El arroyo Balch es un afluente de 5,6 km del río Willamette en el estado estadounidense de Oregón . El arroyo, que comienza en la cresta de las montañas Tualatin (West Hills), fluye generalmente hacia el este por un cañón a lo largo de Northwest Cornell Road en el condado no incorporado de Multnomah y a través de la sección Macleay Park de Forest Park , un gran parque municipal en Portland . En el extremo inferior del parque, el arroyo ingresa a una tubería y permanece bajo tierra hasta llegar al río. Danford Balch , de quien toma su nombre el arroyo, resolvió una reclamación de tierras a lo largo del arroyo a mediados del siglo XIX. Después de asesinar a su yerno, se convirtió en la primera persona ahorcada legalmente en Oregón.
El basalto , cubierto principalmente por limo en las tierras altas y sedimento en las tierras bajas, se encuentra debajo de la cuenca hidrográfica del arroyo Balch. La parte superior de la cuenca hidrográfica incluye terrenos residenciales privados, el santuario natural de la Sociedad Audubon de Portland y parte del Parque Forestal. El bosque mixto de coníferas de abeto Douglas de la costa , cedro rojo occidental y cicuta occidental con un sotobosque bien desarrollado de arbustos y plantas con flores es la vegetación natural. Sesenta y dos especies de mamíferos y más de 112 especies de aves utilizan el Parque Forestal. Una pequeña población de trucha degollada costera reside en el arroyo, que en 2005 fue el único cuerpo de agua importante en Portland que cumplió con los estándares estatales de bacterias, temperatura y oxígeno disuelto.
Aunque las reservas naturales cubren gran parte de las partes media y alta de la cuenca hidrográfica, los sitios industriales dominan la parte baja. El histórico Guild's Lake ocupó parte de la cuenca baja durante el siglo XIX y, en 1905, los funcionarios de la ciudad celebraron allí la Exposición del Centenario de Lewis y Clark en una isla artificial. Después de la exposición, los desarrolladores convirtieron el lago y sus alrededores en un uso industrial y, en 2001, el Ayuntamiento de Portland declaró el sitio como un "santuario industrial".
El arroyo Balch comienza en el vecindario de Forest Park en el condado no incorporado de Multnomah, cerca de la intersección de Northwest Skyline Boulevard y Northwest Thompson Road en la cresta de West Hills. Fluye generalmente hacia el este alrededor de 3,5 millas (5,6 km) hasta su confluencia con el río Willamette, un importante afluente del río Columbia . [4] El arroyo cae desde 1116 pies (340 m) sobre el nivel del mar en su fuente hasta 46 pies (14 m) en su desembocadura , un total de 1070 pies (330 m). [3] [2] La mayor parte de esto ocurre en las primeras 2,5 millas (4,0 km). En las colinas, el gradiente del arroyo (pendiente) generalmente varía del 15 al 30 por ciento intercalado con secciones de menos del 15 por ciento a lo largo de los tramos medios . [8]
Desde su nacimiento, el arroyo corre hacia el este por una propiedad privada cerca de Forest Park, un gran parque municipal en Portland, antes de girar brevemente hacia el sur a unas 3 millas (5 km) de la desembocadura. Poco después, el arroyo recibe un afluente sin nombre en la orilla derecha y gira hacia el sureste por una propiedad privada a lo largo de Northwest Cornell Road . Entra en la ciudad y en la Sociedad Audubon de Portland simultáneamente a unas 2 millas (3 km) de la desembocadura, recibe dos afluentes más sin nombre a la derecha y fluye hacia el noreste, entrando en la parte de Forest Park conocida como Macleay Park. [9] [10]
