Back of the Wight (también conocida como West Wight ) es una zona de la isla de Wight en Inglaterra. La zona tiene un contexto histórico y social distintivo y está geográficamente aislada por las colinas de tiza, inmediatamente al norte, así como por una infraestructura de transporte público deficiente. La zona, fundamentalmente agrícola, está formada por pequeños pueblos repartidos a lo largo de la costa, entre los que se incluyen Brighstone , Shorwell y Mottistone .
Los límites geográficos de Back of the Wight son imprecisos y varían según la interpretación, sin embargo, a grandes rasgos, comprende toda la tierra ubicada al sur de Downs y al este de Freshwater Bay hasta que la curva de Downs se encuentra con el mar cerca de St. Catherine's Point . [ cita requerida ] La parte principal de Back of the Wight [1] está formada por una gran bahía de 18 millas de largo. La costa está bordeada por acantilados de alrededor de 300 pies de altura en promedio desde Freshwater hasta Compton, rotos en dos puntos, Grange Chine y Brook Chine, que brindan el único acceso fácil y natural al mar a través de gargantas escarpadas. Extendiéndose desde esta costa hay tres cornisas de roca resistente, las cornisas Brook, Brighstone y Atherfield , en las que muchos barcos han naufragado a lo largo de los años.
Más allá de Compton y Brighstone, la costa es salvaje y solo hay cuatro puntos de acceso hacia el interior: Whale, Walpen y Ladder Chine, y el más grande de todos, Blackgang Chine , que una vez fue un hogar de contrabandistas [2] y sufrió un deslizamiento de tierra masivo a principios del siglo XX, dejando un chine mucho más grande en su lugar. Blackgang Chine alberga un parque temático del mismo nombre, que fue el primer parque temático que se construyó en el Reino Unido.
Las características naturales más evidentes en tierra son las colinas que encierran la zona y la separan del resto de la isla; partes de ellas están protegidas como Sitio de Interés Científico Especial y grandes extensiones son propiedad del National Trust . El bosque de Brighstone , que cubre la parte superior de Brighstone Down , es el más grande de la isla.
En St. Catherine's Point, termina Back of the Wight y comienza Undercliff of Ventnor.
Al igual que la geología de la Isla de Wight en su conjunto, la geología del área es variada; en Freshwater, la tiza del Cretácico Superior está expuesta, lo que da como resultado acantilados sustanciales hasta Compton, en este punto comienzan a aparecer otros tipos geológicos, incluidas las arcillas, estas formaciones son únicas por la forma en que las capas se han inclinado, exponiendo estratos antiguos que contienen fósiles de la Formación Vectis superpuestos con la Formación Wessex. [3] Estas rocas de Wealden datan de hace unos 120 millones de años, por lo que son más jóvenes que rocas similares en otras partes del Reino Unido.
La mayoría de los asentamientos de la zona son pueblos o aldeas que se han desarrollado alrededor de granjas o cursos de agua. El asentamiento en la zona nunca ha sido muy grande y los pueblos son en su mayoría de construcción antigua. [ cita requerida ] Muchos existen gracias a iglesias medievales y mansiones como Mottistone Manor . Los asentamientos principales son: [4] [5]
Hay pocas pruebas de que la región haya estado poblada en la prehistoria; aparte de Longstone [6] [7] en Mottistone hay pocos artefactos. Que alguna vez hubo dinosaurios está probado por los numerosos tipos de huesos y fósiles que se han excavado en los acantilados, incluidas algunas especies exclusivas de la isla. En el momento en que se depositaron los fósiles, entre 125 y 110 millones de años atrás, la isla estaba en una latitud similar a la del norte de África. [8] Hay una gran abundancia de fósiles en la isla, especialmente de crustáceos y nautiloideos como los amonitas.
En el año 43 d. C., los romanos invadieron la isla, a la que llamaron Vectis. Aunque la mayor parte de su presencia se encontraba en otros lugares, construyeron una villa en Rock, [9] Brighstone para aprovechar las limpias aguas del arroyo Buddle . Durante el siglo IV, el Imperio se desintegró y la costa comenzó a sufrir incursiones de tribus germánicas, que asolaron repetidamente la zona.
