La Asociación Amalgamada de Trabajadores del Hierro y el Acero ( AA ) fue un sindicato estadounidense formado en 1876 para representar a los trabajadores del hierro y el acero. Se asoció con el Comité Organizador de Trabajadores del Acero de la CIO , en noviembre de 1935. Ambas organizaciones se disolvieron el 22 de mayo de 1942 para formar una nueva organización, United Steelworkers .
La huelga de Homestead fue un importante punto de inflexión para el sindicato.
Andrew Carnegie puso al fuerte antisindical Henry Clay Frick a cargo de las operaciones de su empresa en 1881. [1] Dado que el contrato del sindicato expiraba el 30 de junio de 1892, Frick exigió una disminución salarial del 22 por ciento y luego anunció unilateralmente que si se llegaba a un acuerdo Si no se alcanzaba, ya no reconocería el sindicato. [2]
Frick dejó fuera a los trabajadores el 29 de junio. [3] Los trabajadores en huelga rodearon la planta y patrullaron el río Monongahela (que corría a lo largo del molino) para impedir que cualquiera entrara. [4] Los agentes del sheriff local no lograron retomar la planta el 5 de julio. [5]
Luego, Frick envió 300 guardias de la Agencia Nacional de Detectives Pinkerton para apoderarse de la planta y reabrirla la noche del 5 de julio. Se ordenó a los hombres de Pinkerton que se acercaran a la planta desde el río, [6] pero los huelguistas se enteraron de la llegada de los Pinkerton. . [7] Los Pinkerton intentaron aterrizar alrededor de las 4 am y la multitud invadió los terrenos de la planta de Homestead. [8] Se disparó un tiro, lo que provocó que ambos bandos abrieran fuego. Dos trabajadores y dos Pinkerton murieron y decenas resultaron heridos. [9] El remolcador Pinkerton partió con los agentes heridos, dejando a los agentes restantes varados. [10]
Los huelguistas continuaron disparando esporádicamente contra las barcazas varadas y se intentó hundirlas con un cañón. [11] Cuando los Pinkerton intentaron desembarcar nuevamente a las 8:00 am, estalló un tiroteo y cuatro huelguistas más murieron. [12] Los huelguistas intentaron quemar las barcazas varias veces durante el día, pero fracasaron. [13] A las 5:00 pm, los Pinkerton se rindieron y fueron entregados al sheriff. [14]
El 9 de julio, a pesar de las afirmaciones sindicales de que se había restablecido la ley y el orden, el gobernador Robert E. Pattison ordenó a la milicia estatal que se apoderara de la ciudad. [15] Más de 8.000 milicianos llegaron el 12 de julio y en 90 minutos los funcionarios de la empresa estaban de regreso en sus oficinas. [16] Los líderes de la huelga fueron acusados de conspiración, disturbios, asesinato y traición. [17]
El 23 de julio, el anarquista Alexander Berkman intentó asesinar a Frick, hiriéndolo pero no de muerte. [18] El apoyo público a la huelga se evaporó y un gran número de huelguistas comenzaron a cruzar el piquete durante los meses siguientes. [19]
La AA estuvo casi en bancarrota por la acción laboral y votó a favor de regresar al trabajo el 20 de noviembre de 1892. [20] En febrero de 1893, la empresa y el sindicato acordaron retirar los cargos presentados entre sí. [21]
La huelga de Homestead afectó a AA en todo el país. La Joliet Iron and Steel Company , la Jones and Laughlin Steel Company , la St. Louis Wire Mill Company, la Edgar Thomson Steel Works y la Duquesne Works se negaron a firmar contratos con la AA mientras persistiera la acción laboral de Homestead. Una profundización en 1889 de la Larga Depresión llevó a la mayoría de las empresas siderúrgicas a buscar reducciones salariales similares a las impuestas en Homestead. [22]
En 1893, Carnegie derrotó una campaña sindical de AA en la acería de Duquesne. En 1885, Carnegie derrocó a la AA en las fábricas de Edgar Thomson. [23]
Frick aplastó una campaña de organización en la planta de Homestead en 1896. En mayo de 1899, 300 trabajadores de Homestead formaron con éxito una logia, pero Frick ordenó el cierre de las obras de Homestead y el esfuerzo de sindicalización colapsó. Carnegie Steel permaneció no sindicalizada. [24]
