La Pirámide de Ball es un islote deshabitado en el Océano Pacífico ubicado a 20 kilómetros (12 millas) al sureste de la isla Lord Howe . El empinado afloramiento rocoso de basalto es el tapón erosionado de un volcán en escudo y una caldera que se formaron hace 6,4 millones de años. [2] [3] Tiene 572 metros (1877 pies) de altura, 1100 metros (3609 pies) de largo y solo 300 metros (984 pies) de ancho, lo que lo convierte en la pila volcánica más alta del mundo. [4]
La Pirámide de Ball, que forma parte del Parque Marino de la Isla Lord Howe de Australia , está situada en el centro de una plataforma submarina rodeada de mares agitados, lo que dificulta cualquier aproximación. [2]
La pirámide lleva el nombre del teniente de la Marina Real Henry Lidgbird Ball , quien informó haberla descubierto en 1788. En el mismo viaje, Ball también descubrió la isla Lord Howe , la masa terrestre más cercana a la pirámide de Ball.
En El viaje del gobernador Phillip a Botany Bay con un relato del establecimiento de las colonias de Port Jackson y la isla Norfolk (1789), Arthur Phillip da esta descripción del área alrededor de la pirámide de Ball antes de describir la isla Lord Howe:
A unas cuatro millas de la parte suroeste de la pirámide se encuentra una roca peligrosa que se asoma un poco por encima de la superficie del agua y no parece ser mayor que un barco. El teniente Ball no tuvo oportunidad de comprobar si existe o no un paso seguro entre ellos. [5]
En mayo de 1853, Henry Mangles Denham con el HMS Herald y el HMS Torch inspeccionaron el área alrededor de la isla Lord Howe , incluida la pirámide de Ball, y produjeron el primer mapa de la pirámide. [6]
Se cree que la primera persona registrada en desembarcar fue Henry Wilkinson, un geólogo del Departamento de Minas de Nueva Gales del Sur, en 1882.
En 1964, un equipo de Sydney intentó subir a la cima de la pirámide. Sin embargo, los escaladores se vieron obligados a regresar al quinto día porque se quedaron sin comida y agua. La expedición fue idea del aventurero australiano Dick Smith , que en ese momento era miembro de los Rover Scouts. En la expedición también participaron otros miembros del movimiento Scouting y otras personas. Smith participó en la expedición, pero no intentó escalar debido a una operación médica inesperada dos semanas antes de la expedición.
La Pirámide de Ball fue escalada por primera vez el 14 de febrero de 1965 por Bryden Allen, John Davis , Jack Pettigrew y David Witham del Sydney Rock Climbing Club. Jack Hill de Nueva Zelanda subió a la cumbre con Pettigrew al día siguiente. Don Willcox y Ben Sandilands formaron parte del equipo de apoyo. [7]
En 1979, Smith regresó a la pirámide, junto con los escaladores John Worrall y Hugh Ward. Llegaron con éxito a la cumbre y desplegaron una bandera de Nueva Gales del Sur que les proporcionó el primer ministro Neville Wran .
La escalada fue prohibida en 1982 en virtud de enmiendas a la Ley de la Isla Lord Howe, y en 1986, la Junta de la Isla Lord Howe prohibió todo acceso a la isla. En 1990, la política se relajó para permitir cierta escalada bajo condiciones estrictas, lo que en los últimos años ha requerido una solicitud al ministro de estado correspondiente. [8]
Al igual que la isla Lord Howe y la cadena de montes submarinos Lord Howe , la pirámide de Ball tiene su base en Lord Howe Rise , parte del continente sumergido de Zealandia . La Pirámide de Ball tiene algunos islotes satélites. Observatory Rock y Wheatsheaf Islet se encuentran a unos 800 metros (2600 pies) al oeste-noroeste y oeste-suroeste respectivamente, del extremo occidental de la Pirámide de Ball. Southeast Rock es un pináculo ubicado a unos 3,5 kilómetros (2,2 millas) al sureste de Ball's Pyramid.
La plataforma tiene 20 kilómetros (12 millas) de largo y un promedio de 10 kilómetros (6,2 millas) de ancho y se encuentra bajo una profundidad promedio de 50 metros (160 pies) de agua. [2] Está separada por un cañón submarino de 500 metros de profundidad (1.600 pies) de otra plataforma en la que se encuentra la isla Lord Howe. Los acantilados de la pila continúan bajo la superficie del agua hasta el nivel de la plataforma.
Se encontró un arbusto Melaleuca howeana creciendo en la Pirámide de Ball. El arbusto crecía en una pequeña grieta por donde el agua se filtraba a través de las grietas de las rocas subyacentes. Esta humedad favoreció un crecimiento vegetal relativamente exuberante que, con el tiempo, dio lugar a una acumulación de restos vegetales a varios metros de profundidad. [9]
La Pirámide de Ball alberga la última población silvestre conocida del insecto palo de la isla Lord Howe ( Dryococelus australis ). [10]
Tras el último avistamiento del insecto palo de la isla Lord Howe en la isla Lord Howe en 1920, se supuso que la especie estaba extinta. Se descubrió evidencia de supervivencia continua en la Pirámide de Ball durante la escalada de 1964, cuando se encontró y fotografió un espécimen muerto. A lo largo de los años siguientes se descubrieron varios ejemplares muertos más, pero los intentos de encontrar ejemplares vivos fueron infructuosos. [11]
En 2001, un equipo de entomólogos y conservacionistas aterrizó en la Pirámide de Ball para trazar un mapa de su flora y fauna. Como esperaban, descubrieron una población del insecto palo de la isla Lord Howe que vivía en un área de 6 por 30 metros (20 por 100 pies), a una altura de 100 metros (330 pies) sobre la costa, bajo un solo M. Arbusto howeana . La población era extremadamente pequeña, con sólo 24 individuos. Se trajeron dos parejas a Australia continental y se han criado con éxito nuevas poblaciones [12] con el objetivo final de reintroducirlas en la isla Lord Howe.
En 2014, un equipo de escalada no autorizado avistó insectos palo vivos en una posición expuesta a 65 metros (213 pies) por debajo de la cima de la Pirámide de Ball, en un matorral de juncias , lo que sugiere que el alcance del insecto en la Pirámide de Ball está más extendido de lo que se creía anteriormente y su alimento las preferencias no se limitan a Melaleuca howeana . [11] [13]
