El Raytheon Sentinel es un avión de reconocimiento terrestre y de campo de batalla retirado que antes operaba la Real Fuerza Aérea (RAF). Aunque estaba basado en el avión comercial de ultra largo alcance Bombardier Global Express , el contratista principal del Sentinel fue la empresa de defensa estadounidense Raytheon , que suministró la mayoría de los sistemas de misión y realizó el trabajo de integración. [1]
Originalmente conocido como el programa ASTOR (Airborne STand-Off Radar), la adquisición de este modelo comenzó en 1999. Tras su entrega en 2007, la flota Sentinel fue operada por un escuadrón de la RAF tripulado tanto por personal de la fuerza aérea como del ejército . El Sentinel era interoperable con otros sistemas aliados como el JSTARS y el sistema de vigilancia terrestre de la Alianza de la OTAN (AGS). Los Sentinel se desplegaron en el extranjero en múltiples ocasiones, como en apoyo del ejército británico en Afganistán , las fuerzas de la coalición en Libia y para ayudar a las fuerzas francesas desplegadas en Mali . [2] [3] El modelo también vio despliegues a menor escala en Ghana e incluso a nivel nacional para ayudar en operaciones de socorro en casos de desastre .
En 2010, la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad (SDSR) del gobierno británico anunció su intención de "retirar el avión de vigilancia terrestre aerotransportado Sentinel una vez que ya no sea necesario para apoyar las operaciones en Afganistán". [4] La decisión de 2010 fue revocada en 2014 por el Primer Ministro David Cameron y en la SDSR de 2015 , el gobierno británico anunció que el retiro del tipo se retrasaría y que permanecería en servicio "hasta la próxima década". [5] Debido a las reiteradas ambigüedades sobre su futuro, el Sentinel no recibió actualizaciones durante su vida útil. El tipo fue retirado en marzo de 2021. [6]
El origen del ASTOR se remonta al programa CASTOR ( Corps Airborne Stand-Off Radar ) del ejército británico, una iniciativa de la época de la Guerra Fría que buscaba mejorar las capacidades de vigilancia para monitorear fuerzas terrestres hostiles, con un enfoque particular en las fuerzas del Pacto de Varsovia en Alemania del Este . [7] En 1984, se modificó un solo Britten-Norman Islander (G-DLRA/ZG989) con un gran radomo en el morro para la vigilancia del campo de batalla con el fin de explorar este concepto. Las experiencias adquiridas durante la Guerra del Golfo de 1991 confirmaron la necesidad de un avión de este tipo, pero el final de la Guerra Fría había socavado un poco la justificación tradicional para procesar, junto con una serie de rápidos recortes presupuestarios de defensa que hicieron que la financiación de nuevas adquisiciones fuera particularmente desafiante durante ese tiempo. [7]
A pesar de ello, durante diciembre de 1999 se firmó un contrato de producción con la firma de defensa estadounidense Raytheon para suministrar lo que se convertiría en el Sentinel. [7] El programa incluía cinco aviones y ocho estaciones terrestres móviles (seis en vehículos todoterreno con ruedas y dos en contenedores aerotransportables), junto con una instalación de entrenamiento en la RAF Waddington. Cuatro de los cinco Sentinel se integraron en las instalaciones de Raytheon en Broughton, Flintshire ; varias series de soporte proporcionadas por la compañía durante la vida útil del modelo, incluyendo trabajos de mantenimiento y actualización profundos, también se llevaron a cabo en Broughton. [8] [1] [7]
El programa Sentinel costó 850 millones de libras, tal como se había presupuestado. [8] El contrato de soporte para el Sentinel cubría 3.200 horas de vuelo por año, [9] y entre 2015 y 2018, la flota de cinco aviones tuvo un costo operativo promedio estimado de 54,4 millones de libras al año. [10] Esta cifra no incluye las actualizaciones estándar de mitad de vida, que no se llevaron a cabo, lo que habría aumentado considerablemente los costos. [1]
