El bacalao Murray ( Maccullochella peelii ) es un gran pez depredador de agua dulce australiano del género Maccullochella de la familia Percichthyidae . [3] Aunque la especie se llama bacalao en lengua vernácula , no está relacionada con la especie de bacalao marino del hemisferio norte ( Gadus ). El bacalao Murray es una parte importante de la fauna vertebrada de Australia , como superdepredador en el sistema del río Murray-Darling , y también es importante en la cultura humana de Australia. [4] El bacalao Murray es el pez exclusivamente de agua dulce más grande de Australia y uno de los más grandes del mundo. Otros nombres comunes para el bacalao Murray incluyen bacalao , pez verde , goodoo , bacalao del río Mary , perca Murray , ponde , pondi y bacalao de agua dulce de Queensland . [3]
El nombre científico de bacalao Murray deriva de uno de los primeros investigadores de peces australianos, Allan Riverstone McCulloch , y del río desde el cual el explorador Major Mitchell describió científicamente por primera vez la especie, el río Peel . [3] Esto se cambió durante varios años a M. peelii peelii para diferenciar el bacalao Murray del bacalao Mary River , que fueron designados como una subespecie del bacalao Murray. Sin embargo, a partir de 2010, el bacalao de Mary River se elevó al estado completo de especie ( M. mariensis ), por lo que el bacalao de Murray volvió a convertirse simplemente en M. peelii . [5]
Las poblaciones de bacalao Murray han disminuido gravemente desde la colonización europea de Australia debido a una serie de causas, incluida la sobrepesca grave, la regulación de los ríos y la degradación del hábitat, y ahora figuran entre las especies amenazadas. Sin embargo, alguna vez habitaron en gran número casi toda la cuenca Murray-Darling , el sistema fluvial más grande de Australia.
El bacalao Murray adulto, un pez longevo, es carnívoro y come crustáceos (camarones, yabbies, cangrejos), pescado y mejillones de agua dulce. [4] [6] La especie exhibe un alto grado de cuidado parental por sus huevos , que desovaron en la primavera y generalmente se depositan en troncos huecos o sobre otras superficies duras. El bacalao Murray es una especie popular para la pesca y la acuicultura . A menudo disponibles a través del comercio de acuarios, también son una especie de acuario popular en Australia. [7]
El bacalao Murray es un pez grande parecido a un mero con un cuerpo alargado y profundo [8] que tiene una sección transversal redonda. Tiene una cabeza ancha y redondeada y una boca grande revestida con almohadillas de dientes muy pequeños en forma de agujas. Las mandíbulas del bacalao Murray son iguales o la mandíbula inferior sobresale ligeramente. [9] [10] [7]
La aleta dorsal espinosa del bacalao Murray tiene una altura de moderada a baja y está parcialmente separada por una muesca de la aleta dorsal alta, redondeada y suave. [10] Las suaves aletas dorsal, anal y caudal (cola) son todas grandes y redondeadas, y son de color gris oscuro o negro con bordes blancos distintos. [8] [7] Las aletas pectorales grandes y redondeadas suelen ser de color similar a los flancos. Las aletas pélvicas son grandes, angulares y están situadas por delante de las aletas pectorales. Los rayos principales de color blanco en las aletas pélvicas se dividen en dos filamentos blancos, [10] mientras que las aletas pélvicas suelen ser de un color blanco o crema translúcido, tendiendo a la opacidad en los peces grandes.
El bacalao Murray es de color blanco a crema en la superficie ventral (vientre). [10] [7] Su espalda y flancos suelen ser de color verde amarillento a verde, cubiertos con un verde más oscuro intenso, pero ocasionalmente con manchas marrones o negras. [9] [10] [7] El efecto es una apariencia jaspeada que a veces recuerda a las marcas de un leopardo. La coloración está relacionada con la claridad del agua; [7] la coloración es intensa en peces de hábitats de aguas claras . El bacalao Murray, de tamaño pequeño a mediano, procedente de hábitats de aguas claras, suele tener una coloración llamativa y muy distintiva. Los peces muy grandes tienden a tener una coloración gris verdosa moteada. [11]
El bacalao Murray es un pez grande y los peces adultos alcanzan regularmente entre 80 y 100 cm (31 a 39 pulgadas) de longitud. El bacalao Murray es capaz de crecer más de 1 m (3,3 pies) de largo y el más grande registrado medía más de 1,8 m (5,9 pies) y aproximadamente 113 kg (249 libras) de peso. [10] [12] [13] Los peces reproductores grandes son raros en la mayoría de las poblaciones silvestres actuales debido a la sobrepesca. [14] [15] [16] [17]
El bacalao Murray continúa un patrón presente en los géneros de especiación de peces nativos de Murray-Darling en especies de tierras bajas y especies especializadas de tierras altas : el bacalao Murray es la especie principalmente de tierras bajas y el bacalao trucha en peligro de extinción es la especie especializada de tierras altas. El patrón es ligeramente borroso en la especie de bacalao porque, al ser un pez adaptable y exitoso, el bacalao Murray recorre distancias significativas hacia hábitats de tierras altas, mientras que el bacalao trucha, ahora en peligro de extinción , se extravía (o se extravió, antes de su declive) bastante abajo en la zona de transición entre tierras altas y tierras bajas. , que puede ser extenso en Murray-Darling Rivers. Sin embargo, está presente el patrón básico de especiación entre una especie principalmente de tierras bajas y una especie especializada en tierras altas. [11]
