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John Henry (folclore)

John Henry es un héroe popular estadounidense . Un liberto afroamericano , se dice que trabajó como "conductor de acero", un hombre encargado de clavar un taladro de acero en una roca para hacer agujeros para explosivos con el fin de hacer estallar la roca en la construcción de un túnel ferroviario.

La historia de John Henry se cuenta en una canción popular de blues clásica sobre su duelo contra una perforadora, que existe en muchas versiones y ha sido objeto de numerosas historias, obras de teatro, libros y novelas. [1] [2]

Leyenda

Placa que celebra la leyenda de John Henry ( Talcott, Virginia Occidental )

Según la leyenda, la destreza de John Henry como conductor de acero se midió en una carrera contra un taladro de roca impulsado por vapor , una carrera que ganó solo para morir en la victoria con un martillo en la mano mientras su corazón fallaba por el estrés. Se han sugerido como lugar del concurso varios lugares, incluido el túnel Big Bend en Virginia Occidental, [3] el túnel Lewis en Virginia y el túnel Coosa Mountain en Alabama.

El concurso involucró a John Henry como el martillo que trabajaba en colaboración con un agitador, que sostenía un taladro similar a un cincel contra la roca de la montaña, mientras el martillo daba un golpe con un martillo. Luego, el agitador comenzaría a balancearse y rodar: moviendo y rotando el taladro para optimizar su mordida. La máquina perforadora a vapor podía perforar pero no podía sacudir las virutas, por lo que su broca no podía perforar más y con frecuencia se rompía.

Historia

La exactitud histórica de muchos de los aspectos de la leyenda de John Henry está sujeta a debate. [1] [2] Según el investigador Scott Reynolds Nelson, el actual John Henry nació en 1848 en Nueva Jersey y murió de silicosis y no por agotamiento de trabajo. [4]

Se han propuesto varias ubicaciones para el túnel en el que murió John Henry.

Túnel de gran curva

El sociólogo Guy B. Johnson investigó la leyenda de John Henry a finales de la década de 1920. Concluyó que John Henry podría haber trabajado en el túnel Big Bend de Chesapeake and Ohio Railway (C&O Railway), pero que "se pueden presentar argumentos a favor o en contra". [5] [3] Ese túnel fue construido cerca de Talcott, Virginia Occidental , de 1870 a 1872 (según la datación de Johnson), y recibió su nombre de la gran curva cercana del río Greenbrier .

Algunas versiones de la canción se refieren al lugar de la muerte de John Henry como "El túnel Big Bend en C. & O". [3] En 1927, Johnson visitó el área y encontró a un hombre que dijo haberlo visto.

Este hombre, conocido como Neal Miller, me contó claramente cómo había llegado al túnel con su padre cuando tenía 17 años, cómo llevaba agua y taladros para los conductores de acero, cómo veía a John Henry todos los días y, finalmente, todo sobre la contienda entre John Henry y el taladro de vapor.

"Cuando el agente de la compañía de perforadoras a vapor trajo la perforadora aquí", dijo el Sr. Miller, "John Henry quería ir en contra de ella. Se enorgullecía mucho de su trabajo y odiaba ver que una máquina tomara el trabajo de los hombres. como el.

"Bueno, decidieron hacer una prueba para tener una idea de cuán práctico era el taladro de vapor. La prueba duró todo el día y parte del día siguiente.

"John Henry ganó. No descansó lo suficiente y se excedió. Enfermó y murió poco después".

El señor Miller describió detalladamente la perforadora a vapor. Hice un boceto y luego, cuando busqué fotografías de los primeros taladros de vapor, encontré que su descripción era correcta. Pregunté a la gente sobre la reputación del Sr. Miller y todos dijeron: "Si Neal Miller dijo que algo sucedió, sucedió". [6]

Cuando Johnson se puso en contacto con el ingeniero jefe CW Johns de C&O Railroad con respecto al túnel Big Bend, Johns respondió que "nunca se utilizaron perforadoras de vapor en este túnel". Cuando se le preguntó sobre la documentación de la época, Johns respondió que "todos esos documentos han sido destruidos por el fuego". [5]

Talcott celebra un festival anual que lleva el nombre de Henry, y se ha colocado una estatua y una placa conmemorativa en el Parque Histórico John Henry en el extremo este del túnel. [7]