Los esfuerzos de desindicalización en todo el Medio Oeste comenzaron en 1897 cuando Jones y Laughlin Steel se negaron a firmar un contrato. En 1900, ni una sola planta siderúrgica en Pensilvania seguía sindicada. La presencia de AA en Ohio e Illinois continuó durante algunos años más, pero el sindicato siguió colapsando. Muchas logias se disolvieron y sus miembros quedaron desilusionados. Otros fueron derrotados fácilmente en batallas cortas e inconexas. La planta de Carnegie Steel en Mingo Junction, Ohio , fue la última gran acería sindicalizada, en el norte y el este, pero también violó la AA y retiró el reconocimiento en 1903. [25] Sin embargo, había una acería de tamaño mediano en Granite City. , IL (Granite City Steel) que continuó teniendo logias AA activas desde finales de la década de 1890 hasta que se fundó SWOC. Esta planta pasó a formar parte de National Steel Corp. hasta que sus activos fueron vendidos a US Steel en quiebra. La planta de Granite City sigue siendo la fábrica integrada en funcionamiento más antigua de América del Norte (y probablemente del hemisferio occidental).
La membresía de AA cayó a 10.000 en 1894 desde su máximo de más de 24.000 en 1891. Un año después, se redujo a 8.000. En 1909, se había reducido a 6.300. [26]
El colapso de la AA en la industria del acero se debió no sólo al impacto de la pérdida en Homestead, sino también a las condiciones cambiantes en la industria del acero. Mientras el acero, al igual que la fundición de hierro, siguiera siendo una actividad artesanal, la AA (con la lealtad de los trabajadores calificados de cada planta ) podría controlar la industria. Pero a medida que la industria del acero se mecanizó, las habilidades necesarias para fabricar acero se redujeron. Los trabajadores sin experiencia podían aprender rápidamente el trabajo no calificado. Los fabricantes de acero también se dieron cuenta de que tener operaciones en varias plantas significaba que la producción podría continuar si el sindicato atacaba una instalación en particular. [23]
Aunque la AA perdió a casi todos sus miembros en la industria del acero, el sindicato siguió manteniendo su presencia en la industria del hierro.
Sin embargo, la AA buscaba crecimiento en la industria del estaño, que todavía requería trabajadores calificados. En 1900, el sindicato había organizado el 75 por ciento de las fábricas de chapa y todas menos una de las fábricas de estaño del país. Ese año, el sindicato cambió su nombre por el de Asociación Fusionada de Trabajadores del Hierro, el Acero y el Estaño. [27]
Pero la AA calculó seriamente mal la economía de la industria del estaño. En 1900 se formó un fideicomiso de chapa metálica que puso a las plantas no sindicalizadas en competencia con las instalaciones sindicalizadas de AA en la American Sheet Steel Company. La empresa se negó a reconocer a la AA y paralizó plantas sindicalizadas mientras mantenía las obras no sindicalizadas funcionando a toda velocidad. [28]
La formación del US Steel Trust en 1901 amenazó a la AA con la ruina. El fideicomiso incorporó plantas de American Tin Plate Co. a US Steel. Si la AA quería salvar a sus locales existentes en American Tin Plate y American Sheet Steel, tenía que organizar todas las plantas de US Steel. Pero antes de que pudiera ponerse en marcha una campaña de sindicalización, la filial de hojalata de US Steel retiró el reconocimiento de la AA y se negó a negociar en las plantas sindicalizadas. La empresa independiente American Sheet Steel hizo lo mismo. [29]
La AA intentó organizar a US Steel organizando una huelga de reconocimiento . Los ejecutivos de US Steel presionaron a los ejecutivos de American Sheet Steel para que reconocieran la AA en la mayoría de las plantas de Sheet Steel el 13 de julio de 1901. Pero el presidente de AA, TJ Shaffer, rechazó el acuerdo porque no cubría todas las plantas de American Sheet Steel. [30]
El presidente de US Steel, JP Morgan, se retiró entonces del acuerdo.
