Synertek, Inc. era un fabricante de semiconductores estadounidense fundado en 1973. El personal inicial estaba formado por Bob Schreiner (el director ejecutivo), Dan Floyd, Jack Balletto, Gunnar Wetlesen [1] y Zvi Grinfas. [2] Schreiner, Floyd, Balletto y Wetlesen formaron parte de Fairchild Semiconductor , por lo que Synertek es uno de los muchos "Fairchild". La empresa se convirtió en un importante proveedor a finales de los años 1970 y principios de los 1980 gracias a la producción bajo licencia del MOS 6502 , uno de los microprocesadores de mayor éxito de la época. Synertek consiguió acuerdos de suministro con Apple Computer y Atari , que producirían millones de ordenadores domésticos y consolas de juegos con Synertek 6502 en su interior.
Las fábricas de producción originales de Synertek habían sido improvisadas con equipos usados y rápidamente se quedaron sin capacidad para pedidos en constante crecimiento. La junta directiva no estaba dispuesta a financiar la construcción de una nueva fábrica que pudiera atender la demanda. Esto llevó a un acuerdo en 1979 con Honeywell , quien acordó comprar la empresa y operar Synertek como una división sin intervención. Esto casi de inmediato generó problemas cuando la dirección de Honeywell no logró crear un programa de opciones sobre acciones ; Los altos directivos comenzaron a abandonar la empresa y les resultó imposible contratar nuevos talentos sin un programa de este tipo. A principios de la década de 1980, la empresa estaba vacía. Cuando tanto Apple como Atari recurrieron al Motorola 68000 , las ventas se evaporaron y no tenían nuevos productos que ofrecer. Honeywell cerró la división en 1985.
Los productos iniciales de la empresa incluían dispositivos diseñados a medida y una línea de productos estándar, RAM estáticas , ROM , registros de desplazamiento dinámicos y estáticos , construidos con tecnología MOS / LSI . Al principio de la historia de la empresa, Schreiner decidió que la empresa no podría desarrollar un microprocesador propio, no por limitaciones técnicas, sino porque no tendrían la capacidad de desarrollar los sistemas de soporte necesarios, especialmente software como compiladores . Mientras trabajaba en la división de informática de General Electric, se había dado cuenta de que el software siempre llegaba tarde y excedía el presupuesto y sentía que el mismo problema acabaría con su pequeña empresa. [3]
Schreiner se acercó a John Pavinen de MOS Technology , quien recientemente había presentado la serie MOS 6502 . Ofreció otorgar licencias cruzadas para la línea de productos de Synertek a cambio del 6502. Eso proporcionaría a MOS un acuerdo de segunda fuente , algo que el mercado exigía en ese momento, y al mismo tiempo les daría acceso a la línea existente de diseños de Synertek que podría usarse como soporte. chips para el 6502. Motorola todavía estaba en el proceso de demandar a MOS por secretos comerciales, y existía la posibilidad de que Synertek perdiera el acceso al diseño si Motorola ganaba, pero la compañía no tenía conexión directa con el diseño y no podía ser demandada. por Motorola, por lo que Synertek siguió adelante. [4]
En los días previos a la Feria de Informática de la Costa Oeste de 1977 , Steve Wozniak optó por utilizar un chip ROM Synertek para el Apple II, que se reveló en el evento, después de que un chip de American Microsystems, Inc. no llegara a tiempo. [5] Poco después de firmar el acuerdo con MOS, la secretaria de Schreiner le dijo que dos personas estaban esperando en la oficina para hablar con él. Entró Wozniak con Steve Jobs . Jobs explicó que estaban formando una empresa para vender equipos informáticos y pidió una línea de crédito de 30.000 dólares para poder comprar los 6502 de Synertek. A pesar de estar vestidos con jeans y sandalias con "estas cuentas indias alrededor de la cabeza", [6] Schreiner pensó que la idea era buena basándose en su propia experiencia en la construcción de sistemas Heathkit . Estuvo de acuerdo con los términos con la condición de que si se retrasaban incluso un día en el pago, se pagarían contra reembolso a partir de ese día. Apple Computer nunca llegó ni un día tarde y se convirtió en un cliente multimillonario para la empresa. [7]
Poco después, Jack Balletto, director de marketing de la empresa, convenció a Schreiner para que visitara otra empresa prometedora, Atari . Schreiner fue a sus oficinas para presentar el 6502. Lo recibió Al Alcorn , quien dijo que ya conocían el diseño. Atari ya se había acercado a Intel y National Semiconductor , pero ninguno les dio crédito. Schreiner estaba feliz de hacerlo. A finales del año siguiente, Atari estaba realizando pedidos por valor del 120% de la capacidad anual de Synertek. [8] Synertek luego organizó a Rockwell International para que asumiera parte del pedido de Atari, y Rockwell también se convertiría en un importante proveedor del 6502. [9] Atari fue el mayor cliente de la empresa durante varios años. [10]
La compañía también cerró acuerdos con segundas fuentes para el procesador Philips / Signetics 2650 y el Zilog Z8 . En 1982, Synertek se convirtió en la segunda fuente del microprocesador DCT11 de Digital Equipment Corporation . [11]
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Synertek adquirió Microcomputer Associates, Incorporated , formada por los ingenieros Manny Lemas y Ray Holt , después de lo cual pasó a llamarse Synertek Systems, Inc. y se estableció como una subsidiaria. En 1978, Synertek Systems lanzó un kit de evaluación/ computadora de placa única basado en 6502 llamado SYM-1 , un derivado del KIM-1 de MOS Technology/Commodore Semiconductor Group .
Para seguir siendo competitiva, la empresa necesitaba construir una nueva fábrica de chips, o " fab ". Sus fábricas existentes en el área de Sunnyvale no eran particularmente buenas (Schreiner las describió más tarde como "mickey mouse"), construidas según era necesario y, a menudo, utilizando equipos usados. Intel y NatSemi tenían mejores fábricas y obtuvieron mayores rendimientos, lo que les permitió producir chips a menor costo. Se acercó a la junta directiva para recaudar unos 250 millones de dólares para una fábrica de primera clase, pero fue rechazado. [12]
Luego comenzó a buscar socios que pudieran financiar la expansión. Parte de su discurso fue que deberían construir la nueva fábrica en Santa Cruz en lugar de Silicon Valley . En el valle, otras empresas asaltaban constantemente a su personal, y Schreiner sentía que al mudarse aunque fuera media hora en auto, los empleados que trabajaban allí tendrían menos probabilidades de regresar sin incentivos más significativos. [13] Standard Oil hizo una oferta, pero Honeywell se ofreció a comprar la empresa directamente después de que Schreiner les dijera que los microprocesadores los acabarían si no tenían su propia producción. Schreiner se mostró escéptico de que funcionara, ya que su experiencia en Fairchild lo había convencido de que los intentos de las empresas de la costa este de controlar remotamente las empresas de la costa oeste no funcionarían. El director ejecutivo de Honeywell, Ed Spencer, lo convenció de que el acuerdo sería totalmente libre de intervención. Schreiner luego explicó que tendría que haber algún tipo de plan de opciones sobre acciones o similar, o su talento se iría. Spencer prometió pensar en algo. [14]
Honeywell completó la compra en 1979. El trato se estropeó casi de inmediato. Para apoyar sus esfuerzos de diseño, Schreiner intentó comprar un PDP-11 , pero el pedido fue rechazado. Honeywell había entrado recientemente en el negocio de las computadoras centrales , después de comprar la antigua división de computadoras de General Electric . A esa división le preocupaba que si Synertek compraba a otra empresa, la gente cuestionaría sus productos. Después de prometer que construirían el software de diseño necesario, enviaron una computadora central mediante un contrato de alquiler gratuito. El software prometido nunca llegó. Casi al mismo tiempo, los miembros de alto rango de la empresa comenzaron a irse porque no había surgido ningún plan de opciones. Cuando intentaron contratar personal nuevo, nadie se unió por el mismo motivo. [15]
Floyd, Balletto y Wetlesen abandonaron la empresa poco después de la adquisición de Honeywell y cofundaron el fabricante de chips VLSI Technology . [1] Schreiner se fue poco después. Honeywell nombró a un nuevo gerente al que se le estaba dando un seguimiento rápido en la empresa. Su trabajo anterior era dirigir una fábrica en México que fabricaba válvulas para calentadores de agua . La fábrica de Santa Cruz nunca entró en funcionamiento porque las personas que podrían ponerla en marcha se negaron a mudarse del valle porque creían que la empresa desaparecería y ellos quedarían varados. [13] La fábrica finalmente fue comprada por Western Digital , una empresa del área de Los Ángeles que no tenía vínculos con el valle. [dieciséis]
Durante este tiempo, Steve Jobs se acercó a Synertek en busca de una nueva versión de 16 bits del procesador 6502 para próximos proyectos. Schreiner se negó, sintiendo que la empresa no podía permitirse el lujo de desarrollarlo, pero se ofreció a hacerlo si Apple financiaba el proyecto. Jobs se negó y señaló que esto obligaría a Apple a pasarse al Motorola 68000 . [8] Cuando esto finalmente sucedió, y Atari los siguió al año siguiente, las ventas de Synertek implosionaron. En ese momento, el lado personalizado de la empresa ya había desaparecido, la computadora central Honeywell todavía carecía de software de diseño y no tenían ninguna otra licencia de diseño de procesador moderno. El único diseño añadido durante esta época fue el microcontrolador Zilog Z8 de gama baja , que Honeywell necesitaba para una nueva línea de termostatos programables , que reemplazaba al Chronotherm original de la década de 1940. [17]
En 1985, la empresa era una fachada: todo el talento había abandonado la empresa, no había nuevos diseños y no había capacidad de diseño. Honeywell cerró las operaciones de Synertek ese año. [18]
La planta de fabricación de semiconductores de Synertek en Santa Clara, California , operó de 1974 a 1985. Posteriormente se descubrió que el sitio, en 3050 Coronado Drive, estaba contaminado con solventes orgánicos (incluidos tricloroetano , tricloroetileno y cloruro de vinilo ) y requirió una limpieza Superfund para mejorar las emisiones peligrosas. al acuífero. [19] [18]
Alrededor de 1983, comenzó la construcción de una instalación de fabricación adicional en Santa Cruz, California . Cuando las condiciones del mercado se deterioraron, principalmente debido a las crisis comerciales en Atari, se detuvo el trabajo en las instalaciones de Santa Cruz y se vendió.