El bacalao Murray, al igual que otras especies de peces nativas de Murray-Darling, también ha logrado cruzar la Gran Cordillera Divisoria al menos una vez a través de eventos de captura natural en los ríos , lo que ha dado lugar a varias especies y subespecies de bacalao costero. Los más conocidos son el bacalao de agua dulce oriental del sistema del río Clarence en el norte de Nueva Gales del Sur , y el bacalao del río Mary del sistema del río Mary en el sureste de Queensland , los cuales están en peligro de extinción, pero sobreviven en la actualidad. También se encontraron bacalaos costeros en el sistema del río Richmond en el norte de Nueva Gales del Sur y en el sistema del río Brisbane en el sur de Queensland, pero ahora están extintos. [7] [18]
En la descripción original de Mitchell, clasificó el pez como "Familia, Percidae; Género, Acerina; Subgénero, Gristes, Cuv. o Growler; Especie, Gristes peelii mihi o Cod-perch", observando: "Este pez puede ser idéntico al pez descrito por MM Cuvier y Valenciennes Volumen 3 página 45 bajo el nombre de Gristes macquariensis: pero difiere de su descripción…”. [19] : 24 de enero
En los años 1800 y principios de 1900, los pescadores comerciales, los pescadores recreativos, los residentes ribereños y algunos científicos pesqueros (por ejemplo, Anderson, Stead, Langtry) reconocieron claramente dos especies de bacalao en la cuenca sur de Murray-Darling: el bacalao Murray y el bacalao de trucha o "bacalao azul". bacalao de nariz". Sin embargo, desde el punto de vista taxonómico, abundaba la confusión. Haciendo caso omiso de diferencias evidentes en el tamaño en la madurez sexual, y mediante algún razonamiento bastante poco científico, algunos científicos pesqueros destacados (por ejemplo, Whitley) insistieron en reconocer sólo una especie de bacalao: el bacalao Murray (entonces llamado Maccullochella macquariensis , en honor a uno de los primeros investigadores australianos sobre peces con el apellido McCulloch [20] y el río Macquarie en Nueva Gales del Sur donde se capturó el holotipo [20] ). Luego, a medida que el bacalao trucha decayó hasta casi extinguirse durante el siglo XX, la distinción entre las dos especies se erosionó aún más y finalmente se cuestionó. En la década de 1970, las primeras técnicas genéticas confirmaron que el bacalao trucha era una especie separada y demostraron además que el espécimen original del "bacalao Murray" era de hecho un bacalao trucha. Siguiendo las reglas de clasificación científica , el nombre M. macquariensis permaneció con el espécimen original, ahora conocido como bacalao trucha, y se le dio un nuevo nombre, M. peelii , para el río Peel [20] donde se capturó el nuevo holotipo. acuñado para el bacalao Murray. Posteriormente, se identificaron dos bacalaos más como especies separadas, el bacalao de agua dulce del este ( M. ikei ) y el bacalao del río Mary ( M. mariensis ). [5] [7]
El bacalao Murray lleva el nombre del río Murray , parte de la cuenca Murray-Darling en el este de Australia, el sistema fluvial más grande e importante de Australia, que drena alrededor del 14% del continente. [8] [21] El área de distribución natural del bacalao Murray abarca prácticamente toda la cuenca Murray-Darling, [9] [10] particularmente las áreas de tierras bajas, y se extiende hasta las áreas de tierras altas, hasta aproximadamente 700 m (2300 pies) de altura en el sur. la mitad de la cuenca y hasta aproximadamente 1000 m (3300 pies) en la mitad norte de la cuenca. [7]
En consecuencia, el bacalao Murray habita en una variedad notablemente amplia de hábitats, desde arroyos frescos, claros y de flujo rápido con estructura de rápidos y estanques y sustratos rocosos en áreas de tierras altas hasta ríos grandes, de flujo lento y serpenteantes en las extensas tierras bajas aluviales del Cuenca Murray-Darling. [8] [10] [12] [13] El bacalao Murray se ha extinguido en muchos de sus hábitats de tierras altas, particularmente en la cuenca sur de Murray-Darling, debido a una combinación de sobrepesca , sedimentación , presas y presas que bloquean la migración, contaminación de baños de ovejas a base de arsénico , minería y, en algunos casos, medias de trucha introducidas , lo que provoca competencia entre el bacalao Murray juvenil y las especies de trucha introducidas . [13] [22] [23] Murray Cod también se ha introducido en otras cuencas de drenaje , como la Cuenca Cooper en Queensland. [24]
El bacalao Murray es muy longevo, lo cual es característico de muchos peces nativos de agua dulce en Australia. [7] La longevidad es una estrategia de supervivencia en un entorno australiano variable para garantizar que la mayoría de los adultos participen en al menos un evento excepcional de desove y reclutamiento, que a menudo están relacionados con años inusualmente húmedos de La Niña y pueden ocurrir solo cada una o dos décadas. [7] El bacalao Murray es el pez nativo de agua dulce más longevo de Australia. [8] El bacalao Murray más antiguo hasta el momento tenía 48 años, [25] y los especímenes aún más grandes de años pasados dejan pocas dudas de que la especie puede alcanzar edades considerablemente mayores, de 70 años o más. [13]