La huelga fracasó. Los trabajadores de US Steel y American Sheet Steel se negaron a dejar el trabajo, ambas compañías contrataron miles de rompehuelgas y la AFL se negó a apoyar financiera u organizativamente a la AA. [31] La huelga contra US Steel terminó el 14 de septiembre. [32]
La AA nunca se recuperó de la huelga de US Steel. Se volvió fuertemente conservador, esperando a través de la sumisión y la cooperación mantener los pocos contratos que le quedaban. US Steel desmanteló lentamente los sindicatos AA en sus plantas. [33]
Los trabajadores siderúrgicos locales del sindicato intentaron separarse en 1907. Enojados por el declive del sindicato y la forma en que los líderes nacionales ignoraban sus intereses, los trabajadores del hierro habían conservado su membresía durante las batallas con Carnegie y US Steel. Adoptando su antiguo nombre de Hijos de Vulcano, alrededor de 1.250 de los 2.250 charlistas de AA abandonaron el sindicato. Pero la secesión no duró. Los Hijos de Vulcano obtuvieron el reconocimiento de Lockhart Iron and Steel Company de McKees Rocks, Pensilvania . Pero cuando el nuevo sindicato exigió un aumento salarial masivo en 1910, el sindicato se vio obligado a hacer huelga. Después de la exitosa huelga, estallaron peleas entre los miembros del sindicato que regresaban y los rompehuelgas que se habían quedado en la planta. La empresa reemplazó lentamente a todos los huelguistas. Debilitados, los Hijos de Vulcano pronto perdieron reconocimiento en Youngstown Sheet and Tube y en la ferretería AM Byers. Los secesionistas lentamente regresaron al AA. [34]
El 1 de junio de 1909, US Steel finalmente retiró el reconocimiento de la AA en las 12 fábricas sindicalizadas restantes. Si bien las locales más grandes del sindicato, como las de Youngstown Sheet and Tube y LaBelle Iron Works, se disolvieron sin luchar, la mayoría de los afiliados más pequeños del sindicato se defendieron. Se convocó una huelga. La AFL inició una campaña nacional para dar a conocer las peligrosas condiciones laborales en las plantas de la empresa y la naturaleza monopolística del fideicomiso. US Steel respondió agresivamente, disolviendo reuniones sindicales con matones a sueldo, expulsando a los organizadores de la ciudad, contratando rompehuelgas y trasladando la producción a otras plantas. Aunque AA estuvo al borde de la bancarrota, las donaciones de otros sindicatos la mantuvieron a flote. La huelga se prolongó durante 14 meses y se rompió en diciembre de 1910. [35]
En 1911, la AA no pudo lograr aumentos salariales entre los empleadores siderúrgicos independientes que igualaran los otorgados unilateralmente por US Steel. [36]
La depresión de 1915 obligó al sindicato a reducir importantes salarios. El sindicato, que alguna vez había organizado casi todas las plantas de estaño y chapa del país, ahora podía contar con menos de una quinta parte bajo contrato. La AA, que alguna vez fue la mayor afiliada de la AFL, ahora contaba con apenas 6.500 miembros. [37]
La inclusión en listas negras de miembros y simpatizantes del sindicato y el uso común de contratos de perros amarillos se generalizaron, lo que obstaculizó al sindicato. [38]
Ante la disminución de su membresía, la AA enmendó su constitución en 1910 y ofreció membresía a todos los trabajadores del hierro y el acero. Pocos aceptaron la oferta del sindicato. [39]
En 1909, el presidente de AA, PJ McArdle, obtuvo la aprobación para una campaña de organización de la AFL en US Steel, pero la campaña nunca despegó. [40]
Durante la Primera Guerra Mundial , AA experimentó un crecimiento limitado. La AFL formó un Comité Nacional para la Organización de los Trabajadores del Hierro y el Acero para aprovechar la inquietud de los trabajadores. Más de 15 sindicatos de la AFL participaron en el comité, mientras que 24 reclamaron jurisdicción sobre partes de la industria del acero. John Fitzpatrick y William Z. Foster de la Federación Laboral de Chicago se convirtieron en los líderes del comité. Pero la campaña de organización se vio obstaculizada por la negativa de muchos de los sindicatos participantes a proporcionar recursos y apoyo, y por la falta del comité de un mecanismo para hacer cumplir los acuerdos jurisdiccionales y requisar fondos. [41]
Una pelea entre la AFL y las empresas siderúrgicas condujo al siguiente gran impulso para organizar la industria siderúrgica.
