Augustus Volney Waller FRS (21 de diciembre de 1816 – 18 de septiembre de 1870) fue un neurofisiólogo británico. Fue el primero en describir la degeneración de las fibras nerviosas cortadas , conocida actualmente como degeneración walleriana .
Hijo de William Waller, de Elverton Farm, cerca de Faversham , Kent , nació el 21 de diciembre de 1816. Pasó su juventud en Niza , donde su padre murió en 1830. Waller fue enviado de vuelta a Inglaterra, donde vivió primero con el Dr. Lacon Lambe de Tewkesbury y después con William Lambe , el vegetariano . Su padre compartía las opiniones de Lambe, por lo que Augustus se crió hasta los dieciocho años con una dieta vegetariana.
Waller estudió en París, donde obtuvo el título de médico en 1840, y al año siguiente fue admitido como licenciado en la Sociedad de Boticarios de Londres. Luego comenzó a ejercer la medicina general en St. Mary Abbott's Terrace, Kensington . Pronto adquirió una considerable práctica, pero después de la publicación de dos artículos en Philosophical Transactions en 1849 y 1850, fue elegido miembro de la Royal Society en 1851. Abandonó su práctica ese mismo año y abandonó Inglaterra para vivir en Bonn y continuar con su trabajo científico. Aquí se asoció con el profesor Julius Ludwig Budge y publicó artículos en Comptes Rendus en 1851 y 1852 sobre temas fisiológicos. Por estos trabajos recibió el premio Monthyon de la Academia Francesa de Ciencias en 1852, y por trabajos posteriores recibió este premio por segunda vez en 1856. El presidente y el consejo de la Royal Society también le otorgaron una de sus medallas reales en 1860 en reconocimiento a la importancia de sus métodos e investigaciones fisiológicas.
Waller abandonó Bonn en 1856 y se trasladó a París para continuar su trabajo en el laboratorio de Flourens en el Jardin des Plantes , pero pronto contrajo una infección que lo dejó inválido durante los dos años siguientes. Regresó a Inglaterra y, al mejorar su salud, en 1858 aceptó el nombramiento de profesor de fisiología en el Queen's College de Birmingham (un colegio predecesor de la Universidad de Birmingham ) y el puesto de médico del hospital. Estos nombramientos no los conservó durante mucho tiempo. La afección cardíaca que finalmente resultó fatal lo llevó a buscar descanso y, después de permanecer dos años más en Inglaterra, se retiró primero a Brujas y luego a Suiza.
Con una salud renovada, se trasladó a Ginebra en 1868, con el propósito de ejercer como médico, y casi inmediatamente fue elegido miembro de la Sociedad de Física e Historia Natural de esa ciudad. Hizo una breve visita a Londres en la primavera de 1869 para pronunciar la conferencia Croonian ante la Royal Society, y luego regresó a Ginebra, donde murió repentinamente de angina de pecho el 18 de septiembre de 1870.
Demostró la existencia del centro cilioespinal en la médula espinal y la acción vasoconstrictora del simpático, e inventó el método degenerativo para estudiar las vías de los impulsos nerviosos. Prácticamente redescubrió el poder que tienen los glóbulos blancos para escapar de los vasos sanguíneos más pequeños, mientras que algunos de sus trabajos anteriores se centraban en problemas puramente físicos.
Los trabajos más importantes de Waller se encuentran en los Comptes Rendus, en la Philosophical Magazine y en las Philosophical Transactions. La degeneración walleriana se describe en los Comptes Rendus del 1 de diciembre de 1851. La demostración del centro cilioespinal fue el resultado del trabajo realizado conjuntamente con el profesor Budge y se describe en los Comptes Rendus de octubre de 1851. La función del ganglio en la raíz posterior de cada nervio espinal se publica en los Comptes Rendus (xxxv. 524). 'Las observaciones microscópicas sobre la perforación de los capilares por los corpúsculos de la sangre y sobre el origen del moco y el pus' aparecieron en la 'Revista filosófica' de noviembre de 1846, mientras que las 'Investigaciones microscópicas sobre el granizo' se imprimieron en la misma revista en julio y agosto de 1846 y marzo de 1847.
Se casó, en 1842, con Matilda, hija única de John Walls de North End, Fulham, y con ella tuvo un hijo, Augustus Desiré Waller , MD, FRS, el fisiólogo, y dos hijas.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Waller, Augustus Volney». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.