Balanathan Benjamin Mahendran (19 de mayo de 1939 - 13 de febrero de 2014), comúnmente conocido como Balu Mahendra , [1] director de fotografía , director, guionista y editor de películas que trabajó en varias industrias cinematográficas indias , principalmente en el cine tamil y malayalam . Nacido en Sri Lanka, Mahendran desarrolló una pasión por la fotografía y la literatura a una edad temprana, después de presenciar el rodaje de El puente sobre el río Kwai (1957) de David Lean durante un viaje escolar en Sri Lanka, se sintió atraído por el cine. Después de graduarse, se unió como fotógrafo aéreo en el gobierno de Sri Lanka. [2] En 1966, se mudó a la India y fue admitido en el Instituto de Cine y Televisión de la India (FTII) para realizar un curso de fotografía cinematográfica. Al completar su diploma, ingresó al cine malayalam como director de fotografía a principios de la década de 1970.
Después de trabajar en más de 20 películas como director de fotografía, Mahendra hizo su debut como director en 1977 con la película Kannada Kokila . Desde entonces, dirigió más de 20 películas en un lapso de 36 años. Junto con Bharathiraja y Mahendran , se le considera un creador de tendencias en el cine tamil. Ampliamente considerado como un autor , [3] [4] Mahendra generalmente escribía y editaba sus películas además de filmarlas. Recibió seis Premios Nacionales de Cine (incluidos dos a la Mejor Cinematografía ), cinco Premios Filmfare South y varios premios del gobierno estatal. Durante el final de su carrera, estableció una escuela de cine en Chennai , que ofrece cursos de cinematografía, dirección y actuación. Después de una breve fase de mala salud, Mahendra murió de un paro cardíaco en febrero de 2014.
Mahendra nació el 19 de mayo de 1939 en una familia cristiana tamil de Sri Lanka en el pueblo de Amirthakali cerca de Batticaloa , Ceilán británico ( Sri Lanka ). [5] [6] Nacido de un padre profesor, [7] hizo sus estudios en el Methodist Central College y en la St. Michael's College National School . [1] [8] Cuando era adolescente, su profesor de clase lo atrajo hacia las películas. [9] Fue durante esta época que vio Ladrón de bicicletas (1948) y El acorazado Potemkin (1925). [9] Cuando estaba en sexto grado, tuvo la oportunidad de presenciar la realización de El puente sobre el río Kwai de David Lean (filmada en Sri Lanka) durante una excursión escolar. [10] [11] Inspirado por la personalidad de Lean, Mahendra decidió convertirse en cineasta. [9] [11]
"Solía dejar de lado mis clases de cinematografía y asistir a clases impartidas en los departamentos de dirección, escritura de guiones y montaje. Sin embargo, solía obtener el primer puesto en cinematografía, por lo que al profesor no le importaba que fuera a otras clases. Mi principal preocupación en ese momento era la dirección y la escritura de guiones con un poco de interés por la cinematografía".
