Los Bamiléké son un grupo de 90 pueblos estrechamente relacionados que habitan el Altiplano Occidental de Camerún . Según el Dr. John Feyou de Hapy, Bamiléké significa gente de fe. [2]
La gente de Grassfields no se refiere a sí misma como Bamileke, sino que usa los nombres de los reinos individuales a los que pertenecen o se refiere a sí misma como "Ngrafi" para "gente de Grassfields" .
Las lenguas bamileke son lenguas de Grassfields que pertenecen a la rama bantoide del sur de la familia de lenguas Níger-Congo . [4] [5] [6]
La mayoría de las narrativas históricas de Bamiléké detallan un origen a lo largo del río Nilo en lo que hoy es Sudán. [7] [8] Un estudio que examina los métodos e instrumentos de comunicación entre los Bamileke muestra un origen común con las poblaciones a lo largo del Nilo. [9]
La tradición oral recopilada por Alexis Maxime Feyou de Happy y su hijo, Joseph, sugirió que la llegada de los Bamiléké al oeste de Camerún se produjo en múltiples oleadas con dos rutas principales. La primera ruta partía del norte, entre la zona del lago Chad y el valle del Nilo. La segunda ruta se originó en Nigeria alrededor del área de Cross River. [7] Los antropólogos G. Spedini y C. Bailly teorizaron que los Bamileke descienden de los Ndobo, " habitantes de la sabana sudanesa que emigraron al oeste de Camerún desde el norte". [10]
Según algunas tradiciones orales bamiléké, son descendientes de una princesa Mbum llamada Wouten (también llamada Betaka) que ayudó a establecer el fondom Tikar en algún momento del siglo XIII después de ser expulsada de Ngan Ha, la capital de Mbum tras una disputa de sucesión. Los Mbum que emigraron a su ubicación actual desde el norte de Camerún son los antepasados de todos los Grassfields y ahora residen en la provincia de Adamawa de Camerún. [11]
En el siglo XVII , los Bamiléké emigraron más al sur y al oeste bajo la presión de los pueblos Chamba y Fulani . [12] Cuando Camerún fue colonizado, los británicos otorgaron estatus y cierto control a las autoridades tradicionales, como los Fon. Esto se debió a una política colonial conocida como gobierno indirecto. Por otro lado, los alemanes y franceses miraban a Fons con desprecio y a menudo sospechaban de él. [13]
Según una investigación recopilada en el Diccionario histórico de la República de Camerún , los "Bamiléké tienen fama de ser excelentes agricultores y hombres y mujeres de negocios. Si bien se han convertido en un factor importante en la economía nacional, su éxito también ha generado algunos celos y resentimiento, especialmente entre los habitantes originales de las zonas a las que se ha producido la migración bamiléké." [13]
Varios negros de todo el continente americano , como Erykah Badu y Jessica Williams , han rastreado su linaje hasta el pueblo bamiléké mediante pruebas genéticas . [14]
En un estudio genético, se encontraron variaciones genéticas relacionadas con Bamileke en toda África Central, Meridional y Oriental . [15] Los investigadores advierten sobre la suposición de que los Bamileke son la fuente de la migración bantú porque las variaciones genéticas en la región podrían haber sido muy diferentes hace 4000 años. [15]
El estudio encontró que la estructura genética de las poblaciones de Camerún no está completamente definida por grupos lingüísticos. [15] Los yemba, que son gente de Grassfields, se agrupaban estrechamente con los hablantes de bantoide del norte. Los mbo que hablaban una lengua bantú estrecha se agrupaban estrechamente con los hablantes de Grassfields. Algunos de los bamileke que hablan lenguas de Grassfields se agrupaban estrechamente con hablantes de bantú estrecho. Dentro de los grupos Northern y Grassfields, un análisis estructurado fino distinguió a las poblaciones que vivían a menos de 20 km entre sí. [15] El estudio también encontró que la población de Shum Laka se agrupa más cerca de los cazadores-recolectores de la selva tropical de África Central que de las poblaciones de Grassfields, [15] y componentes del noreste, noroeste, este, oeste y centro de África que contribuyeron a los genomas de Grassfields. grupos. [15]
Los asentamientos de Bamiléké siguen un patrón bien organizado y estructurado. Las casas de los miembros de la familia suelen estar agrupadas y rodeadas de pequeños campos. Los hombres suelen limpiar los campos, pero son en gran medida las mujeres quienes los trabajan. La mayor parte del trabajo se realiza con herramientas como machetes y azadas. Los cultivos básicos incluyen cocoyam , maní y maíz . [dieciséis]