El bacalao Murray es el principal depredador acuático en los ríos de la cuenca Murray-Darling, [3] y come casi cualquier cosa más pequeña que él, incluidos peces con aletas como el bacalao Murray más pequeño, la perca dorada , la perca plateada , la dorada , la anguila y bagre de cola , gobio carpa occidental y eperlano australiano y peces introducidos como la carpa , el pez dorado y el aleta roja (perca inglesa) , así como crustáceos como el yabbie , el camarón de agua dulce y el cangrejo Murray . El bacalao Murray maduro come peces cuando abundan en hábitats de ríos y embalses de tierras bajas [26], pero los crustáceos tienden a dominar la dieta en condiciones naturales, y en el pasado se comían comúnmente mejillones de agua dulce. [4] [6] También se sabe que el bacalao Murray come patos , cormoranes , tortugas de agua dulce , dragones de agua , serpientes , ratones y ranas . Las observaciones de los pescadores recreativos que pescan bacalao Murray con señuelos de superficie durante la noche revelan que la descripción popular del bacalao Murray como un depredador demersal de emboscada es sólo parcialmente correcta. Si bien este comportamiento es típico durante el día, durante la noche los bacalaos Murray son depredadores pelágicos activos , se aventuran en aguas poco profundas y con frecuencia capturan presas en la superficie. [27]
El bacalao Murray alcanza la madurez sexual entre los cuatro y los seis años de edad, generalmente cinco años. [13] [28] [29] La madurez sexual del bacalao Murray depende de la edad. [28] [29] Por lo tanto, aproximadamente el 70% del bacalao salvaje del río Murray, con su tasa de crecimiento más lenta, ha alcanzado la madurez sexual con 50 cm (20 pulgadas) de longitud. El bacalao salvaje de Murray en embalses como el lago Mulwala , con sus tasas de crecimiento más rápidas, no alcanza la madurez sexual hasta que supera los 60 cm (2,0 pies) de longitud. [13] [28] [29] Estos datos indican firmemente que el límite de tamaño de 50 cm (20 pulgadas) para el bacalao Murray es inadecuado y debe aumentarse sustancialmente para permitir una mayor posibilidad de reproducción antes de la captura.
Las hembras grandes de bacalao Murray, de entre 15 y 35 kg (de 35 a 80 libras), son las reproductoras más importantes porque producen la mayor cantidad de huevos y por otras razones; [13] las hembras grandes en la mayoría de las especies de peces también son importantes porque producen larvas más grandes con sacos vitelinos más grandes y también son reproductoras más experimentadas que muestran comportamientos reproductivos óptimos. [17] [30] [31] [32] Hembras tan grandes también pueden tener genes valiosos y exitosos para transmitir. [17] Todos estos factores significan que los desoves de peces hembra grandes tienen tasas de supervivencia larvaria mucho más altas y hacen contribuciones reproductivas mucho mayores que los desoves de peces hembra pequeños. [17] [30] [31] [32] No es sorprendente que no sea cierto lo que afirman algunos pescadores recreativos de que "el bacalao Murray grande no se reproduce".
Las hembras de bacalao Murray, al alcanzar la madurez sexual por primera vez, tienen un recuento de huevos de no más de 10.000. Las hembras muy grandes de bacalao Murray pueden tener un recuento de huevos de entre 80 000 y 90 000, [12] aunque un espécimen reciente, muy grande, de 33 kg, arrojó un recuento de huevos de 110 000 huevos viables. [17] El recuento de huevos en hembras de bacalao Murray de todos los tamaños es relativamente bajo en comparación con muchas especies de peces. [17] [33]
El bacalao Murray desova en primavera, impulsado por el aumento de la temperatura del agua y el aumento del fotoperiodo (duración de la luz del día). Inicialmente, los biólogos de peces que trabajaban con el bacalao Murray consideraron necesarias inundaciones primaverales y temperaturas de 20 a 21 °C (68 a 70 °F) [33] y que las inundaciones primaverales son fundamentales para el reclutamiento exitoso (es decir, la supervivencia hasta las etapas juveniles) de las crías. bacalao proporcionando una afluencia de zooplancton pelágico y macroinvertebrados en etapas tempranas de su vida desde la llanura aluvial hacia el canal principal del río para su primera alimentación, pero investigaciones más recientes han demostrado que el bacalao Murray se reproduce anualmente, con o sin inundaciones primaverales, y a temperaturas tan bajas como 15°C (59°F). [10] [13] [28] [29] [34] Además, investigaciones recientes han demostrado abundantes presas epibentónicas/epífitas (que habitan en el fondo/se aferran a los bordes) en ríos de tierras bajas no inundadas, [34] [35] rasgos en las larvas de bacalao Murray que debería permitir la supervivencia en una variedad de condiciones desafiantes, [36] y una proporción significativa de larvas de bacalao Murray alimentándose con éxito en ríos no inundados. [36] [37]
Las últimas investigaciones también han demostrado que el bacalao Murray, de hecho, vive todo su ciclo de vida dentro del canal principal del arroyo. Las ideas anteriores de que el bacalao Murray desova en llanuras aluviales o que las larvas se alimentan en llanuras aluviales son incorrectas. El bacalao Murray se reproduce en el canal principal del río o, en épocas de inundaciones primaverales, en la parte superior inundada del canal principal y en los canales afluentes, pero no en las llanuras aluviales. Las larvas de bacalao Murray se alimentan dentro del canal principal del río o, en épocas de inundaciones primaverales, en la parte superior inundada del canal principal y el límite entre el canal y la llanura aluvial, pero no en la llanura aluvial. [38] [ se necesita una mejor fuente ]
