La Batalla de Barrington fue un intenso y mortal tiroteo [1] entre agentes federales y el conocido forajido de la Gran Depresión Baby Face Nelson , que tuvo lugar el 27 de noviembre de 1934 en Northside Park, en la ciudad de Barrington , en las afueras de Chicago, Illinois. Resultó en la muerte de Nelson, el agente federal Herman "Ed" Hollis [2] y el agente/inspector Samuel P. Cowley . [3] [4]
Con la muerte del " enemigo público número uno " John Dillinger en julio de 1934, la Oficina Federal de Investigaciones, conocida en ese momento como la División de Investigaciones, se centró en eliminar lo que quedaba de la famosa banda de Dillinger. Lester "Baby Face Nelson" Gillis, a quien los periódicos de la época apodaron "el ayudante de Dillinger", había logrado eludir la redada federal . A fines de noviembre de 1934, el nuevo enemigo público número uno buscaba esconderse en los aislados bosques de pinos de Lake Geneva, Wisconsin .
En la tarde del 27 de noviembre, Nelson, que lucía un fino bigote en su rostro juvenil, Helen Gillis (la esposa de Nelson) y John Paul Chase , la mano derecha de Nelson, partieron de Lake Geneva y viajaron hacia el sur, hacia Chicago, por la ruta estadounidense 12 (ahora US 14 ). Nelson había visto a uno de los tres agentes federales que vigilaban el Lake Como Inn de Lake Geneva, el escondite previsto por los delincuentes.
Cerca del pueblo de Fox River Grove, Illinois , Nelson notó un vehículo que circulaba en dirección contraria. En el interior del coche se encontraban los agentes federales Thomas M. McDade y William C. "Bill" Ryan, Sr. (10 de septiembre de 1904 - 25 de enero de 1967). McDade y Ryan viajaban a Lake Geneva para apoyar a los agentes que habían informado de un encuentro con Nelson. Los agentes y el gánster se reconocieron simultáneamente y, tras varios giros en U de ambos coches, Nelson acabó persiguiendo a los agentes federales. [5]
Cuando el potente Ford V-8 de Nelson alcanzó al sedán federal más lento, Chase abrió fuego contra los agentes. Ni McDade ni Ryan resultaron heridos. Los agentes respondieron al fuego, aceleraron y se salieron de la carretera. McDade y Ryan tomaron posiciones defensivas y esperaron a Nelson y Chase. Sin embargo, los agentes no sabían que una bala disparada por Ryan había perforado la bomba de agua y/o el radiador del Ford de Nelson . Cuando su vehículo perdió potencia, Nelson fue perseguido por un automóvil Hudson conducido por otros dos agentes, Herman Hollis y Samuel P. Cowley. [6]
Mientras sus nuevos perseguidores intentaban ponerse a su lado, Nelson hizo girar el Ford hacia la entrada del Northside Park de Barrington, justo al otro lado de la línea de Fox River Grove, y se detuvo derrapando. Hollis y Cowley pasaron unos 30 m por encima del Ford de Nelson. Con el coche parado en ángulo, Hollis y Cowley salieron, tomaron posiciones defensivas detrás del vehículo y, mientras Helen Gillis se cubría en un campo, abrieron fuego contra Nelson y Chase.
Una bala de la metralleta Thompson de Cowley alcanzó a Nelson por encima de la línea de su cintura. Mientras tanto, Chase siguió disparando desde detrás del coche. Después de que Nelson cambiara su ametralladora atascada por otra, se puso en la línea de fuego y avanzó hacia Cowley y Hollis. Cowley fue alcanzado por una ráfaga del arma de Nelson después de retirarse a una zanja cercana. Los perdigones de la escopeta de Hollis alcanzaron a Nelson en las piernas. [7] Hollis, posiblemente ya herido, se retiró detrás de un poste de electricidad. Con su escopeta vacía, Hollis sacó su pistola de servicio sólo para ser alcanzado por una bala en la cabeza del arma de Nelson. Hollis se deslizó contra el poste y cayó boca abajo. Nelson se paró sobre Hollis y luego cojeó hacia el coche acribillado a balazos de los agentes. Nelson hizo retroceder el coche de los agentes hasta el Ford y, con la ayuda de Chase, cargó el vehículo de los agentes con armas y munición del Ford averiado. Después de la transferencia de armas, Nelson, demasiado gravemente herido para conducir, se desplomó en el Hudson. Chase se puso al volante y, junto con Gillis y Nelson, mortalmente herido, huyeron de la escena.
Nelson había recibido nueve disparos en total; un solo proyectil de ametralladora (y finalmente fatal) le había dado en el abdomen y ocho de los perdigones de escopeta de Hollis le habían dado en las piernas. [8] Después de decirle a su esposa "estoy acabado", Nelson dio instrucciones mientras Chase los conducía a una casa segura en Walnut Street en Wilmette . Nelson murió en la cama allí, con su esposa a su lado, a las 7:35 de esa tarde. [9] Hollis, con heridas masivas en la cabeza, fue declarado muerto poco después de llegar al hospital. En un hospital diferente, Cowley aguantó el tiempo suficiente para hablar brevemente con Melvin Purvis , diciéndole: "Nada podría derribar [a Nelson]". Se sometió a una cirugía sin éxito antes de sucumbir a una herida en el estómago similar a la de Nelson.
Tras una llamada telefónica anónima, se descubrió el cuerpo de Nelson envuelto en una manta con motivos nativos americanos [10] frente al cementerio luterano de St. Paul en Skokie , que todavía existe en la actualidad. Helen Gillis declaró más tarde que había colocado la manta alrededor del cuerpo de Nelson porque "siempre odiaba tener frío".
Los periódicos informaron, basándose en la redacción cuestionable de una orden de J. Edgar Hoover ("...encuentren a la mujer y no le den cuartel"), que la Oficina de Investigación había emitido una "orden de muerte" para la viuda de Nelson. Vagó por las calles de Chicago como fugitiva durante varios días, descrita en la prensa como la primera "enemiga pública" de Estados Unidos. [11] [12] Después de entregarse el Día de Acción de Gracias , Gillis, que había sido puesta en libertad condicional después de ser capturada en Little Bohemia Lodge , cumplió un año de prisión por albergar a su difunto esposo y murió en 1987. Chase fue detenido más tarde y cumplió una condena en Alcatraz [13] y murió en 1973.