Túnel de Lewis

En el libro de 2006 Steel Drivin' Man: John Henry, la historia no contada de una leyenda estadounidense , el historiador Scott Reynolds Nelson detalló la documentación del descubrimiento de un hombre afroamericano de 19 años al que se hace referencia alternativamente como John Henry, John W. Henry. , o John William Henry en registros penitenciarios de la Penitenciaría de Virginia inexplorados previamente. En ese momento, los reclusos de la penitenciaría eran contratados como trabajadores para varios contratistas, y se anotó que John Henry encabezó el primer grupo de prisioneros al que se asignó el trabajo del túnel. Nelson también descubrió los registros de túneles de C&O, que la empresa creía que habían sido destruidos por un incendio. Henry, como muchos afroamericanos, podría haber venido a Virginia para trabajar en la limpieza de los campos de batalla después de la Guerra Civil. Detenido y juzgado por robo, John Henry estaba en el primer grupo de convictos liberados por el director para trabajar como mano de obra alquilada en el ferrocarril C&O. [8] : 39 

Según Nelson, las condiciones objetables en la prisión de Virginia llevaron al director a creer que los prisioneros, muchos de los cuales habían sido arrestados por cargos triviales, estarían mejor vestidos y alimentados si fueran liberados como trabajadores para contratistas privados. (Posteriormente cambió de opinión al respecto y se convirtió en un oponente del sistema de trabajo de los convictos). En los registros de excavación de túneles de C&O, Nelson no encontró evidencia de un taladro de vapor utilizado en el túnel Big Bend. [9]

Los registros que encontró Nelson indican que el concurso tuvo lugar a 64 kilómetros (40 millas) de distancia, en el túnel Lewis, entre Talcott y Millboro, Virginia , donde los prisioneros efectivamente trabajaban junto a taladros de vapor día y noche. [10] Nelson también sostiene que los versos de la balada sobre el entierro de John Henry cerca de "la casa blanca", "en la arena", en algún lugar donde rugen las locomotoras, significan que el cuerpo de Henry fue enterrado en una zanja detrás de la llamada casa blanca. Casa de la Penitenciaría Estatal de Virginia , que según fotografías de aquella época estaba pintada de blanco, y donde se han encontrado numerosas tumbas anónimas. [11]

Los registros penitenciarios de John William Henry cesaron en 1873, lo que sugiere que lo mantuvieron en los libros de registro hasta que quedó claro que no regresaría y que había muerto. Nelson enfatiza que John Henry habría sido representativo de los muchos cientos de trabajadores convictos que murieron en circunstancias desconocidas haciendo túneles a través de las montañas o que murieron poco después de silicosis por el polvo creado por las perforadoras y las voladuras.

En otros medios

La historia de John Henry se ha utilizado como símbolo en muchos movimientos culturales, incluidos los movimientos obreros [12] y el Movimiento por los Derechos Civiles . [13] La filósofa Jeanette Bickell dijo de la leyenda de John Henry:

John Henry es un símbolo de fuerza física y resistencia, de trabajo explotado, de la dignidad de un ser humano frente a las degradaciones de la era de las máquinas y de orgullo y solidaridad racial. Durante la Segunda Guerra Mundial su imagen fue utilizada en la propaganda del gobierno estadounidense como símbolo de tolerancia social y diversidad. [14]

Película

Animación

Televisión

Radio

Destination Freedom , unaserie de radio estadounidense de 1950 escrita por Richard Durham , presentó a John Henry en un episodio de julio de 1949. [23]

Música

La historia de John Henry se cuenta tradicionalmente a través de dos tipos de canciones: baladas , comúnmente llamadas "La Balada de John Henry", y " canciones de martillo " (un tipo de canción de trabajo ), cada una con letras amplias y variadas. [2] [24] Algunas canciones, y algunas investigaciones tempranas de historiadores populares, combinan las canciones sobre John Henry con las de John Hardy , un forajido de Virginia Occidental. [24] Las baladas sobre la vida de John Henry suelen contener cuatro componentes principales: una premonición de John Henry cuando era niño de que conducir acero le llevaría a la muerte, el período previo y los resultados de la legendaria carrera contra el martillo de vapor, la carrera de Henry. muerte y entierro, y la reacción de su esposa. [24]

La conocida balada narrativa de "John Henry" suele cantarse con un ritmo alegre. Sin embargo, las canciones de Hammer asociadas con la balada "John Henry" no lo son. Cantadas de forma más lenta y deliberada, a menudo con un ritmo pulsante que sugiere el movimiento de un martillo, estas canciones suelen contener las líneas "Este viejo martillo mató a John Henry / pero no me matará a mí". Nelson explica que:

... los trabajadores gestionaban su trabajo estableciendo un "tiempo" o ritmo para ello. Los hombres que violaban el límite eran rechazados... Aquí había una canción que contaba lo que les pasaba a los hombres que trabajaban demasiado rápido: tenían muertes feas; sus entrañas cayeron al suelo. Cantabas la canción lentamente, trabajabas lentamente, protegías tu vida o morías. [8] : 32 

Existe cierta controversia entre los estudiosos sobre qué fue primero, la balada o las canciones de martillo. Algunos estudiosos han sugerido que la balada "John Henry" surgió de las canciones del martillo, mientras que otros creen que las dos siempre estuvieron completamente separadas.

