Austroraptor ( / ˌ ɔː s t r oʊ ˈ r æ p t ər / AW -stroh- RAP -tər ) es un género de dinosaurio terópodo dromeosáurido que vivió durante las eras Campaniano y Maastrichtiano del período Cretácico Superior en lo que hoy es Argentina .
El Austroraptor era un carnívoro terrestre, bípedo y de complexión moderada, de gran tamaño , que medía entre 5 y 6 metros de largo y pesaba entre 300 y 520 kilogramos. Es uno de los dromeosáuridos más grandes conocidos, solo Achillobator , Dakotaraptor y Utahraptor se acercan o lo superan en longitud.
El espécimen tipo de Austroraptor cabazai , holotipo MML-195, fue recuperado en la localidad Bajo de Santa Rosa de la Formación Allen , en Río Negro , Argentina . El espécimen fue recolectado en 2002 por el equipo de Fernando Emilio Novas del Museo Argentino de Ciencias Naturales . Consiste en un esqueleto fragmentario que incluye partes del cráneo, mandíbula inferior, algunas vértebras del cuello y el torso, algunas costillas, un húmero y huesos variados de ambas piernas. El espécimen fue preparado por Marcelo Pablo Isasi y Santiago Reuil. En 2008, la especie tipo Austroraptor cabazai fue nombrada y descrita por Fernando Emilio Novas, Diego Pol, Juan Canale, Juan Porfiri y Jorge Calvo. El nombre del género Austroraptor significa "ladrón del sur" y se deriva de la palabra latina auster que significa "el viento del sur" y la palabra latina raptor que significa "ladrón". El nombre específico cabazai fue elegido en honor a Héctor "Tito" Cabaza, quien fundó el Museo Municipal de Lamarque donde se estudió parcialmente el espécimen. [1]
En 2012, Phil Currie y Ariana Paulina-Carabajal remitieron un segundo espécimen a Austroraptor cabazai , MML-220, que fue hallado en 2008. Este espécimen, un esqueleto parcial con el cráneo de un individuo adulto ligeramente más pequeño que el holotipo, también se encuentra en la colección del Museo Municipal de Lamarque en Argentina. Complementa al holotipo en varios elementos, principalmente el antebrazo, la mano y el pie. [2]
Es el dromaeosaurio más grande descubierto en el hemisferio sur ; Novas et al. estimaron que el Austroraptor medía 5 m (16 pies) de largo desde la cabeza hasta la cola y pesaba 368 kg (811 lb). [1] Gregory S. Paul estimó más tarde su longitud en 6 m (20 pies) y su peso en 300 kg (660 lb). [3] En 2014, Benson y sus colegas estimaron que el Austroraptor pesaba hasta 520 kg (1150 lb). [4]
El cráneo es bajo y alargado, mucho más que el de otros dromeosaurios, y mide 80 cm (31 pulgadas). Austroraptor tiene dientes cónicos, no aserrados, que Novas et al. compararon con los de los espinosáuridos , basándose en cómo el esmalte de la superficie de sus dientes es estriado. [1] Austroraptor comparte un rasgo que es único para él y para Adasaurus : el proceso descendente de los huesos lagrimales se curva anteriormente en gran medida. [5] Austroraptor tiene una morfología extraña en sus dedos , que son extrañamente desproporcionados. El cuarto dedo tiene más del doble del ancho del segundo dedo, y casi tres veces el ancho esperado según miembros de tamaño similar de su familia taxonómica. Esto ha sugerido a algunos investigadores que el espécimen holotipo es una quimera paleontológica ; sin embargo, no hay incertidumbre sobre la afinidad del taxón, por lo que no se puede asegurar una hipótesis de quimera. [5]
Varios de los huesos del cráneo de Austroraptor tienen cierta semejanza con los de los troodóntidos más pequeños . Las extremidades delanteras de Austroraptor eran cortas para un dromaeosáurido, con su húmero menos de la mitad de la longitud de su fémur . Entre los Dromaeosauridae, solo este género, Tianyuraptor , Zhenyuanlong y Mahakala tienen extremidades delanteras reducidas de manera similar. [1] [5] La longitud relativa de sus brazos ha hecho que Austroraptor sea comparado con otro dinosaurio de brazos cortos más famoso, Tyrannosaurus , aunque no existe una relación cercana entre los dos taxones. [6]
Aunque se encontró muy poco del esqueleto completo, los huesos que están disponibles para el análisis poseen algunas características distintivas que diferencian al Austroraptor de otros dromaeosáuridos. El Austroraptor es particularmente notable debido a sus antebrazos relativamente cortos, que son mucho más cortos en proporción en comparación con la mayoría de los miembros de Dromaeosauridae. Según Novas et al. 2008, el Austroraptor se puede distinguir en función de las siguientes características: [1]
En 2012, la comparación con un segundo espécimen mostró que el cuarto dedo no era especialmente ancho; la supuesta segunda falange había sido de hecho una primera falange. [2]
Un análisis cladístico de las características anatómicas del espécimen holotipo realizado por los descriptores colocó a Austroraptor dentro de la subfamilia Unenlagiinae de Dromaeosauridae. Esta asignación se basó en las características observadas en los huesos del cráneo, los dientes y la geometría y formación de los elementos vertebrales del espécimen. Se determinó que Austroraptor era un pariente cercano del dromaeosaurio unenlagiino Buitreraptor , con el que comparte ciertas características derivadas de las vértebras del cuello. [1]