El desove a veces va precedido de movimientos río arriba o río abajo. [39] El bacalao Murray rastreado por radio en el río Murray se ha movido hasta 120 km (75 millas) río arriba para desovar, antes de regresar exactamente al mismo obstáculo del que partieron, un comportamiento inusual de búsqueda en un pez de agua dulce. [38] Décadas de observaciones realizadas por pescadores recreativos y comerciales sugieren que estos movimientos de desove primaveral son comunes en toda la distribución geográfica del bacalao Murray. [7] El desove se inicia mediante rituales de emparejamiento y cortejo. Durante el ritual de cortejo, se selecciona y limpia un lugar de desove: se seleccionan superficies duras como rocas en ríos de tierras altas y embalses, y troncos y ocasionalmente bancos de arcilla en ríos de tierras bajas, a una profundidad de 2 a 3 metros (6,6 a 9,8 pies). . La hembra pone grandes huevos adhesivos a modo de estera sobre la superficie de desove, que el macho fertiliza. Luego, la hembra abandona el lugar de desove. El macho permanece para proteger los huevos durante la incubación, que dura de seis a 10 días (dependiendo de la temperatura del agua), y para proteger las larvas eclosionadas durante aproximadamente una semana más hasta que se dispersan. Las larvas se dispersan del sitio del nido a la deriva en las corrientes del río durante la noche y continúan con este comportamiento entre cuatro y siete días. [13] [28] [29] [34] [40] [41] [42] [43] Durante este proceso de dispersión, las larvas absorben simultáneamente el resto de su saco vitelino y comienzan a alimentarse de pequeños macroinvertebrados en etapas tempranas de su vida. y microinvertebrados epibentónicos/epifíticos (que habitan en el fondo/se aferran a los bordes). [36] [37] Puede ser que el bacalao Murray sea el primer pez de agua dulce identificado con vínculos de pareja a largo plazo en su repertorio de estrategias de apareamiento en la naturaleza. [44]
La relación entre los caudales de los ríos y el reclutamiento del bacalao Murray es más compleja de lo que se pensaba inicialmente, y en ríos menos regulados, el bacalao Murray puede reclutarse bajo una variedad de condiciones que incluyen flujos bajos estables. (Ahora se ha demostrado un reclutamiento significativo de bacalao Murray en condiciones de bajo caudal en ríos de tierras bajas menos regulados). Esta información también sugiere que las causas de degradación no relacionadas con la regulación del río están desempeñando un papel más importante en la supervivencia y el reclutamiento de las larvas de bacalao Murray que primer pensamiento; la competencia de un número extremadamente grande de larvas de carpa invasoras está afectando negativamente la supervivencia y el reclutamiento de las larvas de bacalao Murray en un grado mucho mayor de lo que se pensaba; [45] y que décadas de sobrepesca están desempeñando un papel mucho más importante de lo que se pensaba en el estado actual de las poblaciones de bacalao de Murray, debido al agotamiento de los adultos en desove. [14]
Estos hallazgos no significan que la regulación de los ríos y la extracción de agua no hayan tenido efectos adversos en las poblaciones de peces. Más bien, la regulación de los ríos ha sido un factor importante en la disminución del bacalao Murray y otros peces nativos. [9] La contaminación térmica también es un problema importante; la evidencia indica que fuertes eventos de reclutamiento de bacalao Murray (que pueden ser importantes para sostener las poblaciones de bacalao Murray a largo plazo) pueden resultar de las inundaciones de primavera, y la salud de los ecosistemas fluviales de las tierras bajas australianas generalmente depende de inundaciones periódicas de primavera. [14] [46] Además, debido a la regulación de la mayoría de los ríos en el sistema del río Murray-Darling, principalmente con fines de riego , sólo las inundaciones excepcionales de primavera logran "liberarse". Ante este hecho, la viabilidad a largo plazo del bacalao Murray salvaje, otras especies de peces nativos y los ecosistemas fluviales son motivo de gran preocupación. [14]
El bacalao Murray era originalmente el pez nativo grande más común en la cuenca Murray-Darling. Al contrario de lo que dice cierta literatura del departamento de pesca, las primeras disminuciones importantes del bacalao Murray se debieron a la sobrepesca. En la segunda mitad del siglo XIX y principios del XX, el bacalao Murray fue capturado en grandes cantidades por pescadores tanto comerciales como recreativos. Por ejemplo, en 1855 se inició una operación de pesca comercial en el río Murray, cerca de Echuca , dirigida al bacalao Murray a lo largo de cientos de kilómetros de río y, sin embargo, al cabo de ocho años surgieron graves preocupaciones sobre la sostenibilidad de esta operación y quejas sobre la casi ausencia de El bacalao Murray, en sus zonas de pesca intensa, se mencionaba en el principal periódico estatal, The Argus . [47] Sin embargo, el esfuerzo pesquero continuó aumentando en la región, por lo que a finales de la década de 1880 y principios de la de 1890, se capturaron cerca de Echuca entre 40.000 y 150.000 kg de bacalao principalmente Murray (entre 7.500 y 27.000 peces, con un peso promedio de 5,5 kg). . [47] De manera similar, en 1883, más de 147.000 kg de bacalao Murray fueron enviados a Melbourne desde una sola ciudad fluvial (Moama). [12] En la década de 1920, el bacalao de Murray había sido sobreexplotado hasta el punto en que las operaciones de pesca comercial a gran escala ya no eran factibles. [12] [13] Los pescadores recreativos realizaron lances igualmente excesivos durante esta época, utilizando cañas y carretes, líneas de mano, líneas de pesca, redes de tambor, redes de enmalle e incluso explosivos, y los lances a menudo se desperdiciaban o se vendían ilegalmente. Quizás esta sobrepesca extrema y sus impactos en las poblaciones de bacalao silvestre de Murray se resumen mejor en un breve artículo publicado en Register News (un periódico del sur de Australia) en 1929:
En [los últimos] 29 años, la población de Melbourne ha consumido 26.214.502 libras (casi 11.703 toneladas) [11.915.683 kg] de bacalao Murray. El Superintendente de Mercados (GB Minns) incluyó estas cifras en una declaración que hizo hoy señalando que la oferta estaba disminuyendo. En 1918, el año pico, se recibieron en el mercado 1.011.068 kg [2.229.024 lb], pero desde 1921, cuando se enviaron 499.640 kg [1.101.520 lb] a Melbourne, la oferta ha disminuido. El año pasado [1928] fue sólo 551.040 lb [249.950 kg]. [48]
Veinte años más tarde, el ecologista acuático JO Langtry criticó la fuerte presión pesquera, tanto en forma de pesca comercial incontrolada a pequeña escala como de pesca ilegal desenfrenada , que encontró en todos los tramos del río Murray que investigó entre 1949 y 1950. [41]
Una lectura exhaustiva de artículos de periódicos históricos e informes gubernamentales históricos revela que la historia del bacalao Murray salvaje entre mediados del siglo XIX y mediados del XX estuvo marcada por la agitación ciudadana, la inacción gubernamental y la continua disminución de las existencias. Durante décadas, los residentes ribereños, los pescadores comerciales, los pescadores recreativos, los inspectores de pesca locales, los minoristas de pescado y otros se agitaron en los periódicos y otros foros sobre la disminución de las poblaciones de bacalao de Murray, lo que a su vez se encontró con desmentidos gubernamentales o, por el contrario, con diversas medidas ineficaces. investigaciones sobre las poblaciones y pesquerías de bacalao de Murray y diversas medidas de control ineficaces. Continuó el debate sobre la presión pesquera excesiva, el número de pescadores, el número de redes, el tamaño de malla de la red, los límites de captura, los límites de tamaño mínimo y la captura de bacalao pequeño, las temporadas de veda y la captura de bacalao desovando lleno de huevos durante la primavera, y otras cuestiones diversas. sin resolución. Las regulaciones de pesca no fueron modificadas, o fueron modificadas y en gran medida no se cumplieron y se ignoraron por completo. Continuó la fuerte presión de la pesca comercial, recreativa e ilegal . El resultado final fue una población de bacalao Murray, inicialmente abundante, continuamente pescada hasta que, a principios y mediados del siglo XX, surgieron otros factores, como la regulación de los ríos (enumerados a continuación), que llevaron a la especie a un declive aún mayor. Todos estos factores de declive dejaron a este icónico pez australiano en una situación peligrosa. Ahora existe preocupación por la supervivencia a largo plazo de las poblaciones salvajes de bacalao Murray. [14] [49] [50]
Desde el 3 de julio de 2003 y a partir de agosto de 2023 [actualizar], el bacalao Murray figura como especie vulnerable según la Ley EPBC ( Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999 ). Está catalogada como especie de Preocupación Menor en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN , pero según la legislación estatal tanto en Australia del Sur como en Victoria , es una especie en peligro de extinción . [1]
Un estudio publicado en Biological Conservation en marzo de 2023 enumeró 23 especies que, según los autores, ya no cumplían los criterios como especies amenazadas según la Ley EPBC, incluido el bacalao Murray. [51] El equipo, dirigido por John Woinarski de la Universidad Charles Darwin, examinó todas las especies catalogadas como amenazadas según la ley en 2000 y 2022. El bacalao Murray era el único pez en la lista, [52] y el motivo de su evaluación fue expresado como "Recuperación real durante el período 2000-2022, después de un largo período de declive". [51]
Si bien una sobrepesca comercial y recreativa extremadamente severa en los años 1800 y principios de 1900 causó las primeras fuertes disminuciones del bacalao Murray, la sobrepesca por parte de pescadores recreativos, ayudada por regulaciones de pesca inadecuadas, continúa hoy y sigue siendo una amenaza extremadamente grave para el bacalao Murray. El límite de tamaño actual de 60 centímetros en la mayoría de los estados es inadecuado ahora que los estudios científicos han documentado el tamaño promedio en la madurez sexual del bacalao Murray. [16] Esto, junto con los datos de captura y los ejercicios de modelización por computadora [16] sobre las poblaciones de bacalao salvaje de Murray indican que se necesitan con urgencia medidas como aumentar el límite de tamaño a 70 centímetros y reducir los límites de captura y posesión de 2 y 4 peces respectivamente a 1 pez para mantener la viabilidad a largo plazo de las poblaciones silvestres de bacalao Murray. En noviembre de 2014, el Departamento de Pesca de Nueva Gales del Sur introdujo un límite de tamaño máximo de 75 cm para el bacalao Murray a fin de brindar protección a los peces reproductores de gran tamaño, así como un nuevo límite de tamaño mínimo de 55 cm.
