" Pinball Wizard " es una canción de la banda de rock inglesa The Who , escrita por el guitarrista y compositor principal Pete Townshend y que aparece en su álbum de ópera rock Tommy de 1969. La grabación original se lanzó como sencillo en 1969 y alcanzó el puesto número 4 en las listas del Reino Unido y el número 19 en el Billboard Hot 100 de Estados Unidos .
El lado B del sencillo "Pinball Wizard" es una canción instrumental acreditada a Keith Moon , titulada "Dogs Part Two". A pesar del título, no tiene ninguna conexión musical con el sencillo británico de The Who de 1968 " Dogs ".
La letra está escrita desde la perspectiva de un campeón de pinball , llamado "Local Lad" en el libreto de Tommy , asombrado por las habilidades del personaje principal homónimo de la ópera, Tommy Walker : "No tiene distracciones / No puede oír esos timbres y campanas / No ve ninguna luz parpadeante / Juega por el sentido del olfato / Siempre consigue una repetición / Nunca lo he visto caer / Ese niño sordo, mudo y ciego / Seguro que juega un pinball terrible.", [3] y "Pensé que era el rey de la mesa Bally , pero le acabo de entregar mi corona de pinball".
Townshend una vez la llamó "la pieza de escritura más torpe que jamás haya escrito". [4] Sin embargo, la canción fue un éxito comercial y sigue siendo una de las melodías más reconocidas de la ópera. Fue una de las favoritas perpetuas de los fans de The Who en los conciertos debido a su sonido pop y familiaridad.
A finales de 1968 o principios de 1969, cuando The Who presentó un borrador de su nuevo álbum al crítico Nik Cohn , Cohn tuvo una reacción tibia. Después de esto, Townshend, como compositor principal de Tommy , discutió el álbum con Cohn y concluyó que, para aligerar la carga de los fuertes matices espirituales de la ópera rock (Townshend recientemente se había interesado profundamente en las enseñanzas de Meher Baba ), el personaje principal, un niño "sordo, mudo y ciego", también debería ser particularmente bueno en un juego determinado. Sabiendo que Cohn era un ávido fanático del pinball, Townshend sugirió que Tommy jugara al pinball, y Cohn inmediatamente declaró que Tommy era una obra maestra . [5] La canción "Pinball Wizard" fue escrita y grabada casi de inmediato. La versión del sencillo fue ligeramente acelerada y dura 2:57, mientras que la versión del álbum de duración natural dura 3:04.
Cash Box dijo que "Pinball Wizard" era "sensacional", diciendo "Manteniendo la exaltación alegre del pop rock temprano, los Who agregan una habilidad y modernización que encaja con la precisión de un Beatle que se volvió pesado". [6] Billboard describió el sencillo como "un sólido beat rocker". [7] Record World lo describió como un "lado emocionante". [8]
Esta canción es una de las canciones en vivo más famosas de la banda, y se tocó en casi todos los conciertos de The Who desde su presentación en vivo debut el 2 de mayo de 1969. Las presentaciones en vivo rara vez se desviaron del arreglo del álbum, salvo por una improvisación ocasional al final que a veces conducía a otra canción. Las grabaciones piratas muestran que se sabe que esta canción ha durado hasta ocho minutos (en un concierto en el Rainbow Theatre de Londres el 3 de febrero de 1981), aunque las versiones en vivo que duran tanto son extremadamente raras. Pinball Wizard también se tocó durante el espectáculo de medio tiempo del Super Bowl XLIV el 7 de febrero de 2010.
La canción fue interpretada por el músico inglés Elton John en la adaptación cinematográfica de Tommy de Ken Russell de 1975. Esta versión fue lanzada en 1975 como sencillo promocional solo en los EE. UU. y en 1976 en el Reino Unido, donde alcanzó el puesto número 7. Debido a que no fue lanzada como sencillo comercial en los EE. UU., no fue elegible para ser incluida en la lista Billboard Hot 100. Sin embargo, apareció en la lista de reproducción de radio y discos de EE. UU. , donde alcanzó el puesto número 9.
La versión de John utiliza un piano como pieza central de la canción en lugar de la guitarra acústica del original. En la película, el personaje de John se muestra tocando su máquina de pinball a través de un pequeño teclado de piano. Reconoce que Tommy es una amenaza, pero inicialmente cree que no podrá vencerlo por el campeonato. A medida que avanza el partido, pronto se demuestra que está equivocado y admite la derrota cuando Tommy maximiza el contador de puntuación. Su adaptación también presenta letras adicionales especialmente escritas por Townshend para la versión cinematográfica, así como una sutil inclusión de frases musicales del éxito de los Who de los años 60 " I Can't Explain " durante el outro. De manera similar, la versión posterior de los Who de " Saturday Night's Alright for Fighting " de Elton John incluyó partes de " Take Me to the Pilot ". A diferencia de la mayoría de la música de la banda sonora, que presentaba varias combinaciones de los Who y algunos de los mejores músicos de sesión de la época, Elton John usó su propia banda y productor Gus Dudgeon para la pista. John ha interpretado la canción como parte de su espectáculo Las Vegas Red Piano Show , así como en varias giras. Hasta la fecha, es la única versión de una canción de The Who que ha llegado al top 10. [16]
John interpretó la canción con una improvisación de cierre extendida durante su gira de 1975. Esta versión aparece en el lanzamiento del 30.º aniversario en 2 CD de Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy , con el disco en vivo del concierto del 21 de junio de 1975 desde el estadio de Wembley.
Elton abrió su 'Final UK Show' en Glastonbury en 2023 tocando la canción.
La canción fue posteriormente interpretada por Taron Egerton , quien interpretó a Elton John en la película Rocketman (2019).
En Toronto, "Pinball Wizard" pasó dos semanas en el número uno de la encuesta CHUM . [17] En Chicago, "Pinball Wizard" permaneció en la encuesta WLS Musicradio como un "extra" durante cinco meses y medio, desde mediados de abril hasta fines de septiembre como una canción del álbum en rotación constante. [18]
Bruce Springsteen hace una referencia a la canción en su canción " 4th of July, Asbury Park (Sandy) ", en el álbum The Wild, the Innocent, & the E Street Shuffle , con la letra "And the wizards play down on Pinball Way". [27] La pista también aparece en los videojuegos Rock Band 2 , Rock Band Unplugged y Karaoke Revolution: American Idol Encore 2. [ cita requerida ]
El uso de la frase "mago del pinball" para describir a un jugador de pinball de alta calidad es común, tanto en obras de medios como entre el público en general. Varias mesas de pinball cuentan con un " modo de mago ", un estado de juego al que solo pueden acceder los jugadores expertos. Dentro de la comunidad del pinball, el uso de la frase a veces es controvertido: esto se debe principalmente a su ubicuidad, ya que muchos jugadores se han cansado de oírla. [5]
Se han producido varias máquinas de pinball con el tema de "Pinball Wizard". Dos de ellas, producidas en el momento del estreno de la película Tommy , solo tienen una relación indirecta con la canción: Wizard no tenía licencia en absoluto y solo se inspiró en la canción y la película, mientras que Capt. Fantastic and the Brown Dirt Cowboy, una mesa aparentemente con licencia de Elton John , usaba la imagen del cantante tal como apareció en la película, donde interpretó al "Pinball Wizard". Ambas máquinas fueron producidas a mediados de la década de 1970 por Bally Manufacturing . Dos décadas después, Data East Pinball también produjo Tommy Pinball Wizard de The Who , una máquina con licencia que capitalizaba la adaptación teatral del álbum . [5]