Ask the Dust es la novela más popular del autor estadounidense John Fante , publicada por primera vez en 1939 y ambientada durante la época de la Gran Depresión en Los Ángeles. Forma parte de una serie de novelas que presentan al personaje Arturo Bandini como el alter ego de Fante, un joven italoamericano de Colorado que lucha por triunfar como escritor en Los Ángeles.
La novela es considerada un clásico estadounidense y aparece regularmente en los programas universitarios de literatura estadounidense. [1] [2] El libro es una novela en clave , gran parte de la cual se basa en incidentes autobiográficos de la vida de Fante. La novela influyó significativamente en Charles Bukowski . En 2006, el guionista Robert Towne adaptó la novela a una película, Ask the Dust , protagonizada por Salma Hayek y Colin Farrell . [1]
La publicación inicial de la novela siguió a la exitosa publicación de Fante de Wait Until Spring, Bandini y sus cuentos en publicaciones destacadas como The American Mercury . [1] Solo se imprimieron 2200 copias de la primera edición de la novela. [2] Aunque las ventas no fueron extensas, Bantam publicó una edición de bolsillo en 1954. [2] La popularidad de la novela no alcanzó su punto máximo hasta que el poeta Charles Bukowski encabezó la reedición de la novela por Black Sparrow Press en 1980, junto con un prólogo de Bukowski. [1] [2]
Arturo Dominic Bandini es un escritor en apuros que vive en un hotel residencial en Bunker Hill , una zona deteriorada del centro de Los Ángeles . Al vivir a base de naranjas, crea inconscientemente una imagen de Los Ángeles como una distopía moderna durante la época de la Gran Depresión . Su cuento publicado "El perrito rió" no impresiona a nadie en su sórdida pensión, excepto a una niña de 14 años, Judy. Indigente, deambula por el Columbia Buffet, donde conoce a Camilla López, una camarera.
Bandini se enamora de López, quien está enamorada de su compañero de trabajo Sammy. Sammy desprecia a Camilla y le dice a Bandini que tiene que tratarla mal si quiere conquistarla. Bandini lucha con su propia pobreza, su culpa católica y con su amor por una Camilla inestable y deteriorada. Camilla finalmente es admitida en un hospital psiquiátrico y trasladada a un segundo antes de escapar. Bandini la busca, solo para encontrarla esperándolo en su apartamento. Decide llevársela lejos de Los Ángeles y se las arregla para vivir en una casa en la playa. Le compra un perrito y alquilan un lugar en Laguna Beach. La deja allí para recuperar sus pertenencias de su habitación de hotel de Los Ángeles, solo para encontrar la casa vacía cuando regresa. Recibe un telegrama de Sammy, quien le pide que vaya a buscar a Camilla, ya que se ha presentado en la choza del desierto en la que ha estado viviendo y lo está poniendo de los nervios. Cuando Bandini llega, Sammy ha echado a Camilla y ella se ha adentrado en el desierto. Bandini la busca con un miedo agonizante de no encontrar a la mujer que ama, un miedo que pronto se hace realidad. Regresa a la choza de Sammy y observa la tierra desierta y vacía. Toma una copia de su primera novela que se ha publicado recientemente, se la dedica a Camilla y la arroja al desierto.
La novela más popular de Fante, con diferencia, es la semiautobiográfica Ask the Dust (Pregúntale al polvo) , el tercer libro de lo que hoy se conoce como "La saga de Arturo Bandini" o "El cuarteto Bandini". Bandini fue su alter ego en un total de cuatro novelas: Wait Until Spring (Espera hasta la primavera), Bandini (1938), The Road to Los Angeles (Cronológicamente, esta es la primera novela que escribió Fante, pero no se publicó hasta 1985), Ask the Dust (Pregúntale al polvo) (1939) y, por último, Dreams from Bunker Hill (Sueños desde Bunker Hill ) (1982). La última que Fante le dictó a su esposa, Joyce, hacia el final de su vida, después de que complicaciones de la diabetes le provocaran ceguera y la amputación de ambas piernas. El uso que hace Fante de Bandini como su alter ego se puede comparar con el personaje de Charles Bukowski, Henry Chinaski.
Los temas recurrentes en las obras de Fante son la pobreza, el catolicismo, la vida familiar, la identidad italoamericana , los deportes y la vida de un escritor. Ask the Dust ha sido mencionada a lo largo de los años como una novela monumental del sur de California/Los Ángeles por muchos ( Carey McWilliams , Charles Bukowski y Los Angeles Times Book Review ). Más de sesenta años después de su publicación, Ask the Dust apareció durante varias semanas en la lista de los libros más vendidos del New York Times .
La recepción inicial de la novela fue mixta, lo que resultó en bajas ventas. [1] La distribución se vio obstaculizada porque el editor de Fante se vio envuelto en una disputa legal por la publicación de una versión no autorizada de la biografía de Adolf Hitler Mein Kampf que lo dejó sin fondos. [3]
Fante fue uno de los primeros escritores en retratar los tiempos difíciles que enfrentaron muchas personas en Los Ángeles durante la época de la Depresión. [ cita requerida ] Robert Towne ha llamado a Ask the Dust la mejor novela jamás escrita sobre Los Ángeles.
El autor estadounidense Charles Bukowski cita la obra de John Fante como una influencia significativa en su propia escritura, en particular Ask the Dust , con la que se topó en la biblioteca pública cuando era un joven escritor. [1] El entusiasmo de Bukowski por la novela ayudó a garantizar que la novela no cayera en el olvido en la década de 1970. Bukowski, que se hizo amigo del autor mayor hacia el final de la vida de Fante, escribió un prólogo de esta novela para la edición reimpresa de Black Sparrow Press. [1] Bukowski afirma en este prólogo: "Fante era mi dios". [4] Bukowski narró su relación en su cuento "I Meet the Master", aunque en la historia, se hace referencia al autor como "John Bante" y su libro se llama Sporting Times? ¿Sí ?.
Ask the Dust contiene similitudes temáticas con la novela Hunger de Knut Hamsun de 1890. Fante era un gran admirador de Hamsun. El título Ask the Dust deriva de la novela Pan de Knut Hamsun de 1894, en la que el teniente Glahn cuenta la historia de la niña en la torre :
"A la otra la amaba como a una esclava, como a una loca y como a una mendiga. ¿Por qué? Pregúntale al polvo del camino y a las hojas que caen, pregúntale al misterioso Dios de la vida; porque nadie sabe esas cosas. Ella no le dio nada, no le dio nada y sin embargo él le dio las gracias. Ella le dijo: ¡Dame tu paz y tu razón! Y él sólo lamentó que ella no le pidiera su vida."
En la novela de David Foster Wallace The Broom of the System (La escoba del sistema) , de 1987 , Lavache "Stoney" Beadsman tiene una pata de madera con un cajón oculto en el que guarda cigarrillos de marihuana y otras sustancias ilegales. El capítulo 4 de Ask the Dust hace referencia a un personaje llamado Benny Cohen, que "tenía una pata de madera con una pequeña puerta. Dentro de la puerta había cigarrillos de marihuana. Los vendía a quince centavos cada uno".
