El USS Ashtabula (AO-51) fue un engrasador de flota clase Cimarrón de la Armada de los Estados Unidos en servicio de 1943 a 1991. Sobrevivió a tres guerras y recibió ocho estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial, cuatro estrellas de batalla por su servicio en la Guerra de Corea , y ocho estrellas de campaña por su servicio en la guerra de Vietnam . A mediados de la década de 1960, el Ashtabula se convirtió en el barco líder de su clase , cuando ella y otros siete engrasadores de la clase Cimarron fueron alargados ("jumboizados"). Ha sido el único barco de la Armada de los EE. UU. que lleva el nombre Ashtabula , en honor a la ciudad de Ashtabula, que lleva el nombre del río Ashtabula en el noreste de Ohio.
Ashtabula (AO-51) fue establecido en virtud de un contrato de la Comisión Marítima (casco MC 717) el 1 de octubre de 1942 en Sparrows Point, Maryland , por Bethlehem Steel Co.; lanzado el 22 de mayo de 1943; patrocinado por la Sra. Adolph Augustus Berle, Jr., esposa del Subsecretario de Estado; y adquirido por la Armada el 7 de agosto de 1943; y puesto en servicio el mismo día.
Tras el shakedown en la bahía de Chesapeake , el petrolero zarpó hacia Aruba el 10 de septiembre para cargar fueloil y gasolina de aviación y luego continuó, a través del Canal de Panamá , hacia el Pacífico Sur. Después de llegar a Tutuila , Samoa, el 22 de octubre, operó como miembro del Escuadrón de Servicio ( ServRon ) 8 en el Pacífico Sur hasta el 17 de noviembre. Ashtabula luego zarpó hacia los Estados Unidos y entró en Long Beach Navy Yard el 1 de diciembre para un período de disponibilidad.
El engrasador zarpó hacia Pearl Harbor el día de Año Nuevo de 1944 y permaneció allí hasta el 16 de enero, cuando partió con el Grupo de Trabajo (TG) 58.1 para operaciones de apoyo a la ocupación de las Islas Marshall . Ashtabula ancló en la laguna de Majuro el 4 de febrero y operó desde ese atolón en apoyo de los grupos de trabajo de portaaviones rápidos hasta mediados de junio. El barco comenzó entonces a participar en el esfuerzo por tomar las Marianas . Durante la Batalla del Mar de Filipinas y sus consecuencias, alimentó a los barcos de la Task Force 58 (TF 58) del 20 al 27 de junio y luego se retiró, vía Eniwetok , a la costa de California para realizar trabajos de jardinería que comenzaron a su llegada a Terminal Island el 15 de julio.
El petrolero se puso en marcha nuevamente el 28 de agosto y llegó a Pearl Harbor el 4 de septiembre. Continuó navegando hacia el oeste y llegó a Eniwetok el día 17. Después de un respiro de dos días, el barco se dirigió al Pacífico Sur y llegó a Purvis Bay el día 24, donde pasó el resto del mes realizando tareas de abastecimiento de combustible.
La siguiente tarea de Ashtabula fue apoyar a las primeras fuerzas estadounidenses que lucharon por la liberación de Filipinas . Navegó, a través de Humboldt Bay y Kossol Roads , hasta el golfo de Leyte y comenzó a abastecer de combustible a las unidades del TG 77.2 el 23 de octubre. A última hora de la tarde siguiente, tres aviones torpederos japoneses atacaron el engrasador. Uno de ellos arrojó un torpedo que impactó en el costado de babor del Ashtabula . Aunque la explosión no provocó incendios ni víctimas personales, Ashtabula pronto desarrolló una escora de 16 grados hacia babor. Una hábil contrainundación enderezó el barco y le permitió reanudar las operaciones. El 27 de octubre, el buque se separó de la Unidad de Tarea (TU) 77.7.1 y se dirigió a la costa oeste de Estados Unidos. Después de paradas en Kossol Roads, Humboldt Bay y Pearl Harbor, llegó a San Pedro, Los Ángeles , el 15 de diciembre y fue atracado en dique seco en Terminal Island para reparar los daños causados por los torpedos.
El engrasador partió de la costa de California el 28 de enero de 1945, tocó Pearl Harbor el 3 de febrero y llegó a Eniwetok el 12 de febrero. Se presentó en ServRon 10 y permaneció allí hasta el 5 de marzo, cuando el barco zarpó hacia Ulithi . El 10 de marzo, Ashtabula fue reasignada a ServRon 6; y, tres días después, se puso en marcha para las operaciones de abastecimiento de combustible en el mar para los buques de guerra de la Fast Carrier Task Force, TF 58.
