La Asociación de Fabricantes de Automóviles con Licencia ( ALAM ), comenzó como la Asociación Mutual de Fabricantes ( MMA ), una organización formada originalmente para desafiar el litigio de la incipiente industria del automóvil por George B. Selden y la Electric Vehicle Company . Al final, la organización aprovechó su poder y se convirtió en el mayor aliado de Selden. A cambio de tasas de regalías favorables, el grupo obtuvo el poder de litigar y excluir a otros fabricantes de las licencias, lo que los convirtió en el grupo más poderoso en la temprana industria automotriz.
En 1899, Electric Vehicle Company compró los derechos de la patente del automóvil de Selden. La mayor parte de la industria consideró que la patente era endeble, pero la empresa compró los derechos para garantizar la legalidad de su nueva empresa, Columbia Automobile Company . Sin embargo, un año después, la Columbia Automobile Company estaba en ruinas gracias a la corrupción interna y la baja demanda de vehículos eléctricos, y la Electric Vehicle Company recurrió a la patente de Selden como fuente alternativa de ingresos. Se propusieron que los fabricantes pagaran una regalía del 5% sobre todos los coches producidos. [1]
En 1900, The Electric Vehicle Company inició varias demandas contra los fabricantes de automóviles. Su objetivo final entre la refriega era Alexander Winton y su Winton Motor Carriage Company . Fundada originalmente en 1896, Winton Company era en 1900 el productor de automóviles de mayor volumen en Estados Unidos. Selden creía que para que la patente obtuviera validez en la industria, era necesario abordar al mayor fabricante.
La defensa de la Winton Company cometió el costoso error de concentrarse en impugnar la validez de la patente mediante objeciones ; en 1902 el caso todavía estaba resuelto y Winton estaba considerando un acuerdo. En respuesta a su angustia, otros fabricantes de automóviles independientes formaron un grupo llamado Asociación Mutual de Fabricantes para dar nueva vida a la defensa legal de Winton. Formada por Henry Bourne Joy de Packard y Frederic L. Smith de Olds , los dos empresarios utilizaron su posición para amenazar a la Electric Vehicle Company. La MMA pidió pagos de regalías mucho más bajos y que los derechos legales y de licencia fueran controlados por la MMA, o de lo contrario reforzarían el moribundo fondo legal de Winton.
En 1903, la organización se había convertido oficialmente en la Asociación de Fabricantes de Automóviles con Licencia y había obtenido derechos favorables de la Compañía de Vehículos Eléctricos. Sólo unos meses después de la formación de la organización, Winton se convirtió en miembro de ALAM y se abandonó la demanda contra su empresa. La patente había ganado legitimidad sin que nunca se hubiera determinado su validez.
La ALAM se benefició del acuerdo, dándoles el control de toda la industria del automóvil por un coste relativamente bajo. El grupo negoció una regalía del 1,25% sobre todos los automóviles producidos, la mitad del uno por ciento de la cual se destinó directamente a los fondos legales y operativos de ALAM. Las solicitudes de membresía en ALAM y de licencia Selden se concedieron únicamente por decisión unánime de una junta ejecutiva de cinco miembros. Este sistema dejó a los miembros de ALAM con regalías considerablemente menores que los costos de procesar la patente de Selden en los tribunales, y dio a los miembros existentes la capacidad de excluir e incluso litigar a competidores sin licencia.
Las políticas excluyentes de la ALAM fueron en última instancia su perdición. La prometedora Ford Motor Company se capitalizó en 1903 y Henry Ford inmediatamente intentó conseguir una licencia de Selden. Se le negó, oficialmente debido a sus pasados fracasos empresariales (la Detroit Automobile Company y la Henry Ford Company , concretamente), y también por el clima proteccionista de la ALAM. Frederic Smith de Olds fue el miembro de la junta ejecutiva que más se opuso abiertamente a la admisión de Ford en la ALAM, y también tenía más que perder con tal admisión, ya que poseía la mayor parte del mercado de Detroit para automóviles producidos en masa.
El 22 de octubre de 1903, la ALAM presentó una demanda ante la Ford Motor Company y lo que siguió fue una complicada batalla de relaciones públicas. La ALAM lanzó una campaña amenazando con demandar a quienes compraran automóviles Ford. [2] Ford respondió del mismo modo, resumiendo su posición como: "Creemos que el arte habría estado igual de avanzado hoy si el Sr. Selden nunca hubiera nacido".
El 15 de septiembre de 1909, el juez presidente Charles Merrill Hough encontró legitimidad en la patente de Selden. [3] [4] Posteriormente, el tribunal de apelaciones anuló el fallo y falló a favor de Ford el 9 de enero de 1911. [5] ALAM decidió no impugnar el fallo.