El ataque al USNS Card fue una operación del Viet Cong (VC) durante la Guerra de Vietnam . Tuvo lugar en el puerto de Saigón en las primeras horas del 2 de mayo de 1964 y fue organizado por comandos del 65.º Grupo de Operaciones Especiales ( en vietnamita : Đội Biệt động 65 ).
El Card fue puesto en servicio por primera vez en la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial .Fue dado de baja en 1946, reactivado en 1958 y volvió a prestar servicio en el Servicio de Transporte Marítimo Militar , transportando equipo militar a Vietnam del Sur como parte del compromiso militar de los Estados Unidos con ese país.
Como visitante habitual del puerto, Card se convirtió en un objetivo para las unidades de comando del Viet Cong local. Poco después de la medianoche del 2 de mayo de 1964, dos comandos del Viet Cong salieron del túnel de alcantarillado cerca del área donde estaba anclado Card y colocaron dos cargas de explosivos en el casco del barco. El ataque fue un éxito y Card se hundió a 48 pies (15 m) de profundidad. Cinco tripulantes civiles murieron por las explosiones. El barco fue reflotado 17 días después y remolcado a Filipinas para reparaciones.
El USNS Card fue un portaaviones de escolta de la clase Bogue que había servido en la Armada de los Estados Unidos. En 1946, el Card fue dado de baja y transferido a la Flota de Reserva del Atlántico . El 16 de mayo de 1958, el Card volvió a entrar en servicio con el Servicio de Transporte Marítimo Militar , bajo el control de la Armada de los Estados Unidos. El barco estaba tripulado por una tripulación civil y tenía el prefijo "USNS" (United States Naval Ship) en lugar de "USS" (United States Ship), ya que estaba en servicio pero no comisionado. [2]
Con la escalada de la guerra de Vietnam, el gobierno de los Estados Unidos aumentó el apoyo militar a la lucha de Vietnam del Sur contra el Viet Cong. El 15 de diciembre de 1961, el USNS Card partió de Quonset Point , Rhode Island, con un cargamento de helicópteros H-21 Shawnee y soldados estadounidenses desde Fort Devens , Massachusetts, con destino a Vietnam. En la bahía de Subic en Filipinas, el cargamento y las tropas fueron transferidos al USS Princeton , que llegó y descargó frente a la costa de Đà Nẵng el mes siguiente. [3]
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A partir de 1961, el Card y el USNS Core atracaron regularmente en Saigón para descargar artillería pesada, vehículos blindados de transporte de personal M113 , aviones, helicópteros y municiones para el gobierno de Vietnam del Sur. El puerto de Saigón estaba situado entre los canales Tẻ y Bến Nghé, y tenía unos 700 metros (2300 pies) de ancho de un lado al otro. [4] : 11 Para facilitar la llegada del Card y otros barcos estadounidenses que atracaban en Saigón, el ejército de Vietnam del Sur a menudo desplegaba buques de la marina para realizar patrullas alrededor del puerto, mientras que las costas circundantes estaban protegidas por un batallón aerotransportado de élite del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) . [4] : 11
El puerto en sí estaba vigilado las 24 horas por la Policía Nacional de la República de Vietnam , mientras agentes encubiertos de Vietnam del Sur operaban al otro lado del río en el área de Thủ Thiêm para interrumpir las actividades del VC allí. Sin dejarse intimidar por el nivel de protección que el gobierno de Vietnam del Sur normalmente brindaba a los barcos estadounidenses, Trần Hải Phụng, comandante del Distrito Militar Saigón-Gia Dinh del Viet Cong ordenó al 65.º Grupo de Operaciones Especiales que atacara al USNS Card . [4] : 11 [5]
A pesar de sus esfuerzos por controlar las actividades del VC al otro lado del río en la zona de Thủ Thiêm, el ejército y la policía de Vietnam del Sur no pudieron impedir que los agentes del VC operaran allí. Por lo tanto, los miembros del VC del 65.º Grupo de Operaciones Especiales pudieron observar las actividades militares estadounidenses y de Vietnam del Sur en el puerto, mientras se preparaban para atacar objetivos estadounidenses. Lâm Sơn Náo, un comando del 65.º Grupo de Operaciones Especiales, también era electricista en las instalaciones del puerto. [4] : 11 [6]
Como su unidad tenía asignada la misión de atacar al portaaviones, Náo aprovechó su posición como empleado en la instalación portuaria para reconocer a Card y diseñar la mejor estrategia para sabotear el barco y todo el equipo militar a bordo. El padre de Náo había trabajado anteriormente en la instalación portuaria como comerciante, por lo que memorizó todos los túneles y sistemas de alcantarillado de la instalación. Le aconsejó a Náo que la mejor forma de entrar en la zona donde normalmente anclaban los barcos estadounidenses era a través del túnel de alcantarillado frente a Thủ Thiêm. [4] : 11
Mientras se bañaba en el río Saigón, Náo inspeccionó el túnel de alcantarillado, que su padre le había recomendado utilizar. Náo concluyó que el túnel proporcionaría el mejor acceso a la zona estadounidense, pero también presentaba desafíos. El túnel de alcantarillado contenía desechos y aceites tóxicos que podían causar ceguera, por lo que Náo y sus hombres tendrían que cerrar los ojos mientras avanzaban por él para evitar la ceguera. [4] : 12
Náo y sus hombres tuvieron que bañarse para eliminar los olores letales y evitar que las autoridades de Vietnam del Sur los detectaran y probablemente los arrestaran. Después de que Náo inspeccionara los túneles que conducían al puerto, presentó su plan al Cuartel General del Distrito Militar de Saigón-Gia Dinh. Nao decidió utilizar explosivos de gran potencia, suficientes para hundir un barco, y detonarlos utilizando un temporizador para que sus hombres pudieran escapar sanos y salvos. Los superiores de Náo aprobaron el plan y le ordenaron que lanzara el ataque antes del amanecer para evitar matar a los civiles vietnamitas locales. [4] : 12
Náo regresó a Saigón y comenzó a reunir el equipo necesario para el ataque, que incluía explosivos plásticos C4 , TNT , alambre, detonadores de minas y baterías. Náo entrenó a nuevos comandos, concretamente a Nguyễn Phú Hùng (un electricista) y Nguyễn Văn Cậy (un albañil), para apoyar su operación. Para asegurar el éxito, Náo midió la altura, la longitud y el ancho del túnel de alcantarillado para ensamblar los dispositivos explosivos al tamaño adecuado, para que pudieran transportarse a través del túnel sin obstáculos. [4] : 12
A finales de 1963, el Náo recibió la noticia de que el Card había llegado a Saigón con otro cargamento de vehículos blindados de transporte de personal, artillería y aviones. Pero el portaaviones resultó ser su buque gemelo , el USNS Core . En la tarde del 29 de diciembre de 1963, el Náo y el Cậy llevaron sus dispositivos de bomba, que tenían unos 80 kilogramos (180 libras) de explosivos, a través del túnel de alcantarillado. Fijaron los explosivos al casco del Core , pusieron el temporizador y se retiraron a la alcantarilla para esperar el resultado. [4] : 12
Las bombas no explotaron porque la batería se había agotado debido al almacenamiento prolongado. [4] : 12 Decididos a que la operación permanecería en secreto, los comandos regresaron a escondidas a Core y recuperaron los dispositivos explosivos. Pronto, Core y su tripulación zarparon de Saigón sin ningún daño. Náo informó del fracaso de la misión al Cuartel General del Distrito Militar de Saigón-Gia Dinh. Sus superiores no expresaron decepción por el fracaso, pero alentaron a Náo y sus hombres a destruir Card a toda costa. [4] : 13
El 1 de mayo de 1964, los equipos de reconocimiento del Viet Cong detectaron al USNS Card mientras navegaba por la bahía de Gành Rái y entraba en el río Lòng Tàu . Informaron de esta información al 65.º Grupo de Operaciones Especiales en Saigón. [4] : 13 Como de costumbre, el Card atracó en el puerto comercial para descargar un cargamento de carga y helicópteros militares, y recoger helicópteros para regresar a los EE. UU. [7] : 247
Cuando Náo recibió la noticia de que Card había llegado a Saigón, inspeccionó el equipo, que incluía una nueva batería y una bomba rediseñada. Náo decidió hacer estallar las bombas durante las primeras horas del 2 de mayo, para que él y su compañero pudieran escapar sanos y salvos y evitar causar bajas a la población local. Debido a su enfermedad, Cậy se negó a participar en la operación, por lo que Hùng tuvo que reemplazarlo. [4] : 13
El 1 de mayo, alrededor de las 9:00, Náo fue a la casa de Hùng, donde le dieron una granada de mano y le notificaron de una operación próxima sin muchos detalles. A las 18:00, después de que Náo terminara de cargar las bombas en una canoa, él y Hùng viajaron por el río Saigón en dos canoas separadas, hacia el distrito portuario comercial. Se detuvieron en el área de Thủ Thiêm. [4] : 13
Para evitar que las autoridades de Vietnam del Sur los detectaran, se mezclaron con los trabajadores locales. Mientras esperaban el momento oportuno, Náo informó a Hùng sobre los objetivos de la operación, que consistía en hundir el mayor barco estadounidense en el puerto de Saigón, e informar de los resultados al cuartel general. [4] : 13
Poco después de las 18:30, cuando ambos hombres se dirigían al almacén número 0 del puerto comercial, una patrulla policial los vio y los persiguió. Náo ordenó a Hùng que tirara la granada de mano y que ambos hombres se retiraran hacia el pueblo local si la policía descubría sus bombas. La patrulla policial se detuvo a unos 20 metros (66 pies) de la canoa de Náo y el comandante de la patrulla interrogó a ambos hombres sobre sus actividades durante esa noche. [4] : 14
Náo afirmó que él y Hùng tenían la intención de ir al otro lado del río para comprar ropa nueva en el mercado. Para evitar retrasar la operación, Náo sobornó al comandante del barco patrullero con 1000 dongs vietnamitas. [8] Cuando el comandante del barco patrullero recibió el soborno, les dio permiso a Náo y Hùng para seguir adelante, pero exigió otro soborno cuando regresaran. Cuando los comandos llegaron al túnel de alcantarillado, armaron el dispositivo de bomba y cada hombre llevó 40 kilogramos (88 libras) de explosivos a través del túnel. [4] : 14
Cuando los comandos salieron del túnel, nadaron hacia el costado del Card , que estaba anclado cerca de la abertura de la alcantarilla. Náo y Hùng colocaron dos bombas en el barco, una cerca de la sentina y otra en el compartimiento del motor, justo por encima de la línea de flotación. Náo luego inspeccionó ambas bombas para asegurarse de que estaban correctamente ensambladas. [4] : 15 Náo luego pegó la batería a un poste y la conectó a las bombas con cables, luego puso el temporizador. [4] : 15
A la 01:10, las bombas se completaron y ambos comandos se retiraron al túnel de alcantarillado, abordaron sus canoas en el otro lado y remaron de regreso a Thủ Thiêm. Nuevamente, el barco patrullero de la policía estaba esperando que llegaran Náo y Hùng, porque el comandante quería otro soborno. Cuando Náo y Hùng se acercaron al barco patrullero, se escuchó una explosión y se pudo ver una luz brillante en el área del puerto comercial. El barco patrullero de la policía de Vietnam del Sur encendió su motor y corrió hacia Card , en lugar de extraer otro soborno. [4] : 15
Para los comandos del VC del 65.º Grupo de Operaciones Especiales, la explosión del Card marcó el éxito de la misión. [4] : 14 Al amanecer, el Card se había hundido 48 pies (15 m) en el río con el compartimiento del motor completamente inundado. Cinco civiles estadounidenses que trabajaban en el barco murieron como resultado del ataque. [9] Debido a la rápida respuesta de la tripulación del barco y las autoridades locales, la inundación en el interior del barco se detuvo rápidamente y se estabilizó. Una inspección reveló que la explosión había abierto un agujero de 12 pies (3,7 m) de largo y 3 pies (0,91 m) de alto, en el costado de estribor del barco. [7] : 248
En los días siguientes, cinco buzos de la Marina de los EE. UU. fueron enviados a Saigón desde Filipinas, además de varios equipos de salvamento de bases estadounidenses en Japón y del Comando del Servicio de Transporte Marítimo Militar. [7] : 248 Entre los buzos se encontraba Roy Boehm , miembro fundador de los Navy Seals de los EE. UU. , quien afirmó haber recuperado los restos de un Hagerson Demolition Pack, una carga explosiva especializada utilizada por los hombres rana de la Marina de los EE. UU. Boehm especuló que los explosivos utilizados en el ataque habían sido robados de su propia unidad de la Armada de Vietnam del Sur por un grupo de desertores que habían sido maltratados por un oficial de Vietnam del Sur. [10]
El USS Reclaimer , un barco de salvamento y rescate con destino a Filipinas, recibió la orden de cambiar de rumbo y navegar hacia Saigón. El remolcador USS Tawakoni , con base en la bahía de Súbic en Filipinas, fue puesto en espera y más tarde recibió órdenes de navegar hacia Vietnam del Sur. [7] : 248 Al llegar a Saigón, los buzos y los equipos de salvamento de la Armada de los EE. UU. intentaron bombear agua de los compartimentos inundados de Card. [ 7 ] : 250
Sus primeros intentos se vieron obstaculizados por averías en el equipo de bombeo y las malas condiciones de buceo en el río. Los salvadores tardaron 17 días en reflotar el Card . Luego comenzaron el proceso de traslado del barco instalando una bomba de 6 pulgadas y generadores en el Card para bombear el agua de sentina. Reclaimer y Tawakoni luego remolcaron el Card a la bahía de Subic, donde se sometió a más reparaciones. [7] : 250
Después del hundimiento del Card , Vietnam del Norte utilizó el incidente con fines propagandísticos. El 20 de octubre de 1964, el gobierno norvietnamita emitió un sello postal que proclamaba un "Portaaviones de América hundido en el puerto de Saigón", para elogiar a los comandos del Viet Cong que llevaron a cabo el ataque. [11] La Marina de los EE. UU. se negó a admitir que el Card había estado hundido incluso por un breve período de tiempo, y en su lugar declaró que el Card había sufrido daños y que había sido reparado rápidamente. [12]
Durante el resto de 1964, el VC lanzó más ataques contra objetivos estadounidenses como el Hotel Brinks y la Base Aérea de Bien Hoa , pero no hubo respuestas significativas del ejército estadounidense. [13] Card regresó al servicio el 11 de diciembre de 1964 y permaneció en servicio hasta 1970, cuando fue colocado en la Flota de Reserva.
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