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El Sentinel R1 era un Bombardier Global Express modificado propulsado por dos motores turbofán Rolls-Royce BR700 . La cabina presentaba una pantalla desplegable ubicada en el centro capaz de mostrar un mapa en movimiento, junto con información del enlace de datos Link 16 y datos del subsistema de ayuda defensiva (DASS). El DASS comprendía un señuelo de radar remolcado, un sistema de advertencia de aproximación de misiles y dispensadores de bengalas y señuelos que podían operarse en modo automático, semiautomático o manual. En operaciones típicas, el Sentinel volaría a altitudes superiores a los 40.000 pies (12.000 m) para garantizar una vista de alta resolución de una gran área del campo de batalla. Estaba tripulado por un piloto, un copiloto, un comandante de misión aerotransportada (AMC) y dos analistas de imágenes. La autonomía de la misión era de aproximadamente nueve horas. [11] La cabina principal albergaba 3 estaciones de trabajo en las que los analistas podían analizar las imágenes a bordo; sin embargo, a diferencia del JSTARS, la mayor parte de la gestión real de la batalla se producía en tierra. [ cita requerida ]
El radar principal del Sentinel era un radar de apertura sintética de modo dual Raytheon / radar de indicación de objetivo móvil (SAR/MTI) conocido como Sentinel Dual Mode Radar Sensor (DMRS). Utilizaba tecnología de matriz de barrido electrónico activo (AESA), [12] y estaba relacionado con el radar ASARS-2 utilizado por el avión de reconocimiento Lockheed U-2 . [7] Raytheon afirmó que el radar podría modificarse para que coincida con la capacidad de vigilancia marítima del cancelado Nimrod MRA4 , y las estaciones terrestres podrían adaptarse para recibir datos de diferentes tipos de vehículos aéreos no tripulados (UAV), incluidos el Watchkeeper , el MQ-9 Reaper y el futuro programa Scavenger. [8] Las imágenes producidas por el modo de apertura sintética del radar eran incompatibles con las reglas de enfrentamiento del Reino Unido que requerían una capacidad de identificación visual positiva; Si bien se propuso agregar un sensor electroóptico / infrarrojo al carenado de la canoa del Sentinel para proporcionar imágenes complementarias, esta opción nunca se llevó a cabo. [13]
El 3 de agosto de 2001 se realizó el primer vuelo del prototipo modificado aerodinámicamente Global Express, que validó las modificaciones requeridas para el sistema ASTOR. [7] El 26 de mayo de 2004, el primer Sentinel R1 de producción realizó su vuelo inaugural , con una duración de 4,4 horas. [14] Durante 2007, se llevaron a cabo pruebas de servicio del Sentinel. [7] La primera salida operativa sobre Afganistán en apoyo del ejército británico comenzó el 15 de noviembre de 2008. [15] En enero de 2009, el modelo había entrado en servicio regular con el 5.º Escuadrón de la Real Fuerza Aérea (RAF), con base en la RAF Waddington. [16]
Además de su presencia en el teatro afgano, el Sentinel realizó rutinariamente vuelos de vigilancia sobre el Mar Báltico , monitoreando fuerzas militares estacionadas en el Óblast de Kaliningrado y Bielorrusia ; durante tales misiones, el tipo fue interceptado frecuentemente por los Sukhoi Su-27 rusos . [7]
En 2010, la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad del gobierno del Reino Unido anunció su intención de "retirar el avión de vigilancia terrestre aerotransportado Sentinel una vez que ya no sea necesario para apoyar las operaciones en Afganistán". [4] En febrero de 2012, se anunció que Sentinel se ofrecería como la contribución del Reino Unido a la colaboración de Vigilancia Terrestre de la Alianza (AGS) de la OTAN, complementando los Global Hawks RQ-4 de la OTAN y los Heron TP franceses . [17]
El papel del Sentinel sobre Libia en 2011 fue descrito como "fundamental" por el jefe de la RAF. [18] El 30 de marzo de 2011, el vuelo más largo del Sentinel, de 12 horas y 30 minutos, se realizó durante la Operación Ellamy sobre Libia . [19] Mientras operaba a lo largo de la costa libia, se observó que el radar de modo dual del Sentinel era capaz de rastrear los movimientos de los buques alrededor de los puertos libios, proporcionando inteligencia viable en el campo de batalla. [13]