—Mahendra en una entrevista con Frontline en 2013 [12]
Desde su infancia, Mahendra se interesó por las bellas artes y la literatura. Al terminar la escuela, se unió a la Universidad de Londres y se graduó con una licenciatura (con honores) en ciencias. [13] Después de su graduación, trabajó como fotógrafo aéreo en el gobierno de Sri Lanka. [14] durante un breve período durante el cual editó una revista literaria tamil titulada Thyen Aruvi . [1] En Colombo, trabajó como artista teatral amateur con Radio Ceylon y se familiarizó con los grupos de teatro cingaleses. [1]
La pasión de Mahendra por el cine lo impulsó a partir hacia la India y unirse al Instituto de Cine y Televisión de la India , Pune en 1966. [1] Tuvo que estudiar cinematografía porque no podía ingresar a otras disciplinas. [11] [15] En el instituto estuvo expuesto al cine mundial , ya que tuvo la oportunidad de ver películas realizadas por François Truffaut y Jean-Luc Godard , ambos asociados con el movimiento de la Nouvelle Vague francesa . [12] En 1969, Mahendra se graduó del instituto con una medalla de oro. [11]
Como recién graduado del FTII, los primeros intentos de Mahendra de ingresar al cine tamil de Sri Lanka no tuvieron éxito. [1] Obtuvo su primera oportunidad como director de fotografía en 1971 en la película malayalam Nellu . [11] [16] Ramu Kariat , el director de Nellu , quedó impresionado por A View from the Fort , la película de diploma de Mahendra en el FTII. [8] [10] Aunque el rodaje de Nellu comenzó en 1971, los retrasos en la producción pospusieron su estreno durante tres años. [16] Mientras tanto, Kariat contrató a Mahendra para otra película titulada Maaya que se estrenó en 1972. Sin embargo, Panimudakku (1972) de PN Menon se estrenó antes que Maaya , convirtiéndose así en el primer estreno de Mahendra. [17] Continuó trabajando en películas malayalam como Sasthram Jayichu Manushyan Thottu (1973), Kaliyugam (1973) y Chattakari (1974). [11]
Nellu , filmada en color, ganó el Premio Estatal de Cine de Kerala a la Mejor Cinematografía después de su estreno en 1974. [11] Mahendra tuvo éxitos continuos con películas como Prayanam (1975) y Chuvanna Sandhyakal (1975), ambas le valieron el premio estatal a la mejor fotografía por segunda vez consecutiva. [17] Entre 1971 y 1976, trabajó en alrededor de 20 películas, principalmente en malabar, como director de fotografía. [17] Al año siguiente hizo su debut como director con Kokila . Hecha en kannada , la película era una "historia de amor triangular". [18] Además de un premio al Mejor Guion del gobierno de Karnataka , [19] Mahendra ganó su primer Premio Nacional de Cine a la Mejor Cinematografía por la película. [20] La película fue aclamada por la crítica y un éxito comercial. Tuvo el mismo éxito en el vecino estado de Tamil Nadu y tiene la distinción de ser la única película en kannada que completó 150 días en Madrás (ahora Chennai ) hasta 2014. [18]
A pesar de ser tamil, no fue hasta 1978 cuando trabajó en una película tamil cuando firmó como director de fotografía para el debut como director de Mahendran , Mullum Malarum (1978). [21] Además de manejar la cinematografía, Mahendra se involucró en otros aspectos como la escritura de guiones, el casting, la edición y la dirección de la película. [22] Después de completar Mullum Malarum , Mahendra decidió trabajar en su segunda aventura como director, esta vez en tamil. Llamó a la película Azhiyadha Kolangal (1979), que según él era "en parte autobiográfica". [23] [24] Inspirada en la película estadounidense de 1971 Summer of '42 , [25] Azhiyadha Kolangal fue una película sobre la mayoría de edad que trataba la historia de tres adolescentes que están en el despertar de la sexualidad. [23] Aunque fue controvertida por su tema, fue un éxito de taquilla. [24] Durante este tiempo hizo la cinematografía de la película en telugu Sankarabharanam (1979) de K. Vishwanath , que resultó ser un gran éxito comercial y de crítica. [26]