Poco después del Día del Armisticio , los organizadores de la AFL en Pittsburgh y sus alrededores comenzaron a ser acosados. La presión antisindical se extendió rápidamente al Medio Oeste y al Oeste. [42]
La AFL respondió con una huelga nacional . El 1 de abril de 1919, los mineros de Pensilvania hicieron huelga para exigir que los funcionarios locales permitieran reuniones sindicales, y los asustados alcaldes de las ciudades pronto emitieron permisos para reuniones. El éxito de la huelga de los mineros llevó a la AA a celebrar un referéndum sobre huelga en agosto en el que el 98 por ciento de sus miembros favorecieron una huelga general de trabajadores siderúrgicos que comenzaría el 21 de septiembre. [43] [44] [45]
La huelga de septiembre cerró la mitad de la industria siderúrgica. [46]
Pero los propietarios rápidamente pusieron a la opinión pública en contra de la AFL. Un temor rojo se había extendido por los Estados Unidos a raíz de la revolución rusa de octubre de 1917. Las empresas siderúrgicas aprovecharon el cambio en el clima político y publicaron artículos que exponían el pasado de Foster como wobblie y sindicalista . Las compañías siderúrgicas también aprovecharon mucho los odios nativistas e insinuaron que los trabajadores siderúrgicos inmigrantes eran comunistas .
El uso de la violencia patrocinada por el Estado contra el sindicato fue generalizado. Sin embargo, el derrame cerebral del presidente Woodrow Wilson impidió que los funcionarios federales cumplieran con las demandas de los fabricantes de acero de utilizar tropas federales para sofocar la huelga. Las autoridades estatales y locales intervinieron y alentaron el uso de una violencia generalizada contra el sindicato. La violencia de las milicias estatales fue tan grave que el ejército estadounidense se vio obligado a ocupar Gary, Indiana . [47]
Las empresas siderúrgicas recurrieron a la lucha contra la huelga y a difundir rumores para romper la huelga. Decenas de miles de trabajadores afroamericanos y mexicanos fueron contratados como rompehuelgas, y muchos trabajadores siderúrgicos blancos racistas regresaron a trabajar para impedir que las minorías quitaran sus empleos. [48]
La AFL se negó a aportar fondos o personal para apoyar la huelga. En noviembre, la mayoría de las afiliadas locales de AA habían colapsado. [49]
La huelga del acero de 1919 colapsó el 8 de enero de 1920. Los funcionarios de AA rogaron al Comité Nacional que aprobara un regreso unilateral al trabajo, pero los miembros del Comité Nacional votaron a favor de mantener la huelga. La AA se retiró del Comité Nacional y el esfuerzo organizativo y la huelga terminaron. [50]
A mediados de 1933, la Gran Depresión y el liderazgo conservador habían dejado a AA con sólo 5.000 miembros y menos de 30.000 dólares en efectivo. Al presidente del sindicato, Michael F. Tighe , de 76 años, lo llamaban "abuela" debido a su avanzada edad y su timidez. [51]
La aprobación de la Ley Nacional de Recuperación Industrial el 16 de junio de 1933 provocó una organización sindical generalizada en todo el país. Incluso AA intentó organizar a los trabajadores. En una campaña de organización en Jones and Laughlin Steel, más de 6.000 trabajadores firmaron tarjetas de membresía. Una campaña similar en la planta US Steel en la cercana Duquesne a finales de 1933 inscribió a una cuarta parte de la fuerza laboral no calificada de la fábrica, en su mayoría inmigrantes y negros. [52]
