Los Asmat son un grupo étnico de Nueva Guinea , residente en la provincia de Papúa del Sur , Indonesia . Los Asmat habitan una región en la costa suroeste de la isla que bordea el mar de Arafura , con tierras que suman aproximadamente 18.000 km 2 (7.336 mi 2 ) y que consisten en manglares, pantanos de marea, pantanos de agua dulce y bosques tropicales de tierras bajas .
La tierra de Asmat se encuentra dentro y adyacente al Parque Nacional Lorentz , declarado Patrimonio de la Humanidad , el área protegida más grande de la región de Asia y el Pacífico. Se estima que la población total de Asmat es de alrededor de 110.000 en 2020. [4] El término "Asmat" se utiliza para referirse tanto a la gente como a la región que habitan.
Los Asmat tienen una de las tradiciones de tallado en madera más conocidas del Pacífico y su arte es buscado por coleccionistas de todo el mundo.
El entorno natural ha sido un factor importante que afecta a los Asmat, ya que su cultura y forma de vida dependen en gran medida de los ricos recursos naturales que se encuentran en sus bosques, ríos y mares. Los Asmat subsisten principalmente con almidón de la palma de sagú ( Metroxylon sagu ), complementado con larvas del escarabajo sagú ( Rhynchophorus bilineatus ), crustáceos , peces, animales de caza y otros elementos recolectados en sus bosques y aguas.
Los materiales para canoas, viviendas y tallas de madera también se recolectan localmente y, por lo tanto, su cultura y biodiversidad están entrelazadas. Debido a las inundaciones diarias que se producen en muchas partes de su tierra, las viviendas asmat, judías , normalmente se han construido a dos o más metros del suelo, elevadas sobre postes de madera. En algunas regiones del interior, los Asmat han vivido en casas en los árboles , a veces a una altura de hasta 25 metros del suelo. Los Asmat tradicionalmente han puesto gran énfasis en la veneración de los antepasados , particularmente aquellos que fueron guerreros consumados.
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El arte asmat consiste en elaboradas tallas de madera estilizadas , como el poste bisj , y está diseñado para honrar a los antepasados. Los museos del mundo han recopilado muchos artefactos de Asmat, entre los más notables se encuentran los que se encuentran en la Colección Michael C. Rockefeller en el Museo Metropolitano de Arte de la ciudad de Nueva York y el Tropenmuseum de Ámsterdam. El arte asmat se colecciona ampliamente en los principales museos occidentales a pesar de la dificultad de visitar la remota región para coleccionar obras; [5] este arte "excepcionalmente expresivo" "causó sensación en los círculos de coleccionistas de arte", lo que llevó a expediciones de coleccionistas a gran escala en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial , según el experto en arte y etnólogo Dirk AM Smidt. [6] Una de las colecciones más completas de Arte Asmat se puede encontrar en el Museo Americano de Arte Asmat de la Universidad de St. Thomas en St. Paul, Minnesota . [7]
Tradicionalmente, muchos hombres asmat practicaban la poligamia casándose con más de una mujer. En muchos casos, se esperaba que los hombres se casaran con la esposa de un pariente varón cuando ese pariente muriera, para que la viuda y los huérfanos no quedaran sin una fuente de protección o apoyo económico. Schneebaum informó [8] que muchos hombres asmat tenían relaciones rituales sexuales/de amistad ( mbai ) a largo plazo con otros hombres, aunque otros han cuestionado la prevalencia de esta práctica. En el sistema mbai , también se sabía que las parejas masculinas compartían a sus esposas en una práctica llamada papitsj . [8] Es probable que la influencia misionera en las últimas décadas haya reducido la aparición tanto de mbai como de papitsj . [ cita necesaria ]
Las redadas de caza de cabezas fueron un elemento importante de la cultura Asmat hasta que los misioneros suprimieron la práctica, que, según algunos relatos, persistió hasta la década de 1990. Se creía que la muerte de un adulto, incluso por enfermedad, era causada por un enemigo, y los familiares buscaban tomar la cabeza en un ciclo interminable de venganza y propiciación de los antepasados. Se pensaba que las cabezas eran necesarias para los rituales en los que los niños eran iniciados en la edad adulta. El canibalismo era una característica subsidiaria de los rituales que seguían a la extracción de cabezas. [9] [10]
La clasificación lingüística de las lenguas nativas del pueblo Asmat es algo problemática, pero generalmente se caracteriza como un grupo de lenguas o dialectos estrechamente relacionados (más mutuamente inteligibles hasta cierto punto), conocido como la familia Asmat, que es una sub -familia del filo de lenguas Trans-Nueva Guinea . Sin embargo, algunos grupos étnicos que hablan lenguas de la familia lingüística Asmat, como los pueblos Kamoro y Sempan que viven adyacentes a los Asmat, son étnicamente distintos de los Asmat.
