El Libro de los Números (del griego Ἀριθμοί, Arithmoi , lit. 'números'; hebreo bíblico : בְּמִדְבַּר , Bəmīḏbar , lit. ' En [el] desierto ' ; latín : Liber Numeri ) es el cuarto libro de la Biblia hebrea y el cuarto de los cinco libros de la Torá judía . [1] El libro tiene una historia larga y compleja; su forma final posiblemente se deba a una redacción (es decir, edición) sacerdotal de una fuente yahvista realizada en algún momento del período persa temprano (siglo V a. C.). [2] El nombre del libro proviene de los dos censos realizados a los israelitas.
Números es uno de los libros mejor conservados del Pentateuco . Los fragmentos de los rollos de Ketef Hinnom que contienen versículos de Números se remontan a finales del siglo VII o principios del VI a. C. Estos versículos son los primeros objetos conocidos que se encuentran en el texto de la Biblia hebrea. [3]
Números comienza en el monte Sinaí , donde los israelitas han recibido sus leyes y pacto de Dios y Dios ha fijado su residencia entre ellos en el santuario . [4] La tarea que tienen por delante es tomar posesión de la Tierra Prometida . Se hace un recuento del pueblo y se hacen los preparativos para reanudar la marcha. Los israelitas emprenden el viaje, pero se quejan de las dificultades del camino y de la autoridad de Moisés y Aarón . Llegan a las fronteras de Canaán y envían doce espías a la tierra. Al oír el informe temible de los espías sobre las condiciones en Canaán, [5] los israelitas se niegan a tomar posesión de ella. Dios los condena a muerte en el desierto hasta que una nueva generación pueda crecer y llevar a cabo la tarea. Además, hubo algunos que se rebelaron contra Moisés y por estos actos, Dios destruyó aproximadamente a 15.000 de ellos por diversos medios. El libro termina con la nueva generación de israelitas en las llanuras de Moab listos para el cruce del río Jordán . [6]
Números es la culminación de la historia del éxodo de Israel de la opresión en Egipto y su viaje para tomar posesión de la tierra que Dios prometió a sus padres . Como tal, concluye con los temas introducidos en Génesis y desarrollados en Éxodo y Levítico : Dios ha prometido a los israelitas que se convertirán en una nación grande (es decir, numerosa), que tendrán una relación especial con él y que tomarán posesión de la tierra de Canaán . Números también demuestra la importancia de la santidad, la fidelidad y la confianza: a pesar de la presencia de Dios y sus sacerdotes , Israel carece de fe y la posesión de la tierra queda en manos de una nueva generación. [2]
La mayoría de los comentaristas dividen Números en tres secciones según el lugar ( Monte Sinaí , Cades-Barnea y las llanuras de Moab ), unidas por dos secciones de viaje; [7] una alternativa es verlo estructurado en torno a las dos generaciones de los condenados a morir en el desierto y la nueva generación que entrará en Canaán, haciendo una distinción teológica entre la desobediencia de la primera generación y la obediencia de la segunda. [8]
A pesar del fuerte orden cronológico y la clara distinción de las tres ubicaciones geográficas, el tema clave de los censos entre los israelitas y los paralelos entre la antigua y la nueva generación parecen encajar mejor en este libro si se lo considera un relato teológico en lugar de uno puramente histórico.
Dios ordena a Moisés , en el desierto del Sinaí , que haga un censo de todos los hombres de veinte años o más aptos para portar armas y que nombre príncipes sobre cada tribu. Se determina que un total de 603.550 israelitas son aptos para el servicio militar. La tribu de Leví queda exenta del servicio militar y, por lo tanto, no se incluye en el censo. Moisés consagra a los levitas para el servicio del Tabernáculo en lugar de los primogénitos, que hasta entonces habían realizado ese servicio. Los levitas se dividen en tres familias, los gersonitas, los coatitas y los meraritas, cada una bajo un jefe. Los coatitas estaban encabezados por Eleazar , hijo de Aarón , mientras que los gersonitas y los meraritas estaban encabezados por el otro hijo de Aarón, Itamar . A continuación se hacen los preparativos para reanudar la marcha hacia la Tierra Prometida . Se decretan diversas ordenanzas y leyes.
