El Aeropuerto de Blythe ( IATA : BLH , OACI : KBLH , FAA LID : BLH ) está a siete millas al oeste de Blythe , en el condado de Riverside, California , Estados Unidos. [1] El Plan Nacional de Sistemas Aeroportuarios Integrados para 2011-2015 lo categorizó como una instalación de aviación general . [2]
El aeropuerto de Blythe fue establecido por la Administración de Aeronáutica Civil a finales de la década de 1930 como campo de aterrizaje de emergencia en la vía aérea de Los Ángeles a Phoenix. En abril de 1940 se inauguró un aeropuerto comercial.
El aeropuerto fue arrendado por el ejército de los Estados Unidos en 1942. Entre 1942 y 1944, el Departamento de Guerra de los Estados Unidos adquirió 4.248,12 acres en concepto de honorarios de varios particulares, 6,54 acres de terrenos de dominio público mediante transferencia, 282,61 acres mediante arrendamiento del condado de Riverside, una servidumbre de 1,98 acres y un permiso de 0,63 acres. El Ejército invadió otros 20,18 acres, aumentando la adquisición total de Blythe Army Air Field a 4.560,06 acres. En este aeródromo se construyeron más de 650 edificios y otros tipos de instalaciones y mejoras militares, incluidos hangares, edificios de oficinas, cuarteles, almacenes, pistas y calles de rodaje, sistemas de agua y alcantarillado, un hospital y almacenamiento de combustible y municiones. La base fue anunciada como la "Base aérea más saludable del mundo". [3]
Además de la instalación principal en Blythe, se construyeron varios aeródromos auxiliares.
Durante la Segunda Guerra Mundial el aeródromo fue conocido como Blythe Army Air Field y fue utilizado por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . El uso del sitio comenzó el 14 de mayo de 1942. Blythe AAB fue construido para el I Comando de Transporte de Tropas, pero ese comando lo entregó, sin ocuparlo nunca, a la Cuarta Fuerza Aérea como parte del Centro de Entrenamiento en el Desierto del Ejército de los Estados Unidos. (DTC) El DTC fue establecido por el general George S. Patton poco después del estallido de la guerra. En ese momento, Blythe era el único aeródromo cuya construcción ya estaba en marcha. Durante seis meses, el aeródromo sirvió como única base de apoyo aéreo para las maniobras del Ejército que se desarrollaban en el DTC.
El 46.º Grupo de Bombardeo y más tarde el 85.º Grupo de Bombardeo ocuparon el campo durante los días de CAMA y volaron una variedad de aviones, incluidos A-31 Vengeances y A-36 Apaches . Una vez que se establecieron campos aéreos en tres nuevas ubicaciones dentro del DTC ( Centro Térmico , Arroz y Desierto ), el campo Blythe ya no fue necesario para los ejercicios en el desierto del Ejército. Después de que el general Patton fuera enviado al norte de África , el nombre del centro de formación se cambió a Área de maniobra de California-Arizona (CAMA). Los grupos de bombas 46 y 85 fueron reasignados.
Luego, las Fuerzas Aéreas del Ejército utilizaron Blythe como base de entrenamiento de tripulaciones de bombardeo pesado para la Escuela de Entrenamiento de Tripulaciones de Combate 358 del Ala 16 de Entrenamiento de Bombardeo de la Segunda Fuerza Aérea . La misión del campo se cambió al entrenamiento de tripulaciones aéreas de combate antes de su envío al extranjero. El 85.º Grupo de Bombardeo y el 390.º Grupo de Bombardeo estuvieron activos en Blythe AAF en 1942 y 1943. En la base se volaron y mantuvieron hasta 75 Fortalezas Voladoras Boeing B-17 . Durante 1943 y 1944, Blythe AAF se utilizó para el entrenamiento de pilotos de escuadrón, luego, en diciembre de 1944, volvió a una base activa de bombardeo pesado con Consolidated B-24 Liberators .
Las unidades conocidas asignadas al aeródromo del ejército de Blythe fueron:
En su apogeo en diciembre de 1943, la base tenía una población de poco menos de 8.000 efectivos uniformados y civiles. Esto era el doble de la población de la ciudad de Blythe, la única comunidad dentro de un radio de cien millas. En abril de 1944, sólo se asignó a la base una fuerza de limpieza. En julio de 1944, el ejército abandonó el campo y lo declaró excedente. 126 aviadores murieron en accidentes relacionados con la base aérea del ejército de Blythe.
Blythe Army Air Field se convirtió más tarde en una subbase del Muroc Army Air Field (ahora Base de la Fuerza Aérea Edwards ) el 30 de junio de 1945 y se desactivó el 18 de octubre de 1945, aunque durante octubre-diciembre de 1946, el 477.º Grupo Compuesto (Medio ) utilizó el aeródromo para maniobras en el desierto, volando B-25 Mitchell norteamericanos .
El aeródromo fue declarado excedente a partir del 30 de julio de 1946, [3] y se informó a la Administración de Servicios Generales para su eliminación. El 10 de septiembre de 1948, todo el sitio de 4,560 acres fue transferido al condado de Riverside mediante una escritura de renuncia de fecha 10 de septiembre de 1948.
Hoy en día se ha construido un aeropuerto moderno en el lugar del antiguo aeródromo en tiempos de guerra; sin embargo, la mayor parte del área de lo que era el Campo Aéreo del Ejército de Blythe ha sido abandonada al paisaje natural, estando vacía y sin desarrollar. Pistas abandonadas y rampas de estacionamiento de concreto son visibles en fotografías aéreas.
Bonanza Air Lines sirvió a Blythe con turbohélices Fairchild F-27 a Los Ángeles ( LAX ), Phoenix, Tucson y otras ciudades. Bonanza se fusionó con Pacific Air Lines y West Coast Airlines para formar Air West, que continuó operando F-27 desde el aeropuerto. Luego, Air West pasó a llamarse Hughes Airwest , que a su vez finalmente cesó todos los servicios de pasajeros del F-27 desde Blythe.
Varias aerolíneas de cercanías también operaron vuelos al aeropuerto en el pasado. Cochise Airlines sirvió a Blythe a principios de la década de 1980 con vuelos Cessna 402 sin escalas a LAX y también a Yuma, Imperial y Phoenix. [4] [5] Desert Sun Airlines voló con Piper Navajos en una ruta LAX-Riverside-Blythe en 1985. [6] En 1989, Air LA sirvió a Blythe con servicio directo a LAX. [7]
Aunque esta compañía aérea nunca sirvió en Blythe, Pacific Southwest Airlines (PSA) realizó en ocasiones vuelos de entrenamiento en jet desde el aeropuerto de Blythe. PSA tenía su sede en San Diego; por tanto, Blythe era un lugar conveniente para dichos vuelos de entrenamiento.
El aeropuerto de Blythe cubre 3904 acres (1580 ha ) a una altura de 399 pies (122 m). Tiene dos pistas de asfalto : 8/26 mide 6.543 por 150 pies (1.994 x 46 m) y 17/35 mide 5.800 por 100 pies (1.768 x 30 m). [1]
En 2010 el aeropuerto contaba con 25.150 operaciones de aeronaves, una media de 68 por día: 99% de aviación general y 1% militar. En este aeropuerto tenían entonces su base cinco aviones, tres monomotores y dos multimotores. [1]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.