El profesor Marshall Lightowlers comenzó su carrera en el campo de la parasitología durante un nombramiento postdoctoral en el Instituto de Ciencias Médicas y Veterinarias en Adelaida, donde realizó investigaciones sobre la sarcocistosis ovina . En 1981 comenzó un puesto postdoctoral en la Universidad de Melbourne , Centro Clínico Veterinario y comenzó una carrera de investigación centrada en la inmunología y la biología molecular de los parásitos cestodos ténidos . Su investigación inicial en la Universidad de Melbourne investigó la inmunoquímica de los antígenos de Taenia taeniaeformis y Echinococcus granulosus . Posteriormente, fue miembro de un equipo de científicos que desarrolló una vacuna contra la infección por Taenia ovis en ovejas , [1] la primera vacuna recombinante contra una enfermedad parasitaria . [2] En 1989, Lightowlers asumió la dirección de los laboratorios de investigación de parasitología molecular en la Universidad de Melbourne y comenzó a aplicar las lecciones aprendidas con T. ovis al desarrollo de vacunas similares contra la infección por las etapas larvarias de otros parásitos cestodos . Esto condujo al desarrollo de vacunas recombinantes altamente efectivas contra la cisticercosis en el ganado debido a Taenia saginata (TSA9/TSA18) [3] y en cerdos debido a Taenia solium . [4] [5] En colaboración con el Dr. David Heath en el Centro de Investigación Animal de Wallaceville en Nueva Zelanda , él y sus colegas también desarrollaron la vacuna recombinante EG95 contra la equinococosis quística ( enfermedad hidatídica ). [6]
Las vacunas contra E. granulosus y T. solium podrían haberse desarrollado para su uso directo en seres humanos, pero como el impacto médico de los parásitos se limitaba en gran medida a los países en desarrollo, no se consiguieron fondos, por lo que se desarrollaron para su uso en los animales huéspedes intermediarios naturales de los parásitos. El uso de las vacunas de esta manera reduciría la transmisión de los parásitos e, indirectamente, la incidencia de la equinococosis quística y la neurocisticercosis en seres humanos.
La vacuna EG95 demostró ser exitosa en ensayos experimentales en ovejas contra la infección por E. granulosus realizados en Argentina , China , Rumania, Irán, Nueva Zelanda y Australia . [7] La vacuna fue registrada como producto comercial en China en 2007 por Chongqing Auleon Biologicals Co., Ltd., y en Argentina en 2011 por Tecnovax Sanidad Animal. En 2016, la vacuna EG95 se incorporó al Programa Nacional de Control de Equinococosis de China y al Programa Nacional de Inmunización Obligatoria de Enfermedades Animales. [8] [9]
La vacuna TSOL18 contra Taenia solium logró una protección >99% en ensayos experimentales realizados en cerdos en México, Camerún y Perú. [7] Ha sido desarrollada como un producto comercial, Cysvax, por Indian Immunologicals Limited y registrada en India en 2016. La vacuna TSOL18 jugó un papel importante en un programa exitoso de eliminación de cisticercosis a gran escala llevado a cabo en la región de Tumbes en el norte de Perú. [10] La vacuna ha completado los ensayos clínicos en Nepal y ha demostrado ser efectiva para controlar la cisticercosis en cerdos de la región.
Marshall Lightowlers es investigador principal del Consejo Nacional de Salud e Investigación Médica de Australia y profesor de la Facultad de Ciencias Veterinarias y Agrícolas de la Universidad de Melbourne. En 2011, el Consejo de la Universidad de Melbourne lo nombró profesor laureado de Melbourne. Ha publicado más de doscientos artículos en revistas y libros evaluados internacionalmente. Ha sido un miembro activo de la Sociedad Australiana de Parasitología, donde se desempeñó como presidente en 1995/6, secretario honorario y miembro del consejo en representación de Victoria . En 1998, la sociedad le otorgó a Lightowlers la Medalla Bancroft-Mackerras en reconocimiento a su destacada contribución a la ciencia de la parasitología .