En tiempos sajones la isla fue colonizada por los jutos hasta el reinado del rey Arwald , que murió en batalla cuando el reino de Wessex invadió y convirtió la isla a punta de espada matando a los habitantes y repoblándola con sajones. [10] San Wilfredo y la iglesia recibieron grandes partes y convirtieron a los supervivientes. La isla había sido la última parte pagana de Inglaterra. [ cita requerida ]
En aquella época, la economía de Back of the Wight era precaria y frágil, por lo que las penurias de la zona aumentaron y muchos de sus habitantes murieron. [ cita requerida ]
Durante la época medieval, los habitantes de Back of the Wight eran muy pobres, sobre todo en comparación con la nueva prosperidad de ciudades como Yarmouth , Newtown y Brading . La gente vivía una existencia dura, expuesta a los elementos y a los piratas. Se ganaban la vida con la pesca, la agricultura y el salvamento. Los naufragios eran de gran ayuda para esta gente y algunos dicen que el énfasis estaba en la carga, no en las personas. Nunca ha habido ninguna prueba de que los isleños se naufragaran , pero dada la dureza de sus vidas, no sería sorprendente. En 1313, en un caso famoso, el St Mary of Bayonne , de Gascuña, encalló en la bahía de Chale . El señor de Chale reunió a algunos hombres y exigió los 53 barriles de vino que transportaba el barco. Cuando el rey Eduardo II se enteró, los convocó a Southampton y los multó. El vino estaba destinado a un monasterio y la iglesia gritó sacrilegio. Como resultado de este incidente, se construyó el primer faro de Wight en Chale, el Oratorio de Santa Catalina , [11] donde la familia del señor pagó por una luz y oraciones por su alma. Este es el faro medieval más antiguo de Inglaterra. [12] Sus ruinas ahora se conocen como Pepperpot, y un faro posterior a medio construir cercano se conoce como Salt Shaker. A partir de este período, la zona vivió con miedo a las invasiones francesas.
En el siglo XVIII se sucedieron inviernos tormentosos que aumentaron el número de naufragios en la costa de Back. El salvamento y el robo se combinaron con el floreciente contrabando local. Muchos edificios de la zona están formados por partes de estos barcos. La Guardia Costera se estableció en la isla en esta época. Eran odiados porque luchaban contra el tráfico de contrabando, aunque no eran precisamente santos; hay una interesante historia local sobre el comandante de la estación de Yarmouth que "no podía oír" los sonidos de un furioso tiroteo que se desarrollaba en Alum Bay entre contrabandistas y guardacostas. En 1859 se pusieron en servicio los primeros botes salvavidas en Brighstone y Brook ; participaron en muchos rescates famosos y se conmemoran en el Museo de Brighstone, que tiene muchos artefactos de la época.
Cuando en 1892 el SS Eider , [13] un transatlántico alemán, encalló en Atherfield Ledge , fue necesaria "prácticamente toda la escasa población humana de la 'Back of the Wight' para hacerlos salir al mar". [14]
También a finales del siglo XIX, la zona empezó a ser popular para visitar y algunas figuras destacadas establecieron sus hogares aquí, como Mottistone Manor para los famosos arquitectos Seelys. [15]
El 18 de diciembre de 2014, un Boeing 767 que transportaba el vuelo UA28 de United Airlines sufrió una falla en el motor mientras viajaba hacia Los Ángeles desde el aeropuerto de Heathrow en Londres , y entró en un patrón de espera sobre Back of the Wight durante varias horas mientras descargaba combustible, regresando finalmente a Heathrow algunas horas después. [ cita requerida ]
En la parte trasera del Wight hay muy pocos refugios adecuados para los barcos de vela y los vientos de tormenta predominantes del suroeste a menudo obligan a los barcos a dirigirse hacia la costa. Los tres salientes de roca que se extienden bajo el agua en Atherfield, Brighstone y Brooke pueden provocar condiciones impredecibles en el agua. Como resultado del alto volumen de naufragios que se produjeron, se establecieron estaciones de botes salvavidas de la RNLI, una en cada uno de estos lugares. Varios libros locales incluyen relatos detallados de los rescates de los marineros de los numerosos barcos que han naufragado en la peligrosa costa de la zona. Algunos de los barcos más destacados son:
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SS Irex , HMS Pomone , HMS Assurance , SS Varvassi .
MV Ice Prince , Vénus , SS Eider , Sirenia y Cedrine , cuyas maderas forman parte de la iglesia de Mottistone .
La zona sigue estando mal comunicada, sobre todo porque la erosión amenaza la carretera militar A3055 [16] ("Millie" para los lugareños), que recorre la costa y los conecta. La bahía y la playa de Compton son populares entre los surfistas debido a las olas que llegan desde el Atlántico. Los recientes recortes han hecho que el servicio de autobús sea menos frecuente.
La economía de la zona es principalmente agrícola y rural, y la mayor parte de la superficie se dedica a la agricultura. A pesar de la extensa costa, la pesca local es escasa o nula. El turismo aporta una parte importante de los ingresos locales y muchos lugares de la zona son populares.
La agricultura sigue siendo la actividad económica dominante de la zona. Muchos residentes de la zona consideran a Newport como su centro comercial y cultural y utilizan la carretera que cruza la colina para llegar a ella. [17]
En la actualidad, la región es popular entre los turistas y cuenta con atracciones como Blackgang Chine , Isle of Wight Pearl y pueblos dignos de una postal. La zona acoge varios eventos durante el año, entre ellos el Festival del árbol de Navidad de Brighstone , el espectáculo de Brighstone y el espectáculo Chale.