Los asentamientos de Bamiléké están organizados como cacicazgos. El jefe, o fon o fong, es considerado el líder espiritual, político, judicial y militar. El jefe también es considerado el "padre" de la jefatura. Por eso goza del gran respeto de la población. El sucesor del 'padre' se elige entre sus hijos. La identidad del sucesor normalmente se mantiene en secreto hasta la muerte del fon. [4]
El fon suele tener nueve ministros y varios otros asesores y consejos. Los ministros son los encargados de la coronación del nuevo fon. El consejo de ministros, también conocido como Consejo de Notables, se llama Kamveu . Además, una "reina madre" o mafo era una figura importante para algunas familias en el pasado. Debajo del fon y sus asesores se encuentran varios jefes de distrito, cada uno de los cuales es responsable de una porción particular de la aldea. Algunos grupos bamileke también reconocen a los subjefes o fonte . [4]
Las casas tradicionales se construyen erigiendo primero un marco de postes de rafia en cuatro paredes cuadradas. Luego, los constructores rellenan los agujeros resultantes con hierba y cubren todo el edificio con barro. El techo de paja suele tener la forma de un cono alto. [4] Sin embargo, en la actualidad, este tipo de construcción se reserva principalmente para graneros, edificios de almacenamiento y lugares de reunión para diversas sociedades secretas tradicionales . [16] En cambio, las casas bamileke modernas están hechas de ladrillos de barro secado al sol o de hormigón. Los tejados suelen estar hechos de láminas de metal.
Durante el período colonial, partes de la región de Bamileke adoptaron el cristianismo , aunque algunas practican el Islam . Hoy en día, la forma dominante de culto sigue siendo ancestral y la mayoría de los bamileke practican la veneración de los muertos . [16] La muerte siempre es un misterio y la familia debe entregar el cuerpo a un examinador para determinar la causa de la muerte. Una vez completado esto, la familia debe reunirse en la casa. Cada miembro debe acercarse al tótem y jurar que no estuvo involucrado en la muerte del ser querido. Se cree que si alguien en la habitación es realmente el asesino, el tótem atrapará su espíritu para siempre. Para satisfacer a los Ancestros, la persona que se cree que es un asesino debe realizar un ritual especial que consiste en el derramamiento de libaciones durante la ceremonia del entierro. Luego, la familia recogerá la tierra húmeda y le dará forma de círculo. Esto se ve como un cráneo metafórico del difunto, bendecido con libación. [17]
Los Bamileke también creen que el espíritu de los Ancestros aún permanece dentro de los cráneos reales de los Ancestros, por lo que mantienen posesión de ellos. El varón mayor de la familia guarda los cráneos de sus antepasados, tanto masculinos como femeninos, en una vivienda que la familia construyó y que un adivino ha bendecido. En el caso de que un cráneo no esté bien conservado, se debe realizar un ritual especial que consiste en el derramamiento de libación . [dieciséis]
Los Bamileke son conocidos por sus elaboradas máscaras de elefante utilizadas en ceremonias de danza o funerales para mostrar la importancia de la persona fallecida. Durante la celebración de regreso a casa de la madre del rey Njoya en 1913, los asistentes usaron máscaras de elefante. [17]
Las mascaradas son una parte integral de la cultura y expresión bamileke. Se usan máscaras coloridas con cuentas en eventos especiales como funerales, importantes festivales palaciegos y otras ceremonias reales. Las máscaras son realizadas por hombres y tienen como objetivo apoyar y hacer cumplir la autoridad real. [18]
El poder de un rey Bamileke, llamado Fon, a menudo está representado por el elefante, el búfalo y el leopardo. Las tradiciones orales proclaman que el Fon puede transformarse en elefante o leopardo cuando quiera. Una máscara de elefante, llamada mbap mteng, tiene orejas circulares que sobresalen, una cara de apariencia humana y paneles decorativos en la parte delantera y trasera que cuelgan hasta las rodillas y están cubiertos en general con hermosos abalorios geométricos, que incluyen imágenes triangulares. Predominan los triángulos isósceles, ya que son el símbolo conocido del leopardo. [19] Los abalorios, las conchas, el bronce y otros adornos preciosos en las máscaras elevan el estatus de la máscara. [18] En ocasiones, un Fon puede permitir que los miembros de la comunidad actúen con una máscara de elefante junto con una piel de leopardo, indicando una declaración de riqueza, estatus y poder asociado con esta mascarada. [19]
Las máscaras de búfalo también son muy populares y están presentes en la mayoría de las funciones de las sociedades de Grassland, incluida la Bamileke. Representan poder, fuerza y valentía, y también pueden estar asociados con el Fon. [20]