La membresía de la AA aumentó a más de 150.000 en febrero de 1934. Casi uno de cada dos trabajadores siderúrgicos había firmado una tarjeta de autorización sindical (aunque no se habían convertido en miembros que pagaban cuotas). [53]
La actividad huelguista también se disparó. Las huelgas en el sector siderúrgico afectaron a la misma proporción de la industria que las huelgas en las industrias del caucho y del automóvil. El número de trabajadores del acero en huelga saltó de ninguno en 1932 a 34.000 en 1933. Aproximadamente el 75 por ciento de los trabajadores luchaban por el reconocimiento de su sindicato. [54]
Tighe denunció las huelgas y le molestó la forma en que nuevos miembros tomaron el control de las logias. [55]
En 1934, se formó dentro de AA un grupo de oposición conocido como Movimiento de Base. Una serie de afiliados locales militantes habían surgido en todo el país o se habían unido a logias existentes en número suficiente para elegir a sus propios líderes militantes. Los lugareños se unieron en el Movimiento de Base y desafiaron a los líderes conservadores a actuar, exigiendo que AA se reorganizara siguiendo líneas sindicales industriales. En la convención nacional de AA a finales de abril, el Movimiento de Base impuso una resolución que comprometía a la internacional a una huelga nacional el 16 de junio de 1934, si los principales empleadores del acero no reconocían al sindicato en todas las plantas. [56]
Mientras tanto, el esquema regulatorio federal bajo el cual se había estado organizando la AA comenzó a colapsar. La Junta Nacional del Trabajo (NLB), que intentó hacer cumplir la Sección 7(a) de la NIRA, carecía de los poderes necesarios para hacer cumplir la ley, y los empleadores habían comenzado a ignorar a la Junta y a violar la ley. El senador Robert F. Wagner , coautor de la NIRA, había comenzado a redactar una nueva legislación en el otoño de 1933 para exponer más completamente los derechos de los trabajadores en los EE. UU. y establecer una nueva agencia para hacer cumplir estos derechos. Wagner presentó su legislación el 1 de marzo de 1934. [57]
Al mismo tiempo, se estaba gestando una lucha entre el United Auto Workers (UAW) y la industria automotriz. La UAW había organizado a casi 50.000 trabajadores del sector del automóvil en 1933, pero los fabricantes de automóviles se negaron a reconocer al sindicato, establecieron sindicatos de empresa y rechazaron el llamamiento de mediación de la NLB. Roosevelt había intervenido personalmente en la disputa. En un acuerdo aplaudido por la AFL, Roosevelt despojó a la NLB de su jurisdicción sobre la industria automotriz y estableció una Junta Laboral del Automóvil separada. [58]
El acuerdo de marzo de 1934 con la industria automovilística allanó el camino para una nueva legislación que acabó con el desdentado NLB, pero que sólo empeoró los problemas del movimiento obrero. Con la fecha límite de la huelga del acero acercándose, la industria del acero se estaba preparando para la guerra con los AA. El proyecto de ley Wagner, que podría haber evitado una huelga estableciendo protecciones más fuertes para los trabajadores, tenía pocas posibilidades de ser aprobado. Nuevamente intervino Roosevelt. Convocó una conferencia en la Casa Blanca el 12 de junio en la que el presidente de la AFL, William Green, fue uno de los asistentes. Se elaboró un proyecto de ley de compromiso que autorizaba al presidente a crear una o más juntas laborales nuevas para hacer cumplir la Sección 7(a) mediante la realización de investigaciones, la citación de pruebas y testigos, la celebración de elecciones y la emisión de órdenes de ejecución. [59]
