El Austin Maxi es un automóvil familiar hatchback de cinco puertas y tamaño mediano que fue producido por Austin y más tarde por British Leyland entre 1969 y 1981. Fue el primer automóvil británico en presentar una carrocería tipo hatchback.
A pesar de su diseño práctico y su notable eficiencia en cuanto a espacio (es más corto, más estrecho y más bajo que el Ford Fiesta de sexta generación ), [7] [8] el Maxi nunca estuvo cerca de alcanzar sus objetivos de ventas proyectados. Se fabricaron poco menos de medio millón en un período de 12 años. Las decisiones de la gerencia de BL relacionadas con el Maxi tuvieron importantes efectos en cadena en el resto de la gama de automóviles. El marketing de BL decretó que el Maxi debería ser el único automóvil de la gama que presentara un hatchback . Esta postura impidió que los modelos Austin Allegro y Princess obtuvieran hatchbacks a pesar de que esos diseños eran capaces de recibirlos.
El Maxi (nombre en código ADO14) fue el último coche diseñado por la British Motor Corporation (BMC) antes de que se incorporara al nuevo grupo British Leyland , y el último coche de producción diseñado por el famoso diseñador Alec Issigonis . Fue el primer coche que lanzó British Leyland.
Originalmente, según el plan de BMC para su nueva gama de modelos, que venía desarrollando desde 1965, el Maxi iba a llamarse "Austin 1500" en su lanzamiento en la primavera de 1969, y una versión sedán, "Morris 1500", le seguiría en otoño. [9] Sin embargo, tras la fusión de BMC y Leyland, la nueva dirección abandonó el sedán de cuatro puertas con carrocería tipo notchback y desarrolló en su lugar el Morris Marina . El Marina, lanzado en abril de 1971, era un coche de tracción trasera disponible como sedán, cupé o familiar.
El nuevo presidente, Lord Stokes, decidió cambiar también el nombre del hatchback a Maxi en homenaje al Mini de 10 años antes. Todos los Maxi se produjeron en la planta de Cowley en Oxford , aunque los motores de la Serie E se fabricaron en una nueva fábrica en Cofton Hackett en Longbridge .
El Maxi se lanzó en Oporto, Portugal, el 24 de abril de 1969, en medio de una ola de publicidad; fue uno de los primeros automóviles en aparecer en el programa de automóviles nuevos de la BBC Wheelbase . [ cita requerida ]
Bajo la práctica y espaciosa carrocería del Maxi se encontraba un chasis de tracción delantera completamente nuevo , que estaba interconectado con una innovadora transmisión manual de cinco velocidades ; la quinta marcha era otra rareza en los coches familiares en 1969 y una que muchos fabricantes no adoptaron hasta más de una década después. El selector de marchas sufría de notorios problemas con su varillaje de control, especialmente en los primeros modelos que tenían un varillaje operado por cable propenso a estirarse y otros problemas. Estos fueron observados por autoprobadores como Vicar en Today's Driver (1969), quien escribió: "Esta es probablemente una buena idea que solo necesita un poco de trabajo". [10] [11] Esta crítica en realidad surgió como resultado de una prueba en carretera dos meses antes de que el coche saliera oficialmente a la venta. El varillaje de varilla posterior era menos problemático. Todos los modelos eran propensos a problemas provocados por el diseño de "engranajes en el cárter", por el cual la caja de cambios y el motor compartían un suministro de aceite común. El sello de aceite del embrague también era propenso a fugas.
La potencia procedía de un motor de gasolina de la serie E de 1.485 cc (90,6 pulgadas cúbicas), que más tarde se utilizaría en otros productos de British Leyland, como el Austin Allegro . Los modelos 1750 y 1750 HL de doble carburador, añadidos a la gama en 1971, ofrecían un buen rendimiento para los estándares de la época, con una velocidad máxima de 97 mph (156 km/h), mientras que la versión con motor más pequeño podía superar las 90 mph (140 km/h).
A pesar de la nueva plataforma, el diseño del Maxi se vio afectado por la decisión de ahorrar costos de herramientas reutilizando los paneles de las puertas del Austin 1800 "Landcrab", lo que le dio al Maxi una distancia entre ejes inusualmente larga en relación con su longitud, junto con el hecho de que las puertas trasladadas hicieron que el Maxi pareciera una versión a escala reducida del 1800 (y del Austin 3-Litre , que también usaba las mismas puertas). Este diseño tenía entonces cinco años, en un momento en que el estilo curvilíneo de " botella de Coca-Cola " de inspiración estadounidense (tipificado por contemporáneos como el Ford Cortina Mk III y el Hillman Avenger ) estaba muy de moda, contrastando marcadamente con el aspecto obviamente de mediados de la década de 1960 del Maxi. Otra ambición de estilo para el automóvil era una versión sedán de cuatro puertas , para competir directamente con el Ford Cortina . Se construyó un prototipo con la marca Morris, pero no llegó a fabricarse porque la prolongación del maletero hacía que el Maxi tuviera casi el mismo tamaño que el modelo 1800, que a su vez fue sustituido en marzo de 1975 por los modelos de la serie 18-22 (rebautizados como Princess poco después de su lanzamiento). También cabe destacar que el Maxi fue votado como el coche menos robado en 1971 y 1972.
En Australia, debido al reciente aumento de las tarifas de ensamblaje de contenido local que habrían hecho que la construcción del Maxi no fuera rentable, Leyland Motor Corporation de Australia desarrolló en el Reino Unido el Morris Nomad , un híbrido que utiliza el motor/transmisión de la serie E del Maxi y el portón trasero, instalado en la carrocería del Morris 1100 que ya se estaba ensamblando en ese país. Durante un breve tiempo, el Nomad (bajo el nombre de Austin) se exportó a Nueva Zelanda y se ofreció junto con el Maxi ensamblado localmente. [12]
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El Maxi ofrecía un interior espacioso, un cómodo alojamiento para los pasajeros, precios competitivos y costes de funcionamiento razonables. Su interior era aburrido y la mala calidad de construcción lo defraudaban, aunque no era tan conocido por sus defectos como lo fueron el Austin Allegro y el Morris Marina durante la década de 1970.
El Maxi tuvo varios rivales durante la década de 1970, entre ellos el Volkswagen Passat (1973) y el Chrysler Alpine (1975), aunque sus rivales más vendidos de Ford y Vauxhall no produjeron un hatchback hasta principios de la década de 1980.
Una característica inusual de este coche era que el respaldo del asiento trasero, además de abatirse hacia delante como en un hatchback convencional, también se abatía hacia atrás. En combinación con los asientos delanteros totalmente reclinables, esto proporcionaba un espacio para dormir satisfactorio, aunque espartano.
Hacia el final de la vida del Maxi, en 1980, se comercializó un modelo ligeramente revisado, el "Maxi 2", aunque para entonces las ventas estaban en declive y se estaba desarrollando un nuevo automóvil para suceder al Allegro y al Maxi. Su lanzamiento se retrasó por la inversión adicional necesaria para desarrollar el Austin Metro , lanzado en octubre de 1980.
El 8 de julio de 1981, finalizó la producción de 12 años del Austin Maxi. [13] Su sustituto, el Austin Maestro , que también reemplazó al Allegro más pequeño, se presentó en marzo de 1983. Poco después de la desaparición del Maxi, BL satisfizo la demanda de un hatchback familiar más grande renovando el Princess y rebautizándolo como Austin Ambassador , aunque este fue un modelo de corta duración que solo duró hasta 1984, cuando se lanzó el Austin Montego . Esto completó la racionalización de BL, ya que ahora tenía solo un modelo compitiendo en este sector del mercado, mientras que el Maxi había sido uno de los tres diseños que competían en un sector del mercado que había sido liderado por el Ford Cortina .
Las líneas de producción de Maxi en Cowley fueron reemplazadas por la producción del Triumph Acclaim , que se lanzó en octubre de 1981.
A pesar de su diseño práctico y notable eficiencia de espacio (es más corto, más estrecho y más bajo que el Ford Fiesta de sexta generación ), [14] [15] el Maxi nunca estuvo cerca de alcanzar sus objetivos de ventas proyectados. Las decisiones de gestión de BL relacionadas con el Maxi tuvieron importantes efectos en cadena en el resto de la gama de automóviles. El marketing de BL decretó que el Maxi debería ser el único automóvil de la gama que presentara un hatchback . Esta postura impidió que los modelos Austin Allegro y Princess obtuvieran hatchbacks a pesar de que esos diseños eran capaces de recibirlos. La política se interrumpió con la llegada del Rover SD1 en 1976, y la creciente popularidad de los hatchbacks durante las décadas de 1970 y 1980 vio a British Leyland lanzar una serie de nuevos modelos hatchback. El Austin Metro, lanzado en 1980, solo estaba disponible como hatchback, al igual que el Austin Maestro de 1983.
El 1 de julio de 1969, John Lennon estrelló un Maxi blanco en la carretera de un solo carril A838 cerca de Loch Eriboll en las Tierras Altas de Escocia. Iba a visitar a su tío en Durness con Yoko Ono, su hijo Julian y la hija de Yoko, Kyoko. Originalmente habían partido desde Tittenhurst Park, su casa cerca de Ascot en su Mini Cooper, sin embargo pronto se hizo evidente que era demasiado pequeño para que pudieran conducir hasta Escocia, por lo que pasaron la noche en la casa de sus parientes en Liverpool. Desde allí, llamó a Apple Records y contrató a un conductor para que trajera el coche "personal", un Austin Maxi blanco Snowberry recientemente adquirido registrado RLA 888G. Tenía un techo Webasto blanco de longitud completa y también tenía una manzana plateada montada en la parte superior del altavoz de la radio del panel frontal. A la mañana siguiente, Ono y Lennon transfirieron todo su equipaje al Maxi y su conductor llevó el Mini de regreso a Tittenhurst, y los cuatro partieron nuevamente hacia el norte, hacia el norte de Escocia; parando brevemente en Windermere y Edimburgo .
Mientras conducía por la estrecha carretera A838, Lennon entró en pánico cuando vio que otro coche se acercaba a él y envió el Maxi de cabeza a una zanja. Mientras que los niños escaparon relativamente ilesos, Lennon recibió un corte en la frente y Ono se lastimó la espalda, lo que resultó en una estancia en el hospital Lawson Memorial de Golspie durante cinco días, donde fue tratado por el Dr. Michael Simpson. Después de regresar a Londres, Lennon hizo arreglos para que el Maxi fuera colocado en un pedestal fuera de su casa de Tittenhurst como un homenaje a su suerte, donde permaneció durante los siguientes años, tiempo durante el cual Julian tomó la manzana plateada del tablero y la conservó como recuerdo, aunque el vehículo fue subastado muchos años después. Lennon también hizo que le quitaran el volante y lo colgaran en su sala de billar en la casa. Cuando Lennon y Ono finalmente dejaron el Reino Unido para ir a los Estados Unidos, Lennon vendió Tittenhurst a su amigo y ex compañero de banda Ringo Starr, quien hizo desguazar el Maxi. En octubre de 2016, James Walshe, editor adjunto de la revista de coches Practical Classics , repasó el viaje de Lennon en su Maxi de 1969. El reportaje recibió más tarde el máximo galardón como "Mejor reportaje" en los Premios Bauer de 2017.
En 1972, un matrimonio escapó del barrio soviético de Berlín por el Checkpoint Charlie en la parte trasera de un Maxi. Una vez en el sector occidental, la Real Policía Militar Británica y la Polizei de Alemania Occidental se sorprendieron tanto de que dos personas pudieran caber en el maletero de un Maxi que Leyland West Germany lo recogió y lo recreó en un anuncio de televisión que se emitió en Alemania Occidental, Suiza y Austria.
También en 1972, en el Salón del Automóvil de Earl's Court , The Daily Telegraph y el Instituto de Carroceros y Fabricantes de Automóviles Británicos (que más tarde se incorporaría a la Sociedad de Fabricantes y Comerciantes de Automóviles ) organizaron un concurso para diseñar un concept car futurista basado en un Maxi. El diseño ganador fue obra de un joven diseñador, Chris Field, y el premio consistía en convertir su diseño en papel en realidad. El "Aquila" fue construido por Woodhall Nicolson de Halifax con la ayuda de Lucas , Smiths (División de Accesorios para Automóviles y Radiomobile) y Triplex . El coche resultante se exhibió en el salón de 1973 y luego se le entregó a Field.
Entre 1975 y 1980, British Leyland suministró todos los años a la Lawn Tennis Association los Maxis oficiales "Wimbledon". Se trataba de un modelo 1750 de un solo carburador, pero equipado con tapizado de terciopelo HL en los asientos y aislamiento acústico adicional. Posteriormente, se vendieron a través de distribuidores locales de Surrey como antiguos coches de exhibición.
En 1991, la banda de resurgimiento del punk Fabulous utilizó un Maxi como su "Fab-Mobile" adornado con grafitis de estilo punk. También apareció en un vídeo de la versión de The Farm de "Don't You Want Me" de The Human League. El 1750 estaba registrado como FRK 315T y, según el sitio web de la DVLA, la última vez que pagó impuestos fue en abril de 1993.
El Maxi, se quejaba el cantante de AC/DC Brian Johnson , "era como una caja de cerillas con esteroides . La única razón por la que sabías que era un coche era porque tenía volante. ¡Era el medio de transporte más básico! Pero podría haber sido peor. Mi vecino de al lado tenía un Lada ". [16]
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