparten varios de estos circuitos primarios de emoción-motivación con otros mamíferos; y que estos sistemas cerebrales evolucionaron para dirigir el comportamiento. Se plantea la hipótesis de que entre estos sistemas neuronales primarios hay al menos tres sistemas de motivación-emoción discretos e interrelacionados en el cerebro de los mamíferos para el apareamiento, la reproducción y la crianza de los hijos: lujuria, atracción y apego. [5]
El equipo sugiere que estos sistemas tienden a actuar al unísono, pero pueden disociarse. Por ejemplo, una persona en una relación de pareja a largo plazo puede sentir apego por su cónyuge, pero sentirse atraída por otra persona. [5] Lisa Diamond ha argumentado, basándose en la teoría de las emociones independientes y otras pruebas, que las personas pueden 'enamorarse' sin deseo sexual, incluso en contradicción con su orientación sexual. [7]
Adam Bode ha sugerido que el modelo de Fisher, si bien es útil y predominante durante un tiempo, está demasiado simplificado y propone cinco sistemas: [3]
Bode sugiere que los sistemas de atracción vinculante, pensamiento obsesivo y apego juntos constituyen el núcleo del amor romántico. [3] Sugiere que estos tres sistemas evolucionaron mediante la cooptación de sistemas cerebrales originalmente para el vínculo entre madre e hijo, y que la atracción de cortejo y el deseo sexual son adjuntos causalmente relacionados. [3]
La literatura académica ha establecido un paralelo entre el amor romántico y la pareja madre-hijo desde los años 1980. [8] En 1998, Leckman y Mayes compararon características del amor romántico y el amor paternal temprano, y sugirieron que comparten sistemas neurobiológicos comunes. [9] [3] Leckman y Mayes especulan que existe una razón evolutiva detrás de la similitud y preguntan: "Si alguna parte del repertorio conductual funciona en un contexto para ayudar a crear y mantener una relación, ¿por qué no tomarla prestada para formar otro?" [9] En 2004, Bartels y Zeki compararon el amor romántico y el amor maternal con fMRI. [10] [3]
Lisa Diamond ha sugerido que el vínculo entre parejas adultas es una exaptación . [3] [7] Adam Bode escribe que "la exaptación es cuando un rasgo conserva su forma original pero asume una nueva función; la cooptación es el proceso por el cual cualquier rasgo asume una nueva función, independientemente de si se conserva la forma original". O no." [3]
Bode ha propuesto que el amor romántico evolucionó cooptando el vínculo entre madre e hijo. [3] La teoría de la cooptación dice que los genes que regulan el vínculo madre-hijo fueron recreados y asumieron una nueva función. La teoría se basa en una literatura que surge de la investigación sobre ratones de campo de las praderas de que el vínculo de pareja utiliza los mismos mecanismos que utiliza el vínculo entre madre e hijo, así como en la evidencia humana disponible. La teoría se utilizó para criticar una teoría evolutiva del amor romántico previamente afirmada propuesta por Helen Fisher, [3] de que el amor romántico es una forma de atracción de cortejo. [6] La teoría de Bode explica no sólo un proceso en el surgimiento y posterior evolución del amor romántico, sino que también propone un nuevo modelo de los mecanismos del amor romántico. [3]
La psicología evolutiva ha propuesto varias explicaciones para el amor. Las crías y los niños de los monos dependen durante mucho tiempo de la ayuda de sus padres. Por lo tanto, el amor ha sido visto como un mecanismo para promover el apoyo mutuo de los padres de los niños durante un período prolongado. Otra es que las enfermedades de transmisión sexual pueden provocar, entre otros efectos, una reducción permanente de la fertilidad , daños al feto y un aumento de los riesgos durante el parto . Esto favorecería relaciones exclusivas a largo plazo reduciendo el riesgo de contraer una ETS. [11]
Desde la perspectiva de la psicología evolutiva, las experiencias y comportamientos asociados con el amor pueden investigarse en términos de cómo han sido moldeados por la evolución humana. [12] Por ejemplo, se ha sugerido que el lenguaje humano ha sido seleccionado durante la evolución como un tipo de "señal de apareamiento" que permite a las parejas potenciales juzgar la aptitud reproductiva. [13] Desde la época de Darwin ha habido especulaciones similares sobre la evolución del interés humano por la música y también como un sistema de señalización potencial para atraer y juzgar la aptitud de parejas potenciales. [14] Se ha sugerido que la capacidad humana de experimentar el amor ha evolucionado como una señal para las parejas potenciales de que la pareja será un buen padre y probablemente ayudará a transmitir genes a las generaciones futuras. [15] El biólogo Jeremy Griffith define el amor como "altruismo incondicional", [16] sugiriendo instintos absolutamente cooperativos desarrollados en el antepasado de los humanos modernos, el Australopithecus . Los estudios sobre los bonobos (un gran simio anteriormente denominado chimpancé pigmeo ) se citan con frecuencia en apoyo de un pasado cooperativo en los humanos. [17]
