El Parque Nacional South Downs es el parque nacional más nuevo de Inglaterra , designado el 31 de marzo de 2010. [1] El parque, que cubre un área de 1.627 kilómetros cuadrados (628 millas cuadradas) en el sur de Inglaterra, se extiende por 140 kilómetros (87 millas) desde Winchester en el oeste hasta Eastbourne en el este a través de los condados de Hampshire , West Sussex y East Sussex . El parque nacional cubre las colinas de tiza de South Downs (que en la costa del Canal de la Mancha forman los acantilados blancos de Seven Sisters y Beachy Head ) y una parte sustancial de una región fisiográfica separada, Weald occidental , con sus colinas y valles de arenisca y arcilla densamente arbolados. El South Downs Way se extiende por toda la longitud del parque y es el único sendero nacional que se encuentra completamente dentro de un parque nacional.
La idea de un Parque Nacional de South Downs se originó en la década de 1920, [2] cuando la preocupación pública estaba aumentando sobre las amenazas crecientes al hermoso entorno de las tierras bajas, en particular el impacto del desarrollo especulativo indiscriminado de viviendas en las colinas orientales de Sussex ( Peacehaven fue un ejemplo de esto). En 1929, el Consejo para la Preservación de la Inglaterra Rural , dirigido por activistas como el geógrafo Vaughan Cornish , presentó un memorando al Primer Ministro instando a la creación de parques nacionales, incluido un parque nacional en parte de South Downs. Sin embargo, cuando hacia el final de la Segunda Guerra Mundial , se le pidió a John Dower que informara sobre cómo se podría establecer un sistema de parques nacionales en Inglaterra y Gales , su informe de 1945, Parques nacionales en Inglaterra y Gales , no identificó a South Downs para el estatus de parque nacional, sino que lo incluyó en una lista de "otras áreas de esparcimiento". El Informe del Comité de Parques Nacionales de 1947 de Sir Arthur Hobhouse adoptó un punto de vista diferente e incluyó los South Downs en su lista de doce áreas recomendadas para su designación como parque nacional, definido por John Dower como una "área extensa de hermoso y relativamente salvaje país en el que, para beneficio de la nación... la belleza característica del paisaje se preserva estrictamente".
El South Downs fue el último de los doce parques nacionales recomendados originalmente en ser designado. Los extensos daños sufridos por las tierras bajas calcáreas a partir de 1940 a causa de la agricultura y la consiguiente disminución del pastoreo de ovejas, militaban en una etapa temprana contra los trabajos adicionales para su designación. Cuando en 1956 la Comisión de Parques Nacionales llegó a considerar la posibilidad de que el South Downs fuera un parque nacional, consideró que la designación ya no era apropiada, señalando que el valor del South Downs como un posible parque nacional se había reducido por el cultivo. Sin embargo, reconoció la "gran belleza natural" de la zona y propuso que se la designara Área de excepcional belleza natural . A su debido tiempo se designaron dos AONB, divididas a lo largo del límite del condado, a saber, la AONB East Hampshire en 1962 y la AONB Sussex Downs en 1966. Estas formarían más tarde la base del Parque Nacional South Downs. [3]
En septiembre de 1999, tras una revisión de la política de parques nacionales, el gobierno declaró su apoyo a la creación del Parque Nacional South Downs y anunció una consulta sobre su creación. En enero de 2003, la entonces Countryside Agency (actualmente Natural England ) dictó una orden para designar el parque propuesto en 2003, que se presentó al Secretario de Estado de Medio Ambiente el 27 de enero de 2003.
Como resultado de las objeciones y representaciones recibidas sobre la Orden propuesta, se llevó a cabo una investigación pública entre el 10 de noviembre de 2003 y el 23 de marzo de 2005, [4] con el objetivo de recomendar a los ministros si se debía confirmar un parque nacional y, en caso afirmativo, dónde deberían estar sus límites. Se esperaba que los resultados de la investigación estuvieran listos para fines de 2005, pero se retrasaron a la espera de una cuestión legal derivada de un caso del Tribunal Superior que impugnaba parte de la Orden que designaba el Parque Nacional New Forest . [5]
Tras una apelación al caso del Tribunal Superior y la nueva legislación incluida en la Ley de Medio Ambiente Natural y Comunidades Rurales de 2006, [6] el informe de la Investigación de South Downs se publicó el 31 de marzo de 2006. Recomendaba una reducción del 23% en el tamaño del parque nacional propuesto originalmente, centrándolo más estrechamente en las tierras bajas calcáreas y excluyendo del mismo una gran parte de las AONB existentes de East Hampshire y Sussex Downs. Esto resultó muy controvertido, lo que llevó a peticiones de la Campaña para la Protección de la Inglaterra Rural y otros para la inclusión del llamado Weald occidental , una región dentro de las dos AONB que posee una geología, ecología y paisaje bastante diferentes de las colinas calcáreas de South Downs, dentro de los límites del parque para garantizar que permaneciera protegido del desarrollo. El Secretario de Estado invitó a que se presentaran objeciones y observaciones sobre nuevas cuestiones relacionadas con el parque nacional propuesto en una consulta que se desarrolló del 2 de julio al 13 de agosto de 2007. A la luz de las respuestas recibidas, el Secretario de Estado decidió que era apropiado reabrir la investigación pública del período 2003-2005. La investigación se reabrió el 12 de febrero de 2008 y se cerró el 4 de julio de 2008 después de 27 días de sesión. El informe del Inspector se presentó el 28 de noviembre de 2008.