Asmat puede considerarse como un término general para doce subgrupos étnicos diferentes con afinidades lingüísticas y culturales compartidas y un sentido de identidad compartido. Estos doce grupos Asmat incluyen a Joirat, Emari Ducur, Bismam, Becembub, Simai, Kenekap, Unir Siran, Unir Epmak, Safan, Aramatak, Bras y Yupmakcain. Para complicar aún más la cuestión, estos grupos hablan aproximadamente cinco dialectos (Casuarina Coast Asmat, Yaosakor Asmat, Central Asmat, North Asmat, Citak). Sin embargo, en algún nivel importante estos grupos comparten un sentido de identidad y probablemente se referirían a sí mismos como "Asmat".
El primer encuentro de los asmat con los europeos fue con los holandeses, en 1623. Sin embargo, hasta la década de 1950, su ubicación remota y dura aisló casi por completo a los asmat de otros grupos étnicos. No fue hasta mediados del siglo XX que entraron en contacto regular con forasteros. Los Asmat eran cazadores de cabezas y caníbales documentados y, como consecuencia, no fueron molestados hasta entonces.
El primer avistamiento aparente del pueblo Asmat por parte de exploradores fue desde la cubierta de un barco liderado por un comerciante holandés, Jan Carstensz , en el año 1623. El capitán James Cook y su tripulación fueron los primeros en desembarcar en Asmat el 3 de septiembre de 1770 (cerca de lo que hoy es el pueblo de Pirimapun). Según los diarios del Capitán Cook, un pequeño grupo del HM Bark Endeavour se encontró con un grupo de guerreros Asmat; Al sentir una amenaza, los exploradores se retiraron rápidamente.
En 1826, otro explorador holandés, Kolff, ancló aproximadamente en la misma zona que visitó Cook. Cuando los guerreros Asmat se acercaron a los visitantes con fuertes ruidos y ráfagas de pólvora blanca, la tripulación de Kolff se retiró rápidamente. Los holandeses , que habían obtenido soberanía sobre la mitad occidental de la isla en 1793, no comenzaron a explorar la región hasta principios del siglo XX. En ese momento establecieron un puesto gubernamental en Merauke en la esquina sureste del territorio.
Desde allí, varias excursiones exploratorias con el objetivo de llegar a la cordillera central pasaron por la zona de Asmat y recogieron un pequeño número de especímenes y artefactos zoológicos. Estos artefactos fueron llevados a Europa, donde generaron mucho interés y probablemente influyeron en artistas occidentales modernistas como Henri Matisse , Marc Chagall y Pablo Picasso .
El primer puesto colonial se estableció en el área de Asmat en Agats en 1938. Este pequeño puesto de avanzada se cerró en 1942 debido al inicio de la Segunda Guerra Mundial . Después de la guerra, el padre G. Zegwaard, un misionero holandés, comenzó a patrullar Asmat desde el área de Mimika , al oeste. En 1953, Zegwaard restableció el puesto en Agats, que se convertiría en la sede del gobierno y la base de los misioneros católicos romanos.