Se han realizado menos de 45 estudios biológicos sobre el amor romántico. [18] Una visión en biología es que hay tres impulsos principales en el amor: libido , apego y preferencia de pareja . [19] [20] Los principales neuroquímicos ( neurotransmisores , hormonas sexuales y neuropéptidos ) que gobiernan estos impulsos son la testosterona , el estrógeno , la dopamina , la oxitocina y la vasopresina . [19] [21]
Las vías centrales de dopamina median la conducta de preferencia de pareja, mientras que la vasopresina en el pálido ventral y la oxitocina en el núcleo accumbens y el núcleo hipotalámico paraventricular median la preferencia de pareja y las conductas de apego. [19] [22] El deseo sexual está modulado principalmente por la actividad en la vía mesolímbica de la dopamina ( área tegmental ventral y núcleo accumbens ). [19] Las trazas de aminas (p. ej., fenetilamina y tiramina ) desempeñan un papel fundamental en la regulación de la actividad neuronal en las vías dopaminérgicas del sistema nervioso central . [23]
La testosterona y el estrógeno contribuyen a estos impulsos modulando la actividad dentro de las vías de la dopamina. [19] Los niveles cerebrales adecuados de testosterona parecen importantes para el comportamiento sexual tanto masculino como femenino. [24] La norepinefrina y la serotonina tienen un papel contribuyente menos importante a través de sus efectos neuromoduladores sobre la liberación de dopamina y oxitocina en ciertas vías. [19]
Las sustancias químicas desencadenadas que son responsables del amor apasionado y del amor de apego a largo plazo parecen ser más específicas de las actividades en las que ambas personas participan que de la naturaleza de las personas específicas involucradas. [20] Existe evidencia contradictoria sobre el papel del cortisol en el amor romántico. [25]
Bode & Kushnick proporcionaron una explicación menos especulativa de la neuroquímica del amor romántico en 2021. [25] Si bien reconocen que otros factores influyen, resumen la evidencia endocrinológica humana disponible que implica a la testosterona, la dopamina, la oxitocina, la serotonina y el cortisol. y factor de crecimiento nervioso en el amor romántico. No hay evidencia de que el estrógeno y la norepinefrina desempeñen un papel importante en el amor romántico (aunque podrían hacerlo) y solo pruebas genéticas y de neuroimagen de la participación de la vasopresina. [26] [27]
El papel del sistema límbico en la emoción fue explicado por primera vez por James Papez en 1937 en su artículo titulado "Un mecanismo propuesto de emoción". El modelo descrito se conoce como circuito de Papez. El circuito de Papez destacó la presencia de vías neuronales entre el sistema vestibular y el límbico. [28] El aparato vestibular está en el oído interno y coordina el equilibrio y el movimiento del cuerpo. Esto requiere una extensa red neuronal. La estimulación vestibular, que proviene del aparato, puede provocar cambios de humor y de emoción. También puede afectar las emociones de forma independiente o como parte de las redes generales del sistema límbico al influir en el hipotálamo. Estas emociones pueden incluir pasividad extrema, pérdida de impulso/motivación, comer y beber en exceso, y rabia y comportamiento violento. [28] Los estudios muestran que Romantic Love utiliza sistemas de recompensa y motivación para centrarse en un individuo específico. Las regiones corticales límbicas procesan factores emocionales individuales. [29] En Una teoría general del amor , tres profesores de psiquiatría de la UCSF brindan una descripción general de las teorías y hallazgos científicos relacionados con el papel del sistema límbico en el amor, el apego y los vínculos sociales. Promueven la hipótesis de que nuestro sistema nervioso no es autónomo, sino que está demostrablemente en sintonía con quienes nos rodean y con quienes somos más cercanos. Esta empatía, a la que llaman resonancia límbica , es una capacidad que compartimos, junto con las características anatómicas de las áreas límbicas del cerebro, con todos los demás mamíferos. [30] Su trabajo se basa en estudios previos sobre la importancia del contacto físico y el afecto en el desarrollo social y cognitivo, como los experimentos realizados por Harry Harlow en monos rhesus, que establecieron por primera vez las consecuencias biológicas del aislamiento.