El 31 de marzo de 2009 se publicó el resultado de la investigación. El Secretario de Estado , Hilary Benn , anunció que los South Downs serían designados parque nacional [7] y el 12 de noviembre de 2009 firmó la orden que confirmaba la designación [8] . Confirmó que una serie de áreas muy disputadas, entre ellas el oeste de Weald, la ciudad de Lewes y el pueblo de Ditchling , se incluirían en el parque nacional [7] .
El nuevo parque nacional entró en pleno funcionamiento el 1 de abril de 2011, cuando la nueva Autoridad del Parque Nacional de South Downs asumió la responsabilidad legal del mismo. La ocasión estuvo marcada por una ceremonia de inauguración que tuvo lugar en la plaza del mercado de Petersfield , una ciudad situada en el Weald occidental, a tan solo 4 km (2,5 mi) al norte de la escarpa calcárea de South Downs.
En 2016, el parque nacional recibió el estatus de Reserva Internacional de Cielo Oscuro para limitar la contaminación lumínica artificial sobre el parque. Fue la segunda zona de este tipo en Inglaterra y la undécima en el mundo. [9]
El parque nacional está administrado por la Autoridad del Parque Nacional de South Downs (SDNPA). La SDNPA se creó el 1 de abril de 2010 y comenzó a funcionar plenamente, incluida la autoridad de planificación del parque nacional, el 1 de abril de 2011. [10] Es responsable de promover los propósitos estatutarios del parque nacional y los intereses de las personas que viven y trabajan en él. Los propósitos estatutarios de la SDNPA, como autoridad del parque nacional, están especificados por la Ley de Medio Ambiente de 1995 ; estos son:
También deberá cumplir con el siguiente deber:
La SDNPA es un organismo público, financiado por el gobierno central y dirigido por una junta de veintisiete miembros. La junta está formada por siete miembros nacionales, designados por el secretario de medio ambiente mediante un proceso de selección abierto; catorce candidatos de las autoridades locales seleccionados de entre las quince autoridades locales que cubren el área del parque, con Adur y Worthing optando por compartir un lugar; y seis representantes del consejo parroquial, dos por cada condado. [11]
A partir de junio de 2024, la presidenta de SDNPA es Vanessa Rowlands [12] y el director ejecutivo (interino) es Tim Slaney. [13]
El Parque Nacional South Downs se extiende a lo largo de 140 km (87 mi) a través del sur de Inglaterra, desde St Catherine's Hill, cerca de Winchester en Hampshire, en el oeste, hasta Beachy Head , cerca de Eastbourne en East Sussex , en el este. En su mitad occidental, el límite sur del parque se encuentra hasta 10 km (6,2 mi) tierra adentro desde la costa sur; por lo tanto, excluye las principales ciudades y pueblos costeros de Southampton , Portsmouth , Chichester , Bognor Regis y Littlehampton . Más al este, donde el límite sur del parque se encuentra mucho más cerca de la costa, se ha trazado cuidadosamente para excluir las áreas urbanas de Worthing , Brighton y Hove , Newhaven , Seaford y Eastbourne , que habían realizado importantes invasiones en los Downs durante los siglos XIX y XX. Por el contrario, el parque incluye una serie de ciudades situadas en el oeste de Weald , entre ellas Petersfield , Liss , Midhurst y Petworth , y las dos ciudades históricas de Sussex, Arundel y Lewes .
