La meditación no es simplemente pensar en Dios. Es una percepción real de Dios. No es imaginación, es la anticipación de lo Real. [2]
Swami Ashokananda (23 de septiembre de 1893 – 13 de diciembre de 1969), nacido como Yogeshchandra Dutta , fue discípulo de Swami Vivekananda de la India y monje del Ramakrishna Math . Desde 1932 hasta su muerte en diciembre de 1969 a la edad de 76 años estuvo a cargo de la Sociedad Vedanta del Norte de California, San Francisco (fundada por Vivekananda en 1900). [3]
Yogesh Dutta nació en el pueblo de Bekiteka. Pasó sus días de infancia en Durgapur, un pueblo a siete u ocho millas al oeste de la ciudad de Habibganj en el distrito de Sylhet de Assam (ahora parte de Bangladesh ). Después de asistir a la escuela primaria de su tío, que cubría los primeros cinco grados, ingresó a la escuela secundaria en Shayestaganj, a dos o tres millas de Durgapur. Asistió al Murari Chand College en Sylhet , durante dos años, seguido de dos años en el City College de la Universidad de Calcuta , donde ganó una medalla de oro en literatura inglesa. Después de graduarse, se unió a la Beanibazar High School en la ciudad de Panchakhanda en el distrito de Sylhet, como subdirector. Después de trabajar aquí durante un año, se unió a la escuela secundaria de Shayestaganj. Durante este tiempo, también trabajó con un pueblo en Habiganj, brindando educación a los niños, así como atención médica básica. [1]
Se unió a la Orden Ramakrishna en 1920, en el centro de Madrás. En febrero de 1923, en el cumpleaños de Sri Ramakrishna , fue ordenado sannyasa por Swami Shivananda , segundo presidente de la Orden. Después de servir en el Ramakrishna Math, Madrás hasta mayo de 1925, Swami Ashokananda regresó a Belur Math . En octubre de 1925, fue asignado al Advaita Ashrama en Mayavati, que fue establecido por Swami Vivekananda . Trabajó como editor del Prabuddha Bharata , revista mensual en inglés de la Orden Ramakrishna, desde 1926 hasta diciembre de 1930, tiempo durante el cual refutó algunas de las opiniones políticas y económicas de Mahatma Gandhi . [4] Oponiéndose a las opiniones de Mahatma Gandhi, Swami Ashokananda creía que tanto la espiritualidad como la industrialización eran posibles.
En el número de febrero de 1926 del Prabuddha Bharata , [5] Swami Ashokananda escribió: "Los intereses inferiores se satisfacen al servir a los superiores; estos últimos, a su vez, alcanzan su plenitud al negarse a ser explotados para obtener ganancias inferiores... Ninguna nación puede explotar impunemente sus poderes superiores para obtener ganancias inferiores. Hacerlo es cometer un error del Himalaya. Tememos que el Congreso Nacional Indio haya sido culpable del mismo error en su política y sus actividades durante los últimos años. Trató de explotar la religión para fines políticos".
Según Sankari Prasad Basu , “al examinar todos los artículos de Ashokananda y las respuestas de Gandhiji, [tenemos] que admitir que las exposiciones de este último no estaban a la altura del intelecto sólido y comprensivo de Ashokananda. Gandhiji simplemente reiteró su fe con gran sinceridad, y eso es todo. Ashokananda, a su vez, también era un idealista, un hombre religioso, pero la espiritualidad no le impidió ver y comprender las necesidades materiales de millones de personas”. [6]
Swami Ashokananda asumió como editor del Prabuddha Bharata en junio de 1926. Desde 1926 hasta 1930, mantuvo correspondencia con Romain Rolland , el historiador, novelista y místico francés que estaba escribiendo las biografías de Sri Ramakrishna y Swami Vivekananda. La opinión de Rolland era que la propagación de las ideas vedánticas en el mundo occidental no se debía a la difusión moderna del pensamiento vedántico sino, más bien, a "la unidad de pensamiento y las leyes que gobiernan el espíritu [humano]". En respuesta, Swami Ashokananda escribió La influencia del pensamiento indio en el pensamiento de Occidente .
