El BMW IIIa era un motor de avión SOHC de seis cilindros en línea , refrigerado por agua y con tren de válvulas , el primer motor producido por Bayerische Motoren Werke AG , que, en ese momento, era exclusivamente un fabricante de motores de avión. Su éxito sentó las bases para futuros diseños de motores BMW. Es mejor conocido como el motor del Fokker D.VIIF , que superó a cualquier avión aliado.
El 20 de mayo de 1917, Rapp Motorenwerke (que ese mismo año se convirtió en BMW GmbH) registró la documentación para el diseño de construcción del nuevo motor, denominado BMW III. Diseñado por Max Friz y basado en el motor Rapp III , se trataba de un seis cilindros en línea SOHC , al igual que el anterior Mercedes D.III , que garantizaba un equilibrio óptimo y, por tanto, pocas y pequeñas vibraciones. Fue diseñado con una relación de compresión alta (para la época) de 6,4:1. Los primeros dibujos de diseño estuvieron disponibles en mayo y el 17 de septiembre el motor estaba en el banco de pruebas. Después del exitoso vuelo inaugural del IIIa en diciembre de 1917, la producción en serie comenzó a principios de 1918.
Las autoridades militares fueron responsables de que el primer producto BMW fuera designado con III en lugar de I. Ya en 1915, la inspección de aviación militar alemana IdFlieg introdujo designaciones uniformes para los modelos de motores de avión, donde el número romano hacía referencia a la potencia. clase. La categoría de potencia del motor Clase 0 (cero) de IdFlieg era para motores de hasta 100 bhp (75 kW), como el motor rotativo Oberursel U.0 de 80 hp (60 kW) clon Gnome Lambda , la Clase I estaba reservada para motores de 100 a 120 CV (89 kW), con Clase II para motores de entre 120 y 150 CV (110 kW). El motor BMW tenía 185 CV (138 kW) y estaba asignado a la categoría III.
El motor tuvo éxito, pero el verdadero avance se produjo en 1917, cuando Friz integró una mariposa de aceleración básicamente simple en el "carburador de gran altitud" de dos cilindros, permitiendo al motor desarrollar toda su potencia a gran altura. Al quemar un combustible especial de alto octanaje compuesto por gasolina mezclada con benzol , el carburador ajustaba la riqueza de la mezcla de combustible y aire según la altitud del avión. Esto permitió que el motor, ahora denominado BMW IIIa, desarrollara una potencia constante de 200 caballos (150 kW) hasta una altitud de 2.000 metros, una ventaja decisiva sobre los motores de la competencia.
Las clasificaciones de potencia alemanas y británicas aparentemente diferían. Las pruebas británicas de posguerra situaron la potencia del BMW IIIa en 230 CV. Esto corresponde a las clasificaciones británicas del motor Mercedes DIIIa, que los británicos califican con 180 hp (calificación alemana de 170 hp) y el DIIIau con 200 hp (calificación alemana de 180 hp). Esta discrepancia puede explicar la diferencia significativa en el rendimiento del Fokker D.VIIF equipado con BMW IIIa frente a los D.VII con motor Mercedes y sus oponentes aliados. La unidad de caballos de fuerza métrica estándar alemana Pferdstärke se expresaba a principios del siglo XX como una unidad de casi exactamente 735,5 vatios, mientras que la unidad británica de caballos de fuerza mecánicos se basaba en la cifra anterior de 33.000 ft-lb/min, que se traduce en 745,7 vatios. .
La capacidad de ganar potencia a mayores altitudes era la razón por la que este motor tenía una superioridad única en el combate aéreo. Se utilizó principalmente en el Fokker D VII y en los Junkers Ju A 20 y Ju F 13 . Cuando estaba equipado con el motor BMW IIIa, el Fokker D VII podía superar a cualquier oponente aliado que encontrara en combate. Altamente maniobrable a todas las velocidades y altitudes, demostró ser más que rival para cualquiera de los aviones de combate británicos o franceses de 1918. La reputación del motor de 6 cilindros en línea refrigerado por agua creció muy rápidamente después de que se demostraron sus capacidades en el aire. combate por parte de Jasta 11 , el escuadrón del " Barón Rojo ". Ernst Udet , líder de escuadrón del Jasta 11 en la Primera Guerra Mundial, reconoció el excelente rendimiento del motor BMW IIIa:
No cabe duda de que el motor BMW fue el punto culminante absoluto en el desarrollo de unidades de potencia hacia el final de la guerra. Lo único malo fue que llegó demasiado tarde. [1]
BMW fabricó unos 700 motores, pero la gran demanda del nuevo motor de avión BMW IIIa en Munich (junto con la falta de capacidad de producción) provocó que parte de la producción se transfiriera a la fábrica de Opel en Rüsselsheim .
El 13 de septiembre de 1919, Franz-Zeno Diemer estableció un récord mundial de altitud para un avión de pasajeros (ocho personas a bordo, 6750 metros) con un Ju F 13 propulsado por un motor de avión BMW IIIa. [ cita necesaria ]
Datos de las especificaciones del Smithsonian NASM BMW IIIa
