La Fe Baháʼí en Tonga comenzó después de haberse fijado como meta introducir la religión en 1953, [1] y los baháʼís llegaron en 1954. [2] Con las conversiones y los pioneros, la primera Asamblea Espiritual Local Baháʼí fue elegida en 1958. [3] A partir de 1959, los baháʼís de Tonga y sus instituciones locales fueron miembros de una Asamblea Espiritual Regional del Pacífico Sur. [1] Para 1963 había cinco asambleas locales. [4] Menos de cuarenta años después, en 1996, los baháʼís de Tonga establecieron su escuela baháʼí primordial en la forma de la Escuela Internacional Océano de Luz . [5] Alrededor de 2004 había 29 asambleas espirituales locales. [2] La estimación de 2015 de la Base de Datos Mundial de Religiones clasificó a los baháʼís en el 3,5% de la población nacional, [6] aunque tan recientemente como en 2006 la Comisión de Radiodifusión de Tonga mantuvo una política que no permite que los miembros de la Fe Baháʼí discutan sobre su fundador, Baháʼu'lláh, en sus emisiones de radio. [7]
En 1953, Shoghi Effendi, entonces líder de la religión, pidió a las doce Asambleas Espirituales Nacionales Bahá'ís existentes que ayudaran a difundir la religión. La comunidad de los Estados Unidos debía intentar llevar la religión a Tonga. [1] En Tonga, la comunidad bahá'í creció de forma muy similar a como lo hizo en otras comunidades del Pacífico: primero surgió a través de las acciones tanto de pioneros como de conversos y luego creció al extenderse a través de grupos familiares y tribales o estructuras de clan. [3]
El australiano Stanley P. Bolton fue el primer bahá'í en llegar a Tonga: llegó el 25 de enero de 1954. [2] El estadounidense Dudley M. Blakely, sobrino de Lua Getsinger , y su esposa Elsa también fueron pioneros en Tonga el 12 de julio de 1954. Cada uno obtuvo el título de Caballeros de Bahá'u'lláh por su servicio a la religión. Blakely fue diseñador y trabajó como asesor del gobierno de Tonga, contribuyendo a una serie de edificios y mobiliario, así como sellos y monedas para el gobierno. En 1961 había diseñado una serie especial de cinco sellos conmemorando las entregas de correo a las islas que cambiaban de la era del barco pesquero al correo aéreo . En 1962 diseñó una serie de las primeras monedas de oro en Polinesia . Diseñó la primera serie de monedas decimales de Tonga en 1965. [8]
En 1956 había conversos bahá'ís indígenas en las islas; [8] tres individuos que se convirtieron a la religión eran prominentes en la sociedad tongana: Mosese Hokafonu, Lisiata Mak y Suliana Halaholo. Mosese Hokafonu, que vivía en la isla de Tongatapu , se convirtió a la Fe bahá'í a principios de la década de 1950. Durante muchos años, Hokafonu sirvió en la Asamblea Espiritual Local Bahá'í de Nuku'alofa y donó una parte significativa de la tierra para el sitio del Centro Bahá'í nacional. Hokafonu se unió a Gina y Russell García a bordo de su barco, el Dawnbreaker, para un extenso viaje que los llevó a través de las islas de Fiji , Tonga y Samoa . Hokafonu fue el primer isleño del Pacífico en emprender viajes misioneros de larga duración, incluidos Kiribati y Tuvalu; Niue; las Islas Salomón; Nueva Guinea; las Islas Marshall, Marianas y Carolinas; Nauru; Australia y Nueva Zelanda (especialmente entre los maoríes ), Hawái, Alaska y los Estados Unidos continentales. El barón Vaea , un noble tongano y ex primer ministro, pariente de Hokafonu, dirigió el servicio fúnebre al que asistieron cientos de personas. [8]