El 5 de abril, la proa del Ashtabula golpeó al Thornton en el centro del barco y causó daños considerables al hidroavión . Ashtabula regresó a Ulithi el 9 de abril y se sometió a trabajos de reparación menores del 10 al 17 de abril. Allí, el engrasador volvió una vez más al control del ServRon 10.
Mientras duró la guerra, Ashtabula operó en el área de Ulithi. A mediados de agosto, Japón capituló; y, el último día del mes, el engrasador se dirigió a Okinawa , pero pronto se trasladó a Jinsen , Corea , a donde llegó el 11 de septiembre. Durante los siguientes seis meses, Ashtabula operó entre puertos de Corea, Japón y China mientras suministraba y abastecía de combustible a los buques de guerra estadounidenses. En marzo de 1946, el engrasador realizó un crucero, vía Singapur y Ceilán , hasta Bahréin . Regresó a Japón en abril. En junio y julio visitó nuevamente un puerto del Medio Oriente, Ras Tanura , Arabia Saudita, para reabastecer sus depósitos de petróleo. Ashtabula emprendió un viaje de regreso a los Estados Unidos. Después de una breve pausa en Pearl Harbor, el barco llegó a San Pedro, California, el 18 de diciembre.
Ashtabula comenzó 1947 con un crucero a Guam y regresó a California el 27 de enero. Durante los dos años siguientes, continuó sus operaciones entre la costa oeste, Hawái y las Islas Marshall. Este circuito fue interrumpido por una visita a Ras Tanura y Bahrein en junio de 1949. El engrasador regresó a Oriente en octubre de 1948 y una vez más operó entre la costa oeste y Hawaii desde julio de 1949 hasta junio de 1950. Durante este tiempo, proporcionó servicios de remolque. desde Pearl Harbor hasta puertos del sur de California además de transportar combustible. El 28 de junio de 1950, Ashtabula se dirigió al norte desde Long Beach, California , con destino a Alaska . Al llegar a Dutch Harbor , el barco alimentó a dos buques de reconocimiento que operaban en la zona. Después de una breve parada en Point Barrow , Alaska, regresó a Long Beach el 19 de agosto.
El barco permaneció anclado allí hasta el 27 de septiembre, cuando zarpó hacia Pearl Harbor con un cargamento de gasolina de aviación y fueloil. Debido a la creciente Guerra de Corea , se ordenó a Ashtabula que se dirigiera inmediatamente a Sasebo , Japón. Allí cargó provisiones para las tropas estadounidenses estacionadas en Taiwán y luego las entregó a Keelung . A partir de noviembre, Ashtabula se hizo a la mar para suministrar combustible y provisiones a los barcos de la Séptima Flota de Estados Unidos . Continuó estas actividades hasta agosto de 1951, cuando regresó a Long Beach.
El barco volvió a la acción en el Lejano Oriente en noviembre, reabasteciendo de combustible a las fuerzas de bombardeo alrededor del paralelo 38 y, más tarde, ayudó en la evacuación de Hungnam , Corea. En marzo de 1952, navegó a Long Beach para una revisión, pero regresó a Sasebo a principios de octubre.
El 30 de noviembre de 1952, mientras estaba en Sasebo por disponibilidad, Ashtabula resultó dañada por dos explosiones causadas por sopletes de acetileno que encendieron los vapores de gasolina en su bodega delantera (registro de cubierta del 30/11/1952). Tres marineros murieron y la cubierta del pozo de proa resultó gravemente dañada: la cubierta de intemperie se curvó hacia la superestructura y el casco de babor se abrió al mar. Después de tres meses de trabajo en Sasebo, el barco zarpó a Long Beach para realizar más modificaciones. En septiembre de 1953, regresó al Pacífico occidental (WestPac) y reanudó sus tareas de reabastecimiento.
Durante los siguientes 10 años, el petrolero continuó alternando despliegues en WestPac con períodos de mantenimiento, revisión y capacitación en su puerto base, Long Beach. Los puertos de escala en WestPac incluyeron Subic Bay y Manila , Filipinas; Hong Kong ; Sasebo, Kobe , Nagasaki , Yokosuka y Kagoshima , Japón; Kaohsiung , Taiwán y Buckner Bay , Okinawa.