Los israelitas parten del Sinaí. El pueblo murmura contra Dios y es castigado con el fuego; Moisés se queja de su terquedad y Dios le ordena que elija setenta ancianos para que le ayuden en el gobierno del pueblo. Miriam y Aarón insultan a Moisés en Hazerot, lo que enfurece a Dios; Miriam es castigada con lepra y se la excluye del campamento durante siete días, al cabo de los cuales los israelitas se dirigen al desierto de Parán, en la frontera con Canaán . Doce espías son enviados a Canaán y vuelven para informar a Moisés. Josué y Caleb , dos de los espías, informan de que la tierra es abundante y "mana leche y miel", pero los otros espías dicen que está habitada por gigantes, y los israelitas se niegan a entrar en la tierra. Yahvé decreta que los israelitas serán castigados por su pérdida de fe teniendo que vagar por el desierto durante cuarenta años.
Dios ordena a Moisés que haga planchas para cubrir el altar. Los hijos de Israel murmuran contra Moisés y Aarón a causa de la destrucción de los hombres de Coré y son azotados por la plaga, con la muerte de 14.700 personas. Aarón y su familia son declarados por Dios responsables de cualquier iniquidad cometida en relación con el santuario. Los levitas son designados nuevamente para ayudar en el mantenimiento del Tabernáculo. A los levitas se les ordena entregar a los sacerdotes una parte de los diezmos que se les han llevado.
Miriam muere en Cades Barnea y los israelitas parten hacia Moab , en la frontera oriental de Canaán. Los israelitas culpan a Moisés por la falta de agua. Dios le ordena a Moisés que hable a una roca, pero al principio desobedece y es castigado con el anuncio de que no entrará en Canaán. El rey de Edom les niega el permiso para pasar por su tierra y la rodean. Aarón muere en el monte Hor. Los israelitas son mordidos por serpientes voladoras ardientes por hablar en contra de Dios y de Moisés. Se hace una serpiente de bronce para alejar a estas serpientes.
Los israelitas llegan a las llanuras de Moab, al otro lado del río Jordán desde Jericó . Allí, los israelitas se encuentran en conflicto con los amorreos y Og , rey de Basán , a quienes derrotan. Balac , rey de Moab, decide luchar también contra los israelitas y convoca a un adivino local llamado Balaam para que maldiga a los israelitas. Sin embargo, Dios le dice a Balaam que no los maldiga, y cuando Balaam intenta viajar hasta Balac con los funcionarios moabitas, Dios envía un ángel para detener a su burro. Al darse cuenta de que no puede maldecir a los israelitas, Balaam los bendice en su lugar y prevé una figura a la que identifica como "la estrella de Jacob" que derrotará a los enemigos de Israel. Esto enfurece a Balac, pero Balaam le informa que no puede decir nada excepto lo que Dios le diga que diga.
Cuanto más tiempo permanecían los israelitas en las llanuras de Sitim , más se casaban con los moabitas locales y más participaban en la religión local , adorando a una deidad conocida como Baal-Peor. Dios envía una plaga en represalia, y Moisés les dice a los jueces que maten a cualquiera que participe en esta práctica. Cuando uno de los nietos de Aarón, Finees , descubre que un príncipe simeonita llamado Zimri se ha casado con una mujer madianita llamada Cozbi , entra en su tienda y los atraviesa con una lanza. Dios lo recompensa dándoles a sus descendientes un sacerdocio eterno. Dios también les dice a los israelitas que consideren a los madianitas sus enemigos.
Un nuevo censo da como resultado que el número total de hombres de veinte años en adelante es de 601.730, y el número de levitas de un mes en adelante es de 23.000. La tierra se dividirá por sorteo. Las hijas de Zelofehad , que no tuvieron hijos, compartirán la porción. Dios ordena a Moisés que nombre a Josué como su sucesor. Se enumeran las prescripciones para la observancia de las fiestas y las ofrendas para diferentes ocasiones. Moisés ordena a los israelitas que masacren al pueblo de Madián , en represalia por el incidente de Baal-Peor. En concreto, todos los hombres, niños y mujeres madianitas que no sean vírgenes son asesinados. Las mujeres y niñas madianitas vírgenes se salvan, pero se conservan como premios para el ejército israelita.