En 1931, Swami Ashokananda abandonó la India para trabajar en la Sociedad Vedanta del Norte de California. Llegó a San Francisco el 4 de julio de 1931 y allí pasaría el resto de su vida.
A principios de los años 30, cuando llegó, las religiones orientales todavía eran vistas con recelo en el mundo occidental. Bajo su liderazgo, la Sociedad Vedanta del Norte de California construyó tres templos (en San Francisco, Berkeley y Sacramento) y compró dos mil acres de tierra en Olema que se convirtieron en el mayor retiro Vedanta de Estados Unidos. [4] [7]
Ashokananda prestó un gran servicio a la causa del movimiento Vedanta en Occidente con sus exposiciones claras y minuciosas de las enseñanzas vedánticas mediante conferencias y clases durante casi cuatro décadas. Fue un pionero en la frontera del Vedanta, estableció nuevos Centros Vedanta en Berkeley y Sacramento, desarrolló el Retiro Vedanta de 2000 acres en Olema (aún el más grande del hemisferio occidental) y construyó el gran Templo Nuevo en San Francisco para dar cabida a la creciente membresía y actividades de la Sociedad. Sus contribuciones al Movimiento Vedanta en Estados Unidos son bien conocidas, al igual que sus conferencias impresas, que se han convertido en una fuente popular de inspiración desde que se publicó la primera colección en 1970. [2]
Como su maestro espiritual, Gargi veía a Ashokananda como un guía compasivo. Era un seguidor del Vedanta Advaita (no dual), consciente de la divinidad de toda vida y veía en sus discípulos su potencial de perfección. Más allá de sus peculiaridades humanas y debilidades ligadas al ego, dice ella, él contemplaba al Espíritu puro, y su papel como maestro era pulir el espejo de la percepción de cada discípulo para reflejar esta luz interior. [2]
A partir de 1953, sus conferencias fueron grabadas en cintas magnetofónicas. Algunas de ellas han sido transcritas y publicadas.
"Las palabras de Swami Ashokananda emanaron de las profundidades de su percepción directa e iluminada de las verdades más elevadas del Vedanta , y encendieron en sus oyentes el anhelo de realización por sí mismos". – Vedantista estadounidense
“¿Quién era este hombre que con una sola palabra suya podía llegar hasta el corazón de mi ser y resonar allí durante años como un gong entusiasta?” – Hermana Gargi
"En la India hay sólo dos o tres pensadores originales, sólo dos o tres, y Swami Ashokananda es uno de ellos." - Sarvepalli Radhakrishnan
"Swami Ashokananda vio en sus estudiantes su potencial de perfección. Aportó coraje y fortaleza a cientos de vidas". – The Beacon
"Swami Ashokananda fue un brillante y consumado maestro espiritual en Occidente". – Huston Smith , autor de Las religiones del mundo y Por qué la religión importa.
“Su personalidad era como una llama que podía transformar los abismos más oscuros de la mente en campos de luz”. – Hermana Gargi [8]
"Swami Ashokananda era un orador dinámico, uno de los mejores, y atrajo un flujo constante de congregantes a la Sociedad Vedanta del Norte de California". – Dra. Shelly Brown [8]
"A Swamiji (Swami Vivekananda) le gustaba mucho Swami Sadananda porque sabía escribir un poco. Tenía una gran opinión de él. Pero si hubiera conocido a Ashokananda, siempre lo habría mantenido cerca de su corazón". – Swami Shivananda
"Durante casi veinte años estuve sentada a los pies de Swami Ashokananda. Aprendí de él, me asombró, me encantó y, a menudo, quedé profundamente asombrada". – Hermana Gargi
“Todos nos agitamos en un mundo oscuro y doloroso, y mientras tanto podemos encender nuestra propia lámpara indistinguible de fuerza y sabiduría con la que podemos ver nuestro camino. Ésta era la fe de Swami Ashokananda, de hecho, su conocimiento, y tan seguro era ese conocimiento que dio su vida para mostrarnos cómo encender nuestras propias lámparas”. – Hermana Gargi [4]