El trabajo con abalorios es un elemento esencial del arte bamileke y lo distingue de otras regiones de África. Es una forma de arte muy personal, ya que no hay dos piezas iguales y, a menudo, se utilizan en colores deslumbrantes que llaman la atención. Pueden ser una indicación del estado según el tipo de cuentas que se utilizan. El trabajo con abalorios utilizado en todas las esculturas de madera es una técnica exclusiva de las praderas de Camerún . [21]
Antes de ser colonizados, las cuentas populares se obtenían de países subsaharianos como Nigeria y estaban hechas de conchas, nueces, madera, semillas, cerámica, marfil, huesos de animales y metal. La colonización y las rutas comerciales con otros países de Europa y Oriente Medio introdujeron cuentas de vidrio de colores brillantes, así como perlas, corales y piedras raras como las esmeraldas. Sin embargo, esto tuvo un precio. A menudo había acuerdos con estos otros países para intercambiar estos preciosos artículos de lujo por esclavos, oro, aceite, marfil y algunos tipos de maderas nobles. [21]
Un análisis de la escultura Bamileke encontró que los artistas no producen sino que crean. Para las estatuas de Bamileke, los relieves y las pinturas representan fuerzas vitales que salvaguardan los atributos intangibles de la muerte que les permiten vivir eternamente. Para los escultores bamileke son intermediarios encargados de realizar la visión de Dios a través de la representación de símbolos y signos. [22] Otro estudio realizado por Djoukwo y Wang encontró que la creación de cerámica entre los Bamiléké se utiliza como una forma de arteterapia. [23]
Los Bamileke trazan su ascendencia, herencia y sucesión a través de la línea masculina, y los hijos pertenecen al fondom de su padre. Después de la muerte de un hombre, todas sus posesiones suelen pasar a un único heredero varón. Se practica la poligamia (más específicamente, la poliginia ) y algunas personas importantes pueden tener literalmente cientos de esposas. Los matrimonios suelen implicar el pago de un precio por la novia a la familia de la novia.
Se argumenta que las costumbres de herencia bamileke contribuyeron a su éxito en el mundo moderno:
"Las reglas de sucesión y herencia están determinadas por el principio de descendencia patrilineal . Según la costumbre, el hijo mayor es el heredero probable, pero un padre puede elegir a cualquiera de sus hijos para sucederlo. Un heredero toma el nombre de su padre fallecido y hereda cualquier títulos que ostentaba este último, incluido el derecho a ser miembro de cualquier sociedad a la que perteneciera, y, hasta mediados de los años 1960, cuando se cambió la ley que regía la poligamia, el heredero también heredaba a las esposas de su padre, lo que representaba una responsabilidad económica considerable. Los derechos sobre la tierra en poder del difunto se conferían al heredero con sujeción a la aprobación del jefe y, en caso de herencia financiera, el heredero no estaba obligado a compartirla con otros miembros de la familia. Las ramificaciones de esto son importantes. En primer lugar , los miembros de la familia desposeídos no tenían automáticamente derecho a vivir de la riqueza del heredero. Por lo tanto, se alentaba encarecidamente a los hermanos que no compartían la herencia a que la hicieran por su cuenta mediante iniciativa individual y asumiendo la responsabilidad de ganarse el sustento. En segundo lugar, esta práctica de responsabilidad individual en contraste con un sistema de fuertes obligaciones familiares evitó una fuga de recursos financieros individuales. En lugar de gastar toda la herencia en mantener a miembros improductivos de la familia, el heredero podría, en el período contemporáneo, utilizar sus recursos de maneras financieramente más productivas, como por ejemplo para ahorro e inversión. [...] Finalmente, el sistema de herencia, junto con la migración a gran escala resultante de la densidad de población y las presiones sobre la tierra, es uno de los incentivos internos que explica el éxito de Bamileke en el mundo no tradicional". [24]
Donald L. Horowitz también atribuye el éxito económico de los Bamileke a sus costumbres sucesorias, argumentando que animaban a los hijos menores a buscarse la vida en el extranjero. Escribió en Grupos étnicos en conflicto : "La primogenitura entre los Bamileke y la herencia matrilineal entre los Minangkabau de Indonesia han contribuido poderosamente a la propensión de los hombres de ambos grupos a migrar fuera de su región de origen en busca de oportunidades". [25]
Aquí hay una lista de Bamileke notables o personas de ascendencia Bamileke:
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Grupos de Danza Bamileke