El 25 de enero de 2013, el Gobierno británico anunció que la RAF desplegaría un avión Sentinel desde la base de Waddington en apoyo de la Operación Newcombe en Mali . [20] En febrero de 2014, se informó de que el Sentinel se había utilizado para cartografiar la magnitud de las inundaciones en el sur de Inglaterra. [21] El 18 de mayo de 2014, el Ministerio de Defensa anunció que un Sentinel había partido hacia Ghana como parte de la Operación Turus para ayudar en la búsqueda de las 223 colegialas secuestradas por el grupo militante islámico Boko Haram en Nigeria el 14 de abril de 2014. [22]
En 2014, el Primer Ministro David Cameron anunció la retención de la aeronave, incluso después de que las operaciones terminaran en Afganistán en otoño de 2018. [23] Este aplazamiento alimentó la especulación de que no solo se mantendría el Sentinel, sino que también podrían ocurrir actualizaciones de la flota, particularmente para su uso en una capacidad de vigilancia marítima. [13] En ausencia del respaldo del gobierno del Reino Unido, Raytheon autofinanció el trabajo de desarrollo durante más de cinco años en una actualización de mitad de vida de los sistemas de misión del Sentinel, conocida como Overseer , pero esto no se aplicó. [1] [13]
Se planeó realizar actualizaciones para el Sentinel; durante 2014, el gobierno del Reino Unido anunció que se colocaría un contrato para que el tipo recibiera una actualización de software con capacidad marítima en la primavera de 2015; [24] [25] Sin embargo, debido a una combinación de sus compromisos operativos y presupuestos limitados, ni el Sentinel ni sus sistemas de misión recibieron actualizaciones durante un período prolongado, lo que llevó a que algunos de sus sistemas de a bordo se volvieran cada vez más obsoletos a fines de la década. [7]
El 26 de marzo de 2015, el Ministerio de Defensa anunció el despliegue de dos aviones Sentinel en apoyo de la Operación Shader para proporcionar vigilancia a las fuerzas de la coalición que luchan como parte de la intervención militar contra el EIIL . [26] Además del Sentinel, la RAF también desplegó otros activos de vigilancia, incluidos el Boeing Rivet Joint , el General Atomics Reaper , el Beechcraft Shadow y el Boeing Sentry , para misiones de vigilancia sobre Irak y Siria en esta época. [27] [28] [29]
A pesar de que, según se informa, la RAF esperaba conservar toda la flota de cinco aviones, [26] se anunció que, si bien la fecha de servicio del tipo se extendería hasta 2021, el número de Sentinels operativos se reduciría a cuatro aviones a partir del 1 de abril de 2017. [30] En consecuencia, en julio de 2017, uno de los cinco aviones fue retirado permanentemente. [7]
La retención a largo plazo de la plataforma habría requerido un gasto significativo para modernizar los sistemas obsoletos, lo que fortaleció la decisión de retirar toda la flota Sentinel durante marzo de 2021. Los planificadores determinaron que nuevas aeronaves, como la aeronave de patrulla marítima Poseidon MRA1 y el próximo UAV Protector , llevarían a cabo las tareas de vigilancia que anteriormente realizaba el tipo. [7] Así, el 25 de febrero de 2021, Sentinel ZJ694 completó el último vuelo operativo del tipo cuando regresó a la RAF Waddington de una misión realizada cerca del óblast de Kaliningrado y Bielorrusia. [31] Durante el mes siguiente, el tipo fue retirado formalmente del servicio de la RAF. [6] Durante su vida útil de 12,5 (indicada en un tuit de la RAF como 14) [32] años, las cinco aeronaves volaron aproximadamente 32.300 horas distribuidas aproximadamente en 4.870 salidas. [7] Tras su retirada del servicio de la RAF, los aviones fueron vendidos a un consorcio estadounidense formado por Springfield Air, Raytheon US y Bombardier en condiciones no aptas para volar. [33]
El 16 de noviembre de 2021, según el UK Defence Journal , el Ministerio de Defensa aceptó una propuesta de Raytheon/Bombardier para comprar y renovar los fuselajes para su uso final por parte del Ejército de los Estados Unidos . [34] [32]
Datos de la Real Fuerza Aérea [36]
Características generales
Actuación
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