Aunque los efectos de los pescadores a veces no se tienen en cuenta en el panorama general actual, estudios de población recientes han demostrado que, si bien todas las clases anuales están bien representadas hasta el tamaño mínimo legal para pescar (ahora 60 centímetros en la mayoría de los estados), por encima de ese tamaño, el número de peces aumenta dramáticamente. reducido casi hasta el punto de no existir en muchas aguas. [16] [49] Se ha hecho cierto énfasis en los resultados de dos pequeños estudios que sugirieron que la mayoría del bacalao Murray es liberado por pescadores. Sin embargo, hay preguntas válidas en cuanto a la representatividad de estas encuestas: estas encuestas no explican la dramática desaparición de grandes cantidades de bacalao Murray joven exactamente en el límite de tamaño mínimo y, lo más importante, cualquier énfasis en estas encuestas pasa por alto el punto fundamental: Como especie grande y longeva con una fecundidad relativamente baja y una madurez sexual retrasada, las poblaciones silvestres de bacalao Murray son extremadamente vulnerables a la sobrepesca, incluso con una modesta matanza de pescadores. [16] [49] Un endurecimiento de las regulaciones de pesca para el bacalao salvaje de Murray, como se mencionó anteriormente, y un cambio por parte de los pescadores a un enfoque principalmente de captura y liberación del bacalao salvaje de Murray aliviaría este problema. [16] Reconociendo estos problemas, a finales de 2014 los departamentos de pesca de Nueva Gales del Sur y Victoria modificaron sus regulaciones para que ahora se aplique un límite de ranura de 55 a 75 cm en estos estados. (es decir, sólo se puede capturar bacalao Murray de entre 55 y 75 cm; los que estén por encima y por debajo de este rango de tamaño o "ranura" deben ser liberados). Esta medida debería tener efectos positivos para la población de bacalao Murray al proteger y aumentar la proporción de bacalaos reproductores grandes. Bacalao Murray.
Otro problema es que el bacalao Murray capturado y liberado en invierno, mientras desarrollan sus huevos, o en primavera antes del desove, reabsorbe sus huevos y no desova. [13] [40] [53] Este puede ser un problema menor en comparación con algunas de las otras amenazas que enfrenta el bacalao Murray; sin embargo, los pescadores preocupados intentan evitar capturar bacalao Murray salvaje en estos momentos. [7] En este momento existe una temporada de veda para el período de desove de primavera, durante el cual los pescadores no pueden pescar bacalao Murray, ni siquiera mediante captura y liberación.
