Los niños solicitantes de asilo no acompañados en el Reino Unido , a menudo abreviados como UASC, son niños que están fuera de su país de origen para buscar asilo en el Reino Unido , están separados de sus padres y familiares y no están al cuidado de alguien que sea responsable de hacerlo. [1]
Dado que los niños solicitantes de asilo no acompañados son una preocupación internacional, existen varias definiciones diferentes que se les aplican dentro del Reino Unido.
Las Naciones Unidas definen a los niños no acompañados como "los niños, tal como se definen en el artículo 1 de la Convención, que han sido separados de ambos padres y otros parientes y no están siendo cuidados por un adulto que, por ley o costumbre, sea responsable de hacerlo". [1] Las Naciones Unidas definen a los niños separados, un grupo estrechamente relacionado, como "los niños, tal como se definen en el artículo 1 de la Convención, que han sido separados de ambos padres, o de su cuidador principal legal o consuetudinario anterior, pero no necesariamente de otros parientes. Por lo tanto, pueden incluirse entre ellos los niños acompañados por familiares adultos". [2]
El Ministerio del Interior del Reino Unido define a un niño solicitante de asilo no acompañado como "una persona menor de 18 años, o que, en ausencia de pruebas documentales que establezcan la edad, parece ser menor de esa edad, está solicitando asilo por derecho propio y no tiene ningún pariente o tutor en el Reino Unido". [3]
Todos los solicitantes de asilo en el Reino Unido buscan el estatuto de refugiado . El Reino Unido se rige por la definición de refugiado de las Naciones Unidas a la hora de determinar el estatuto de refugiado. Las Naciones Unidas definen al refugiado como una persona que «debido a fundados temores de ser perseguida por motivos de raza, religión, nacionalidad, pertenencia a determinado grupo social u opiniones políticas, se encuentra fuera del país de su nacionalidad y no puede o, a causa de dichos temores, no quiere acogerse a la protección de tal país». [4]
El número de niños no acompañados solicitantes de asilo que entran en Gran Bretaña varía de un año a otro. La siguiente tabla muestra el número total de solicitudes de asilo recibidas cada año entre 2006 y 2011.
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Los UASC provienen de todas partes del mundo, pero en 2008 los diez principales países de origen fueron Afganistán , Irak , Irán , Eritrea , China (incluido Taiwán ), Somalia , Bangladesh , India , Sri Lanka y Albania . [6]
En el Reino Unido entran muchos más niños no acompañados que niñas solicitantes de asilo. Esta diferencia se puede apreciar al desglosar por género las solicitudes de 2006-2011.
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Es habitual que los jóvenes solicitantes de asilo no tengan ningún documento que demuestre su edad, ya sea porque lo perdieron o lo destruyeron durante su viaje al Reino Unido o porque nunca tuvieron ningún documento. Algunos pueden no saber su propia fecha de nacimiento. En un año determinado, las autoridades cuestionan la edad de unos pocos cientos de miles de solicitantes. [7] Cuando las autoridades cuestionan la edad de un joven solicitante de asilo, es posible que se le realice una evaluación de edad para proporcionar una estimación informada. En 2016, se determinó que solo 370 de los 9.800 solicitantes menores de edad tenían más de 18 años. Esto representa aproximadamente el 60% de los solicitantes de asilo cuya edad fue cuestionada. [7]
Para poder presentar una solicitud de asilo , un niño separado debe poder llegar primero al Reino Unido. Esto se ha vuelto más difícil en la última década, con oficiales de inmigración ubicados en puertos y estaciones de Eurostar y oficiales de enlace de aerolíneas ubicados en aeropuertos para verificar los documentos de viaje de cualquier persona que desee viajar al Reino Unido. Si un joven no puede ingresar legalmente al Reino Unido según las reglas de inmigración, se le puede rechazar antes de ingresar formalmente al Reino Unido. [8] Suponiendo que logre pasar los controles de inmigración, el siguiente paso es que una persona presente una solicitud de asilo formal. Esta solicitud puede presentarse en el puerto de entrada, en la Unidad de Examen de Asilo en Croydon o (solo para niños) en las oficinas de control del servicio de inmigración local. [9]