Lisiata Maka, asesora legal en los tribunales inferiores y supremos de Tonga, se convirtió en baháʼí en 1957 y fue elegida para la Asamblea Nacional Regional, y más tarde fue nombrada para el Consejo Continental de Consejeros . [3] Suliana Halaholo nació en Tonga en 1950 y comenzó a asistir a las clases para niños de una escuela baháʼí a la edad de ocho años. Pronto estaba dando clases y comenzó a involucrarse en actividades administrativas mientras aún era joven. Fue secretaria del comité de jóvenes de Tonga, y más tarde de Fiji, y gracias a sus logros académicos el gobierno de Tonga le dio una beca para estudiar dietética en la Universidad del Pacífico Sur en Suva , Fiji, donde obtuvo su licenciatura. Halalholo dedicó dos de sus vacaciones escolares a traducir al idioma tongano Los Siete Valles (una de las obras metafísicas de Baháʼu'lláh), y más tarde las Tablas Palabras de Sabiduría . Ambas traducciones fueron aprobadas por la Asamblea Espiritual Nacional de Tonga. [8]
La primera Asamblea Espiritual Local de Tonga fue la de Nuku'alofa en 1958, [3] y en 1963 había Asambleas Espirituales Locales baháʼís en Houma , Kolonga , Mu'a , Nuku'alofa, Vaini y grupos baháʼís más pequeños en Folaha , Tokomolo. , Vaotu'u y baháʼís aislados en Felemea y varias aldeas en la isla de Haʻapai - Kotu', Lotofoa , Na'ufanga, Nomuka y Ohonua Eua. [4]
Tonga desarrolló relaciones administrativas internacionales en paralelo con su crecimiento interno. El Sr. Latu Tu 'Akihekolo representó a los baháʼís de Tonga en una Conferencia Internacional Baháʼí en Japón en 1958. [9] Tonga recibió delegados para la elección de la Asamblea Espiritual regional del Pacífico Sur desde 1959 hasta 1963. [1] Finalmente, Tonga y las Islas Cook compartieron una Asamblea Nacional regional a partir de 1970 y la comunidad baháʼí de las Islas Cook formó su propia Asamblea Nacional en 1985. [10]
Los pioneros bahá'ís siguieron haciendo sentir su presencia en Tonga, ya fuera su estancia corta o larga. Margaret Rowling viajó casi constantemente a Samoa, Tonga, Tahití, Nueva Caledonia, Numea y las Islas Cook entre 1956 y 1975. [8] Durante 1974-79, los pioneros australianos se embarcaron hacia muchas de las islas del Pacífico, incluida Tonga. [11] Los bahá'ís de Tonga también han viajado a otras tierras; además de los viajeros y los viajes mencionados anteriormente, también hubo dos estudiantes de intercambio de Tonga que asistieron a la Escuela Internacional Daystar, el primer proyecto de desarrollo de la Asamblea Espiritual Nacional de Japón. [12]
En 2004, durante el jubileo de oro de la comunidad bahá'í de Tonga, hubo 29 asambleas espirituales locales y la comunidad ha recibido visitas a lo largo de los años de bahá'ís destacados: Manos de la Causa Collis Featherstone , Abu'l-Qasim Faizi , Rahmatu'lláh Muhájir , Enoch Olinga , Rúhíyyih Khanum y John Robarts , y un miembro de la Casa Universal de Justicia, Hugh Chance . [2]
Las celebraciones realizadas por el aniversario de oro de la Fe bahá'í en Tonga incluyeron la asistencia del entonces príncipe heredero Tupouto'a , el artista nativo americano Kevin Locke , así como coros, grupos de danza, narradores de historias tribales y cientos de participantes. [2] El hermano del entonces príncipe heredero Topouto'a, el Honorable Ma'atu, murió el 17 de febrero de 2004 después de sufrir un ataque cardíaco. Los representantes de la comunidad bahá'í aceptaron una invitación para ofrecer oraciones en el servicio conmemorativo celebrado el 24 de febrero [2] y le sobrevivió su esposa Alaileula, nieta del difunto Malietoa Tanumafili II , ex Jefe de Estado de Samoa , también miembro de la Fe bahá'í. [13]
Aunque la comunidad bahá'í ha crecido en el país, también ha habido oposición. En 1973, la Iglesia Wesleyana de Niua Toputapu publicó una polémica antibahá'í titulada "La fe bahá'í respondida por el cristianismo". [14]
