El Bannik ( cirílico : Банник ) es un espíritu de los baños públicos ( banya ) en la mitología eslava . [1] Generalmente se lo describe como un anciano pequeño y desnudo con una barba larga, su cuerpo cubierto con las hojas de abedul que quedan de las escobas de baño bien usadas . [2] Muchos relatos también afirman que es un cambiaformas y puede aparecer como una persona local a alguien que se topa con él, [3] o incluso como una piedra o carbón en el horno que calienta la casa de baños. [4] Las casas de baños eslavas se parecen a las saunas , con una sala de vapor interior y un vestuario exterior. Un lugar donde las mujeres daban a luz y practicaban adivinaciones , la casa de baños estaba fuertemente dotada de fuerzas vitales. El tercer fuego (o cuarto, según la tradición) estaba reservado para el bannik y, dada su inclinación a invitar a demonios y espíritus del bosque a compartir su baño, no se permitían imágenes cristianas para que no ofendieran a los ocupantes. Si un intruso lo molestaba mientras se lavaba, el bannik podía echarle agua hirviendo encima o incluso estrangularlo. [1]
Se realizaban varios rituales para mantener al bannik feliz y en paz. El más común ocurría durante el proceso de cocción al vapor que estaba reservado para el espíritu o al salir de la banya por la noche; se dejaban ofrendas de ramas de abeto, agua y jabón, y se daba un agradecimiento formal en voz alta. [3] [4] A menudo se culpaba al bannik de cualquier cosa que saliera mal dentro de la casa de baños, por lo que si la estructura se quemaba (lo que ocurría a menudo), se creía que el espíritu había sido ofendido de alguna manera. Para apaciguar al bannik, al reconstruir una banya, se asfixiaba a una gallina negra, se la dejaba sin desplumar y se la enterraba bajo el umbral del edificio. Las personas que realizaban este ritual lo terminaban haciendo una reverencia y alejándose del umbral, mientras recitaban los conjuros apropiados. [3] [4]
La banya se consideraba un espacio liminal entre los campesinos eslavos y, por lo tanto, se la consideraba "impura" o un lugar de posible peligro espiritual. A pesar de ello, la mayoría de los nacimientos se producían en el interior de la banya y se creía que el bannik no era verdaderamente feliz ni estable hasta que nacía un niño en su dominio. [3]
El bannik tenía la capacidad de predecir el futuro. Para consultarlo, uno se quedaba de pie, con la espalda al descubierto, en la puerta entreabierta del baño. El bannik acariciaba suavemente la espalda si todo iba bien, pero si había problemas por delante, atacaba con sus garras. [1]