Muchos artistas musicales y bandas de diferentes orígenes étnicos han grabado canciones que presentan la historia de John Henry. Éstas incluyen:

"Gonna Die With My Hammer in My Hand", grabado en 1927 y compilado en la Anthology of American Folk Music (1952) [25]
"John Henry and the Steam Drill" y "Natural Man", ambas en Tierra de Gigantes (1964) [28]

La historia también inspiró la composición orquestal de Aaron Copland "John Henry" (1940, revisada en 1952), la pieza de música de cámara de 1994 Come Down Heavy de Evan Chambers y la pieza de música de cámara de 2009 Steel Hammer de la compositora Julia Wolfe . [38] [39]

They Might Be Giants nombró su quinto álbum de estudio en honor a John Henry como una alusión al uso de una banda completa en este álbum en lugar de la caja de ritmos que habían empleado anteriormente. [40]

La banda estadounidense de cowpunk Nine Pound Hammer lleva el nombre de la descripción tradicional del martillo que empuñaba John Henry.

El cantautor y músico bengalí Hemanga Biswas (1912-1987), considerado el padre del movimiento de la Asociación de Teatro del Pueblo Indio en Assam inspirado en 'John Henry', la balada estadounidense tradujo la canción al bengalí y al idioma asamés y también compuso su música por la que fue muy reconocido entre las masas. [41] [42] El cantante de masas bangladesí Fakir Alamgir más tarde hizo una versión de la canción de Biswas. [43] [44]

Literatura

Sello postal de Estados Unidos

En 1996, el Servicio Postal de EE. UU. emitió un sello postal de John Henry . Fue parte de un set en honor a los héroes populares estadounidenses que incluía a Paul Bunyan , Pecos Bill y Casey at the Bat . [51]

Juegos de vídeo

Ver también

Referencias

  1. ^ ab Stephen Wade (2 de septiembre de 2002). "John Henry, presente en la creación". NPR. Archivado desde el original el 12 de julio de 2012.
  2. ^ abcdefg Tracy, Steven C.; Bradford, Roark (2011). John Henry: novela y obra de teatro de Roark Bradford. Prensa de la Universidad de Oxford, Estados Unidos. ISBN 978-0199766505.
  3. ^ a b C Giles Oakley (1997). La música del diablo. Prensa Da Capo . pag. 38.ISBN 978-0306807435.
  4. ^ Grimes, William (18 de octubre de 2006). "Aprovechando un mito, con John Henry the Man (publicado en 2006)". Los New York Times . ISSN  0362-4331 . Consultado el 8 de febrero de 2021 .
  5. ^ ab Johnson, Guy B. (1929). John Henry: rastreando una leyenda negra . Chapel Hill: Prensa UNC. págs. 44–49.
  6. ^ Johnson, Guy (2 de febrero de 1930). "Primer héroe del folklore negro". Modesto Bee y News-Herald . pag. 22 . Consultado el 5 de septiembre de 2014 , a través de Newspapers.com . Icono de acceso abierto
  7. ^ "Mapa del parque". Parque Histórico John Henry . Consultado el 12 de junio de 2023 .
  8. ^ ab Nelson, Scott Reynolds (2006). Hombre conductor de acero: John Henry, la historia no contada de una leyenda estadounidense. Oxford [Oxfordshire]: Oxford University Press. ISBN 978-0195300109.
  9. ^ Grimes, William. "Aprovechando un mito, con John Henry the Man", The New York Times , sección de Libros, 18 de octubre de 2006.
  10. ^ Downes, Lorenzo. "John Henry Days", The New York Times , sección Libros, 18 de abril de 2008.
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  18. ^ Sombra y acto (20 de abril de 2017). "¿Has visto 'John Henry and the Inky-Poo'? ("Primera película de Hollywood que presenta el folclore afroamericano desde una perspectiva positiva")". Sombra y Acto . Sombra y acto . Consultado el 22 de mayo de 2019 .
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Otras lecturas

enlaces externos