No fue hasta que los misioneros católicos establecieron el puesto en 1953 que comenzó una interacción significativa con el pueblo asmat. Los misioneros católicos, muchos de ellos con títulos en antropología , lograron parcialmente persuadir a algunos de los Asmat a detener el canibalismo y la caza de cabezas, al tiempo que alentaron la continuación de otros ciclos culturales y festivales importantes, como las ceremonias de escudos y bisj , que se incorporaron a una liturgia católica adaptada. .
Asmat fue el punto de partida de una ardua expedición conjunta franco-holandesa desde la costa sur hasta la costa norte de Nueva Guinea en 1958 y 1959, que fue documentada por el equipo y dio como resultado un libro y una película documental, The Sky Above, The Mud Below . que ganó un Premio de la Academia en 1962 .
En noviembre de 1961, Michael Rockefeller , de 23 años , hijo del entonces gobernador de Nueva York Nelson Rockefeller y miembro de una de las familias más ricas de Estados Unidos , desapareció en Asmat cuando su barco volcó mientras realizaba una expedición de recolección de arte. . Su desaparición, seguida de una búsqueda intensiva y finalmente infructuosa por parte de las autoridades holandesas, fue fuente de muchas especulaciones sobre el destino del Sr. Rockefeller. Recientemente, el autor Carl Hoffman en su libro "Savage Harvest", presentó evidencia de que Rockefeller fue asesinado y devorado por personas de la aldea de Otsjanep . [11]
En 1962, el gobierno de Indonesia asumió la administración del oeste de Nueva Guinea. Después de un breve período bajo la nueva administración indonesia de 1964 a 1968 en el que se desalentaron oficialmente las ceremonias culturales asmat, el obispo Alphonse Sowada jugó un papel decisivo a la hora de facilitar la revitalización de la talla en madera y otros festivales, que siguen siendo fuertes en la actualidad. La iglesia católica, junto con Tobias Schneebaum y Ursula Konrad, establecieron el Museo Asmat de Cultura y Progreso (AMCP) en la ciudad local de Agats en 1973, para mantener el orgullo local por las tradiciones culturales Asmat. En 1981, Sowada fundó un concurso y subasta anual de talla en madera para reconocer a los talladores destacados que se celebró a principios de octubre en Agats. Después de su retiro y regreso a Estados Unidos, fundó el Museo Americano de Arte Asmat , ahora en St. Paul, Minnesota , una de las mayores colecciones de arte Asmat en los Estados Unidos. [12]
Incluso hoy en día, los Asmat están relativamente aislados y sus tradiciones culturales más importantes siguen siendo fuertes, aunque su interacción con el mundo exterior ha ido aumentando en las últimas décadas. Muchos asmat han recibido educación superior en otras partes de Indonesia y algunos en Europa . Los Asmat buscan encontrar formas de incorporar nuevas tecnologías y servicios beneficiosos como salud, comunicaciones y educación, preservando al mismo tiempo sus tradiciones culturales.
La biodiversidad de su área ha estado bajo cierta presión por parte de la tala y la pesca externas, aunque esto ha enfrentado una resistencia significativa y no infructuosa. En el año 2000, los Asmat formaron Lembaga Musyawarah Adat Asmat (LMAA), una organización de la sociedad civil que representa y articula sus intereses y aspiraciones.
LMAA ha estado trabajando con la Alianza para la Conservación del Indo-Pacífico desde 1999 y ha establecido subconsejos tradicionales separados, o Foro Adat Rumpun (FAR), para implementar actividades conjuntas. En 2004, la región de Asmat se convirtió en una unidad administrativa gubernamental separada o Kabupaten , y eligió al Sr. Yufen Biakai, ex director de la AMCP y actual presidente de LMAA, como su Bupati (jefe de gobierno local).
En 2022, tras la formación de la provincia de Papúa del Sur que incluye Asmat Regency , Apolo Safanpo , un nativo de Asmat, fue nombrado primer gobernador de Papúa del Sur. [13]