Una vez completada la solicitud, los niños pasarán por una entrevista de selección, en la que se les preguntará sobre sus datos personales, los motivos de su llegada al Reino Unido y su viaje. [9] Como parte de este proceso, el niño recibe documentos de identificación de inmigración , incluida una Tarjeta de Registro de Solicitud (ARC) que confirma que el niño ha solicitado asilo formalmente. [10] A los niños mayores de 12 años se les da una fecha para un Primer Evento de Informe con un titular del caso, así como un Formulario de Declaración de Evidencia. Este formulario proporciona detalles del caso de asilo y debe ser presentado dentro de los 20 días hábiles por un representante legal. [9]
Tras la presentación del formulario de declaración de pruebas, los niños mayores de doce años suelen ser entrevistados por un funcionario de inmigración sobre su solicitud de asilo. Se supone que esta entrevista sirve para determinar si el niño reúne los requisitos para obtener el estatuto de refugiado en virtud de la Convención sobre los Refugiados o para ser objeto de malos tratos en virtud del artículo 3 del Convenio Europeo de Derechos Humanos . [10] Sin embargo, la entrevista no siempre recibe el escrutinio que debería. La Dirección de Inmigración y Nacionalidad ha confirmado que las solicitudes de asilo de los niños reciben menos consideración que las de los adultos porque los trabajadores sociales se ven influidos por el hecho de que, incluso si se rechaza la solicitud de un niño, se le concederá a ese niño un período de permiso discrecional. [8]
El proceso de asilo a gran escala también está sujeto a decisiones incorrectas que luego deben ser revocadas. En 2011, los tribunales revocaron el 26% de las decisiones iniciales del Ministerio del Interior, una cifra que aumentó al 50% en el caso de las mujeres. [11]
Hay cuatro posibles resultados de la solicitud de asilo: concesión del asilo (estatus de refugiado); denegación del asilo pero concesión de protección humanitaria; denegación del asilo y protección humanitaria pero concesión de permiso discrecional para permanecer; o denegación del asilo y cualquier permiso para permanecer. [9] Sólo un pequeño número de niños no acompañados o separados de su familia reciben el estatus de refugiado: "sólo al 2% de los niños no acompañados o separados se les concedió asilo cuando lo solicitaron en 2004 y sólo alrededor del 12% de los niños no acompañados o separados tuvieron éxito cuando apelaron contra una denegación inicial de concesión del estatus de refugiado". [8]
El resultado más común para los niños separados es la concesión de un permiso discrecional para permanecer en el país. Este permiso se concede con mayor frecuencia cuando no existen suficientes acuerdos de retorno para estos niños en su país de origen. [10] Este permiso para permanecer en el país suele concederse por tres años o hasta que el joven cumpla 17 años y medio, lo que ocurra primero. [10] El niño puede apelar si considera que se le debería haber concedido el estatuto de refugiado o la protección humanitaria, pero sólo si inicialmente se le concedió un permiso de más de doce meses. [10] Tanto la concesión de la protección humanitaria como la del permiso discrecional siguen siendo un rechazo de las solicitudes de asilo, por lo que los jóvenes a los que se les concede cualquiera de estas dos opciones tienen derecho a apelar esta decisión. [10]
Antes de los dieciocho años, los niños separados son responsabilidad de la autoridad local en la que se encuentran. [10] Cuando llega un niño no acompañado, el departamento de servicios sociales de la autoridad local evalúa las necesidades del niño y le proporciona asistencia. [12]
Sin embargo, al igual que ocurre con los niños británicos bajo tutela, la atención en sí puede adoptar distintas formas. Si el niño solicitante de asilo no acompañado tiene menos de 16 años en el momento de la llegada, generalmente se le coloca en un hogar de acogida . [10] Los que tienen 16 o 17 años en el momento de la llegada (la mayoría de estos niños) pueden ser colocados en hogares de acogida, pero generalmente se les coloca en un alojamiento semiindependiente, es decir, en "pisos compartidos o alojamiento supervisado". [12] La mayoría de los niños solicitantes de asilo no acompañados reciben apoyo en virtud del artículo 20 de la Ley de la Infancia de 1989. [10] Según el artículo 20, los servicios para niños deben apoyar económicamente a los jóvenes hasta la edad de 18 años, independientemente de su estatus migratorio. La cantidad de apoyo financiero varía según las políticas y la colocación de las diferentes autoridades locales. [10] La "sentencia Hillingdon" de 2003 (R (Behre) v London Borough of Hillingdon ) estableció que los servicios de cuidados posteriores deben proporcionarse hasta que el joven alcance la edad de 21 años, o más allá si está en educación a tiempo completo. [13] En un recurso judicial posterior (R ex parte London Borough of Hillingdon v Secretary of State for Education and Skills), la autoridad local impugnó sin éxito una decisión del Secretario de Estado de reducir la subvención pagada al Consejo para apoyar la prestación de servicios. [14]
