Balius ( / ˈ b eɪ l i ə s / ; griego antiguo : Βάλιος, Balios , posiblemente "moteado") y Xanthus ( / ˈ z æ n θ ə s / ; griego antiguo : Ξάνθος, Xanthos , "rubio") eran, según la mitología griega , dos caballos inmortales, descendiente de la arpía Podarge y del viento del Oeste, Céfiro . En otras tradiciones, Poseidón es el padre de Xanthus junto con otro caballo llamado Cyllarus de una madre anónima. [1] Es posible que la capacidad de Xanthus para hablar proféticamente pueda estar relacionada con Arion , otro caballo mítico que, según se informa, salvó a Adrastus de la guerra de los Siete contra Tebas con sus habilidades proféticas en la Tebaida de Estacio . [1]
Poseidón le dio los dos caballos al rey Peleo de Ftia, como regalo de bodas cuando Peleo se casó con la diosa del océano, Tetis . Más tarde, Peleo le dio los caballos a su hijo Aquiles, quien los tomó para tirar de su carro durante la Guerra de Troya .
El libro 16 de la Ilíada nos dice que Aquiles tenía un tercer caballo, Pedasos (tal vez "Saltador", tal vez "Cautivo"), que estaba uncido como caballo de rastreo, junto con Xanto y Balios. Aquiles había capturado a Pedaso cuando tomó la ciudad de Eetion. Pedasos era mortal, pero podía seguir el ritmo de los caballos divinos. Sarpedón , príncipe de Licia y aliado de Troya, mató a Pedaso cuando su lanza no alcanzó a Patroclo . Patroclo, el compañero de armas de Aquiles, solía alimentar y preparar a estos caballos. En la Ilíada se cuenta cómo, cuando Patroclo murió en batalla, Xanto y Balio permanecieron inmóviles en el campo de batalla y lloraron.
En la Ilíada 17.474-8, Automedonte , el auriga de Aquiles, afirma que sólo Patroclo era capaz de controlar completamente estos caballos. Cuando Xanthus fue reprendido por el afligido Aquiles por permitir que mataran a Patroclus, Hera le concedió a Xanthus un habla humana que le permitió al caballo decir que un dios había matado a Patroclus y que un dios pronto mataría también a Aquiles. Después de esto, las Erinias dejaron mudo al caballo.
A partir de fragmentos de Alcman y Stesichorus se puede derivar una historia alternativa de los caballos. [1] Los caballos, llamados Xanthus y Cyllarus, son los hijos de Poseidón, quien se los dio a Hera como regalo. Este último se los otorgó a los Dioscuri para que los usaran como caballos en la batalla, y Xanthus conserva su capacidad de hablar con Castor. [1]
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