La tercera película de Mahendra como director, Moodu Pani (1980), se basó vagamente en la película de 1960 de Alfred Hitchcock , Psicosis . [27] En Moodu Pani, Mahendra colaboró con Ilaiyaraaja por primera vez; Ilaiyaraaja fue el compositor habitual de Mahendra desde entonces. [28] En 1982, Mahendra hizo Moondram Pirai , que tenía a Kamal Haasan y Sridevi como protagonistas. La película contaba la historia de un maestro de escuela que cuida a una niña que sufre de amnesia . Se proyectó durante 300 días en los cines y fue etiquetada como un "éxito de taquilla". La película obtuvo dos Premios Nacionales de Cine, incluido un premio a la cinematografía para Mahendra. [26] El mismo año hizo Olangal (1982), que marcó su debut como director en malayalam . [17] Inspirada en la novela de Erich Segal Hombre, mujer y niño , la película fue un éxito de crítica. [29] A finales de año, Mahendra ganó dos trofeos Filmfare por dirigir Olangal y Moondram Pirai . [30]
En 1983, Mahendra entró en el cine hindi con Sadma , una nueva versión de Moondram Pirai , con Kamal Hasan y Sridevi repitiendo sus papeles. Mahendra recibió una nominación de Filmfare a Mejor Historia y se convirtió en un director conocido entre la audiencia hindi con la película. [31] El mismo año, trabajó como director de fotografía de la película Kannada Pallavi Anu Pallavi , la película debut de Mani Ratnam . [32] Durante este tiempo, hizo su segunda película en malayalam titulada Oomakkuyil . A diferencia de Olangal , Oomakkuyil no logró crear un impacto entre la audiencia. [17]
A mediados de la década de 1980, Mahendra se concentró en películas comerciales. [3] La primera de las cuales, Neengal Kettavai (1984), fue etiquetada como una película comercial absoluta. Más tarde, Mahendra señaló que hizo la película con la única intención de demostrar a los críticos que podía hacer películas comerciales. [28] Al año siguiente, colaboró con Rajinikanth para hacer Un Kannil Neer Vazhindal , que resultó ser un fracaso comercial. [3] [33] Luego trabajó en la película malayalam Yathra (1985) con Mammooty en el papel principal como oficial forestal. La película fue una adaptación del clásico japonés de 1977 El pañuelo amarillo . Realizada con "valores artísticos", la película recaudó 1,9 millones de rupias (equivalentes a 28 millones de rupias o 340.000 dólares estadounidenses en 2023) y se prolongó durante más de 200 días en los cines y se convirtió en la película malayalam más taquillera de ese año. [17] [34] En ese momento, rechazó una oferta para dirigir la película kannada Malaya Marutha (1986). [19] Como director conocido por hacer películas intensas, los críticos se sorprendieron cuando hizo Rettai Vaal Kuruvi (1987), un largometraje de comedia. Basada estrechamente en la película estadounidense de 1984 Micki and Maude , la película está considerada como una de las mejores comedias jamás realizadas en el cine tamil durante la década. [35] La película serviría de base para sus futuras películas Marupadiyum (1993) y Sathi Leelavathi (1995), que exploraron temas similares. [36]
Hacia finales de la década, Mahendra hizo dos películas de bajo presupuesto: Veedu (1988) y Sandhya Raagam (1989). Mientras que Veedu se centró en la vida de una mujer urbana de clase media baja y su lucha por construir una casa, [37] [38] Sandhya Raagam trató sobre la "vejez". [32] [39] En la 35.ª edición , Veedu ganó dos Premios Nacionales de Cine, incluido uno a la Mejor Película Regional , y Sandhya Raagam ganó el premio a la Mejor Película sobre Bienestar Familiar dos años después . [38] Según Mahendra, ambas películas fueron un homenaje a su madre y a su padre respectivamente. [39] [32] Nombró estas dos películas como sus mejores trabajos, ya que se hicieron con la menor cantidad de errores y compromisos. [40]