Los rubenitas y los gaditas piden a Moisés que les asigne la tierra al este del Jordán . Moisés les concede su petición después de que prometen ayudar en la conquista de la tierra al oeste del Jordán. La tierra al este del Jordán se divide entre las tribus de Rubén, Gad y la media tribu de Manasés . Moisés recuerda las estaciones en las que se detuvieron los israelitas durante sus cuarenta años de peregrinación y les ordena que exterminen a los cananeos y destruyan sus ídolos. Se detallan los límites de la tierra; la tierra debe dividirse bajo la supervisión de Eleazar , Josué y doce príncipes, uno de cada tribu.
La mayoría de los eruditos bíblicos modernos creen que la Torá —los libros de Génesis , Éxodo , Levítico , Números y Deuteronomio— alcanzó su forma actual en el período posterior al exilio (es decir, después de c. 520 a. C.), basándose en tradiciones escritas y orales preexistentes, así como en realidades geográficas y políticas contemporáneas. [9] [10] [2] A menudo se describe que los cinco libros provienen de cuatro "fuentes", generalmente consideradas como obras de escuelas de escritores en lugar de individuos: el Yahvista y el Elohista (con frecuencia tratados como una sola fuente), la fuente sacerdotal y el Deuteronomista . [11] Existe una disputa en curso sobre los orígenes de la(s) fuente(s) no sacerdotal(es), pero generalmente se acepta que la fuente sacerdotal es posterior al exilio. [12] A continuación se presenta un esquema de la hipótesis:
Sin embargo, los rollos de Ketef Hinnom sí apuntan a la plausibilidad de una tradición escrita preexílica del pasaje de Números 6 y Deuteronomio 7. [3] Aunque esto no prueba decisivamente que había una tradición escrita canónica, sí apunta a la posibilidad de tal tradición.
David A. Clines, en su influyente obra The Themes of the Pentateuch (1978), identificó el tema general de los cinco libros como el cumplimiento parcial de una promesa hecha por Dios a los patriarcas, Abraham , Isaac y Jacob . La promesa tiene tres elementos: posteridad (es decir, descendientes; a Abraham se le dice que sus descendientes serán tan innumerables como las estrellas), relación divino-humana (Israel será el pueblo elegido de Dios) y tierra (la tierra de Canaán, maldecida por Noé inmediatamente después del Diluvio). [16]
El tema de la relación entre lo divino y lo humano se expresa, o se gestiona, a través de una serie de pactos (es decir, tratados, acuerdos jurídicamente vinculantes) que se extienden desde el Génesis hasta el Deuteronomio y más allá. El primero es el pacto entre Dios y Noé inmediatamente después del Diluvio, en el que Dios se compromete a no volver a destruir la Tierra con agua. El siguiente es entre Dios y Abraham, y el tercero entre Dios y todo Israel en el monte Sinaí. En este tercer pacto, a diferencia de los dos primeros, Dios transmite un elaborado conjunto de leyes (dispersas en Éxodo, Levítico y Números), que los israelitas deben observar; también deben permanecer fieles a Yahvé, el dios de Israel, lo que significa, entre otras cosas, que deben poner su confianza en su ayuda. [17]
Es importante señalar que entre las razones por las que se dio esta ley estaba la de establecer al pueblo israelita como pueblo de Yahvé. Las leyes e instrucciones eran tanto para la identidad como para la obediencia. Al proporcionar todas las diferentes instrucciones y leyes, Yahvé estaba afirmando que el pueblo israelita era suyo y que llevaría su identidad. [18] : 246
El tema de la descendencia marca el primer acontecimiento en Números, el censo de los guerreros de Israel: el enorme número que resulta (más de 600.000) demuestra el cumplimiento de la promesa de Dios a Abraham de una descendencia innumerable, además de servir como garantía de Dios de la victoria en Canaán. [19] A medida que avanzan los capítulos 1 al 10, el tema de la presencia de Dios con Israel pasa al primer plano: estos capítulos describen cómo Israel debe organizarse alrededor del Santuario, la morada de Dios en medio de ellos, bajo el cargo de los levitas y sacerdotes, en preparación para la conquista de la tierra. [20]