En una convención especial de AA el 13 de junio, Green convenció a AA de que cancelaran la huelga. La organización inadecuada del Movimiento de Base, las políticas obstruccionistas del liderazgo nacional de la Amalgamada, la fuerte oposición de la industria del acero y la promesa de una mayor protección gubernamental cortaron las piernas de la naciente campaña de organización. Tighe se vengó: durante el resto del año suspendió a los locales que pedían acciones agresivas. [60]
En su convención anual en San Francisco en octubre de 1934, Green pidió una campaña de organización en la industria del acero. [61] Pero no surgió ninguna campaña organizativa en el sector del acero. Sólo Green y otros dos vicepresidentes de la AFL apoyaron el plan; el consejo ejecutivo de la AFL votó a favor de iniciar una campaña de organización conjunta similar a la fallida campaña de 1919. [62]
A principios de 1935, la poca organización que la AA había mostrado en la industria del acero se desvaneció. Cuando la Corte Suprema de Estados Unidos anuló la NIRA por motivos constitucionales el 27 de mayo de 1935, [63] la campaña organizativa de la AFL colapsó. [64]
Otros acontecimientos rápidamente superaron a la AA. La Ley Nacional de Relaciones Laborales fue promulgada por el presidente Roosevelt el 5 de julio de 1935. El Comité de Organización Industrial (CIO) se formó dentro de la AFL el 8 de noviembre de 1935. [65]
El CIO quería iniciar una campaña de organización del acero. Pero John L. Lewis y el CIO no deseaban abandonar la AFL, por lo que el CIO decidió trabajar a través de AA. [66] El CIO intentó impulsar un plan de organización industrial de trabajadores siderúrgicos para la AA durante la reunión del consejo ejecutivo de la AFL de enero de 1936, pero el plan fue rechazado. [67]
El CIO subvirtió a AA desde dentro. John Brophy , el director organizador del CIO recién contratado, pudo infiltrarse en la convención de AA y propuso que los delegados aceptaran la oferta del CIO. Los delegados acordaron nombrar un comité para estudiar la propuesta. [68]
Tighe envió al secretario internacional de AA, Louis Leonard, a consultar con Green, pero Green no pudo igualar la oferta del CIO. Lewis dejó claro que el CIO seguiría adelante con una campaña de organización en la industria del acero con o sin AA. [69] Ante la elección entre irrelevancia o colusión, los funcionarios de AA aceptaron la propuesta del CIO, afiliado al CIO el 4 de junio, y acordaron hacer de AA una unidad administrativa del Comité Organizador de Trabajadores del Acero (SWOC) del CIO. SWOC se anunció formalmente en Pittsburgh el 7 de junio de 1936. [70] Green estaba indignado, la AFL suspendió a los 10 sindicatos que pertenecían al CIO en noviembre de 1936. [71] Philip Murray fue nombrado director de SWOC y dirigió la organización ( y unión) hasta su muerte en 1952. [72]
Durante los siguientes seis años, la AA permaneció inactiva dentro de SWOC. Emitió estatutos y aprobó contratos para albergues existentes, pero dejó que SWOC se encargara de todos los asuntos relacionados con la organización y negociar contratos en nombre de los nuevos lugareños. [73]
SWOC y AA se disolvieron en una convención celebrada en Cleveland, Ohio , el 22 de mayo de 1942. Se fundó una nueva organización, United Steel Workers of America (USWA). Philip Murray fue nombrado presidente. David J. McDonald , asistente de Murray durante mucho tiempo en SWOC, fue nombrado primer secretario-tesorero de la USWA. [74]