Durante la primera mitad de 1964, Ashtabula continuó con su rutina en tiempos de paz. El 2 de agosto, estaba en el Golfo de Tonkín reabasteciendo de combustible a los destructores Maddox y Turner Joy apenas unas horas después de que los torpederos norvietnamitas atacaran al Maddox . Pasó la mayor parte de agosto abasteciendo de combustible a los barcos de la Séptima Flota en el Mar de China Meridional . Al completar su crucero por WestPac, Ashtabula regresó a Long Beach.
Durante los siguientes ocho años, el petrolero continuó sirviendo en aguas que rodean Vietnam durante sus despliegues regulares en el Lejano Oriente. Proporcionó combustible y suministros a unidades de la Séptima Flota, mientras operaba desde los puertos de Subic Bay y Kaohsiung. Entre giras por Oriente, regresaba a Long Beach para tomar vacaciones y realizar tareas de mantenimiento.
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En 1968, Ashtabula se sometió a una importante reconfiguración, o jumboización, en Todd Shipyards, División de Los Ángeles , San Pedro , California . Se insertó y soldó una sección media de 400 pies (120 m), construida completamente nueva desde la quilla hacia arriba, entre la proa y la popa originales. Esto reemplazó la antigua sección media de 310 pies (94 m) y aumentó la capacidad de carga líquida del buque en más de un tercio. Su nueva configuración se parecía mucho a la de un tipo de barco más moderno, el engrasador de reabastecimiento . Continuó su servicio en Vietnam hasta agosto de 1972, cuando hizo que su última línea saliera de Vietnam. El barco regresó a Long Beach el 9 de diciembre.
Después de un período de disponibilidad en Long Beach y ejercicios de entrenamiento frente a la costa sur de California, Ashtabula navegó una vez más hacia el oeste el 4 de octubre de 1973. Mientras estaba en Subic Bay, recibió órdenes de dirigirse al área de operaciones del Océano Índico . A principios de diciembre, Ashtabula prestó servicios a los portaaviones USS Hancock y USS Oriskany , así como a otros miembros de sus grupos de trabajo. Después de 51 días continuos en el mar, Ashtabula llegó a la bahía de Subic el 5 de enero de 1974.
Tras una breve disponibilidad allí, el petrolero se puso en marcha para reabastecer a un grupo de buques anfibios en el golfo de Siam . El 7 de marzo inició un viaje de tres semanas hasta su puerto de origen. Pasó un mes en mantenimiento, luego navegó a su nuevo puerto base, Pearl Harbor, Hawaii, y pasó el resto del año en revisión y capacitación de actualización.
Ashtabula inició otro despliegue de WestPac el 8 de febrero de 1975. Participó en la Operación Seafox, un ejercicio SEATO conjunto con otras seis naciones. Sus siguientes asignaciones fueron la Operación Eagle Pull y la Operación Frequent Wind , llevadas a cabo frente a las costas de Vietnam. El 11 de mayo, se le ordenó viajar a Camboya para apoyar el rescate del SS Mayaqüez, un barco mercante estadounidense que había sido capturado por las fuerzas comunistas . A finales de julio, el petrolero regresó a su puerto de origen, donde pasó los siguientes 10 meses en mantenimiento y operaciones locales.
Ashtabula zarpó hacia WestPac el 21 de junio de 1976. Los puertos visitados incluyeron Subic Bay; Sasebo y Yokosuka , Japón; Hong Kong; y Keelung, Taiwán. El crucero se destacó por un ejercicio de entrenamiento conjunto con barcos de la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón . El engrasador llegó a Pearl Harbor el 15 de diciembre y pasó los dos primeros meses de 1977 prestando servicios a barcos en la zona de Pearl Harbor. En marzo, se dirigió al oeste para reunirse y repostar combustible con un grupo de trabajo construido alrededor del portaaviones Coral Sea . El 2 de abril, el barco regresó a Pearl Harbor y comenzó un período de revisión que finalizó el 28 de febrero de 1978.
Ashtabula navegó a Alameda, California , el 10 de marzo para realizar una serie de pruebas de calificación, regresó a Pearl Harbor el 14 de abril y comenzó un entrenamiento de actualización. Partió el 30 de junio hacia el Lejano Oriente y hizo escala en Song Kla y Pattaya , Tailandia; Bahía de Súbic; Sasebo; y Fremantle, Australia . Mientras estuvo en Australia , Ashtabula participó en el ejercicio "Sandgroper", que se llevó a cabo junto con las armadas de Australia y Nueva Zelanda . Luego, el engrasador se dirigió a Singapur y Hong Kong para realizar escalas de libertad y cerró el año en mantenimiento en Guam.