Los israelitas se disponen a conquistar la tierra, pero casi inmediatamente se niegan a entrar en ella, y Yahvé condena a toda la generación que salió de Egipto a morir en el desierto. El mensaje es claro: el fracaso no se debe a una falta en la preparación, porque Yahvé había previsto todo, sino al pecado de infidelidad de Israel. En la sección final, los israelitas de la nueva generación siguen las instrucciones de Yahvé dadas por medio de Moisés y tienen éxito en todo lo que intentan. [20] Los últimos cinco capítulos se ocupan exclusivamente de la tierra: instrucciones para el exterminio de los cananeos, la demarcación de los límites de la tierra, cómo debe ser dividida, ciudades santas para los levitas y "ciudades de refugio", el problema de la contaminación de la tierra por la sangre y las normas para la herencia cuando falta un heredero varón. [21]
Una gran parte del tema teológico de Números es la justicia y la santidad de Dios frente a la rebelión humana. Los dos censos no sólo muestran la respuesta diferente de dos generaciones, sino que Dios se mantuvo fiel a pesar de la rebelión de los israelitas. El tema del libro debería parecer más centrado en la fidelidad y la santidad de Dios, ya que se trata de un tema común que recorre todo el Pentateuco, no sólo el libro de Números. [18] : 247
El libro de Números registra con cierto detalle la población de los combatientes en Israel, y proporciona una cifra de aproximadamente 600.000 soldados. Esto se traduciría en una población total de entre 1,5 y 2,5 millones de israelitas. Sin embargo, los eruditos han propuesto múltiples alternativas, ya que un número tan grande de israelitas no se ajusta al conocimiento histórico moderno del período ni a la evidencia arqueológica. Algunos eruditos consideran que el libro de Números no es histórico y que las cifras que se dan son muy exageradas o simplemente inventadas, optando en cambio por centrarse en Números como un libro teológico y no histórico. [22] [23]
Por otra parte, algunos eruditos bíblicos especulan que la literatura no se refiere al número real, y que la palabra para "mil" se refiere en realidad a un sustantivo que significa un grupo o clan. Sin embargo, esta interpretación plantea un problema, ya que socava la validez del texto, "supone un malentendido y una mala transmisión del texto en todas las listas del censo de Éxodo y Números (sin mencionar otros textos)" [24] y produce varias inconsistencias en el libro de Números que no se pueden resolver. La mayoría de los eruditos que sostienen esta opinión postulan un número mucho menor para los guerreros de Israel, más cercano a 20.000. [25] Otra teoría es la de un error en la transmisión, y JW Wenham sostiene que "los textos bíblicos suelen corromperse con la simple adición de ceros a los números", [24] aunque el fallo de esta sugerencia "es que el error en los ceros ocurriría fácilmente sólo donde los números se representaran con cifras en lugar de palabras", [24] y hay "poca o ninguna evidencia de que se usaran cifras en los textos bíblicos durante el período bíblico". [24] Basándonos en la naturaleza del libro y en los numerosos relatos de pago de impuestos y registros de animales y personas, lo más probable es que Números se refiera a un relato real de un recuento numérico del pueblo israelita. Una explicación más probable para el gran número indicado en el libro es que las métricas numéricas reales no se pueden establecer realmente hoy en día. Esto nos obliga a tomar los valores dados como son, ya que cualquier otra alternativa plantea más problemas que soluciones. [18] : 246 En su comentario al libro de Números, Juan Calvino reconoció que incluso entre sus contemporáneos, "ciertos escépticos" [26] habían cuestionado la veracidad de las cifras citadas, pero defendieron la inerrancia del texto invocando la milagrosa "interferencia de Dios". [26]
Según el análisis de Timothy R. Ashley:
"Ningún sistema responde a todas las preguntas ni resuelve todos los problemas. [...] En resumen, carecemos de los materiales en el texto para resolver este problema. Cuando todo está dicho y hecho, uno debe admitir que la respuesta es esquiva. Tal vez sea mejor tomar estas cifras como lo ha hecho RK Harrison, como si estuvieran basadas en un sistema familiar para los antiguos pero desconocido para los modernos. Según Harrison, las cifras deben tomarse como "símbolos de poder relativo, triunfo, importancia y similares y no deben entenderse ni estrictamente de manera literal ni como existentes en una forma textual corrupta". [24]
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