Durante aproximadamente 0,25 millas (0,40 km) el arroyo corre paralelo a Wildwood Trail, la principal ruta de senderismo en Forest Park, hasta llegar a un antiguo baño público conocido como Stone House . [9] Desde aquí, Balch Creek corre junto a Lower Macleay Trail, otra ruta de senderismo, durante aproximadamente 0,8 millas (1,3 km). [11] Cerca de Northwest Thurman Street, aproximadamente a 1 milla (1,6 km) de la desembocadura, el arroyo fluye a través de un estante de basura hacia un alcantarillado pluvial de 84 pulgadas (210 cm) de diámetro . [12] Los trabajadores de la ciudad desviaron por primera vez el arroyo hacia la tubería a principios del siglo XX. [13] El agua desemboca en el río Willamette en el vecindario industrial del noroeste de la ciudad en el emisario 17. [12] Aproximadamente 10 millas (16 km) por debajo de este emisario, el Willamette ingresa al río Columbia. [14]
La Oficina de Servicios Ambientales (BES) de la ciudad de Portland monitoreó el flujo del arroyo Balch desde junio de 1996 hasta septiembre de 2002 en un sitio, Node ABB857, donde el arroyo sale de la superficie y entra en un alcantarillado pluvial en Macleay Park. BES informó un flujo promedio en verano de 0,2 pies cúbicos por segundo (0,0057 m 3 /s), un máximo de 60 pies cúbicos por segundo (1,7 m 3 /s) y un mínimo de 0. El flujo promedio en invierno fue de 1,9 pies cúbicos por segundo (0,054 m 3 /s), con un máximo de 73 pies cúbicos por segundo (2,1 m 3 /s) y un mínimo de 0. [6]
Las mediciones realizadas durante una primavera concreta, desde mediados de mayo hasta mediados de julio de 2002, mostraron que el caudal empezaba a ser de unos 2,5 pies cúbicos por segundo (0,071 m 3 /s) y que se reducía hasta cero a principios de junio. El caudal durante junio dependía en parte del tiempo; el caudal más alto, 4,5 pies cúbicos por segundo (0,13 m 3 /s), se produjo después de una lluvia. Las mediciones realizadas durante un otoño concreto, desde finales de agosto hasta finales de diciembre de 2001, fueron cercanas a cero hasta noviembre. Los caudales más altos durante esa estación, 19,2 pies cúbicos por segundo (0,54 m 3 /s), se produjeron después de muchos días de lluvia. [6]
La lava solidificada de los miembros de Grande Ronde del Grupo de basalto del río Columbia se encuentra debajo de la cuenca hidrográfica de Balch Creek. Hace unos 16 millones de años, durante el Mioceno medio , el río Columbia atravesaba una tierra baja al sur de su canal moderno. Las erupciones de los respiraderos lineales en el este de Oregón y Washington fluyeron por este canal a través de lo que más tarde se convirtió en el valle de Willamette . [16] Estos flujos, algunos de los cuales llegaron al océano Pacífico, ocurrieron hace entre 16,5 y 15,6 millones de años y cubrieron casi 60.000 millas cuadradas (160.000 km 2 ). [16] Los geólogos han identificado varios flujos de basalto en West Hills, donde se encuentran debajo de las laderas más empinadas de Forest Park y forman las rocas en columnas visibles en partes de Balch Creek Canyon. [16] Los limos depositados por el viento, inestables cuando están húmedos, cubrieron más tarde la mayor parte de la lava. La inestabilidad de las riberas de los arroyos y la sedimentación son comunes, y la amenaza de deslizamientos de tierra ha desalentado el desarrollo urbano en las colinas. [17]
Entre 19.000 y 15.000 años atrás, los cataclísmicos eventos de la edad de hielo conocidos como las inundaciones de Missoula o inundaciones de Bretz que se originaron en la región de Clark Fork en el norte de Idaho inundaron la cuenca del río Columbia muchas veces. [18] Estas inundaciones depositaron enormes cantidades de escombros y sedimentos y crearon nuevas llanuras de inundación en el valle de Willamette. [18] Desde entonces hasta el siglo XIX, la cuenca baja del arroyo Balch consistió en marismas pantanosas y lagos semipermanentes poco profundos como el histórico lago Guild's. [19] Los últimos 1,6 km aproximadamente del histórico arroyo Balch fluían a través de esta llanura de inundación. [14]
