El Avro Vulcan XL426 es uno de los tres bombarderos estratégicos Avro Vulcan rodables que quedan , siendo los otros dos el XH558 y el XM655 . Ha sido propiedad y mantenido por la organización benéfica registrada con sede en Southend-on-Sea, Vulcan Restoration Trust, desde 1993 y realiza recorridos regulares de taxi en el aeropuerto de Londres Southend . [1] Sirvió en la Royal Air Force de 1962 a 1986. [2]
El XL426 fue parte del primer lote de 24 Avro Vulcan ordenados por la Royal Air Force el 25 de febrero de 1956. [3] : 8 Fue construido en las plantas de Avro en Chadderton y Woodford , al igual que otros Vulcan, y fue el número 44 de 88 Vulcan B2 construidos. . [4] Su primer vuelo fue el 23 de agosto de 1962, desde el aeródromo de Woodford , que duró 1 hora y 35 minutos. [4]
El XL426 entró en servicio con la Royal Air Force el 13 de septiembre de 1962, inicialmente en el 83 Escuadrón . El avión tenía el banderín del comandante de alto rango de la RAF, John Slessor, pintado en el costado de su morro. El 10 de septiembre de 1963, Slessor voló el XL426 desde CFB Goose Bay en Labrador , Canadá hasta RAF Scampton en Lincolnshire , Inglaterra en 4 horas y 5 minutos, un récord no oficial de velocidad de cruce del Atlántico anterior al Concorde . [4]
Desde abril de 1964, tras una reorganización de la forma en que se asignaban los aviones a los escuadrones, el XL426 se rotó entre todos los escuadrones de la RAF Scampton (que se denominó "Ala Scampton"). Esto duró hasta enero de 1971. El XL426 estuvo equipado con el misil nuclear Blue Steel hasta 1969, cuando la función de disuasión nuclear pasó a la Royal Navy . [4]
De 1971 a 1981, el XL426 sirvió principalmente con el Escuadrón 617 , pero también sirvió brevemente con el Escuadrón 27 y la Unidad de Conversión Operacional 230 . A finales de 1981, el XL426 fue transferido al Escuadrón 50 de la RAF Waddington , en última instancia, el último escuadrón Vulcan. [4] El avión también fue pintado con su actual librea de camuflaje verde y gris en esta época. [5] [6] [7] El XL426 participó en el vuelo de la Victoria de las Malvinas sobre Londres el 12 de octubre de 1982 (aunque no había participado en la guerra ). Tras la retirada del Vulcan en 1984, el XL426 se convirtió en un entrenador de tripulación. [4]
El XL426 realizó docenas de vuelos de exhibición de 1984 a 1986 como parte del Vulcan Historical Flight (más tarde Vulcan Display Flight ). Sin embargo, como sus horas de vuelo se estaban agotando antes de necesitar un servicio importante, su función como avión de vuelo de exhibición se transfirió al XH558 , que había sido recuperado de un depósito de incendios en RAF Marham . El último vuelo de exhibición del XL426 fue el 14 de junio de 1986. [4]
El XL426 se puso a la venta en el verano de 1986 y, tras un acuerdo fallido con un consorcio francés, finalmente se vendió al empresario Roy Jacobsen de Croydon , [8] que había comprado otro Vulcan, el XM655 , dos años antes. El avión fue entregado al aeropuerto de Londres Southend el 19 de diciembre de 1986 (que sería su último vuelo) y quedó registrado como avión civil el 7 de julio de 1987, como G-VJET. [1] Fue trasladado en avión a Southend como resultado de un acuerdo tentativo con la empresa de mantenimiento local HeavyLift Aircraft Engineering para mantener el avión. [1] [9] Jacobsen tenía planes de continuar operando ambos aviones para vuelos de exhibición y había formado una organización llamada Vulcan Memorial Flight. Sin embargo, no se pudieron encontrar los fondos y el avión permaneció inactivo en el aeropuerto de Londres Southend, mientras que el XM655 permaneció inactivo en el aeródromo de Wellesbourne Mountford en Warwickshire . [1] [4] En su último vuelo, XL426 había realizado 1.891 vuelos y acumulado 6.236 horas de vuelo. [3] : 181 [4] Durante este tiempo, el XL426 estuvo estacionado en la plataforma principal del aeropuerto de Londres Southend y luego en el césped al lado de la plataforma, a la vista de la terminal. En 1991, fue trasladado al extremo norte de la pista en desuso del aeropuerto, fuera de la vista del público. [4]