El río Murray y los afluentes del sur originalmente mostraban un patrón de caudales elevados en invierno, caudales elevados e inundaciones en primavera y caudales bajos en verano y otoño. La cría de bacalao Murray y otros peces nativos de Murray-Darling se adaptó a estos patrones de flujo naturales. La regulación de los ríos para el riego ha revertido estos patrones de flujo natural, con efectos negativos en la reproducción y reclutamiento del bacalao Murray. El Murray y la mayoría de los afluentes del sur ahora experimentan altos caudales de riego en verano y otoño y bajos caudales en invierno y primavera. Se han eliminado por completo las inundaciones pequeñas y medianas, incluido el pulso anual de inundaciones de primavera. [9] [10] [49] [54]
Se estima que en 1995 los caudales en la desembocadura del río habían disminuido a sólo el 27% de los caudales naturales. [55] La probabilidad de que el extremo inferior del Murray experimente flujos similares a los de una sequía había aumentado del 5% en condiciones naturales al 60% en 1995. [55]
La contaminación térmica es la reducción artificial de la temperatura del agua, especialmente en verano y otoño, provocada cuando se libera agua helada del fondo de los embalses para satisfacer las demandas de riego. Esta supresión de temperatura suele extenderse a varios cientos de kilómetros río abajo. La contaminación térmica inhibe tanto la reproducción del bacalao Murray como la supervivencia de las larvas de bacalao Murray y, en casos extremos, inhibe incluso la supervivencia del bacalao Murray adulto. [7]
Las raras inundaciones que se liberan de las presas y presas del sistema Murray-Darling tienen su magnitud y duración deliberadamente restringidas por los reguladores del río. Cada vez más investigaciones indican que esta práctica de gestión es muy dañina y reduce drásticamente los beneficios generales del ecosistema y las oportunidades de reproducción y reclutamiento para el bacalao Murray y otras especies de peces nativos de Murray-Darling que estas inundaciones ahora raras pueden proporcionar. [9] [10] [49] [54]
Los fenómenos de aguas negras están surgiendo como una amenaza muy grave para las poblaciones de bacalao salvaje de Murray en los tramos de los ríos de las tierras bajas. Los eventos de aguas negras ocurren cuando las llanuras aluviales y los canales efímeros acumulan grandes cantidades de hojarasca durante varios años y luego finalmente se inundan en una inundación. La hojarasca libera grandes cantidades de carbono orgánico disuelto, lo que da al agua un color negro característico e induce una explosión temporal en el número y la actividad de bacterias, que a su vez consumen oxígeno disuelto, reduciéndolas a niveles dañinos o fatales para los peces. (Los peces esencialmente se asfixian). La temperatura del agua es un regulador crítico de los eventos de aguas negras, ya que las temperaturas más cálidas del agua aumentan la actividad bacteriana y reducen notablemente la capacidad intrínseca de transporte de oxígeno del agua; Eventos que pueden ser tolerables para los peces en invierno o principios de primavera pueden ser catastróficos a finales de primavera o verano debido al aumento de la temperatura del agua. [56]
Los eventos de Blackwater a menudo se describen como eventos “naturales”; si bien existen algunos registros históricos de eventos relativamente severos en sistemas más pequeños y efímeros (por ejemplo, el bajo Lachlan, el alto Darling), no hay registros de eventos severos en el río Murray y sus mayores ríos. afluentes del sur antes de la extracción de agua y la regulación del río. En el Murray y los grandes afluentes del sur, los fenómenos muy graves de aguas negras a gran escala son un fenómeno relativamente nuevo pero recurrente y parecen ser un efecto de la regulación de los ríos que limita las inundaciones de invierno y primavera que anteriormente arrastraban la hojarasca anualmente, exacerbadas por las prolongadas inundaciones. disminución a largo plazo de las precipitaciones y sequías prolongadas y recurrentes. [57]
Las inundaciones de 2010 y 2012 tras la prolongada sequía del milenio (1997-2009) provocaron fenómenos de aguas negras muy graves; Si bien los estudios formales de estos eventos fueron limitados debido a los tiempos de respuesta relativamente rápidos requeridos y las dificultades logísticas, [58] las fotografías de pescadores y las observaciones de cantidades extraordinarias de bacalao Murray muerto durante estos eventos y la caída en las tasas de captura después de estos eventos muestran que indujeron a un Murray extremadamente pesado. mortalidad del bacalao a lo largo de extensas zonas del río Murray.
Represas, presas y otras barreras internas bloquean la migración de bacalao Murray adultos y juveniles e impiden la recolonización de hábitats y el mantenimiento de poblaciones aisladas. [7] Además, un estudio reciente ha demostrado que aproximadamente el 50% de las larvas de bacalao Murray mueren cuando pasan a través de presas inferiores. [59]
Cientos de miles, quizás más de un millón, de " enganches " de madera sumergidos, principalmente del río Red Gum , han sido retirados de las tierras bajas de la cuenca Murray-Darling durante los últimos 150 años. [60] La eliminación de una cantidad tan grande de obstáculos ha tenido impactos devastadores en los ecosistemas fluviales y de bacalao de Murray. Los peces atrapados son hábitats críticos y sitios de desove para el bacalao Murray. Los obstáculos también son críticos para el funcionamiento de los ecosistemas fluviales de tierras bajas, ya que uno de los pocos sustratos duros en los canales de los ríos de tierras bajas compuestos de limos finos son sitios cruciales para el crecimiento de biopelículas , el pastoreo de macroinvertebrados y la productividad general en los arroyos. [49] [60]
La tala de vegetación y el pisoteo del ganado en las orillas de los ríos crean una grave sedimentación que llena los estanques, degrada los ecosistemas fluviales y hace que los ríos y arroyos sean inhabitables para el bacalao Murray. [10] Esto se ve exacerbado por la eliminación de la vegetación ribereña (de ribera de los ríos), que provoca sedimentación y degrada los ecosistemas fluviales de muchas maneras. [7]
Existe una seria competencia por el alimento entre las larvas/jóvenes tempranos de la carpa introducida y las larvas/jóvenes tempranos de los peces nativos. [45] La carpa introducida domina la fauna de peces de los ríos Murray-Darling de las tierras bajas; La gran cantidad de biomasa que ahora absorben las carpas y la gran cantidad de larvas que producen provocan graves efectos negativos en los ecosistemas fluviales y los peces nativos. [45] Las carpas son el principal vector del parásito Lernaea introducido ( Lernaea cyprinacea ) y vectores graves de la tenia asiática introducida ( Bothriocephalus acheilognathi ).