El condado de Multnomah debe su nombre a los nativos americanos que vivían en la zona antes de que se establecieran en ella personas no indígenas en el siglo XIX. Los miembros de la tribu Multnomah del pueblo Chinookan vivían en la isla Sauvie , en el río Willamette, y en tierra firme frente a la isla, aguas abajo de la desembocadura del arroyo Balch. Gran parte de la zona cercana al arroyo inferior era pantanosa y no era del agrado de los Multnomah. En la década de 1830, las enfermedades transmitidas por los exploradores y comerciantes blancos redujeron la población nativa hasta en un 90 por ciento en la cuenca baja del río Columbia. [19]
El histórico Guild's Lake, en la cuenca baja del arroyo Balch cerca del río Willamette, recibió su nombre en honor a Peter Guild (pronunciado guile ), uno de los primeros colonos europeos estadounidenses de la zona. [20] En 1847, adquirió casi 600 acres (2,4 km² ) de la cuenca hidrográfica a través de una reclamación de tierras por donación . [19] Aunque hay variaciones en la ortografía de Guild's Lake en periódicos históricos, mapas y otros documentos, Guild's Lake ha sido la forma preferida desde principios del siglo XX. [20]
El arroyo recibe su nombre de Danford Balch, quien en 1850 asentó una reclamación de tierras de donación de 346 acres (1,40 km2) aguas arriba de la propiedad de Guild. [ 20] Después de que un hombre de una familia vecina se fugara con una hija de Balch, Balch lo mató con una escopeta. El 17 de octubre de 1859, en una horca pública, se convirtió en la primera persona en ser ahorcada por el estado de Oregón . [20] [21]
El parque Macleay debe su nombre a Donald Macleay , un comerciante y desarrollador inmobiliario de Portland que adquirió lo que había sido la propiedad de Balch. En 1897, donó el terreno para un parque con la condición de que la ciudad proporcionara transporte al parque para los pacientes del hospital y construyera caminos lo suficientemente anchos para sillas de ruedas. [21]
El arroyo Balch era una de las fuentes de agua potable de Portland a mediados del siglo XIX. Stephen Coffin y Finice Caruthers, dos de los primeros empresarios de Portland, establecieron el primer suministro público de agua para la ciudad en 1857 al canalizar el agua desde el arroyo Caruthers en el suroeste de Portland a través de troncos de abeto redondos con agujeros de 2,5 pulgadas (6,4 cm) perforados en ellos. En la década de 1860, la Portland Water Company, que había adquirido el negocio existente, agregó agua del arroyo Balch al sistema. Se canalizó hasta un depósito de madera en las calles Alder y Pacific. [22] La escasez de agua y la contaminación llevaron a un cambio en el suministro de agua de las fuentes dentro de la ciudad al río Bull Run en la cordillera Cascade . Comenzó a suministrar la mayor parte del agua potable de Portland en 1895. [23]
Una de las primeras industrias en la zona de Guild's Lake fue un aserradero construido en la década de 1880. Aunque grandes partes del terreno permanecieron sin desarrollar hasta principios del siglo XX, aparecieron aserraderos, estructuras de almacenamiento de granos, ferrocarriles y muelles a lo largo de la costa. El patio ferroviario de Guild's Lake, construido por el ferrocarril Northern Pacific en la década de 1880, se convirtió en un importante patio de maniobras para trenes. [19]
En 1905, la Exposición del Centenario de Lewis y Clark , celebrada en una isla artificial en el lago Guild's, ayudó a estimular el crecimiento de la zona. Después de que terminó la exposición, los desarrolladores llenaron el lago y sus alrededores con tierra extraída de partes de la cuenca del arroyo Balch en las colinas occidentales sobre la llanura aluvial o dragada del río Willamette. Los líderes cívicos promovieron el área del lago Guild's como un buen lugar para la industria, y para mediados de la década de 1920 el lago había desaparecido. [19] El USGS ubica el histórico lago Guild's en las coordenadas 45°32′49″N 122°43′14″O / 45.5470620, -122.7206530. -122.7206530 a una altura de 33 pies (10 m) sobre el nivel del mar entre lo que más tarde se convirtió en Northwest Saint Helens Road y Northwest Yeon Street, ligeramente al oeste de Northwest 35th Avenue en el distrito industrial del noroeste de Portland. [24] [25]