En marzo de 1990, los entusiastas locales formaron el Vulcan Memorial Flight Supporters Club (VMFSC) para apoyar los planes de Jacobsen y ayudar a mantener el avión. Jacobsen finalmente transfirió la propiedad de la aeronave al VMFSC en julio de 1993, que se reformó como Vulcan Restoration Trust (VRT) y obtuvo el estatus de organización benéfica registrada en 1996. [1] [3] : 8 [4] El VRT adoptó el objetivo secundario de hacer que el XL426 opere como avión de taxi únicamente para exhibición, en caso de que falle el objetivo principal de aeronavegabilidad. [1]
El avión pasó por un mantenimiento importante y en 1994 fue repintado por primera vez desde que dejó la RAF. En 1995, se trasladó a un lugar especialmente construido junto a la línea ferroviaria en el perímetro este del aeropuerto, donde era más visible para el público. El 7 de octubre de 1995, XL426 realizó su primer recorrido en taxi desde que se mudó a Southend. En la primavera de 1997, realizó su primer recorrido público de taxi de alta velocidad en la pista principal, durante un fin de semana de puertas abiertas en el aeropuerto. El VRT finalmente abandonó su objetivo de restaurar la aeronave a su condición de aeronavegabilidad y, en cambio, se centró en mantener la aeronave en condiciones de rodaje. [1]
XL426 realizó exhibiciones regulares de taxis de 1995 a 2005 en los días de puertas abiertas del aeropuerto de Southend. El avión fue repintado nuevamente en 2000-2001. En agosto de 2005, el VRT suspendió los recorridos públicos de rodaje del avión para realizar más trabajos de mantenimiento importantes, que se denominaron programa "Return to Power". [1] El avión realizó recorridos de rodaje en 2006 [10] y octubre de 2008. [11] Fue repintado en 2011-2014, con las insignias oscurecidas de los Escuadrones 617 y 50 reagregadas en lados opuestos de la aleta de cola. [5] [6] [12] : 213 Se realizaron más recorridos de taxi en abril de 2012, [13] julio de 2014, [14] junio de 2015, [15] julio de 2016, [16] diciembre de 2017, [17] [18 ] diciembre de 2018, [19] [20] noviembre de 2019, [21] diciembre de 2020 [22] y septiembre de 2021. [23] En noviembre de 2019, el XL426 fue rodado para el público por primera vez desde la suspensión de 2005. [21] El VRT continúa organizando días de 'Visita al Vulcano' a partir de 2020 [actualizar], en los que los visitantes pueden ver de cerca el avión. [12] : 214 [24] El Trust tiene como objetivo mantener la aeronave en condiciones de rodaje hasta al menos alrededor de 2034. [5] [nota 1]
El avión pasó un breve período en el interior, dentro del Hangar 6 en el aeropuerto de Southend en 2017, antes de tener que abandonar el edificio para permitir que Air Livery se reubicara allí luego de un incendio en su hangar en otro lugar del aeropuerto. Desde entonces hasta finales de 2022, el XL426 estuvo estacionado afuera del Hangar 5. El hangar dañado por el incendio de Air Livery fue reparado y la compañía abandonó el Hangar 6, que permaneció vacío por un período. Durante 2022, Vulcan Restoration Trust negoció términos con el aeropuerto, lo que resultó en que el XL426 fuera remolcado de regreso al Hangar 6 el 15 de octubre de 2022 luego de una extensa remodelación del espacio realizada y financiada por voluntarios de Vulcan Restoration Trust. [ cita necesaria ]
Reino Unido [4] [9] : 191 