El bombardeo de Otranto fue un bloqueo naval aliado del estrecho de Otranto entre Brindisi en Italia y Corfú en el lado griego del mar Adriático durante la Primera Guerra Mundial . La operación consistió en más de 200 buques en el punto álgido del bloqueo. El bloqueo tenía como objetivo evitar que la Armada austrohúngara escapara al Mediterráneo y amenazara las operaciones aliadas allí. El bloqueo fue eficaz para evitar que los buques de superficie escaparan del Adriático, pero tuvo poco o ningún efecto sobre los submarinos basados en Cattaro .
El Adriático tiene 72 km (39 millas náuticas ; 45 millas ) de ancho en el estrecho de Otranto . [1] El bloqueo consistió en más de 200 buques en su apogeo, principalmente británicos y franceses. Una fuerza principal de hasta 60 derivadores se dedicó a operaciones antisubmarinas. Los derivadores eran en su mayoría británicos y generalmente armados con un cañón de 6 libras y cargas de profundidad . [2] [3] En 1915, cuando se inició el bloqueo, dos divisiones de 20 estarían de patrulla a la vez, equipadas con redes indicadoras de acero destinadas a atrapar submarinos o al menos alertar a los buques de superficie de su presencia. Una tercera división estaría en Brindisi. [4] Los derivadores fueron apoyados por destructores y aviones. Sin embargo, las demandas de la Campaña de Galípoli y otras operaciones navales dejaron al bombardeo de Otranto con recursos insuficientes para disuadir a los submarinos , y solo el U-6 austrohúngaro [5] fue atrapado por las redes indicadoras durante el curso de la guerra. Más tarde se consideró que los estrechos simplemente eran demasiado anchos para ser cubiertos con redes, minados o patrullados con eficacia. [3]
La facilidad con la que los submarinos alemanes y austríacos continuaron saliendo de los puertos austrohúngaros a pesar del bombardeo (y el éxito que tuvieron al interrumpir el transporte marítimo en todo el Mediterráneo) avergonzó fuertemente a los aliados, y el sistema se denominó "un gran tamiz a través del cual los submarinos podían pasar con impunidad". [3] En 1917-1918, los refuerzos de las armadas australiana y estadounidense elevaron la fuerza de bloqueo a 35 destructores, 52 drifters y más de 100 otros buques. [ cita requerida ] Sin embargo, los submarinos continuaron deslizándose hasta el final de la guerra; la introducción del sistema de convoyes y una mejor coordinación entre los aliados solo ayudaron a reducir las pérdidas que estaban causando después de escapar del bloqueo. [3]
Por el contrario, la presencia de buques capitales aliados involucrados en el bloqueo fue generalmente exitosa en su misión de evitar que los buques de superficie enemigos abandonaran el mar Adriático. [2]
Los austriacos lanzaron incursiones nocturnas contra el bombardeo, cinco en 1915, nueve en 1916 y diez en 1917. Después de una incursión de cuatro destructores de la clase Huszár en diciembre de 1916, una conferencia en Londres concluyó que los barcos a la deriva no estaban suficientemente defendidos. El bombardeo fue puesto bajo el mando de un oficial británico, el comodoro Algernon Walker-Heneage-Vivian , que pudo recurrir a todos los barcos aliados que no estuvieran en uso en otro lugar. [4] Su segundo al mando era otro oficial británico, el comandante Charles Edward Turle . La mayor incursión se llevó a cabo en la noche del 14 al 15 de mayo de 1917 por los cruceros SMS Novara , Helgoland y Saida , apoyados por los destructores SMS Csepel y Balaton y los submarinos austrohúngaros U-4 y U-27 , junto con el submarino alemán UC-25 (que operaba como el submarino austrohúngaro U-89 ). La flota, comandada por el comodoro Miklós Horthy , hundió 14 de los 47 barcos de deriva en servicio y dañó gravemente a otros tres. [3]
El capitán Joseph Watt fue posteriormente galardonado con la Cruz Victoria por defender su barco Gowanlea bajo un fuerte ataque desde Novara . Los cruceros ligeros británicos HMS Dartmouth y Bristol —junto con destructores italianos y franceses, bajo el mando del contralmirante italiano Alfredo Acton— zarparon de Brindisi para enfrentarse a los austriacos, lo que resultó en la Batalla del Estrecho de Otranto . Los británicos dañaron a Saida e inutilizaron a Novara , hiriendo gravemente a Horthy. Sin embargo, los cruceros británicos interrumpieron el enfrentamiento cuando el oficial de bandera italiano recibió aviso de fuertes fuerzas austriacas saliendo de Cattaro . Saida remolcó a Novara de vuelta al puerto. Dartmouth fue dañado por el UC-25 cuando regresaba a Brindisi . La noche anterior, el mismo submarino había colocado un campo minado en la entrada del puerto de Brindisi ; el Boutefeu chocó contra una de estas minas al salir del puerto el mismo día y explotó, hundiéndose con toda su tripulación.
En junio de 1918, Horthy, que ya era comandante en jefe de la Armada austrohúngara, decidió lanzar un ataque contra el frente de batalla empleando los cuatro acorazados de la clase Tegetthoff con base en Pola , los más modernos de la flota. Mientras navegaba por el Adriático, el acorazado SMS Szent István fue torpedeado y hundido por un torpedero italiano al amanecer del 10 de junio, por lo que el ataque se canceló.
40°13′00″N 18°55′00″E / 40.2167, -18.9167