Axminster Carpets Ltd es un fabricante inglés de alfombras con sede en Axminster , Devon, en particular las alfombras Axminster del mismo nombre .
Mientras visitaba Cheapside Market, Londres , el tejedor Thomas Whitty, con sede en Devon, quedó impresionado por una gran alfombra turca que vio. A su regreso a Axminster, utilizó sus habilidades para descubrir cómo producir un producto de calidad similar. Después de varios meses de trabajo, completó su primera alfombra el día de verano de 1755. [1]
Las alfombras de Whitty, que se parecían mucho a los tapices horizontales , se convirtieron en el punto de referencia que los aristócratas ricos tenían en sus casas de campo y de ciudad, entre 1755 y 1835. La empresa produjo alfombras Axminster para: la sala de música del Royal Pavilion , Brighton ; Casa Chatsworth ; Castillo de Powderham ; Casa Saltram ; y el Castillo de Warwick . El rey Jorge III y la reina Carlota de Mecklemburgo-Strelitz compraron alfombras Axminster y también visitaron la fábrica. [1]
En 1800, la empresa fabricó una alfombra de 23 x 16 m (74 x 52 pies) para Mahmud II , el sultán del Imperio Otomano , conocida hoy como la alfombra Axminster más famosa de todas. Representando un sol resplandeciente, una luna y toda una constelación de estrellas, costó £1000 (equivalente a £101,984 en 2023). Sacado de la fábrica por treinta hombres de la Iglesia Congregacional local, inicialmente fue colocado en el Palacio de Topkapi . Luego fue trasladado al Palacio Defterdar, donde pasó a ser propiedad de Esma Sultan, la hija del sultán Mustapha III . [2]
En 1828, un desastroso incendio destruyó los telares . En 1835, el propietario de la empresa, Samuel Rampson Whitty, nieto del fundador, se declaró en quiebra. Los Blackmores de Wilton, Wiltshire , cerca de Salisbury , compraron el resto del material y los telares y ampliaron su negocio para incluir alfombras anudadas a mano, que todavía se llamaban Axminsters. [1]
En julio de 2012, Axminster Heritage Ltd compró la antigua fábrica de alfombras originales, ahora catalogada como Grado II, en la que Thomas Whitty fundó la empresa y tejió las primeras alfombras. Actualmente alberga el centro patrimonial de la ciudad, incorporando el museo de la ciudad y el centro de información turística . [3]
En 1929, el fabricante de alfombras escocés residente en Kidderminster , Harry Dutfield, fundó una nueva empresa de alfombras con su antiguo compañero de escuela Stephen Quayle. Sin embargo, cuando llegó la depresión, la empresa se vio acosada por problemas sindicales. Al dirigirse al Salón del Automóvil de Londres de 1935 para comprar su primer automóvil Jaguar , Dutfield se encontró en el tren con un vicario procedente del West Country , quien le dijo que no se habían fabricado alfombras en la ciudad de Axminster desde el incendio de 1828. [4]
Al regresar a casa, Dutfield formuló un plan de negocios para trasladar su empresa a Axminster y relanzar Axminster Carpets Ltd. [5] Convenció al Ferrocarril del Sur para que ampliara su estación en Axminster y, a partir de 1937, le alquilara un terreno para construir una fábrica adecuada. [6]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , Dutfield convirtió la fábrica para producir bombas de estribo y posteriormente piezas de aviones, mientras que el propio Dutfield era oficial de la Guardia Nacional . [4]
Después de que cesaron las hostilidades, y con una grave escasez de materias primas, el entusiasta pescador Dutfield compró una fábrica de lana en Buckfast , cerca de Buckfastleigh , que incluía derechos de pesca de salmón en el río Dart . [4] Esto permitió a Dutfield establecer la empresa sobre su base original, siendo el fabricante completo de alfombras "desde el vellón hasta el suelo". [5]
Después de traspasar la gestión diaria de la empresa a su hijo Simon, Dutfield se retiró parcialmente de la empresa para dedicarse a su afición, la pesca. Dutfield, que recibió un MBE por sus servicios a las exportaciones británicas, murió en su casa de Axminster el 21 de mayo de 1999. [4]
Hoy en día, Axminster Carpets es el único fabricante que compra, lava, carda, hila y tiñe su propio hilo antes de tejer la alfombra. [7]
Para celebrar los 250 años del tejido de alfombras en Axminster, en 2005 se produjo una alfombra conmemorativa. Los tejedores de la compañía lo hicieron desfilar por la ciudad, luego fue bendecido por el obispo de Exeter y presentado al conde de Devon . La alfombra se encuentra ahora en Clarence House , la entonces casa del rey Carlos III . [7] También en 2012, Axminster recibió una Orden Real para el suministro de bienes y servicios a la Casa Real. [7] [8]
El moderno telar mecánico tipo Axminster es capaz de tejer alfombras de alta calidad con muchos colores y diseños diferentes, y se fabrica en todo el mundo. Debido a su naturaleza resistente y duradera, las alfombras Axminster se utilizan con mayor frecuencia en casas de campo, hoteles de lujo, aerolíneas internacionales y vagones de tren. [7] Cada pub de Wetherspoon tiene una alfombra diseñada a medida fabricada por Axminster. [9]
El 19 de febrero de 2020 se anunció que la empresa había entrado en administración judicial. [10] Sin embargo, fue comprado fuera de la administración en marzo de 2020 por un grupo de inversores, incluidos los antiguos propietarios.