Semir Zeki FMedSci FRS (nacido el 8 de noviembre de 1940) [1] es un neurobiólogo británico y francés que se ha especializado en el estudio del cerebro visual de los primates y, más recientemente, en los correlatos neuronales de los estados afectivos, como la experiencia del amor, el deseo y la belleza que se generan mediante estímulos sensoriales dentro del campo de la neuroestética. Se formó en el University College London (UCL), donde fue Henry Head Research Fellow de la Royal Society antes de ser nombrado profesor de neurobiología. Desde 2008 ha sido profesor de neuroestética en el UCL.
Los primeros trabajos de Zeki fueron principalmente de naturaleza anatómica y consistieron en trazar mapas de las áreas visuales en el cerebro de los primates (monos) mediante el estudio de sus conexiones, lo que le llevó a definir varias áreas visuales situadas por delante de la corteza visual primaria (área V1) del cerebro. [2] [3] A esto le siguió el registro de células individuales en estas áreas, lo que le llevó a la opinión de (a) que existe una especialización funcional en la corteza visual, con diferentes áreas visuales que realizan diferentes tareas visuales, como el procesamiento del color, el movimiento y la forma [4] y (b) que el cerebro visual procesa estos diferentes atributos en paralelo. [5]
Más tarde demostró, utilizando técnicas de imágenes cerebrales, que los mismos principios se aplican a la organización del cerebro visual humano. [6] En un trabajo reciente ha demostrado que el procesamiento paralelo parece extenderse más allá del mero procesamiento de señales visuales a su agrupamiento en la corteza parietal. [7] Su trabajo sobre la visión del color estuvo influenciado por el trabajo y los métodos de Edwin H. Land , cuyas técnicas empleó en sus experimentos fisiológicos y de imágenes cerebrales, [8] y que lo llevaron a la opinión de que el color lo construye el cerebro y que un área visual especializada, el área V4 , es fundamental para este proceso. [9]
Estos hallazgos plantearon la cuestión de cómo se integran las señales procesadas en estas áreas visuales separadas para dar una imagen unificada del mundo visual. En experimentos psicofísicos realizados con colegas, demostró que percibimos y nos damos cuenta de diferentes atributos visuales en diferentes momentos, con el color precediendo al movimiento en unos 80 ms y la forma (orientación) en unos 40 ms [10] , lo que llevó a la opinión de que existe una asincronía temporal en la visión que es el resultado de diferentes velocidades de procesamiento para diferentes atributos. Esto a su vez lo llevó a sugerir que la conciencia visual no está unificada; más bien hay muchas microconciencias visuales que se distribuyen en el tiempo y el espacio [11] , y que la actividad en cada área visual puede adquirir un correlato consciente sin la necesidad de informar a otra área cortical, aunque reconociendo que debe haber otros sistemas facilitadores, posiblemente ubicados en la formación reticular [12] . Por lo tanto, la especialización funcional se manifiesta en la secuencia temporal con la que vemos diferentes atributos como el color.
Más recientemente, también ha estudiado la reacción cerebral a los estados afectivos generados por estímulos sensoriales, como la experiencia del amor [13] y el odio. [14] Sus estudios de la experiencia de la belleza visual [15] y musical lo han llevado a sugerir que una parte específica del cerebro emocional, el campo A1 de la corteza orbitofrontal medial , es fundamental para tales experiencias. [16]
Ha impartido numerosas conferencias por todo el mundo, impartiendo más de 60 conferencias nombradas, entre ellas la Conferencia Ferrier (Royal Society, 1995); la Conferencia Philip Bard ( Johns Hopkins University , 1992); la Conferencia Woodhull (Royal Institution, Londres, 1995); la Conferencia Humphry Davy (Académie des Sciences, París, 1996); las Conferencias Forbes de la Fundación Grass (Marine Biological Laboratory, Woods Hole, EE.UU., 1997); la Conferencia Carl Gustave Bernhard ( Real Academia Sueca de Ciencias , Estocolmo, 1996; y la Conferencia Tizard (Westminster School, Londres, 2004), entre otras.
Ha publicado tres libros, A Vision of the Brain (Blackwell, Oxford 1993 – traducido al japonés y al español), Inner Vision: an explore of art and the brain (OUP, 1999); Splendors and Miseries of the Brain (Wiley-Blackwell, Oxford 2009) y es coautor de La Quête de l'essentiel , Les Belles Lettres, Archimbaud, París, 1995 (con Balthus, Count Klossowski de Rola) y La bella e la bestia , 2011, Laterza, Italia (con Ludovica Lumer).
En 2011 realizó una exposición de su propia obra en el Museo de Arte Contemporáneo Pecci de Milán ( Bianco su bianco: oltre Malevich ).
Fue editor de las Philosophical Transactions de la Royal Society (B) de 1997 a 2004.
Ha sido fideicomisario de Fight for Sight , garante de la revista neurológica Brain , miembro y luego presidente del Wellcome Trust Vision Panel y miembro del Consejo Nacional de Ciencias de Francia (1998-2002).
Ha sido Visiting Fellow o Profesor en la Universidad de St. Andrews; la Universidad Ludwig-Maxilians, Munich; la Universidad Duke, EE.UU., la Universidad de California (Berkeley), entre otras instituciones. Ha llevado a cabo numerosos diálogos públicos con escritores, artistas e historiadores del arte, entre ellos Dame Antonia Byatt, Balthus, Hans Belting, Peter Sellars, Michelangelo Pistoletto y Tetsuo Miyajima.
Es miembro de la Royal Society (1990), miembro de la Academia Europaea (1991), miembro de la Academia Europea de Ciencias y Artes (Salzburgo) (1993), miembro extranjero de la American Philosophical Society (1998), [17] miembro fundador de la Academia de Ciencias Médicas (1998), miembro del University College London (2000) y miembro honorario de la Physiological Society (2013).
Doctor en Ciencias (honoris causa) por la Universidad de Aston , la Universidad de Aberdeen , la Universidad Aristóteles de Tesalónica y doctor en Medicina (honoris causa) por la Universidad Nacional y Kapodistrian de Atenas.
Entre sus premios se incluyen el Golden Brain Award (1985), el Prix Science pour l'art (1991), el Rank Prize in Opto-Electronics (1992) (junto con A. Movshon y T. Adelson), el Zotterman Prize (1993), el Koetser Foundation Prize (1997), el Award in Electronic Imaging (2002), el King Faisal International Prize in Biology (2004), la Erasmus Medal (Academia Europaea, 2008), la Aristotle Gold Medal (2011), el Rome Prize (Atena Onlus) (2012) y el BMI-Kaloy Prize (Kaloy Foundation) 2015. Recibió el 38º TS Srinivasan Endowment Oration Award 2018, durante el TS Srinivasa NIMHANS Conclave. [18] El cónclave coincide con el 11º Congreso Internacional de la Asociación Neuropsiquiátrica Internacional.
Los logros científicos de Zeki incluyen: