El Atari 810 es la unidad de disquete oficial de los Atari 400 y 800, los dos primeros modelos de ordenadores Atari de 8 bits . Fue lanzado por Atari, Inc. en 1980.
La unidad de densidad única proporciona 90 kB de almacenamiento. La 810 tiene una velocidad de transferencia de datos de 6 kbps en la mayoría de los casos y presenta una serie de problemas de confiabilidad. Las mejoras de terceros, como la Happy 810, solucionan estos problemas, al igual que las unidades de reemplazo, como la Indus GT, con más almacenamiento y otras funciones.
Al mismo tiempo que el 810, Atari anunció el Atari 815 de doble densidad , que permitía 180 kB por disco, con dos unidades en una misma carcasa. Nunca llegó a producirse a pleno rendimiento y solo llegaron al mercado pequeñas cantidades.
El 810 fue reemplazado por el Atari 1050 con el lanzamiento de las máquinas de la serie XL en 1983. El 1050 fue reemplazado a su vez en 1987 por el XF551 con un modo de 360 kB de doble cara y doble densidad.
Las máquinas que surgieron como las computadoras Atari de 8 bits habían sido diseñadas originalmente como parte de un proyecto para desarrollar un chipset controlador para una nueva consola de juegos . Durante el tiempo en que se estaban desarrollando los chips, el Apple II se volvió muy popular e impulsó a Apple Computer a una de las mayores ofertas públicas iniciales de su era. [1] Atari, recientemente comprada por Warner Communications , había colocado a Ray Kassar en el puesto de CEO en marzo de 1978. Decidió redirigir el chipset al mercado emergente de computadoras domésticas para competir con Apple. [2]
Una de las razones clave para el éxito del Apple II fue el Disk II , presentado en junio de 1978 a un precio muy bajo (para la época) de 495 dólares (equivalente a 2.312 dólares en 2023) más la tarjeta de interfaz. La interfaz se basaba en un sistema que Steve Wozniak había construido previamente mientras trabajaba en Hewlett-Packard para controlar una unidad de disquete Shugart Associates SA-400. Steve Jobs fue a Shugart y le pidió un mecanismo de unidad simplificado por 100 dólares; Shugart respondió enviándoles 25 prototipos de un nuevo modelo al que llamaron SA-390. El controlador de Woz proporcionó entonces los bits que Shugart había eliminado, lo que permitió controlar dos unidades con una sola tarjeta. El sistema resultante funcionaba a 15 kbps, lo que lo hacía más rápido que cualquiera de los diseños de la competencia de la época. [3]
Las nuevas máquinas Atari se enfrentaron al problema de que la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) había introducido recientemente normas para hacer frente a la profusión de sistemas que se conectaban a televisores y que estaban causando importantes problemas de interferencias. Las nuevas normas eran extremadamente estrictas y exigían que se ejecutara un conjunto de pruebas largo y costoso contra cualquier producto nuevo y cualquier cosa que se conectara a él. Apple evitó esto al no conectarlo a un televisor; en su lugar, un tercero vendió el modulador de RF necesario y, por lo tanto, Apple no necesitaba pruebas. Atari estaba decidido a fabricar un sistema plug-and-play que se conectara directamente al televisor, como el Atari VCS . Esto excluía la idea de tener ranuras de expansión que pudieran conectarse a equipos externos, como en Apple, ya que las aberturas serían difíciles de proteger adecuadamente para evitar fugas de RF. [4]
Esto llevó a la introducción del bus serial SIO , un sistema que permitía conectar dispositivos en cadena a un único puerto. El uso de un cable hizo que el blindaje a los niveles requeridos fuera mucho más fácil, pero también requirió que los dispositivos externos alojaran los circuitos de interfaz que normalmente se colocarían en una tarjeta de expansión dentro de la máquina. Esto aumentó la complejidad y el costo de los dispositivos externos. [5] Para compensar esto tanto como fuera posible, Atari utilizó chips MOS 6507 descartados de la línea de producción de VCS como base para la interfaz. Atari compró grandes cantidades de 6507 de Synertek que estaban clasificados oficialmente para operar a 1 MHz, pero la mayoría de ellos podían funcionar a 1,1 MHz ligeramente más altos que los que funcionaba el VCS. Los que no lo hicieron, una pequeña proporción de los chips, simplemente se almacenaron en Atari. Como ya se habían pagado y eran esencialmente gratuitos, eran perfectos para su uso como microcontroladores de bajo costo como el del 810. [6]
Las unidades de Atari entraron en el mercado casi dos años más tarde que las de Apple, lo que les dio tiempo para aprovechar las rápidas mejoras que se estaban produciendo en la industria. La más notable fue la entrada de varios otros fabricantes en el mercado de las unidades, entre ellos Alps Electric y Micro Peripherals Inc (MPI). Atari llegó a un acuerdo con MPI para sus mecanismos y diseñó su propio controlador para accionarlos, combinando el 6507 funcionando a 500 kHz con un controlador de unidad de codificación FM estándar , el Western Digital FD1771 . [7]
A pesar de estos esfuerzos por reducir los costes, la unidad resultante seguía siendo más cara que la Disk II, cuyo precio era de 599 dólares cuando se presentó en 1979. [8] También tenía la desventaja de funcionar más lentamente que la Disk II; aunque el bus SIO subyacente funcionaba a 19,2 kbps, la velocidad de datos efectiva era generalmente de alrededor de 6 kbps, en comparación con los 15 kbps de la Disk II. Esta es una de las razones por las que la máquina nunca se consideró seriamente en el mercado empresarial; las aplicaciones como VisiCalc no eran competitivas con la Apple II cuando se ejecutaban en Atari o Commodore 64. [ 3]
En una revisión de 1982 para un reemplazo de terceros, InfoWorld describió al 810 como "ruidoso, lento e ineficiente para los estándares de hoy, y tenía algunos problemas de confiabilidad" y luego describió los sonidos como "A veces casi parecía enfermo, los gemidos y crujidos eran tan intensos". [9] Brian Moriarty, escribiendo en la revista ANALOG Computing , lo describió como que tenía una "regulación de velocidad notoriamente pobre" [10] para mantener sus 288 RPM no estándar, [a] mientras que Garry Francis señaló en la revista Page 6 que la velocidad tendería a desviarse con el tiempo, lo que causaría que los discos escritos a diferentes velocidades se volvieran ilegibles sin ajuste. [11] [b] Esto llevó a una serie de pequeños programas, como Snail y Drive RPM, que probarían la velocidad de la unidad en el software para ayudar al usuario a ajustarla nuevamente a 288. [10] [11]
Las unidades iniciales se entregaron con Atari DOS 1.0, a veces conocido como DOS I. Este fue reemplazado por DOS 2.0S en 1981. [13]
Mientras se presentaban las primeras máquinas de 8 bits, aparecían los primeros controladores de unidad de doble densidad MFM , que permitían que los mismos discos almacenaran el doble de datos, 180 kB. Los primeros anuncios de las nuevas máquinas solían mostrar el modelo 815 , que combinaba dos unidades en una única carcasa y utilizaba codificación MFM. [14] El precio era de 1.495 dólares. [15]
Por razones desconocidas, el 815 nunca se fabricó en grandes cantidades. Se fabricaron a mano pequeñas cantidades utilizando unidades Tandon durante 1980 y se enviaron algunas a los clientes a partir de junio, pero la producción a gran escala nunca comenzó. Siguió apareciendo en las listas de precios de la empresa durante el año siguiente, y la última referencia conocida fue la lista de precios interna de Atari del 24 de agosto de 1981. [14]
Para soportar una mayor capacidad de almacenamiento, las unidades utilizaban una versión modificada de DOS 2.0, 2.0D. El controlador era personalizado y solo admitía MFM, lo que hacía que el 815 fuera incompatible con los discos utilizados en el 810. [16]
Terceras partes que exploraron las capacidades del sistema 810 pronto demostraron que la velocidad de 19,2 kbps de las comunicaciones SIO podía duplicarse fácilmente. Más tarde se reveló que la velocidad no era una limitación del puerto SIO, sino la velocidad máxima del analizador lógico disponible en el laboratorio donde se estaba desarrollando. El más conocido entre los muchos productos fue el Happy 810 , presentado en 1982. Añadió un búfer capaz de almacenar en caché una pista completa de datos y, junto con el software Warp Speed asociado, aumentó el rendimiento de lectura aproximadamente tres veces, [17] haciéndolo muy competitivo con el Apple II. [7]
Los problemas de rendimiento y fiabilidad del 810 también dieron lugar a un mercado floreciente para unidades de otros fabricantes, como el Rana 1000 y el Indus GT , junto con una amplia selección de sustitutos del Atari DOS. La combinación de una de estas unidades con un DOS de sustitución ofrecía un mayor rendimiento y, a menudo, un verdadero soporte de doble densidad. Como el formato de doble densidad se había establecido con el 815 en 1980, estas unidades también utilizaban ese formato como base para sus discos. [18]
En abril de 1982, Atari comenzó el proceso de diseño de versiones mejoradas de la serie de 8 bits, entonces conocida como Sweet 8 y Sweet 16. Los cambios en los planes llevaron a que solo uno de estos diseños se lanzara como el 1200XL. [19] Al no contener "ninguna innovación real", [20] el cambio más notable fue la introducción de un nuevo lenguaje de diseño de Regan Cheng que usaba plásticos blanquecinos y negros con una capa de metal cepillado en los interruptores y otros accesorios. Esto llevó a la introducción de una nueva línea de periféricos que combinaba con el estilo. Inicialmente, esto incluía la pletina de casete Atari 1010 , el plotter Atari 1020 y las impresoras 1025. [20]