En 1992, Mahendra hizo Vanna Vanna Pookkal , que fue producida por S. Dhanu . La película tuvo una duración de 100 días y ganó el premio a la "Mejor Película Regional" en los 39º Premios Nacionales de Cine . [27] [41] Durante este tiempo, M. Night Shyamalan , entonces un recién llegado, se acercó a Mahendra para ser el director de fotografía de su debut como director Praying with Anger, a lo que se negó. [42] Al año siguiente, rehizo Arth de Mahesh Bhatt en tamil como Marupadiyum . Mahendra hizo la película porque sintió que estaba cerca de su vida personal. [32] Luego se le ocurrió una comedia de larga duración Sathi Leelavathi en 1995 que fue producida por Kamal Haasan. [36] Al año siguiente, regresó a Bollywood a través de Aur Ek Prem Kahani , una nueva versión de su película Kannada Kokila . [18] Luego hizo Raman Abdullah (1997), que trata sobre una amistad entre dos amigos que pertenecen a diferentes religiones. El rodaje de la película se convirtió en el epicentro de una disputa que surgió entre el Consejo de Productores de Cine Tamil y la Federación de Empleados de Cine del Sur de la India (FEFSI). [43] Se informó que los miembros de la FEFSI habían detenido el rodaje de Raman Abdullah porque Mahendra estaba contratando a miembros externos del reparto en la película. Esto llevó a la FEFSI a una huelga indefinida que afectó al retraso de varias películas tamiles. [44] [45] La película recibió críticas negativas y fracasó en taquilla. [10] Luego intentó hacer una película titulada Vaarayo Vennilave con Prabhu en el papel principal, pero el proyecto fue abandonado más tarde. [46]
Después de Raman Abdullah , Mahendra se tomó un descanso del cine durante el cual hizo Kathai Neram , una serie de televisión basada en diferentes cuentos, principalmente de Sujatha . [47] Se emitió en Sun TV a principios de la década de 2000. [48]
Tras un sabático de cinco años, regresó con Julie Ganapathi (2003). La película se basó en la novela de suspenso psicológico Misery de Stephen King . Según Mahendra, Julie Ganapathi se hizo en la línea de sus películas anteriores Moondram Pirai (1982) y Moodu Pani (1980). [49] [50] Una reseña de Rediff.com afirmó: "Balu Mahendra ha mantenido la bandera del cine sensato dentro del formato comercial una vez más en su última oferta Julie Ganapathy " y calificó la película como uno de los mejores thrillers jamás realizados. [51] A pesar de ser un éxito de crítica, la película resultó ser un fracaso comercial. Para su próxima película Adhu Oru Kana Kaalam (2005), decidió elegir a Dhanush para el papel principal. Inicialmente declaró que la película sería una extensión de su película de 1979 Azhiyatha Kolangal . [52] Sin embargo, terminó haciendo una película diferente. La película se basó vagamente en su propia película en malayalam Yathra, estrenada en 1985. Cuando se le preguntó sobre la diferencia entre las dos películas, dijo "Yat[h]ra era la historia de amor de dos adultos, esta es la historia de amor de dos adolescentes". [53] Shobha Warrier de Rediff.com escribió que la película fue "extremadamente decepcionante". [53]
En 2007, abrió una escuela de cine llamada "Cinema Pattarai" en Chennai. El instituto ofrece cursos en disciplinas como cinematografía, dirección y actuación. [10] Después de una breve pausa en el cine, regresó con Thalaimuraigal (2013), que marcó su debut como actor. Además de actuar, también escribió el guión, dirigió, editó y se desempeñó como director de fotografía de la película. La película trataba sobre la relación entre un hombre mayor y su nieto. [10] La película recibió una respuesta positiva y la actuación de Mahendra fue muy aclamada. [54] [55] [56] Malathi Rangarajan de The Hindu declaró: "Si el objetivo de Mahendra era hacer una película que pudiera competir a nivel mundial, Thalaimuraigal es un paso concreto en esa dirección". [57] A pesar de ser aclamada por la crítica, la película fue un fracaso comercial. [58] En la 61ª edición de los Premios Nacionales de Cine , ganó el Premio Nargis Dutt a la Mejor Película sobre Integración Nacional . [59]
Mahendra se casó tres veces. La primera vez fue con Akhileshwari, con quien tuvo un hijo. [33] [60] Su relación con la actriz Shoba terminó en 1980 después de que ella se suicidara tras su matrimonio. [1] Tras su muerte, los medios especularon que Mahendra era responsable de su muerte. Después de eso, Mahendra escribió una serie de "reflexiones sentimentales" en la revista tamil Kumudam bajo el título Shobavum Naanum (lit. Shoba y yo). [61] Su relación fue explorada por KG George (el junior de Mahendra en el FTII) en su película malayalam de 1983 Lekhayude Maranam Oru Flashback . [62] Cuando se estrenó la película, Mahendra dijo que la película no tenía nada que ver con él y que no había hablado de ello con George. [63] En 1998, se casó con otra actriz, Mounika , y declaró públicamente su matrimonio en 2004. [64] [65]