La población total que vive dentro del parque nacional es de aproximadamente 108.000 personas. De ellas, 42.000 viven en Hampshire, 40.000 en West Sussex y 25.000 en East Sussex. El área del Consejo de Distrito de East Hampshire y el Distrito de Chichester tienen cada uno alrededor de 30.000 residentes en la zona y el Distrito de Lewes, 22.000. Winchester tiene 11.500 residentes en el parque, con números mucho menores para los otros distritos y municipios. [14] La zona recibe alrededor de 39 millones de visitas cada año, lo que probablemente aumentará como resultado de la creación del parque nacional. [15]
El parque nacional tiene una superficie de 1.625 km² ( 627 millas cuadradas), de los cuales 544 km² ( 210 millas cuadradas) están en Hampshire, 807 km² ( 312 millas cuadradas) en West Sussex y 237 km² ( 92 millas cuadradas) en East Sussex. Entre las áreas del consejo de distrito, el distrito de Chichester tiene el área más grande con 544 km² ( 210 millas cuadradas), seguido por el distrito de East Hampshire con 279 km² ( 108 millas cuadradas), Winchester con 265 km² ( 102 millas cuadradas), el distrito de Lewes con 159 km² ( 61 millas cuadradas) y Arun 102 km² ( 39 millas cuadradas). 93 km² ( 36 millas cuadradas) están en el distrito de Horsham y 60 km² ( 23 millas cuadradas) en el distrito de Wealden. [14]
Además de una serie de modificaciones de límites, el parque incorpora dos áreas designadas anteriormente como Áreas de excepcional belleza natural , East Hampshire AONB y Sussex Downs AONB . El parque también incluye el Queen Elizabeth Country Park cerca de Petersfield.
Las tierras bajas calcáreas del Parque Nacional South Downs lo distinguen de otros parques nacionales de Gran Bretaña. [16] Sin embargo, casi una cuarta parte (23%) del parque nacional consiste en una región fisiográfica bastante diferente y fuertemente contrastante, el Weald occidental , cuyas colinas y valles densamente arbolados se basan en una geología Wealden más antigua de areniscas resistentes y arcillas más blandas. El punto más alto del parque nacional, Blackdown , a 280 m (919 pies) sobre el nivel del mar, está de hecho situado en Weald, en Greensand Ridge , mientras que el punto más alto en el acantilado calcáreo de South Downs, Butser Hill , tiene una elevación de 271 m (889 pies) sobre el nivel del mar.
Dentro del parque nacional hay dos figuras de tiza en las colinas , el Caballo Blanco de Litlington y el Hombre Largo de Wilmington .
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La mayor parte del parque nacional está formada por tierras bajas calcáreas , aunque una parte importante está formada por areniscas y arcillas del Weald occidental , un paisaje muy contrastante y distintivo de colinas y valles densamente arbolados.
La tiza se formó en la época del Cretácico Superior , hace entre 100 y 66 millones de años, cuando la zona estaba bajo el mar. Durante la era Cenozoica , la tiza se elevó como parte del levantamiento de Weald que creó el gran anticlinal Weald-Artois , causado por los mismos movimientos orogénicos que crearon los Alpes. La roca caliza relativamente resistente, a través de la erosión , dio lugar a una forma de relieve clásica de cuesta , con un escarpe de tiza orientado al norte que se eleva espectacularmente por encima de los valles bajos del Low Weald.
El escarpe de tiza llega hasta el Canal de la Mancha al oeste de Eastbourne , donde forma los espectaculares acantilados blancos de Beachy Head , Seven Sisters y Seaford Head. Estos acantilados se formaron después del final de la última edad de hielo , cuando el nivel del mar subió y se formó el Canal de la Mancha, lo que provocó que el mar socavara la tiza.
Las South Downs se extienden linealmente en dirección oeste-noroeste desde la zona de Eastbourne a través del sur de Sussex hasta las colinas de Hampshire, separando la llanura costera del sur de las arcillas y areniscas de Weald . Detrás de la escarpa, en la pendiente, se encuentran las características colinas altas, suaves y onduladas de las tierras bajas, interrumpidas por valles secos y brechas de viento, y las principales brechas fluviales de Cuckmere , Ouse , Adur y Arun .
La tiza es una roca sedimentaria blanca , notablemente homogénea y de grano fino, y muy permeable. Está formada por diminutas placas de calcita ( coccolitos ) desprendidas de microorganismos llamados cocolitóforos . Los estratos incluyen numerosas capas de nódulos de sílex , que han sido ampliamente explotados como material para la fabricación de herramientas de piedra , así como material de construcción para viviendas. En Gran Bretaña existen zonas similares como North Downs y Chilterns .
En su sección occidental, el parque nacional se extiende hacia el norte más allá del acantilado de tiza de South Downs hacia una región fisiográfica bastante diferente y fuertemente contrastante, el Weald occidental , que abarca el valle del río Rother occidental , inciso en el lecho rocoso de Lower Greensand , y las colinas y valles densamente arbolados de Greensand Ridge y Weald Clay al sur de Haslemere .