Cuando se presentó el 1200XL en el Winter Consumer Electronics Show de diciembre de 1982, no había señales de una nueva unidad de disquete. Un crítico señaló que cuando fue a buscar, todo lo que pudo encontrar fueron los "viejos modelos 810", y especuló que "veremos una nueva unidad de Atari en el próximo semestre". [20] Esta predicción se hizo realidad; cuando el 1200XL finalmente llegó al mercado en junio de 1983, fue acompañado por el nuevo Atari 1050. Ofrecía la nueva opción "mejorada" o "de doble densidad" que mejoraba la capacidad formateada a 130 kB, aunque pasó algún tiempo antes de que DOS se actualizara para admitirla. El 1050 reemplazó rápidamente al 810 en el mercado. [7]
La caja 810 fue diseñada por Roy Nishi y Russ Farnell. Utilizaba secciones idénticas en forma de C para la parte superior e inferior de la unidad, con cuatro pequeñas hendiduras circulares grabadas en la caja donde se adherían patas de goma en la parte inferior durante el ensamblaje. Esto significaba que las patas de una unidad se colocaban naturalmente sobre los círculos vacíos en la parte superior de la unidad debajo de ella, lo que proporcionaba un apilamiento resistente. La parte frontal de la caja tenía el interruptor de encendido, similar al que se usa en la computadora y la mayoría de los demás periféricos de la línea. La unidad consumía aproximadamente 20 W, por lo que normalmente se apagaba cuando no se usaba. Se colocaron dos lámparas LED en la parte frontal, una indicaba que la energía estaba encendida y la otra parpadeaba cuando se accedía a la unidad. La parte posterior de la caja tenía dos puertos SIO para permitir la conexión en cadena, un conector de anillo para la fuente de alimentación externa y dos interruptores de pin para seleccionar el número de unidad del 1 al 4. [7]
La unidad experimentó una serie de mejoras con el tiempo. El 810 original tenía problemas con la regulación de la velocidad y también tenía una capacidad marginal para distinguir entre pulsos de reloj y datos en algunos discos. A partir del 1 de septiembre de 1981, todos los nuevos 810 se construyeron según el estándar "DS", para "Separador de datos", identificable por una pequeña pegatina. [7] Estas versiones agregaron una placa separadora de datos externa que se enchufaba en el zócalo para el chip FD1771, lo que proporcionaba más separación entre las señales y mejoraba la confiabilidad de lectura. También intentó abordar los problemas de velocidad de control del motor, que requerían que se reemplazara la placa lateral y que se aumentara el voltaje del circuito a 12 V. Como se mantuvo la fuente de alimentación original de 9 V, la conversión requirió más energía para proporcionar una segunda salida de 12 V, lo que aumentó el uso promedio de aproximadamente 20 W a 30 W. La actualización se ofreció a los propietarios de modelos anteriores. [7]
En noviembre de 1981 se ofreció una nueva actualización con la ROM versión C. Esta modificó la disposición de los sectores durante el formateo para mejorar el rendimiento de lectura, hasta un 20% en promedio. Al igual que la DS, la ROM versión C también se ofreció a los propietarios existentes. [7] A partir de febrero de 1982, la línea cambió a la versión "810M Analog". Esta agregó una tarjeta completamente nueva, la placa de fuente de alimentación, que incluía un tacómetro que finalmente resolvió los problemas de velocidad. También reemplazó una serie de componentes en un esfuerzo por mejorar la confiabilidad. [7]
Los mecanismos originales de MPI utilizaban un mecanismo de puerta de accionamiento único. La puerta se deslizaba verticalmente y se mantenía abierta normalmente, en la posición superior, revelando la ranura de accionamiento detrás de ella. Una extensión similar a una manija en la parte delantera de la puerta permitía al usuario tirar de ella hacia abajo para cerrarla, que se bloqueaba al llegar al final de su recorrido. Un botón desbloqueaba la puerta, lo que hacía que se abriera. En noviembre de 1982, el mecanismo de accionamiento cambió de MPI a un nuevo mecanismo de Tandon , que se conocía como "810T Analog". La principal diferencia externa era que la antigua puerta de empuje y elevación fue reemplazada por un pestillo más simple de giro para abrir. El accionamiento era, por lo demás, el mismo que el del 810M. [7]
Los discos se formatearon con 40 pistas, o 48 pistas por pulgada, con 18 sectores por pista, para un total de 720 sectores por disco. Cada sector contenía 128 bytes, para un almacenamiento total de 92.160 bytes/disco (90 kB). Los modelos posteriores con la ROM C, y una serie de actualizaciones de terceros, utilizaron un diseño de sectores escalonados para reducir el tiempo de búsqueda y mejorar el rendimiento de lectura hasta un 30% con respecto al diseño original. La unidad ignoraba el orificio de alineación y, por lo tanto, no necesitaba el "disco giratorio" de dos orificios para utilizar el segundo lado. Respetaba la muesca de protección contra escritura, por lo que utilizar el lado posterior de un disco requería perforar otra muesca o una de las muchas actualizaciones que permitían ignorar la muesca. [7]