Además, incluso en 2008 la Comisión de Radiodifusión de Tonga (TBC) mantiene directrices políticas sobre la transmisión de programación religiosa en Radio Tonga . Las directrices de la TBC establecen que, en vista del "carácter del público oyente", quienes predican en Radio Tonga deben limitar su prédica "dentro de los límites de la tradición cristiana dominante". Debido a esta política, la TBC no permite que los miembros de la Fe Bahá'í hablen de su fundador, Bahá'u'lláh , por su nombre, o de los principios de sus religiones. Los miembros de la Fe Bahá'í utilizan una estación de radio de propiedad privada para las actividades del programa y el anuncio de funciones. [7]
En 1983, fuentes bahá'ís afirmaron que constituían el 3,9% de la población nacional y en 1987 el número de bahá'ís era del 6,3%. [3] Durante el período 2000-2006, las estimaciones oscilaban entre casi el 5% [7] o el 6,09%. [15] En 2007, la Enciclopedia Encarta estimó que la comunidad bahá'í constituía el 7% de la población nacional (alrededor de 8100 personas), más del doble del tamaño de los grupos religiosos no cristianos restantes en Tonga. [16] La Base de Datos Mundial de Religiones estimó que el 3,5% de la población nacional en 2015 eran bahá'ís. [6] Sin embargo, el censo nacional enumeró su población oficial en los cientos superiores: 595 en 1986, [17] 686 en 2006, [18] y 777 en 2011. [19]
Desde sus inicios, la religión ha participado en el desarrollo socioeconómico , empezando por dar mayor libertad a las mujeres [20], promulgando la promoción de la educación femenina como una preocupación prioritaria [21] , y esa participación se expresó en la práctica mediante la creación de escuelas, cooperativas agrícolas y clínicas [20] . La religión entró en una nueva fase de actividad cuando se publicó un mensaje de la Casa Universal de Justicia con fecha del 20 de octubre de 1983 [22] . Se instó a los baháʼís a buscar formas, compatibles con las enseñanzas baháʼís , en las que pudieran participar en el desarrollo social y económico de las comunidades en las que vivían. En todo el mundo, en 1979, había 129 proyectos de desarrollo socioeconómico baháʼís oficialmente reconocidos. Para 1987, el número de proyectos de desarrollo oficialmente reconocidos había aumentado a 1482. La comunidad baháʼí en Tonga ha organizado varias instituciones y eventos en el país. La Escuela Internacional Océano de Luz es una escuela internacionalista privada baháʼí administrada directamente por una Junta de Educación sin fines de lucro nominada por la Asamblea Espiritual Nacional de los Baháʼís de Tonga. La escuela es conocida como una escuela baháʼí y se esfuerza por incorporar los ideales, principios y conceptos baháʼís en el plan de estudios y la organización de la escuela. La escuela está ubicada en Kolomotuʻa / Hofoa, a unos 3 kilómetros del centro de Nukuʻalofa . Ofrece clases desde el jardín de infantes (3 años) hasta el diploma de escuela secundaria utilizando los Exámenes Internacionales de Cambridge, incluido el Certificado General Internacional de Educación Secundaria . Hay jóvenes baháʼís que realizan períodos de servicio en la escuela. [23] Además, Nancy Watters, una consultora que promueve programas orientados a la virtud especialmente para escuelas, realizó una gira por Tonga en 2002. Véase también The Virtues Project. [24]
En octubre de 2007, ʻIlifeleti Tovo de Kolomotuʻa fue elegido presidente de la Asociación de Estudiantes de la Universidad del Pacífico Sur (USPSA) a pesar de no estar afiliado a ningún partido político. La Fe Baháʼí no tolera las afiliaciones partidarias y Tovo renunció a su afiliación partidaria "... porque no quería romper mis reglas religiosas y éticas". [25] [26] En 2008, Tovo criticó duramente el rango salarial de los funcionarios de la Universidad y fue censurado [27] pero los salarios se ajustaron a la baja en un 45-65%. [28]
También existe la banda Rock 1844 compuesta por baháʼís tonganos cuyo estilo es el rock religioso. [29]