National Air Communications fue una organización del gobierno británico que dirigió las operaciones de vuelo civiles desde el estallido de la Segunda Guerra Mundial hasta abril de 1940.
Durante la década de 1930 y hasta 1938, el gobierno británico implementó progresivamente las recomendaciones del Informe del Comité Maybury y los informes posteriores relacionados, organizando e instalando sistemas de control de tráfico aéreo , informes meteorológicos, navegación y radio para la aviación civil. En 1938, la Autoridad de Licencias de Transporte Aéreo (ATLA) fue creada por la Orden de Navegación Aérea (Licencia de Transporte Público) de 1938 , bajo la Ley de Navegación Aérea de 1936 (s.5). Presidida por Trustam Eve , la ATLA emitió licencias provisionales a aeropuertos y compañías de transporte aéreo que operaban servicios regulares, a lo largo de 1938 y 1939. La concesión de licencias, y algunas subvenciones de los servicios, estaban condicionadas a acuerdos de que las flotas de aviones comerciales se pondrían a disposición del gobierno en caso de emergencia nacional. Paralelamente, el plan de la Guardia Aérea Civil de 1938 proporcionó formación de pilotos subvencionada a cambio de futuros compromisos de llamados militares. En ese momento, el Ministerio del Aire , encabezado por el Secretario de Estado del Aire , Sir Kingsley Wood , era responsable tanto de la aviación militar como de la civil, y el Director General de Aviación Civil era Sir Francis Shelmerdine . [1] [2] [3] [4]
El 29 de agosto de 1939, antes del estallido de la guerra el 1 de septiembre de 1939, el gobierno británico comenzó a implementar la Orden de Navegación Aérea (Restricción en Tiempo de Guerra) de 1939. Esta ordenaba la toma militar de la mayoría de los aeródromos civiles en el Reino Unido, el cese de todos los vuelos privados sin permisos de vuelo individuales y otras medidas de emergencia. Fue administrada por un departamento estatutario del Ministerio del Aire llamado Comunicaciones Aéreas Nacionales (NAC). El 31 de agosto de 1939, todos los vuelos a Europa continental fueron suspendidos brevemente, y luego restablecidos bajo la organización de NAC. Para el 1 de septiembre de 1939, la mayoría de los aviones e instalaciones de British Airways Ltd (BAL) fueron transferidos del Aeropuerto de Heston al Aeropuerto de Bristol (Whitchurch) y al Aeropuerto de Exeter . De manera similar, los aviones terrestres de Imperial Airways fueron transferidos del Aeropuerto de Croydon a Whitchurch, mientras que otros fueron dispersados temporalmente al Aeropuerto de Coventry (Baginton) y al Aeropuerto de Exeter. Los hidroaviones de Imperial Airways fueron trasladados desde el aeródromo marítimo de Southampton al puerto de Poole , en Dorset. Todas las flotas utilizables de las compañías de transporte aéreo privadas fueron dispersadas: [1] [2] [3] [5]
A las flotas mencionadas se incorporaron otros aviones de Anglo-European Airways Ltd, Commercial Air Hire Ltd, Guernsey Airways Ltd, International Air Freight Ltd, Mutual Finance Ltd, Southern Airways Ltd , West Coast Air Services Ltd, además de varios del Ministerio del Aire, clubes de vuelo y propietarios privados. El camuflaje se aplicó a algunos aviones inmediatamente, a otros más tarde o nunca. La mayoría de los aviones de la NAC llevaron progresivamente matrículas civiles subrayadas en rojo, blanco y azul, además de marcas de estilo RAF en las aletas y en otros lugares, particularmente para vuelos al extranjero. [1] [2]
Desde su sede en Whitchurch, la NAC dirigía las operaciones de las flotas de Imperial Airways y British Airways Ltd, para apoyar el transporte de personal militar y suministros a Francia, y para continuar con los servicios civiles básicos en el extranjero. Las flotas operadas por las compañías privadas más pequeñas también estaban dirigidas por la NAC, y se utilizaban de diversas formas para mantener servicios civiles esenciales dentro del Reino Unido, pero también para tareas de cooperación del ejército y transporte de suministros de sangre, particularmente a Francia. El 1 de abril de 1940, British Airways Ltd e Imperial Airways Ltd se fusionaron oficialmente en una nueva compañía, BOAC (British Overseas Airways Corporation), que ya se había formado el 24 de noviembre de 1939 con acuerdos financieros retroactivos. El 27 de marzo, se anunció que muchas de las funciones no programadas de la NAC serían asumidas por la RAF. [1] [2]
Tras la caída de Francia (22 de junio de 1940), el 27 de junio de 1940, el NAC fue reemplazado por una nueva organización, el Comité Conjunto de Vías Aéreas Asociadas (AAJC), presidido por Sir Harold Hartley . Para entonces, el BOAC administraba por separado los vuelos al extranjero, como los vuelos a naciones no alineadas y neutrales. El AAJC, desde su base en el aeropuerto de Liverpool (Speke), tomó el control directo de la mayoría de los operadores de transporte aéreo privado. Desde principios de 1940, alrededor de 950 aviones privados, incluida la mayor parte de la antigua flota del NAC, fueron finalmente reclutados para el servicio de la RAF y militarizados adecuadamente según fuera necesario. El Escuadrón N.º 24 de la RAF fue un importante receptor y operador de diversos aviones reclutados. [1] [2]