Los City Baths , ubicados en 420 Swanston Street , Melbourne , Victoria, Australia , abrieron sus puertas en 1904 como baños públicos , con piscinas e instalaciones para bañarse. Ampliamente renovado a principios de la década de 1980, ahora se considera uno de los edificios de mayor importancia arquitectónica e histórica de Melbourne.
El sitio triangular entre las calles Swanston , Victoria y Franklin se reservó para un baño público en 1850. [1]
El Ayuntamiento de Melbourne inauguró los primeros baños de la ciudad el 9 de enero de 1860, [2] que albergaban baños públicos (tres años después de la apertura de los baños de Londres ). El objetivo era animar a la gente a no bañarse en el río Yarra , que hacia la década de 1850 se había vuelto bastante contaminado y causante de una epidemia de fiebre tifoidea , que azotó la ciudad provocando muchas muertes. [3] Sin embargo, la gente continuó nadando y bebiendo el agua. Los baños fueron arrendados a un operador privado, pero la falta de mantenimiento provocó tal deterioro del edificio que los baños se cerraron en 1899.
Después de que el prolífico arquitecto John James Clark ganara un concurso de diseño , trabajando en colaboración con su hijo, Edward James Clark, [4] [5] la construcción de este nuevo edificio comenzó en 1903, [1] y el baño se inauguró el 23 de marzo de 1904.
Se mantuvo una estricta separación entre hombres y mujeres, con piscinas separadas (la piscina más grande de 30 m [100 pies] era para hombres, con dieciséis baños para zapatillas , seis baños con rociadores y un gimnasio) y entradas a la calle separadas. Se proporcionaron dos clases de instalaciones, con cubículos de segunda clase que contienen baños de zapatillas (donde un extremo está elevado e inclinado creando una posición de descanso más cómoda) en el nivel del suelo, y "baños de primera clase" en el piso principal y una mikve y baños turcos . [6] La popularidad de la piscina aumentó con la introducción del baño mixto en 1947, y se convirtió en el lugar de celebración de competiciones de natación. [3]
Después de un período de decadencia y amenazas de demolición en la década de 1970, el edificio fue salvado gracias a una prohibición ecológica de la Federación de Trabajadores de la Construcción . [7] Posteriormente fue renovado y restaurado ampliamente en 1981-83, diseñado por Kevin Greenhatch con Gunn Williams & Fender. [8] La caldera trasera y la cabaña de los cuidadores fueron reemplazadas por canchas de squash y espacio para un gimnasio en un ladrillo rojo a juego, las piscinas fueron restauradas aunque se eliminaron la mayoría de los numerosos vestuarios, la mayoría de los cubículos de baño fueron reemplazados por otras instalaciones y una sola escalera de entrada creada. Los baños de damas de primera clase con el "baño mikve" en el primer piso se conservaron como zona de spa. [9]
Los baños ahora albergan dos piscinas , spa , sauna , canchas de squash y un gimnasio . El baño mikve fue renovado en 2013. [10] Para atender a todo tipo de nadadores, la piscina está dividida en cuatro carriles: un carril de juegos acuáticos, un carril medio, un carril rápido y un carril lento (o de educación acuática, cuando se dan clases de natación).
City Baths es la piscina más grande del distrito comercial central de Melbourne . [11]
Los baños de la ciudad son uno de los ejemplos más significativos de la arquitectura cívica eduardiana en Melbourne, que combina el ladrillo rojo eduardiano con elementos barrocos eduardianos pintados en color crema , en una atrevida paleta de "sangre y vendas". La fachada altamente articulada envuelve las esquinas del sitio, y la línea del techo está animada por múltiples miradores con techo de cúpula, los altos frontones con frontones de los techos de la piscina y las crestas y respiraderos del techo en hierro corrugado pintado de rojo. El tramo de entrada central de tres pisos incorpora aberturas arqueadas enfatizadas por dovelas con bandas y un frontón abierto sobre pilastras pareadas que forman la entrada, flanqueada por largas alas de dos pisos a cada lado. [8]