En términos generales, la mayoría de las autoridades locales han enviado informes a la Agencia Fronteriza del Reino Unido (ahora reemplazada por Visas e Inmigración del Reino Unido ) cada mes informando a la agencia cuántos días un niño separado ha recibido manutención. [10]
La planificación de la vía de salida se refiere al proceso que realizan los trabajadores sociales para planificar las diferentes posibilidades que puede enfrentar un niño no acompañado solicitante de asilo cuando deja el cuidado y posiblemente se enfrente a un cambio de estatus. El plan de la vía de salida debe detallar cómo se atenderán las necesidades del joven y se debe llevar a cabo cada seis meses. [10] La planificación de la vía de salida es parte de la salida de la atención para todos los jóvenes, no solo para los niños no acompañados y separados de sus familias, pero es particularmente necesaria para los niños separados de sus familias.
Muchos niños no acompañados que solicitan asilo se enfrentan a un cambio de estatus al acercarse a los 18 años, ya que a la mayoría se les concede inicialmente un permiso discrecional para permanecer en el país hasta los 17 años y medio. [10] Esta expiración del permiso afecta no solo a sus beneficios, sino también a su capacidad de permanecer en el Reino Unido. Para extender el permiso de permanencia, el joven debe solicitar una extensión del permiso discrecional para permanecer antes de la expiración, pero incluso la solicitud a tiempo no garantiza los resultados. [10] Por lo tanto, la planificación de la ruta a los dieciocho años cubre opciones similares a las que enfrentan los refugiados mientras se someten al proceso de asilo inicial. Si el joven recibió el estatus de refugiado en la primera solicitud, entonces mantendrá ese estatus al cumplir los dieciocho años y la planificación de la ruta es mucho más simple. [10]
Sin embargo, si al niño no acompañado solicitante de asilo se le concedió inicialmente un período de permiso discrecional, el proceso se vuelve más complicado. Se le puede conceder al joven una extensión del permiso discrecional para permanecer en el Reino Unido por otro período finito, y por lo tanto tiene la capacidad de permanecer legalmente en el Reino Unido con todos los derechos durante varios años más. Sin embargo, muchos jóvenes ven sus solicitudes rechazadas o no presentan sus solicitudes de extensión del permiso antes de la fecha límite. [9] Estos jóvenes pueden regresar a sus países voluntaria o involuntariamente. Sin embargo, hay un gran grupo de jóvenes que permanecen en el país incluso después de que se les deniegue su solicitud de permiso extendido. Este grupo se conoce como "fin de línea/derechos de apelación agotados", y son personas "a quienes se les ha denegado asilo o cualquier forma de protección temporal o su permiso de residencia ha expirado (y se ha denegado una solicitud para extenderlo), y han agotado todos los recursos". [10]
Aunque estas personas ya no tienen derecho legal a permanecer en Gran Bretaña, por una razón u otra no han sido expulsadas del Reino Unido y, en cambio, permanecen allí. La no expulsión puede ocurrir por diversas razones, pero la más común es porque muchos países tienen procedimientos de retorno inadecuados y es complicado garantizar que las personas regresen a sus hogares de manera segura. Un ejemplo común de por qué las personas pueden permanecer en el Reino Unido es que el Ministerio del Interior con frecuencia no puede obtener los documentos de viaje que permitirían a un solicitante de asilo rechazado regresar a su país de origen. [10]
El Comité de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño , al que el Reino Unido se esfuerza por atenerse, afirma que «el nombramiento de un tutor competente lo antes posible constituye una salvaguardia procesal fundamental para asegurar el respeto de los intereses superiores de un niño no acompañado o separado». [15] Un programa de tutela ha completado recientemente su segundo año de prueba en Escocia . [16] Aunque todavía es de pequeña escala, hasta ahora el programa ha sido recibido de forma bastante positiva por los organismos con los que interactúa. El Servicio de Tutela Escocés tiene previsto seguir ofreciendo orientación de tutores a los niños que hayan estado separados de sus padres y que tengan más de dieciocho años. [17]
Si bien hay muchas agencias que trabajan con niños solicitantes de asilo no acompañados, estas son algunas de las agencias que reciben referencias con mayor frecuencia.