Se han utilizado técnicas de escaneo cerebral, como la resonancia magnética funcional, para investigar regiones del cerebro que parecen estar involucradas en la producción de la experiencia humana del amor. [31]
En el año 2000, un estudio dirigido por Semir Zeki y Andreas Bartels del University College de Londres concluyó que al menos dos áreas del cerebro se vuelven más activas cuando estamos enamorados. Se trataba de focos en la ínsula media, que el cerebro asocia con el instinto , y parte de la corteza cingulada anterior , que se asocia con sentimientos de euforia. [32]
Ortigue et al. Descubrió que una pulsación inconsciente del nombre de una pareja romántica activaba regiones cerebrales similares a las que mostraban cuando los sujetos eran conscientes de ver las caras de sus parejas. [33] La preparación subliminal con el nombre de un ser querido o un pasatiempo favorito activó la emoción y las regiones cerebrales motivacionales: núcleo caudado, ínsula, regiones fusiformes bilaterales, circunvolución parahipocámpica, circunvolución angular derecha, corteza occipital y cerebelo. Sin embargo, el amor principal evocó más activación en las circunvoluciones angulares bilaterales y las regiones fusiformes bilaterales que el hobby principal. Estas regiones están asociadas con la integración de representaciones abstractas, y la circunvolución angular en particular está involucrada con representaciones abstractas del yo. Los autores también encontraron una correlación (r=0,496, p=0,002) entre la activación de una región de la circunvolución angular con una escala de amor apasionado que mide los sentimientos subjetivos de amor. [33]
Los pensamientos conscientes sobre una pareja romántica activan regiones del cerebro relacionadas con la recompensa y la motivación. Ortigue et al. investigó si la preparación inconsciente por el nombre de una pareja también podría afectar la motivación. Descubrieron que la preparación por parte de un pasatiempo querido o favorito mejoraba los tiempos de reacción para identificar si una cadena de letras era una palabra o no, en comparación con la preparación por parte de un amigo neutral. Los autores sugieren que este efecto ocurre porque el nombre de un ser querido "puede requerir un estado dirigido a un objetivo" y producir "efectos de facilitación impulsados por dopaminérgicos". [33] De manera similar, el amor que uno siente por sus amigos también puede estar motivado biológicamente. Isern-Mas y Gomila sostienen que, si bien el amor que sentimos por nuestros amigos no es romántico, sigue estando motivado por sentimientos de obligaciones morales, así como por cambios en el cerebro resultantes de experiencias prosociales. [34] La motivación común, ya sea amor romántico o a través de un compañero no íntimo, puede estar conectada con sentimientos positivos y recompensas que, a su vez, forman vínculos sociales. [35] Como también se ve en otros animales, las conexiones inmediatas entre el amor de una madre y su hijo impactan su personalidad a medida que envejecen. [36] Harlow describió el amor como un impulso secundario para todos los animales, pero es esencial para un desarrollo adecuado. Los animales que quedaron abandonados tenían problemas para socializar con los demás y, a menudo, también tenían problemas de personalidad. [36] Se cree que el Sistema de Activación del Comportamiento (BAS), que desempeña un papel en la dirección del comportamiento, desempeña un papel en el amor romántico. [37]
El impulso sexual evolucionó para motivar a los individuos a buscar una variedad de parejas de apareamiento; la atracción evolucionó para motivar a los individuos a preferir y buscar socios específicos; y el apego evolucionó para motivar a los individuos a permanecer juntos el tiempo suficiente para completar las tareas parentales específicas de su especie. Estos tres repertorios conductuales parecen estar basados en sistemas cerebrales que son en gran medida distintos pero interrelacionados, e interactúan de maneras específicas para orquestar la reproducción, utilizando tanto hormonas como monoaminas. ... Los estudios en animales indican que la actividad elevada de las vías dopaminérgicas puede estimular una cascada de reacciones, incluida la liberación de testosterona y estrógeno (Wenkstern et al. 1993; Kawashima & Takagi 1994; Ferrari & Giuliana 1995; Hull et al. 1995, 1997, 2002; Szezypka y otros 1998; Asimismo, los niveles crecientes de testosterona y estrógeno promueven la liberación de dopamina... Esta relación positiva entre la actividad elevada de la dopamina central, los esteroides sexuales elevados y la excitación sexual y el rendimiento sexual elevados (Herbert 1996; Fiorino et al. 1997; Liu et al. 1998; Pfaff 2005) también ocurre en humanos (Walker et al. 1993; Clayton et al. 2000; Heaton 2000). ... Este sistema de apego parental se ha asociado con la actividad de los neuropéptidos, la oxitocina (OT) en el núcleo accumbens y la arginina vasopresina (AVP) en el pálido ventral... Las actividades de la oxitocina central y la vasopresina se han asociado con ambos preferencia de pareja y conductas de apego, mientras que las vías dopaminérgicas se han asociado más específicamente con la preferencia de pareja.
Estudios recientes también destacan efectos ansiolíticos y prosociales notables de la TO administrada por vía intranasal en humanos, incluido un aumento de la "confianza", una disminución de la activación de la amígdala hacia estímulos que inducen miedo, un mejor reconocimiento de las señales sociales y una mayor mirada dirigida hacia las regiones oculares de los demás ( Kirsch et al., 2005; Kosfeld et al., 2005; Domes et al., 2006;
