Los Birmingham Black Barons fueron un equipo de béisbol de las ligas negras que jugó desde 1920 hasta 1960, incluidas 18 temporadas reconocidas como Grandes Ligas por la Major League Baseball . [1] Compartían su campo local de Rickwood Field en Birmingham, Alabama , con los Birmingham Barons blancos , atrayendo generalmente multitudes más grandes y la misma prensa.
Los Black Barons, que en gran medida provenían de un exitoso equipo de la American Cast Iron Pipe Company Industrial League, se organizaron en 1920 para la temporada inaugural de la Negro Southern League de Rube Foster , que funcionaba principalmente como una liga menor. Jugaron en esa liga durante tres años antes de dar el salto a la Negro National League , que funcionaba como una liga mayor. No pudieron mantener su posición debido a irregularidades con las finanzas del equipo y regresaron a la Southern League durante tres años más. Su regreso a la Liga Nacional en 1927 estuvo marcado por la aparición del lanzador estrella Satchel Paige , quien llevó a los Black Barons al banderín de la segunda mitad. Perdieron el título de la Liga Nacional Negra ante los Chicago American Giants en cuatro juegos consecutivos.
Durante la siguiente década, alternaron ligas antes de ser comprados por el director de la funeraria de Memphis, Tennessee, Tom Hayes, en diciembre de 1939. [2] El club se unió a la Liga Negra Americana en 1940. A principios de la década, el equipo fue vendido nuevamente a Abraham Saperstein , quien también era dueño del equipo de baloncesto Harlem Globetrotters . En 1943 y 1944 ganaron banderines consecutivos. A partir de 1945, se convirtieron en miembros de pleno derecho de la Liga Negra Americana y continuaron su éxito, ganando un tercer banderín en 1948 con la ayuda del jardinero adolescente Willie Mays . Terminaron perdiendo tres Series Mundiales Negras ante los Homestead Grays esa década, forjando una rivalidad notable. Cuando las Ligas Nacional y Americana comenzaron a contratar jugadores afroamericanos talentosos, los Black Barons intentaron formar una nueva Liga Negra del Sur con otros tres equipos del Sur. [ cita requerida ]
La franquicia fue propiedad de William Bridgeforth desde 1952 hasta 1955, y de Sid Lynor y Floyd Meshac en 1955. El Dr. Anderson Ross compró la franquicia en 1956 y renombró al equipo como Birmingham Giants. [3]
Los Barones Negros jugaron su último partido en 1960.
El Rickwood Classic de 1999 rindió homenaje a los Black Barons, con los Birmingham Barons y los Huntsville Stars vistiendo uniformes antiguos. Asistieron unos 35 ex jugadores de las ligas negras, incluido el ex Black Baron Charley Pride .
El 26 de febrero de 2006, ESPN Classic transmitió un partido retro desde Rickwood Field con jugadores amateurs con los uniformes de los Birmingham Black Barons y los ficticios "Bristol Barnstormers". El estilo de juego, el equipamiento y los árbitros reflejaban el juego de la década de 1940. Willie Mays y Charley Pride estuvieron presentes. Los Black Barons se recuperaron para romper un empate en la octava entrada y ganar el juego, 9-8.
El 18 de junio de 2024, como parte del evento Tribute to the Negro Leagues de las Grandes Ligas de Béisbol celebrado en Rickwood Field, los Birmingham Barons y los Montgomery Biscuits jugaron como sus predecesores de las Ligas Negras, los Birmingham Black Barons y los Montgomery Gray Sox; el juego se transmitió en vivo en MLB Network . Cabe destacar que el juego se detuvo en la parte inferior de la séptima entrada para el anuncio de que el gran jugador de béisbol Willie Mays había muerto. [4] Montgomery ganó el juego 6-5. [5]
Además de Satchel Paige , Willie Mays también jugó como jardinero central durante las temporadas de 1948 y 1949. Mule Suttles fue miembro de los Black Barons en las temporadas de 1924 y 1925. Suttles fue elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol en 2006. Otros jugadores, como Artie Wilson , Bill Greason y Jay Heard también vieron un tiempo limitado (menos de 20 juegos cada uno) en las Grandes Ligas.
Los siguientes jugadores de los Black Barons han sido incluidos en el Salón de la Fama del Béisbol Nacional en Cooperstown, Nueva York .