Asylum Aid ofrece representación legal y otros servicios legales a personas que buscan asilo en el Reino Unido. [18] Esto incluye tanto a los niños que llegan con sus padres como a los que llegan como menores no acompañados. [19]
El Centro Jurídico Infantil Coram ofrece una línea telefónica de asesoramiento para todos los jóvenes migrantes , solicitantes de asilo y refugiados. [20]
La CFAB trabaja principalmente para asesorar a los trabajadores sociales sobre las opciones disponibles para los niños no acompañados solicitantes de asilo. La CFAB también lleva a cabo evaluaciones de riesgo independientes para evaluar los factores de riesgo de un niño no acompañado que pueda estar considerando regresar a su país de origen. La agencia también trabaja para localizar a los miembros de la familia de los niños no acompañados para tratar de facilitar las reuniones. [21]
La Sociedad de Niños tiene muchos programas que ayudan a los jóvenes refugiados y solicitantes de asilo tanto en Londres , donde se concentran muchos refugiados, como en todo el Reino Unido. [22] Blackburn Young Refugees proporciona servicios de apoyo mental y emocional a jóvenes refugiados y solicitantes de asilo en Blackburn . [23] New Londoners trabaja en varias capacidades con niños solicitantes de asilo no acompañados. El programa en su conjunto sirve como un grupo de apoyo y defensa para jóvenes solicitantes de asilo, mientras que su Proyecto de Opción con Apoyo proporciona defensa y apoyo legal específicamente a UASC que tienen problemas con su estatus migratorio . New Londoners también opera un Proyecto de Indigencia para jóvenes solicitantes de asilo en riesgo de indigencia o que ya están indigentes . [24] El Programa de Refugiados de West Midlands proporciona tutoría a niños solicitantes de asilo no acompañados en Birmingham y Coventry , así como también alberga un proyecto de indigencia. [25]
Como se mencionó anteriormente, el Servicio de Tutela Escocés ha estado poniendo a prueba un sistema de tutela en Escocia. El servicio actualmente se limita a Escocia y se brinda a todos los niños solicitantes de asilo no acompañados que llegan recientemente a Escocia. [16] La función de un tutor en el programa es servir como vínculo entre los muchos servicios que reciben los niños no acompañados y solicitantes de asilo, ayudar a los jóvenes a comprender las funciones de los servicios y las complejidades del sistema de inmigración, y defender a los niños. [16]
La Sección Infantil del Consejo de Refugiados , parte de la Asociación de Apoyo al Asilo, es un servicio que opera a nivel nacional y que trabaja tanto directamente con niños solicitantes de asilo no acompañados como con quienes les brindan apoyo, y atiende a unos 3.000 UASC cada año. [26] Su Servicio de Asesoramiento del Panel ayuda a estos jóvenes durante el proceso de búsqueda de asilo brindándoles asesoramiento directo, además de trabajar en conjunto con trabajadores sociales que están asignados para trabajar con el UASC. [27] La Sección Infantil también organiza clases educativas, incluidas clases de inglés, y actividades sociales en su oficina de Croydon . [28]
En 2023 se informó de que 200 niños solicitantes de asilo no acompañados habían desaparecido de hoteles organizados por el Ministerio del Interior [29] , y 66 de ellos habían desaparecido solo en la autoridad local de Brighton y Hove . [30] [31] [32]