De regreso a Pearl Harbor el 18 de enero de 1979, Ashtabula comenzó ocho meses de entrenamiento, operaciones locales e inspecciones. A finales de agosto, se embarcó en un crucero de seis semanas hacia la costa oeste para realizar pruebas de calificación de reabastecimiento en curso y luego participar en el ejercicio "Kernel Potlatch II", una operación conjunta entre Estados Unidos y Canadá para probar y evaluar planes para el común. defensa de América del Norte . Al concluir el ejercicio, el engrasador hizo escala en Esquimalt , Columbia Británica , el 6 de octubre. Después de una visita de tres días, regresó a Hawaii el día 9 y llegó a Pearl Harbor el día 16.
Las operaciones locales en las islas hawaianas ocuparon el tiempo de Ashtabula durante casi los primeros nueve meses de 1980. El 28 de septiembre, el engrasador se embarcó en otro período de servicio en el Pacífico occidental. Navegando a través de Guam en las Islas Marianas, entró en la bahía de Subic en Filipinas el 15 de octubre. Su despliegue se vio empañado desde el principio por bajas de ingeniería que requirieron un período de reparación de dos meses en Subic Bay. El 12 de diciembre completó las reparaciones y, al día siguiente, se hizo a la mar para iniciar el servicio de reabastecimiento de combustible a los barcos de la VII Flota. Durante los siguientes cuatro meses, Ashtabula operó en el Mar de China Meridional , el Mar de China Oriental y el Mar de Japón , reabasteciendo de combustible a los buques de guerra estadounidenses asignados al Lejano Oriente. El petrolero visitó varios puertos japoneses (Sasebo, Yokosuka e Iwakuni ), así como Okinawa en las islas Ryukyu y Chinhae en Corea. También regresaba periódicamente a la base de Subic Bay. El 15 de abril de 1981, Ashtabula partió de Filipinas para regresar a Hawaii. Llegó a Pearl Harbor el día 30.
Después de una parada de dos meses posterior al despliegue, el barco reanudó sus operaciones locales en las islas hawaianas a finales de junio. Permaneció así hasta finales de octubre, cuando llegó a Pearl Harbor para concluir su último período de navegación en 1981. El engrasador pasó los primeros cuatro meses de 1982 realizando misiones en la zona de operaciones de Hawai. El 30 de abril de 1982 emprendió su último despliegue en el Lejano Oriente. Ese período de servicio duró poco más de tres meses; Regresó a Pearl Harbor el 5 de agosto.
Poco después, Ashtabula comenzó los preparativos para la inactivación.
Ashtabula fue dada de baja en Pearl Harbor el 30 de septiembre de 1982. Posteriormente fue remolcada a Suisun Bay, California , donde se unió a la Flota de Reserva de Defensa Nacional de la Administración Marítima . Ashtabula fue eliminada del Registro de Buques Navales el 6 de septiembre de 1991 y vendida para desguace en 1995. Sin embargo, el desguace entró en default y Ashtabula , desguazada aproximadamente en un 20% y sin su proa delantera, parte de la cubierta principal de proa, la mayor parte de su La superestructura delantera y todos los mástiles y postes de rey, fue devuelta a la Armada el 27 de septiembre de 1999. Ashtabula permaneció atracado en el Astillero Naval de Mare Island hasta que fue seleccionada como barco objetivo en un ejercicio SINKEX el 14 de octubre de 2000. Ashtabula fue sometida a ocho RGM- 84 misiles Harpoon, dos SAM estándar RIM-66 disparados en modo superficie-superficie, tres misiles Sea Skua lanzados desde helicópteros, cuatro bombas Mk82 de 500 libras y casi cien disparos de 3", 100 mm y 5" de una armada compuesta por un buque de guerra francés, tres británicos y tres estadounidenses. [1]
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Dos misiles Harpoon y un misil Sea Skua dieron en el blanco, pero Ashtabula permaneció a flote al día siguiente. Finalmente fue enviada al fondo después de que le colocaran cargas de demolición.
Ashtabula recibió ocho estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial , cuatro estrellas de batalla por la Guerra de Corea y ocho estrellas de batalla por su servicio en la Guerra de Vietnam .
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Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses .