El 13 de mayo de 1958, la caravana del vicepresidente estadounidense Richard Nixon fue atacada por una turba en Caracas , Venezuela, durante la gira de buena voluntad de Nixon por Sudamérica . El evento fue descrito en ese momento como el "ataque más violento jamás perpetrado contra un alto funcionario estadounidense mientras estaba en suelo extranjero". [2] Cerca de ser asesinado mientras un par de sus ayudantes resultaron heridos en la refriega, Nixon terminó ileso y su séquito logró llegar a la embajada de Estados Unidos. La visita tuvo lugar solo unos meses después del derrocamiento en enero del dictador venezolano Marcos Pérez Jiménez , quien en 1954 había sido galardonado con la Legión del Mérito y luego recibió asilo por parte de los Estados Unidos, y el incidente pudo haber sido orquestado por el Partido Comunista de Venezuela . El almirante de la Armada de los Estados Unidos Arleigh Burke movilizó unidades de la flota y la Infantería de Marina a la región, lo que obligó al gobierno venezolano a brindar protección total a Nixon durante el resto del viaje.
El ataque fue denunciado por todos los principales candidatos presidenciales venezolanos que se presentaban a las elecciones de ese año , a excepción del líder en el cargo, el almirante Wolfgang Larrazábal . Nixon fue aplaudido en general en los informes de la prensa estadounidense por su manejo sereno y hábil del incidente y fue agasajado con una "bienvenida de héroe" a su regreso a los Estados Unidos. Sus recuerdos del ataque forman una de las "seis crisis" exploradas en su libro Six Crises de 1962.
La gira cuidadosamente planificada de Richard Nixon por América del Sur en 1958 ha sido descrita como uno de los "acontecimientos de política exterior de Estados Unidos más importantes en América Latina después de la Segunda Guerra Mundial". [3] Se llevó a cabo en un momento en que las relaciones intrahemisféricas de Estados Unidos eran confusas; el papel de los estados latinoamericanos en la gran estrategia estadounidense de contención que estaba surgiendo no estaba claro ni definido. Sin embargo, una reciente caída mundial de los precios de las materias primas que afectó gravemente a las economías sudamericanas, junto con el aumento de las aperturas soviéticas en el hemisferio occidental, hicieron que el presidente de Estados Unidos, Dwight Eisenhower, decidiera que era necesaria una gira de un funcionario importante de Estados Unidos para demostrar el compromiso de Estados Unidos con la región. [3] Nixon escribió retrospectivamente que no estaba interesado en realizar el viaje. [4]
El viaje tenía como objetivo que Nixon visitara todos los países independientes de Sudamérica, excepto Brasil y Chile . [a] Brasil había sido omitido del itinerario porque Nixon había visitado esa nación el año anterior. Mientras tanto, estaba previsto que los líderes chilenos estuvieran fuera del país durante el período de la visita de Nixon. Nixon estuvo acompañado en su viaje por su esposa, Pat Nixon . [4]
Nixon comenzó su gira en Uruguay , llegando al Aeropuerto Internacional de Carrasco a las 9:00 am del 28 de abril. Allí, fue recibido por altos funcionarios uruguayos. [5] Según un informe de Associated Press en ese momento, alrededor de 40 estudiantes protestaron en la esquina de la calle mientras la caravana de Nixon avanzaba hacia Montevideo. [6] En Montevideo , Nixon hizo una aparición no programada en la Universidad de la República y en general fue bien recibido por los estudiantes. Según Nixon, decidió hacer la parada sin previo aviso porque sintió que los uruguayos promedio serían receptivos hacia él, mientras que las visitas programadas y publicadas probablemente atraerían manifestaciones organizadas. Este resultó ser el caso, y cuando los comunistas llegaron e intentaron distribuir literatura, los estudiantes rompieron los panfletos. [4]
La visita a Argentina fue anunciada como la parada principal del viaje y se le asignaron cuatro días al país, en lugar de los dos previstos para las otras visitas. En Buenos Aires , Nixon asistió a la toma de posesión presidencial de Arturo Frondizi y habló ante varios estudiantes y grupos sindicales organizados. [7]
El primer problema serio en la gira se materializó en Lima , Perú . La aparición programada de Nixon en la Universidad de San Marcos vio una gran multitud de manifestantes estudiantiles esperando su llegada. En un evento que presagiaba su famosa visita al Monumento a Lincoln para reunirse con manifestantes contra la guerra algunos años después, Nixon se metió directamente en la multitud de manifestantes, a la que asistieron solo dos miembros del personal. Durante los siguientes minutos, Nixon habló con los estudiantes. Sin embargo, una segunda facción de manifestantes pronto comenzó a apedrear al grupo, golpeando a uno de los empleados de Nixon en la boca y rozando el cuello del vicepresidente. El vicepresidente luego se retiró y una mesa redonda posterior con líderes estudiantiles fue cancelada. Al regresar a su hotel, Nixon y su personal tuvieron que abrirse paso entre los manifestantes que habían acampado afuera, durante lo cual Nixon fue golpeado en la cara. [8] [9] [3] Eisenhower envió un cable a Nixon en su siguiente parada, en Quito , Ecuador : [10]
Querido Dick: Tu valor, paciencia y calma en la manifestación dirigida contra ti por agitadores radicales te han ganado un nuevo respeto y admiración en nuestro país. Estoy seguro de que la gran mayoría de los ciudadanos, tanto en Perú como en los Estados Unidos, deploran el incidente provocado por unos pocos. Observo con satisfacción que el Gobierno peruano ya te ha expresado su pesar. De hecho, siento que todos los participantes en la turba finalmente llegarán a sentir un sentimiento de culpa y vergüenza por no haber demostrado a un visitante amistoso la medida habitual de cortesía y hospitalidad. Transmítele mi cariño a Pat y te mando un cálido saludo.
La última escala de Nixon antes de Venezuela y Colombia fue generalmente receptiva a las multitudes. En la Plaza Bolívar de Bogotá , depositó una corona de flores en la estatua de Simón Bolívar ante una multitud de aproximadamente 1.000 personas. Un informe de Associated Press señaló que hubo algunos alborotadores entre el público, pero que se trataba de "unos 80 jóvenes" y observó que "en general... las multitudes colombianas eran amistosas o entusiastas". [3] [11]
A principios de 1958, el dictador venezolano Marcos Pérez Jiménez había sido derrocado en un levantamiento popular y se había exiliado en los Estados Unidos. Una junta militar formó un gobierno provisional para gobernar el país hasta que pudieran celebrarse nuevas elecciones. El almirante Wolfgang Larrazábal , jefe de la junta gobernante, había anunciado su intención de presentarse a esas elecciones; su candidatura fue respaldada por una coalición de partidos, incluido el Partido Comunista de Venezuela . La decisión anterior de los Estados Unidos de otorgarle a Pérez Jiménez la Legión del Mérito el 12 de noviembre de 1954 [12] [13] y después de su derrocamiento de concederle asilo se combinaron para crear una atmósfera cargada que condujo a la llegada de Nixon. El consejo municipal de Caracas incluso aprobó una resolución que declaraba efectivamente a Nixon persona non grata . [14] Antes de la llegada de Nixon a Caracas, los medios informaron sobre rumores de que se había planeado un atentado contra la vida del vicepresidente durante su visita. [15] El jefe de la estación de la CIA en Venezuela, el embajador de los Estados Unidos en el país y el personal de la embajada recomendaron no realizar la visita de Nixon. [14]
En una entrevista realizada después de retirarse del servicio gubernamental, Robert Amerson, entonces agregado de prensa de la embajada de los Estados Unidos en Venezuela, dijo que los manifestantes que interrumpieron la parada en Venezuela de la gira "habían sido transportados en autobuses por los agitadores y organizadores profesionales" afiliados al Partido Comunista de Venezuela . [b] [17] Esta opinión fue compartida en un informe emitido por William P. Snow , subsecretario de Estado interino para Asuntos Interamericanos , quien escribió que "el patrón de organización y de consignas en todos los casos apunta a una inspiración y dirección comunista, al igual que algunos de los informes de inteligencia". [3] El propio Nixon también culpó a la instigación comunista. [4] Un noticiero universal de la época lo caracterizó como "otra de las campañas de acoso bien planificadas" y un "ataque provocado por los comunistas". [18] El periodista liberal venezolano Carlos Rangel ha señalado que el "carnaval de Nixon" fue organizado por el Partido Comunista de Venezuela como una forma de demostrar que tenía la capacidad de "dominar las calles, que las masas de Caracas estaban listas para movilizarse". [19]
Nixon llegó, vía aérea, a Caracas el 13 de mayo de 1958. Según un informe del Servicio Secreto de los Estados Unidos sobre el incidente, una multitud de manifestantes en el aeropuerto "interrumpió deliberadamente... [la] ceremonia de bienvenida gritando, haciendo sonar silbatos, agitando carteles despectivos, arrojando piedras y rociando a los Nixon con saliva humana y tabaco masticable". [20] Donald Wilson de Life le dijo a su revista que "estaban decididos a acabar con Nixon desde el momento en que bajó de su avión". [21] Earl Mazo del New York Herald Tribune escribió que "las tropas y la policía venezolanas parecieron evaporarse. El vicepresidente y todo el grupo oficial literalmente tuvieron que abrirse paso hasta los autos detrás de una delgada pero robusta falange de agentes del Servicio Secreto de los Estados Unidos". [1] El itinerario original tenía a Nixon trasladándose desde el aeropuerto al Panteón Nacional de Venezuela , donde debía depositar una corona floral en la tumba de Simón Bolívar . Sin embargo, un agregado naval de los Estados Unidos enviado por delante con la corona informó que una multitud que se había reunido en el Panteón lo había atacado y había roto la corona. En ese momento se decidió proceder directamente a la embajada de los Estados Unidos. [17]
Por primera vez en la gira por Sudamérica, los Nixon viajaron en automóviles cerrados en lugar de convertibles , una decisión a la que más tarde se le atribuyó el mérito de haberles salvado la vida. [18]
Mientras los Nixon viajaban en caravana por Caracas, el vehículo que transportaba al vicepresidente se ralentizó debido al tráfico pesado. [c] Wilson, de Life , escribió que una multitud de varios cientos de personas "corrió hacia su presa y envolvió el auto de Nixon", [21] apedreándolo y golpeando las ventanas con los puños. [20] Nixon estaba protegido por doce agentes del Servicio Secreto de los Estados Unidos, algunos de los cuales resultaron heridos en la refriega. [23] El reportero Bruce Henderson y otros estadounidenses estaban cerca. Escribió: "Yo era estadounidense y aquí, ante mis ojos, el vicepresidente de los EE. UU. estaba al borde de ser golpeado hasta la muerte". [21] Según el Servicio Secreto, la policía venezolana se negó a intervenir para despejar a la multitud. Cuando la turba comenzó a balancear el auto de un lado a otro en un intento de volcarlo, los agentes del Servicio Secreto de los EE. UU., creyendo que la vida del vicepresidente estaba en peligro, sacaron sus armas de fuego y se prepararon para comenzar a disparar contra la multitud; En un acto descrito por el historiador Rick Perlstein como "el tipo de presencia mental por la que los comandantes en el campo de batalla ganan medallas", Nixon ordenó al agente del Servicio Secreto a cargo, Jack Sherwood, que no disparara y que sólo lo hiciera cuando él lo ordenara. Al final no se disparó ningún tiro. [8] [20] [24]
Nixon contaría más tarde que el ministro de Asuntos Exteriores venezolano, Óscar García Velutini, que viajaba con él, estaba "al borde de la histeria" y repetía "esto es terrible, esto es terrible". Según Nixon, Velutini explicó que la inacción policial se debía a que los comunistas "nos ayudaron a derrocar a Pérez Jiménez y estamos tratando de encontrar una manera de trabajar con ellos". [4] La secretaria de Nixon durante mucho tiempo, Rose Mary Woods , resultó herida por los cristales que volaron cuando las ventanas del coche en el que viajaba, siguiendo a Nixon, se rompieron. Vernon Walters , entonces un oficial de rango medio del ejército estadounidense que servía como traductor de Nixon, terminaría con la "boca llena de vidrio", [24] y Velutini también fue golpeado por fragmentos del supuesto vidrio "irrompible" de la limusina. [8]
Dos versiones diferentes explican cómo el coche de Nixon logró escapar de la multitud y continuar hasta la embajada. Según una versión de los hechos, el camión de plataforma del cuerpo de prensa estadounidense , que acompañaba a la caravana, fue utilizado para abrirse paso entre la multitud. [20] En el recuerdo de Nixon del incidente, el fotógrafo de Associated Press Hank Griffin en un momento tuvo que usar su cámara para hacer retroceder a un manifestante que intentó subirse al camión. [4] Según un segundo relato, llegaron soldados del ejército venezolano y despejaron el tráfico, para luego hacer retroceder a la multitud a punta de bayoneta para permitir que pasara el coche de Nixon. [25] Life escribió que la policía abrió una ruta para el coche. El incidente terminó 12 minutos después de que comenzó. [21]
Poco después de que los Nixon llegaran a la embajada, el ejército venezolano rodeó y fortificó la cancillería, reforzando la pequeña fuerza de guardia de la Marina estadounidense. Su ayuda había sido solicitada previamente por el embajador estadounidense. [14] Esa tarde, miembros de la junta gobernante llegaron a la embajada y almorzaron con Nixon. A la mañana siguiente, representantes de los principales sindicatos de trabajadores de Venezuela llegaron a la embajada y solicitaron una audiencia con Nixon, que les fue concedida. Los líderes sindicales se disculparon por los acontecimientos del día anterior y negaron su participación, aunque el oficial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos Manuel Chávez [d] –en ese momento asignado a la embajada– escribió en 2015 que "probablemente fueron los instigadores o al menos alentaron las acciones". [14]
Al enterarse del incidente, el jefe de operaciones navales, el almirante Arleigh Burke, ordenó el transporte aéreo de elementos de la 2.ª División de Marines y la 101.ª División Aerotransportada a áreas de preparación en Puerto Rico y la bahía de Guantánamo , Cuba . El portaaviones USS Tarawa , junto con ocho destructores y dos buques de asalto anfibio , recibieron la orden de hacerse a la mar hacia Venezuela. [23] [26] La movilización estadounidense recibió el nombre en código de "Operación Pobre Richard ". [8] [ disputado – discutir ]
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Según funcionarios estadounidenses de la época, las fuerzas movilizadas se estaban preparando para entrar en Venezuela para "cooperar con el gobierno venezolano", aunque relatos posteriores sugieren que el presidente Eisenhower se estaba preparando para "invadir Venezuela" si Nixon sufría más indignidad. [19] [23] [26] En privado, Eisenhower estaba furioso por el ataque a Nixon y, en un momento dado, le dijo a su personal: "Estoy a punto de ir a ponerme el uniforme". [27]
Nixon quedó conmocionado al enterarse de la movilización y se preguntó por qué no les habían consultado, pero más tarde descubrió que las comunicaciones entre Caracas y Washington habían sido cortadas durante un período crítico inmediatamente después del motín de esa tarde. [4]
En respuesta al movimiento de fuerzas militares estadounidenses en la región, el almirante Larrazábal prometió que el partido de Nixon estaría "plenamente protegido" a partir de entonces. [28]
Se cancelaron otras actividades y Nixon partió de Caracas a la mañana siguiente, siete horas antes. Su comitiva hacia el aeropuerto estuvo protegida por un importante despliegue de infantería y fuerzas blindadas del ejército venezolano en la capital. [18] [14] Nixon describió haber tomado la misma ruta que antes, cuyas calles estaban vacías y fuertemente patrulladas después de que toda la zona hubiera sido gaseada con gases lacrimógenos . [4]
Los Nixon hicieron escala en Puerto Rico antes de regresar a Washington. Eisenhower ordenó que Nixon recibiera una "bienvenida de héroe" a su regreso; todos los empleados del gobierno estadounidense en Washington recibieron el día libre para asistir a la llegada del vicepresidente. Nixon desembarcó ante "una multitud de 10.000 personas que lo vitoreaban" y que incluía a los líderes del Congreso y a los embajadores de la mayoría de los países latinoamericanos. Eisenhower recibió personalmente a Nixon en el aeropuerto y luego ambos viajaron a la Casa Blanca por una ruta en la que había 100.000 personas. [21] [18] [29] [30]
Life elogió a Nixon por su "coraje" y dijo que "su sangre fría había sido notable". [31] Según Pathé News , Nixon reflejaba "calma, en lugar de preocupación". [2] Durante semanas después del ataque, Nixon recibió ovaciones de pie "dondequiera que iba... un nuevo punto culminante en su vida". [8] Mientras que Life supuso que el viaje "había aumentado inconmensurablemente la estatura en casa de un hombre con más probabilidades de postularse a la presidencia en 1960", [21] The New Republic afirmó que el ataque fue un engaño creado para ayudar a las posibilidades de Nixon en las elecciones. [8]
Los 12 agentes del Servicio Secreto de Nixon recibieron la Condecoración al Servicio Civil Excepcional de manos de Eisenhower a petición de Nixon. [4]
En Venezuela, todos los principales candidatos presidenciales que se presentaron a las elecciones generales de 1958 denunciaron el ataque, excepto el presidente en ejercicio, el almirante Larrazábal. Después de la salida de Nixon, Larrazábal dijo que se habría unido a las protestas si hubiera sido estudiante. A pesar de recibir un fuerte respaldo de los comunistas, Larrazábal perdió las elecciones ante Rómulo Betancourt . [32]
Durante la visita del presidente estadounidense John F. Kennedy a Venezuela en 1961, también estalló la violencia antiestadounidense; sin embargo, se evitó que se repitiera el ataque de 1958. El presidente Betancourt desplegó con antelación un número significativo de fuerzas militares venezolanas en Caracas antes de la llegada de Kennedy y ordenó el arresto preventivo de los presuntos cabecillas. Los 16 kilómetros (9,9 millas) de la autopista que Kennedy tenía previsto recorrer desde el aeropuerto, la misma autopista por la que viajó Nixon, fueron cerrados a partir del día anterior a la llegada de Kennedy. [33]
Pathé News describió el asalto como "el ataque más violento jamás perpetrado contra un alto funcionario estadounidense en suelo extranjero". [2] Fuentes contemporáneas y posteriores describieron el ataque como uno que casi llevó a la muerte de Nixon [21] [3] y, aunque en general se acepta que actuó con notable compostura durante todo el proceso, el incidente tuvo un impacto duradero en él. [34] En su primer libro, Six Crises , Nixon escribió sobre la experiencia como una de las crisis principales con gran impacto en su vida. [35]
Cada año, en el aniversario del ataque, Nixon "celebraba en privado" con Vernon Walters. Nixon apoyaría a Walters durante el resto de su carrera, y finalmente lo nombró subdirector de la CIA . [34] En vísperas de la jubilación de Walters del servicio gubernamental, en 1991, Nixon explicó su patrocinio de larga data del general, escribiéndole que "usted y yo hemos enfrentado la muerte juntos y eso nos da un vínculo especial". [36]
El endurecimiento de la actitud de Nixon hacia América Latina, que llegó a "equiparar con violencia e irracionalidad", se ha atribuido a su experiencia del ataque. Algunos creen que este cambio de humor prefiguró su posterior apoyo a acciones encubiertas de Estados Unidos dirigidas a apoyar regímenes dictatoriales en la región. De hecho, más tarde enumeraría en privado varias naciones cuyas poblaciones, según él, eran demasiado inmaduras para un gobierno democrático y estarían mejor administradas por regímenes autoritarios, citando específicamente a Francia , Italia y toda América Latina "excepto Colombia". [37] [27]
Se ha atribuido al incidente el haber hecho que los responsables políticos estadounidenses se dieran cuenta del creciente resentimiento popular hacia las políticas estadounidenses en América Latina. [38] A fines de 1958, el Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos incluiría la "yanquifobia" como un desafío clave a los intereses estadounidenses en América Latina. [27]
El ataque a la caravana de Richard Nixon se menciona extensamente en la novela 4 3 2 1 de Paul Auster . El protagonista del libro, un colegial en 1958, se entera del incidente y habla de él con un tío políticamente radical. Después, escribe un artículo para el periódico de su escuela titulado "Fracas in Caracas", donde afirma que el ataque a Nixon fue resultado del resentimiento de los latinoamericanos por su dominación y explotación por parte de los Estados Unidos. Esto casi lleva a que lo expulse un director de escuela enojado, acusándolo de ser "un joven agitador comunista".