Benjamin Franklin Keith (26 de enero de 1846 - 26 de marzo de 1914) fue un propietario de un teatro de vodevil estadounidense , que jugó un papel importante en la evolución del teatro de variedades al vodevil. [2] [3]
Keith nació en Hillsboro Bridge , New Hampshire . Se unió al circo (como "carnicero de dulces" [4] ) después de asistir al Circo Van Amburgh y luego trabajó en el Museo Bunnell en la ciudad de Nueva York a principios de la década de 1860. Más tarde se unió a PT Barnum y luego se unió al Circo Doris y Forepaugh. [5]
En 1883, Keith y William Austin (posteriormente del Austin and Stone's Dime Museum ) abrieron un museo de curiosidades en un local vacío de la calle Washington en Boston . El establecimiento tuvo varios nombres, entre ellos Hub Museum, New York Museum, Gaiety Hall y Gaiety Museum. Su primera atracción fue una niña de 3 meses de edad, de tamaño pequeño, conocida como "Baby Alice". [5] Después de dos semanas, Austin dejó la sociedad y fue reemplazado por Dan Gardner. [6]
Más tarde ese año, Keith amplió el museo para incluir un teatro con 123 asientos. [5] El teatro albergó una variedad de eventos, pero el vodevil fue el más popular y finalmente reemplazó al museo. [7] El teatro fue uno de los primeros en adoptar el espectáculo de variedades continuo que se desarrollaba desde las 10:00 de la mañana hasta las 11:00 de la noche, todos los días. Anteriormente, los espectáculos se desarrollaban a intervalos fijos con varias horas de inactividad entre ellos. Con el espectáculo continuo, se podía ingresar al teatro en cualquier momento y quedarse hasta llegar al punto del espectáculo al que se llegaba. [5]
En 1883, Keith contrató a EF Albee como asistente. Más tarde, Albee se convirtió en el gerente general y socio comercial de Keith. [8] En 1884, George G. Batcheller reemplazó a Gardner y el museo se amplió una vez más. [5]
En 1886, Keith y Batcheller obtuvieron un contrato de arrendamiento del Teatro Bijou de Boston . Al año siguiente, Keith se convirtió en propietario único del teatro y comenzó a realizar un espectáculo continuo. [5] Rápidamente expandió su negocio teatral, adquiriendo el Providence Museum en 1887 ( Providence, Rhode Island ), Low's Opera House (Providence) en 1888, el Bijou ( Filadelfia ) en 1888 y el Union Square Theatre ( Nueva York ) en 1893. [6] En 1894, abrió el Keith's Theatre en Boston. [7] En 1900, compró el Princess Theatre en Londres . [7] En 1906, Keith fusionó sus teatros de Nueva York y Nueva Jersey con Frederick Freeman Proctor , pero disolvió la sociedad cinco años después. [9] [10]
El 11 de febrero de 1907, Keith y Proctor formaron la United Booking Office of America con los propietarios de teatros de Nueva York Percy G. Williams y Oscar Hammerstein . Las dos partes mantuvieron la propiedad de sus respectivos teatros y acordaron no competir entre sí. [11] En 1909, Keith, Proctor, Williams y Hammerstein formaron la United Theatres Securities Co. con los propietarios de teatros Harry Davis de Pittsburgh , Michael Shea de Toronto , PB Chase de Washington, DC , James H. Moore de Rochester, Nueva York , y James C. Duffield y James Dyment de Canadá . Esto le dio a la United Booking Office el control de más de 100 teatros. [12] [13] En 1911, la United Booking Office llegó a un acuerdo con Martin Beck , que le dio a la United Booking Office el control de los teatros de vodevil en el este y al Orpheum Circuit de Beck el control del oeste. [14] En 1912, Keith compró los ocho teatros de Williams en la ciudad de Nueva York (Bronx, Greenpoint, Gotham, Crescent, Bushwick, Colonial , Orpheum y Alhambra ). [15]
Albee y Keith dirigieron el Union Square Theatre de la ciudad de Nueva York, y fue el lugar de la primera exhibición estadounidense del Cinematógrafo Lumière . Habían obtenido los derechos exclusivos estadounidenses del aparato Lumière y su producción cinematográfica, y la primera exhibición se realizó el 29 de junio de 1896. Luego abrieron cines en Filadelfia y Boston , y luego cines más pequeños en el este y el medio oeste de los Estados Unidos, comprando cadenas rivales más pequeñas. Firmaron un contrato con Biograph Studios en 1896 que duró hasta julio de 1905, cuando cambiaron a Edison Studios como su proveedor de películas .
Keith se retiró del mundo de los negocios en 1909 y se casó por segunda vez el 29 de octubre de 1913 con Ethel Bird Chase (1887-1971). Ella tenía 26 años y Keith 67. Su padre era PB Chase, propietario del Teatro Chase en Washington, DC [16]
Keith murió en el Breakers Hotel en Palm Beach, Florida, en 1914. [2] Después de que su hijo, A. Paul Keith , muriera en 1918, el control de la empresa pasó a Albee.
En 1928, el BF Keith Circuit se fusionó con el Orpheum Circuit para formar la corporación Keith-Albee-Orpheum (KAO) en Marysville, Washington . En pocos meses, esta organización se convirtió en el principal estudio cinematográfico Radio-Keith-Orpheum (RKO). También en 1928 se inauguró el BF Keith Memorial Theatre en Boston. [17] La Keith Academy y el Keith Hall en Lowell, Massachusetts, recibieron el nombre de su familia en 1926. Su hijo, A. Paul Keith, murió sin un heredero y dejó el dinero familiar al cardenal William O'Connell . [18]
Palm Beach, Florida
, 26 de marzo de 1914. Muere un director de vodevil en el 25 aniversario de la inauguración de su teatro de Boston. En el vigésimo quinto aniversario de la inauguración de su teatro de Boston, que se celebraba hoy en esa ciudad, BF Keith, propietario del circuito de teatro que lleva su nombre, cayó muerto a medianoche de esta noche en el Breakers Hotel, donde se alojaba con su esposa y Paul Keith, su hijo. ...
F. Keith de Nueva York, propietario del circuito de vodevil de Keith, y la señorita Ethel Bird Chase de esta ciudad se casaron a las 6 de la tarde de esta noche en el yate del Sr. Keith, Nahmeyoka, anclado en el río Potomac. La novia tiene 26 años y el novio 67. ...