El siguiente cladograma se basa en el análisis filogenético realizado por Turner, Makovicky y Norell en 2012, mostrando las relaciones de Austroraptor entre los otros géneros asignados al taxón Unenlagiinae : [5]
Cau et al. 2017 publicaron un análisis filogenético de los Dromaeosauridae durante la descripción de Halszkaraptor , en el que los miembros de Unenlagiinae se clasifican como: [7]
En 2019, durante la descripción de Hesperornithoides , se examinaron muchos grupos de paravianos para la inclusión del nuevo género . En este análisis, se descubrió que Austroraptor era un miembro más basal de Unenlagiinae. [8]
En 2021, Brum y sus colegas clasificaron a Ypupiara como un taxón hermano de Austroraptor . [9]
Se ha sugerido que los unenlagiines tenían mejores capacidades para correr y perseguir a los depredadores que otros dromeosáuridos. Mientras que los dromeosáuridos de Laurasia ( Eudromaeosauria ) eran más robustos y tenían patas más cortas y tenían un estilo de vida depredador activo, los unenlagiines probablemente podían mantener altas velocidades durante períodos prolongados de tiempo porque eran más gráciles. Los unenlagiines tienen metatarsianos modificados que se parecen a los de los microraptorinos : son relativamente delgados y alargados. Con base en estas adaptaciones, es probable que los unenlagiines cazaran animales pequeños y rápidos, aunque se desconocen los animales exactos. Buitreraptor presenta rasgos particulares que pueden atribuirse a métodos de caza específicos. [10]
Los modelos para Buitreraptor proponen que cazaba recorriendo grandes distancias en busca de presas , lo que puede explicar el rasgo de patas largas compartido por varios géneros de Unenlagiidae. Buitreraptor se caracteriza por sus largas extremidades anteriores y manos; probablemente dependía de ellas para sujetar a la presa y la garra curva del segundo dedo del pie habría herido o matado a la víctima. Buitreraptor probablemente se tragaba a su presa entera debido a su falta de dientes dentados con capacidad para desgarrar la carne; los dientes funcionaban simplemente para sujetar a la presa. [10]
El mismo modelo se propuso para el Austroraptor , mucho más grande , con pocas excepciones: [10]
Los dientes de Austroraptor son cónicos y carecen de dentículos, de manera similar a los de los espinosáuridos . [1] Dado que probablemente tenía una condición subarctometatarsiana y longitudes de extremidades traseras similares en comparación con Buitreraptor , Austroraptor probablemente tenía capacidades cursoriales bien desarrolladas . [10] En 2021, Brum y sus colegas sugirieron que los unenlagiines como Austroraptor y su taxón hermano Ypupiara probablemente consumían pescado como una parte considerable de su dieta, posiblemente incluso como fuente principal de alimento, basándose en sus dientes cónicos no dentados que son similares a los de los tetrápodos piscívoros, incluidos los gavialoides , los espinosáuridos , los anhanguéridos , etc. [9]
El espécimen holotipo fue encontrado en sedimentos terrestres que se depositaron durante la etapa Campaniano - Maastrichtiano del período Cretácico Superior . [1] Thomas R. Holtz Jr. ha estimado que Austroraptor vivió entre 78 millones y 66 millones de años atrás, hasta el final de la era Mesozoica . [11] Austroraptor compartió su paleoambiente en la Formación Allen con diversos dinosaurios y mamíferos tempranos . [12] El descubrimiento de Austroraptor aumenta la comprensión de la diversidad ecológica y morfológica entre los unenlagiines, demostrando que los miembros de la subfamilia incluían miembros gigantes de brazos cortos y pequeños de brazos largos, y sugiriendo que durante el final del Cretácico los celurosaurios grandes se volvieron comunes después del dominio decreciente de los carcarodontosáuridos . [1] Este género representa el registro más antiguo de dromeosáuridos de Gondwana , y apoya el hecho de que los grandes dromeosáuridos tomaron el papel de grandes depredadores junto a abelisáuridos como Quilmesaurus , Aucasaurus y Carnotaurus . [1]
Durante su descripción de Pellegrinisaurus , Salgado sugirió que grandes titanosaurios y terópodos habitaban ambientes interiores de la región, y hadrosáuridos contemporáneos y el titanosaurio Aeolosaurus habitaban tierras bajas costeras. [13] La diversidad entre los titanosaurios indica que la Formación Allen tenía ambientes que sustentaban una gran variedad de dinosaurios herbívoros . [14] Otra paleofauna contemporánea incluye a los titanosaurios Laplatasaurus , Rocasaurus y Saltasaurus , el ave Limenavis , [12] y los hadrosáuridos Bonapartesaurus , Kelumapusaura y Lapampasaurus . [15] [16]
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