El bacalao Murray tiene una piel suave y escamas muy finas que lo hacen particularmente vulnerable a infecciones por enfermedades y parásitos exóticos. Las siguientes enfermedades y parásitos exóticos afectan gravemente al bacalao salvaje de Murray; todos han sido introducidos por importaciones de peces exóticos. [61] Chilodonella es un protozoo parásito unicelular que infecta la piel del bacalao Murray y ha causado varias muertes graves de bacalao Murray salvaje. [62] [61] Saprolegnia es un oomiceto o "moho de agua" parecido a un hongo que con frecuencia infecta los huevos de bacalao Murray y la piel del bacalao Murray que han sido manipulados con brusquedad mediante una técnica deficiente de captura y liberación . [62] [61] (Es esencial que el bacalao Murray destinado a ser liberado solo toque superficies frías y húmedas y no se coloque sobre superficies duras, secas, rugosas o calientes, por ejemplo, bordas y pisos de embarcaciones, pasto seco, rocas secas, bancos de grava, toallas o esteras secas, etc. También se deben mojar las manos antes de tocarlos. No se deben colgar verticalmente por la boca o las branquias.) Las poblaciones de bacalao silvestre de Murray en toda su área de distribución sufren infestaciones extremadamente graves de Lernaea o "gusano ancla". ", un copépodo parásito transmitido por la carpa introducida y que se introduce en la piel del bacalao Murray. [62] [61] [63] Las heridas punzantes de Lernaea a menudo están infectadas secundariamente por bacterias. [64] [65] Las infestaciones graves de Lernaea probablemente causan la muerte de muchos más bacalaos Murray adultos de lo que comúnmente se reconoce. [66] [61] Ebner [26] informa sobre un bacalao Murray adulto joven aparentemente muerto por una infestación grave de Lernaea .
Los departamentos de pesca del gobierno estatal apoyan a las poblaciones de bacalao de Murray repoblando peces criados en criaderos, especialmente en lagos artificiales. [49] Poco a poco se están reconociendo cuestiones importantes que afectan la restauración de las poblaciones de bacalao, como la necesidad de inundaciones de primavera y la captura excesiva de los pescadores, [49] pero aún no se han abordado definitivamente. [67] Otras preocupaciones, como la repoblación de bacalao Murray en zonas donde el bacalao trucha ( M. macquariensis ) se está recuperando, fomenta la hibridación y necesita consideración para futuros programas de repoblación. [68]
El bacalao Murray juega un papel muy importante en la mitología de muchas tribus aborígenes de la cuenca Murray-Darling, [9] y para algunas tribus, en particular las que viven a lo largo del río Murray, el bacalao Murray era la especie icono. [69] Los mitos de estas tribus describen la creación del río Murray por un gigantesco bacalao Murray que huyó por un pequeño arroyo para escapar de un cazador de renombre. En estos mitos, el bacalao Murray que huye ensancha el río y el batir de su cola crea curvas en él. Finalmente, el bacalao se lanza cerca del final del río Murray, se corta en pedazos y los pedazos se arrojan de regreso al río. Las piezas se convierten en todas las demás especies de peces del río. La cabeza del bacalao se mantiene intacta, se le dice que "siga siendo bacalao Murray" y también se arroja de nuevo al río. [12] [13]
El bacalao de Murray continúa desempeñando un papel importante en la cultura de los pueblos de las Primeras Naciones a lo largo de los ríos Murray y Darling y en la cuenca Murray-Darling en general. [4]
El bacalao Murray es conocido por ser un pescado de buen sabor para comer. En los últimos años, a pesar de la disminución de la población silvestre, se están capturando peces de piscifactoría. [70]
Se sabe desde hace tiempo que el bacalao Murray podría ser trasladado a aguas embalsadas. En la década de 1850, el terrateniente Terence Aubrey Murray abasteció un billabong grande y hermoso , la laguna de Murray, justo al norte del lago George , con bacalao de Murray pescado en el río Molonglo en la otra propiedad de Murray, Yarralumla . En algún momento, el billabong se desbordó e introdujo el bacalao Murray en el lago ligeramente salobre. Se reprodujeron rápidamente y, desde la década de 1850 hasta la de 1890, abundaban en Lake George. [71] Debido a la prolongada sequía de la Federación , en 1902, el lago se secó por completo. En su búsqueda de agua para sobrevivir, el bacalao Murray acudió en masa a las desembocaduras de los pocos pequeños arroyos que alimentaban el lago y murió allí por miles. [72]
El cultivo de bacalao Murray utiliza harina y aceite de pescado como alimento, pero la especie tiene una mejor proporción de "pescados salvajes que entran y salen de piscifactoría" que otras especies de piscifactoría, como la trucha arco iris y el salmón del Atlántico . Tiene un precio superior en comparación con esas especies. Se cultiva cada vez más en grandes presas que contienen agua utilizada para el riego de tierras de cultivo, donde la presencia de efluentes producidos por los peces no es un problema [70].
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