Los ataques alemanes a Nauru se refieren a los dos ataques a Nauru en diciembre de 1940. Nauru es un país insular en Micronesia , una subregión de Oceanía , en el Pacífico central . Estos ataques fueron llevados a cabo por cruceros auxiliares entre el 6 y el 8 de diciembre y el 27 de diciembre. Los piratas hundieron cinco buques mercantes aliados e infligieron graves daños a las instalaciones de carga de fosfato de importancia económica de Nauru . A pesar de la importancia de la isla para las economías de Australia y Nueva Zelanda , Nauru no fue defendida y la fuerza alemana no sufrió pérdidas.
Los dos ataques fueron las operaciones más efectivas llevadas a cabo por los piratas alemanes en el océano Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial . Interrumpieron el suministro de fosfato a Australia, Nueva Zelanda y Japón, lo que redujo la producción agrícola en estos países. En respuesta, se desplegaron buques de guerra aliados para proteger Nauru y la cercana Ocean Island y escoltar los barcos en el Pacífico Sur. También se establecieron pequeñas guarniciones para proteger las dos islas.
Nauru y la cercana Ocean Island eran importantes fuentes de fosfato para la producción de fertilizantes de Australia y Nueva Zelanda y desempeñaron un papel importante en las industrias agrícolas de ambos países en la época de la Segunda Guerra Mundial. La Comisión Británica de Fosfato (BPC), con sede en Melbourne , gestionaba la extracción y exportación de fosfato de las islas y dominaba todos los aspectos de la vida de Nauru. [1] En el año que terminó el 30 de junio de 1940, la BPC envió casi un millón de toneladas de fosfato desde Nauru y aproximadamente la mitad de esa cantidad desde Ocean Island utilizando su flota de cuatro buques ( Triadic , Triaster , Triona y Trienza ) y barcos mercantes alquilados. [2]
Como las islas no tienen puertos ni fondeaderos , los barcos de fosfato se cargaban amarrándolos a amarres profundos y embarcando su carga a través de muelles en voladizo . Durante los períodos de viento del suroeste, que son comunes de noviembre a marzo, los barcos tenían que dejar de cargar y alejarse de la isla hasta que las condiciones mejoraran. Era común que se permitiera a estos barcos navegar a la deriva para ahorrar combustible, y a menudo había varios barcos atracados frente a Nauru. [3]
A pesar de su importancia para las economías de Australia y Nueva Zelanda, a Nauru y las islas Ocean se les había asignado una baja prioridad debido a los limitados activos militares que estaban disponibles para proteger la Estación Australia y ambas islas estaban indefensas en diciembre de 1940. Sin embargo, se habían acumulado reservas estratégicas de fosfato en Australia para disminuir el impacto de un ataque a las islas. [4]
A finales de octubre de 1940, el buque de asalto alemán Orion , [5] comandado por el capitán Kurt Weyher, se encontró con el Komet , [6] que estaba bajo el mando del capitán Robert Eyssen , y el buque de suministro Kulmerland en Lamotrek, en las Islas Carolinas . Eyssen era el más veterano de los dos capitanes y asumió el mando general de la fuerza. [7] Los tres barcos operaron frente a la costa este de Nueva Zelanda durante 18 días en noviembre y hundieron el pequeño cabotaje Holmwood y el gran transatlántico Rangitane con disparos sin ser detectados por las débiles defensas neozelandesas el 25 y el 27 de noviembre respectivamente. [8] Después de estos ataques, los asaltantes se dirigieron a las islas Kermadec , donde trasladaron a sus mujeres y niños prisioneros al Kulmerland el 29 de noviembre. Los tres barcos se dirigieron luego a Nauru para atacar la industria de fosfato de la isla y la concentración de barcos que los capitanes alemanes sabían que solía estar presente. [7]
La fuerza alemana se encontró con su primer buque de la BPC mientras se dirigía a Nauru. El 6 de diciembre, el Triona (4413 toneladas largas (4484 t )) fue atacado al noreste de las Islas Salomón y hundido con torpedos tras una persecución en la que tres de sus tripulantes murieron por los cañones de los asaltantes. Los 68 supervivientes fueron capturados. [7]
Los capitanes de los piratas tenían la intención de desembarcar un grupo de barcos y bombardear las instalaciones costeras de Nauru al amanecer del 8 de diciembre, pero el mal tiempo los obligó a concentrarse en los barcos que se encontraban frente a la isla. En la tarde del 7 de diciembre, el Komet —que se había adelantado para realizar un reconocimiento y estaba camuflado como el mercante japonés Manyo Maru— hundió el mercante noruego Vinni (5181 toneladas largas [5264 t]) [9] a unas 9 millas (14 km) al sur de Nauru. Aunque el pirata fue avistado desde la costa, su disfraz tuvo éxito y se asumió que era un mercante con destino a Japón. [10]
El Orion se unió al Komet frente a Nauru en las primeras horas del 8 de diciembre y atacó y dañó al Triadic (6.378 toneladas largas (6.480 t)) y hundió al Triaster (6.032 toneladas largas (6.129 t)). El Komet intentó hundir al Triadic con cargas de hundimiento , pero no tuvo éxito y el Orion hundió el buque mercante a cañonazos. El Komet hundió más tarde al vapor británico Komata (3.900 toneladas largas (4.000 t)). Tras estos ataques, los dos asaltantes y el Kulmerland se retiraron y se reunieron a 20 millas (17 millas náuticas ; 32 km ) al este de Nauru. Como el clima impidió un desembarco en la isla, se decidió que el Komet y el Kulmerland irían a Ailinglaplap en las Islas Marshall , donde el Komet se reabastecería mientras el Orion operaba al noroeste de Nauru. Después de esto, los barcos se reunieron frente a la isla e hicieron otro intento de desembarcar un grupo de asalto. [10]
Cuando las fuerzas alemanas se reunieron frente a Nauru el 15 de diciembre, el clima seguía siendo demasiado malo para permitir un desembarco, por lo que el ataque a Nauru se interrumpió. Se consideró que no era práctico realizar más ataques a los barcos, ya que los asaltantes habían interceptado mensajes de radio que ordenaban a los barcos con destino a Nauru y Ocean Island que se dispersaran. En cambio, los tres barcos alemanes se dirigieron a la isla de Emirau, administrada por Australia, para desembarcar a los 675 prisioneros que transportaban. [10] Weyher se negó a liberar a ninguno de los prisioneros étnicos europeos a bordo del Orion , ya que creía que "los oficiales y las tripulaciones entrenados son un problema tan grande para Gran Bretaña como el propio transporte marítimo". Los barcos desembarcaron a 343 europeos y 171 chinos y personas de etnia del Pacífico Sur. [11] Los prisioneros del Orion finalmente fueron llevados de regreso a Alemania, donde la mayoría de ellos pasaron la guerra en los campos de prisioneros de Marlag und Milag Nord en Alemania.
Afortunadamente para los alemanes, Emirau era una de las pocas islas de la región que no tenía una radio proporcionada por la Marina Real Australiana para comunicarse con las autoridades australianas. [12] Las dos familias europeas en la isla proporcionaron suministros a los prisioneros liberados y enviaron una canoa a Kavieng en Nueva Irlanda para notificar al gobierno colonial australiano. Se envió una goleta para llevar suministros adicionales a Emirau, y llegó allí el 24 de diciembre. El administrador colonial de Nueva Bretaña y más suministros también fueron trasladados a Emirau a bordo de un hidroavión. Los prisioneros liberados fueron embarcados en el vapor Nellore el 29 de diciembre para ser transportados a Townsville en Queensland , donde llegaron el 1 de enero de 1941. Proporcionaron inteligencia útil sobre las operaciones de los asaltantes alemanes, y el Estado Mayor Naval Alemán emitió una directiva el 19 de febrero de 1941 prohibiendo a los asaltantes liberar más prisioneros. [13]
Los tres barcos alemanes se separaron después de abandonar Emiratos Árabes Unidos el 21 de diciembre. El Orion se dirigió a Lamutrik y luego a Maug , en las Islas Marianas , para revisar sus motores; el Kulmerland se dirigió a Japón y sólo el Komet continuó sus operaciones en el Pacífico Sur. El 24 de diciembre intentó colocar minas frente a Rabaul con su barco a motor, pero abandonó el proyecto cuando fallaron los motores del barco. [10]
El Komet regresó a Nauru tras el intento fallido de minar Rabaul y llegó a la isla a las 05:45 de la mañana del 27 de diciembre. Después de emitir una advertencia para que los que estaban en tierra no usaran la radio y señalar su intención de destruir la planta de carga de fosfato, abrió fuego a las 06:40. El bombardeo duró aproximadamente una hora, durante la cual el asaltante destruyó la planta de carga, los tanques de petróleo, los barcos, los edificios y las boyas de amarre. Después de este ataque, navegó hacia el sureste y Nauru transmitió noticias del ataque a Australia. [10] Esta fue la última visita de barcos alemanes a Nauru durante la guerra, y el Komet se trasladó al océano Índico . [14]
Las incursiones alemanas en Nauru afectaron a las economías de Australia y Nueva Zelanda y fueron el mayor éxito logrado por los invasores alemanes en el Océano Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. [15] Se necesitaron diez semanas para reanudar los envíos de fosfato desde Nauru, y la pérdida de barcos y la infraestructura dañada llevaron a una disminución significativa de la producción. La escasez de fosfato resultante obligó a la introducción del racionamiento de fertilizantes en Nueva Zelanda a partir de julio de 1941. El bombardeo de la isla por parte de Komet también interfirió con los envíos de fosfato a Japón, lo que provocó que el gobierno japonés amenazara con reducir la ayuda que estaba proporcionando a Alemania. [15] El éxito de los ataques a Nauru provocó rumores en Australia y Nueva Zelanda de que los invasores habían sido ayudados por la traición en las islas. Se llevaron a cabo varias investigaciones sobre los rumores y se demostró que eran infundados. [14]
Tras las incursiones, las fuerzas militares de la Commonwealth en el Pacífico tomaron medidas para evitar más ataques de los piratas. La Real Fuerza Aérea Australiana y la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda realizaron un mayor número de patrullas en busca de piratas que operaban cerca de los principales puertos. [16] Además, la Junta Naval Australiana solicitó al Almirantazgo británico que autorizara el redespliegue de unidades navales australianas para hacer frente a la amenaza que planteaban los piratas. Esto se aceptó y el crucero ligero HMAS Sydney y el crucero mercante armado HMAS Kanimbla regresaron a Australia desde otras estaciones. Esto permitió brindar protección naval a Nauru y las islas Ocean, y el crucero mercante armado HMAS Manoora llegó a la isla Ocean el 4 de enero de 1941 escoltando al Trienza . Varios buques de guerra australianos y neozelandeses mantuvieron una presencia continua frente a las islas en los meses siguientes, y se desplegaron dos cañones de campaña en cada isla. Los ataques también llevaron a la introducción de convoyes entre Australia y Nueva Zelanda. [17] Las autoridades navales pudieron utilizar la información que obtuvieron de los prisioneros desembarcados en Emirau para desviar los barcos mercantes lejos de las áreas en las que operaban los asaltantes alemanes; esto redujo en gran medida la eficacia de los asaltantes, y Komet y Orion solo hundieron tres barcos en el período entre el ataque a Nauru y su regreso a Europa a fines de 1941. [16]
0°32′11.28″S 166°54′33.78″E / 0.5364667, -0.5364667; 166.9093833