Después de un ataque cardíaco el 13 de febrero de 2014, Mahendra fue ingresado en el Hospital Vijaya en Chennai, donde fue declarado muerto después de seis horas de paro cardíaco . [66] [67] Poco después de la noticia de su muerte, miembros de la industria cinematográfica india publicaron sus condolencias en Twitter y Facebook. [68] La fraternidad cinematográfica tamil lamentó la muerte y le rindió homenaje en su "escuela de cine" en Saligramam , Chennai, [26] y decidió no trabajar al día siguiente como señal de respeto. [60] Los últimos ritos de Mahendra se realizaron en el crematorio de Porur el mismo día. [69]
Como fotógrafo, Mahendra se inspiró en las obras de Néstor Almendros y Michael Chapman . Entre sus contemporáneos, admiraba las obras de Ashok Kumar . Mahendra creía que una "película bien fotografiada es aquella que se acerca mucho al guión". [12] Como cineasta, se declaró perteneciente a la forma realista de contar historias ideada por Satyajit Ray y Vittorio De Sica . [39] Mahendra se sintió atraído por el cine realista después de ver Pather Panchali (1955) de Ray . [26] Se le atribuye ser uno de los primeros cineastas en traer el "naturalismo" al cine tamil en la década de 1970. [3] [70] Por lo general, fotografiaba, escribía y editaba todas sus películas. [39] Sus películas se caracterizaban por un fuerte "atractivo visual" y un número mínimo de personajes. [71] La mayoría de sus películas se centran en la complejidad de las relaciones humanas y se sabe que retratan a las mujeres como personajes fuertes. [39] [72] Aunque influenciados por el realismo, sus películas Moodu Pani , Rettai Vaal Kuruvi y Julie Ganapathi tomaron prestado en gran medida del cine estadounidense . [39]
Mahendra fue igualmente elogiado por su cinematografía y su fineza como director. [10] Descrito por los medios como "uno de los mejores directores de fotografía del cine indio", [58] [73] fue uno de los primeros en ser pionero en el uso del color innovador en el sur de la India . Subrata Mitra , el director de fotografía de Satyajit Ray, le regaló un visor a Mahendra en reconocimiento a su talento. [10] Su colega director de fotografía Madhu Ambat describió que fue Mahendra quien dio "fama" a los camarógrafos que salieron de la FTII, y señaló además que era uno de los pocos cineastas que utilizaban eficazmente el realismo romántico . [74] Elogiado por el uso de la "iluminación natural", [10] [75] Mahendra fue considerado "uno de los pocos cineastas en tamil que cree en contar una historia visualmente". [76] Kamal Haasan describió que era uno de los pocos directores que equilibraba el cine de arte y el cine popular. [77] Como cineasta, inspiró a actores y cineastas contemporáneos como Mani Ratnam, Kamal Haasan y Sripriya , [78] Ha sido mentor de cineastas de la próxima generación, incluidos Bala , Ameer , Vetrimaaran , Ram y Seenu Ramasamy . [10] Directores de fotografía como Santosh Sivan , [79] Ravi K. Chandran , [80] Natarajan Subramaniam y KV Anand se han inspirado en él. [81] Los negativos de sus aclamadas películas: Moodu Pani , [82] Veedu , Sandhya Raagam , Marupadiyum y Sathi Leelavathi , se han perdido. [75]
Balu Mahendra dirigió 23 películas en 5 idiomas. A excepción de las dos primeras, colaboró con Ilaiyaraja en 21 películas consecutivas. Tenía la intención de colaborar con Raja en las 6 películas que ya había concebido, antes de que la muerte gélida se lo llevara. Mientras que otros directores nunca utilizaron a Ilaiyaraja para sus remakes en hindi, Balu Mahendra se mantuvo firme en su empeño de utilizar Ilaiyaraja en todos los idiomas. Su ecuación era simbiótica y sinérgica, con Ilaiyaraja, que producía infaliblemente éxitos envidiables para Balu Mahendra. Un momento excepcional de su unión creativa fue el eterno superéxito Thumbi Vaa... de Olangal-1982, que fue usado por ellos 5 veces, en 4 idiomas [Mal-1, Tamizh-2, Tel-1 y Hin-1, además de Paa de R. Balki y una versión sinfónica de orquesta vocal, en el Concierto de Raja en Italia-2004, titulado Mood Kaapi. [83]