Balthazar de Moucheron (1552-1630) fue un comerciante y armador holandés, uno de los fundadores de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales , pero nunca participó en ella porque se declaró en quiebra ese mismo año. Es conocido por sus primeros intercambios comerciales con la India (Calcuta) e Indonesia, América, [1] la costa oeste de África , el mar Báltico y el mar Blanco (Arcángel).
Su padre fue Pierre de Moucheron (1508-1565). Pierre era de la provincia francesa de Le Perche (parroquia de Boissy-le-Sec en el sur de Verneuil-sur-Avre ) y era descendiente de la Casa de Bouley Moucheron. Se mudó de Normandía a Middelburg en 1530 y encontró trabajo con el comerciante Antoine de Gerbier. Se casó con la hija de su amo, Isabeau, en 1533. El padre de Pierre se convirtió en un rico comerciante debido a las actividades comerciales en los Países Bajos, Francia, España e Inglaterra. En 1545, trasladó su casa comercial a Amberes , en ese momento el centro comercial de la región. [2]
Alejandro Farnesio fue enviado a sofocar una revuelta en los Países Bajos meridionales . En 1584, España controlaba la mayor parte de la zona, a excepción de un puñado de grandes ciudades. En la ciudad sitiada de Amberes, se reunió una Guardia Nocturna , en la que Balthazar era coronel. Tras un intento fallido de Holanda y Zelanda de liberar la ciudad, Amberes se rindió. Balthazar ayudó a negociar su capitulación. Los términos de la rendición establecían que todos los ciudadanos protestantes tenían cuatro años para abandonar la ciudad. En 1585, tras la caída de Amberes , Balthazar trasladó su negocio a Middelburg .
Balthazar desempeñó un papel importante en la búsqueda de un paso hacia las Indias por el norte . [3] Probablemente se inspiró en su relación con Olivier Brunel . En 1584 envió una solicitud al príncipe Willem van Oranje que quedó sin respuesta debido a los tiempos turbulentos. Balthazar y Brunel iniciaron entonces la búsqueda por su cuenta con un éxito limitado. Una nueva solicitud en 1594 fue aceptada por el príncipe, pero se consideró de demasiada importancia para que dos comerciantes la hicieran por su cuenta, y el Staten Generaal (precursor del parlamento) tomó el control.
En 1594, Zelanda y Ámsterdam equiparon cuatro barcos para la expedición. Willem Barentsz zarpó hacia Ámsterdam y Cornelis Nay hacia Zelanda. Balthazar aceptó a regañadientes, pero no estaba contento de que sólo lo nombraran asesor. La flota zarpó el 5 de junio de 1594. Se vieron obstaculizados por grandes llanuras de hielo, pero el 11 de agosto encontraron aguas abiertas en el mar de Kara y supusieron que ese era el paso tan buscado. La flota regresó a los Países Bajos e informó sobre estos hallazgos. Balthazar envió a su hermano Melchior como agente comercial a la desembocadura del Dwina en el mar Blanco.
En 1597, Cornelis de Houtman logró navegar hasta Indonesia a través del Cabo de Buena Esperanza en la llamada Eerste Schipvaart (primera expedición) . A partir de entonces, Balthazar se centró en esa ruta. En 1597, adquirió una casa en Veere y fundó la Veerse Compagnie, de la que se convirtió en accionista principal.
En 1598, la Veerse Compagnie envió dos barcos, De Leeuw (el león) y Leeuwin (la leona), bajo la supervisión de Cornelis y Frederik de Houtman a la India Oriental. La flota regresó en 1600 sin los dos hermanos. Cornelis fue asesinado y Frederik fue capturado en Atjeh . Inicialmente, la expedición no fue un éxito financiero. [2] Balthazar envió cinco barcos más, con una tripulación de 100 marineros y 150 soldados, en una misión para capturar Príncipe en la costa de África occidental, para establecer un punto de suministro para futuras exploraciones. La expedición tomó la isla de los portugueses mediante un ataque sorpresa, pero antes de que llegaran los refuerzos, la isla fue recapturada. [4]
Balthazar encargó a Joris van Spilbergen , que zarpó en mayo de 1600 con cuatro barcos rumbo a la India. La expedición regresó tras capturar un barco español en el camino. Moucheron contó con el apoyo del estatúder Mauricio de Orange .
En noviembre de 1600, mediante la fusión de la Veerse Compagnie y la Middelburgsche Compagnie (Compagnie van Tenhaeff), se fundó la Verenigde Zeeuwse Compagnie (Compañía Unida de Zelanda). Balthazar abandonó la compañía en ese momento. Sólo Pieter van Hecke y Pierre le Moyne permanecieron leales; formaron la Compagnie van De Moucheron en 1601. La compañía finalmente ayudó a fundar la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, pero exigió un retraso en el pago, protección de sus acreedores y libre paso por la costa este de África (Mozambique).
En 1601 envió a Joris van Spilbergen con tres barcos, Ram , Schaap y Lam , en una expedición exitosa para establecer relaciones comerciales con el Reino de Kandy . Finalmente llegaron a Atjeh . [5] [6]
Van Spilbergen se reunió con el rey de Kandy ( Sri Lanka ), Vimala Dharma Suriya , en 1602 y discutió la posibilidad de comerciar con canela . Cuando van Spilbergen regresó a Zelanda en 1604, llevando rubíes, zafiros, topacios y otras piedras preciosas que había recibido como regalo del maharajá de Kandy, las compañías independientes de Holanda y Zelanda ya se habían fusionado para formar la Compañía Holandesa de las Indias Orientales. Un año antes de que la expedición regresara de sus viajes, Balthazar se declaró en quiebra y huyó a Francia. [7]
Balthazar se casó dos veces. Su primera esposa fue Jacqueline de la Croix, que murió en 1589. En 1591 se casó con Elysabeth Berwoudts Van Crompvliet [8] en Delft. Hacia 1630 murió en la pobreza en Francia.