Entre los años 1890 y 1930, la profundización del canal del río Willamette mejoró la condición de puerto marítimo de aguas profundas de la ciudad, al igual que la finalización en 1914 de una terminal portuaria. El lago Guild's, cerca de autopistas y terminales marítimas y ferroviarias, se convirtió en la zona industrial más importante de Portland. Después de la Segunda Guerra Mundial , el procesamiento y almacenamiento de productos químicos y petroleros, la fabricación de metales y otras grandes industrias se expandieron en la zona. En 2001, el Ayuntamiento de Portland adoptó el Plan de Santuario Industrial del Lago Guild's, cuyo objetivo era proteger la "viabilidad económica a largo plazo de la zona como distrito industrial". [19]
La cuenca del arroyo Balch consta de 2248 acres (910 ha), equivalentes a 3,5 millas cuadradas (9,1 km 2 ). Alrededor del 27 por ciento está zonificado para parques y otros espacios abiertos, y alrededor del 20 por ciento está zonificado para industria pesada cerca del río Willamette. El condado de Multnomah tiene jurisdicción sobre 586 acres (237 ha), aproximadamente una cuarta parte de la cuenca. Las tierras zonificadas para granjas residenciales y bosques ocupan aproximadamente el 13 por ciento del total, principalmente a lo largo del borde occidental de la cuenca. Una mezcla de designaciones residenciales, comerciales y de otro tipo conforman segmentos más pequeños. Aproximadamente 1600 personas vivían en la cuenca del arroyo Balch en 2000, y aproximadamente 6700 personas trabajaban allí. [5] Las cuencas hidrográficas cercanas incluyen las de otros pequeños arroyos que fluyen directamente hacia el Willamette a lo largo del flanco este de West Hills. La ciudad se refiere a estas como la subcuenca Johnson-Nicolai al sureste, y las subcuencas Kittredge y Salzman al noroeste. [26]
Las precipitaciones en la cuenca hidrográfica desde 1977 hasta 2002 promediaron alrededor de 1000 mm (40 pulgadas) por año. Alrededor de 760 mm (30 pulgadas) del total cayeron entre noviembre y abril, y alrededor de 250 mm (10 pulgadas) cayeron entre mayo y octubre. [27] Se han producido pequeñas inundaciones cerca del estante de basura, donde el arroyo ingresa a una tubería, y han causado inundaciones ocasionales en el sótano a lo largo de las calles cercanas. [12] Los funcionarios de la ciudad están estudiando el diseño del estante con vistas a realizar modificaciones para 2017. [28]
La cuenca hidrográfica se encuentra en parte en la ecorregión de la Cordillera Costera y en parte en la ecorregión del Valle Willamette designada por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA). [29] La histórica cuenca baja del arroyo Balch hasta la década de 1880 era una mezcla de aguas abiertas, humedales, pastizales y bosques, mientras que por encima de la llanura de inundación la cuenca hidrográfica consistía en un bosque de dosel cerrado . [30] Las personas que se establecieron aquí en el siglo XIX talaron gran parte de este bosque y rellenaron los humedales. [30] En 2002, las fotografías aéreas mostraron que los edificios, los estacionamientos, las estructuras de la costa y otras áreas despejadas cubrían la mayor parte de la llanura de inundación inferior. [30] Por otro lado, los bosques de colinas protegidos de perturbaciones importantes cubrían aproximadamente el 65 por ciento de la cuenca hidrográfica. [30]
Por encima de la llanura de inundación, gran parte del hábitat de la cuenca hidrográfica consiste en bosques mixtos de coníferas . Los árboles y arbustos, incluidos los bosques de alisos rojos y álamos , cubren aproximadamente el 88 por ciento de los tramos medios. [30] Cerca de las cabeceras, los bosques consisten principalmente en coníferas mixtas y maderas duras con algunos abetos Douglas más viejos . Las especies comunes incluyen arce de hoja grande , sauce , cicuta occidental , aliso rojo, cedro rojo occidental y abeto Douglas. [30] La mayor parte de este bosque es relativamente joven. En Forest Park, el bosque antiguo , inalterado durante 250 años o más, existe principalmente en parches aislados. [31] El árbol más grande del parque, Heritage Tree 134, es un abeto Douglas cerca de Stone House. Tiene 242 pies (74 m) de altura y el tronco tiene 18,6 pies (5,7 m) de circunferencia. [32]
Forest Park y otras áreas de la cuenca hidrográfica tienen un sotobosque de arbustos bien desarrollados que incluyen helechos, uva de Oregón , arce de vid , salal , arándano rojo , [33] hoja de agua de Fendler , ciruelo indio , salmonberry y ortiga . [34] Entre las flores silvestres prominentes se encuentran el jengibre silvestre, las campanillas de Hooker , la hoja de vainilla , la violeta perenne y el trillium . [33] Las especies raras o poco comunes incluyen coníferas antiguas, arbustos de wahoo occidental y secuoyas ornamentales del amanecer . [30] Las especies invasoras son la hiedra inglesa , el acebo europeo , la clemátide , la gloria de la mañana y la mora del Himalaya . [30]
El arroyo histórico probablemente albergaba diversas especies de peces, incluido el salmón . Después de que la gente rellenara los humedales y desviara el tramo inferior del arroyo hacia un conducto, los peces ya no podían migrar hacia y desde el río Willamette. Las partes industriales de la cuenca hidrográfica no tienen hábitat acuático restante, pero por encima del conducto el hábitat acuático permanece relativamente alto, y Balch Creek y sus afluentes albergan una población residente de trucha degollada costera de hasta aproximadamente 7 pulgadas (18 cm). [30] [35] También se pueden encontrar cangrejos señal en el arroyo. [36] En 2005, Balch Creek fue el único cuerpo de agua importante en Portland que cumplió con los estándares estatales de calidad del agua para bacterias, temperatura y oxígeno disuelto. [37]
Las áreas de hábitat cercanas afectan fuertemente la vida silvestre en la cuenca del arroyo Balch. Esto es especialmente cierto en Forest Park, que se extiende a otras cuencas hidrográficas al noroeste. Las aves y los animales de estas cuencas hidrográficas y del valle del río Tualatin, la cordillera costera , el río Willamette, la isla Sauvie, el río Columbia y las tierras bajas de Vancouver, Washington , entran y salen del parque con relativa facilidad. [30] Sesenta y dos especies de mamíferos, incluidas la ardilla voladora del norte , el venado de cola negra, el topillo rastrero , el lince rojo , el coyote, la tuza de bolsillo Mazama , el murciélago café pequeño, el alce de Roosevelt y el ratón saltador del Pacífico utilizan Forest Park. [38] El urogallo azul , el búho cornudo , el pájaro carpintero peludo , el reyezuelo de Bewick , la reinita de corona naranja , el águila pescadora y el zorzal ermitaño se encuentran entre las 112 especies de aves que frecuentan el área. [38] Las especies de anfibios observadas en el estanque de la Sociedad Audubon incluyen tritones de piel áspera , ranas arbóreas del Pacífico y salamandras . [30]
La presión de la pérdida de hábitat, la contaminación, la caza y el desarrollo urbano ha reducido o eliminado a los grandes depredadores como lobos, osos y gatos salvajes y ha provocado un aumento en el número de pequeños depredadores como comadrejas y mapaches . Los caminos que atraviesan la cuenca hidrográfica obstaculizan gravemente el movimiento de animales grandes. Las especies de plantas invasoras como la hiedra inglesa han hecho que el hábitat sea más simple y menos propicio para los insectos nativos y las salamandras y otros anfibios que se alimentan de ellos. [30] Grupos de ciudadanos como No Ivy League y Friends of Forest Park han participado en proyectos para eliminar la hiedra, plantar especies nativas y ampliar y proteger las zonas ribereñas. [17]
