Howard Elliott Ashman (17 de mayo de 1950 - 14 de marzo de 1991) fue un dramaturgo, letrista y director de escena estadounidense. [1] Es más conocido por su trabajo en largometrajes para Walt Disney Animation Studios , para los cuales Ashman escribió la letra y Alan Menken compuso la música. [2] A Ashman se le atribuye el mérito de ser la principal fuerza impulsora detrás del Renacimiento de Disney . [3] [4] [5] [6] Su trabajo incluyó canciones para La pequeña tienda de los horrores , La Sirenita , La Bella y la Bestia y Aladdin . Tim Rice se hizo cargo de escribir el resto de las canciones de esta última película después de la muerte de Ashman en 1991.
Ashman nació en Baltimore , Maryland, hijo de Shirley Thelma (de soltera Glass) y Raymond Albert Ashman, un fabricante de conos de helado. [7] Su familia era judía. [8] [9] Comenzó sus experiencias teatrales con la Asociación de Teatro Infantil (CTA), interpretando papeles como Aladdin. [10] Ashman estudió por primera vez en la Universidad de Boston y en el Goddard College (con una parada en el Teatro de Verano de la Universidad de Tufts ) y luego obtuvo una maestría en Bellas Artes en la Universidad de Indiana en 1974. [11]
Después de graduarse en Indiana en 1974, Ashman se mudó a Nueva York y trabajó como editor en Grosset & Dunlap . Sus dos primeras obras, Cause Maggie's Afraid of the Dark y Dreamstuff , recibieron críticas mixtas. La obra de Ashman The Confirmation se produjo en 1977 en el McCarter Theatre de Princeton y fue protagonizada por Herschel Bernardi . En 1977, se convirtió en director artístico del WPA Theatre de Nueva York. Ashman conoció al futuro colaborador Alan Menken en el BMI Workshop , donde fue compañero de clase de Maury Yeston y Ed Kleban , entre otros. Trabajó por primera vez con Menken en el musical de 1979 God Bless You, Mr. Rosewater de Kurt Vonnegut , adaptado de la novela de Vonnegut del mismo nombre . [2] También colaboraron en Little Shop of Horrors con Ashman como director, letrista y libretista, ganando el premio Drama Desk a la mejor letra y recibiendo una nominación al premio Grammy . [12] Ashman también dirigió el taller de Nine de Yeston en el Eugene O'Neill Theatre Center , y después de preguntar por qué la esposa de Guido se queda con él después de saber que él no le ha sido fiel, inspiró a Yeston a escribir "My Husband Makes Movies". [13]
Ashman fue director, letrista y escritor del musical de Broadway Smile de 1986 (música de Marvin Hamlisch ). Este musical no fue bien recibido [14] y cerró con sólo 48 funciones. [2] También en 1986, Ashman escribió el guión de la adaptación cinematográfica dirigida por Frank Oz de su musical Little Shop of Horrors , además de contribuir con la letra de dos nuevas canciones, "Some Fun Now" y " Mean Green Mother from Outer". Space ", el último de los cuales recibió una nominación al Premio de la Academia.
En 1986, Ashman fue contratado para escribir la letra de una canción en Oliver & Company de Walt Disney Animation Studios . Luego también trabajó con Tina Turner en un guión [15] que nunca llegó a concretarse. [16] Mientras estaba allí, a Ashman le ofrecieron varios trabajos que habían estado en un segundo plano y le informaron sobre otro proyecto en el que Disney había estado trabajando durante un par de años. La película fue La Sirenita , el primer cuento de hadas de Disney en 30 años. Ashman, junto con Menken, escribieron todas las canciones de la película. Ashman se convirtió en una fuerza impulsora durante los primeros años del " Renacimiento de Disney ". Celebraba reuniones sobre historias y decía que los estilos de animación y musical estaban hechos el uno para el otro, razón por la cual Disney necesitaba seguir haciendo películas musicales. [2] Ashman también tomó buenas decisiones al elegir actores con sólida experiencia en teatro musical y actuación. La Sirenita se estrenó en noviembre de 1989 y fue un enorme éxito. Ashman y Menken recibieron dos nominaciones al Globo de Oro y tres nominaciones al Premio de la Academia , incluidas dos nominaciones a Mejor Canción Original por " Kiss the Girl " y " Under The Sea ", con Ashman y Menken ganando por este último.
En 1988, mientras trabajaba en La Sirenita , Ashman propuso a Disney la idea de una adaptación musical animada de Aladdin . Después de escribir un grupo de canciones con su compañero Alan Menken y un tratamiento cinematográfico , Linda Woolverton , que había trabajado en La Bella y la Bestia, escribió el guión . [17] Los directores John Musker y Ron Clements luego se unieron a la producción, y la historia sufrió muchos cambios, y se eliminaron algunos elementos del tratamiento original. De las 16 canciones escritas para Aladdin , tres de las canciones de Ashman terminaron en la película terminada, que se estrenó después de su muerte.
Durante la producción inicial de Aladdin , se contactó a Ashman y Menken para ayudar a revitalizar y salvar la producción de La Bella y la Bestia , que no iba a ninguna parte como algo no musical. Ashman, deseando centrarse en Aladdin y su salud, aceptó de mala gana. Fue en este momento cuando su salud comenzó a deteriorarse debido a su enfermedad. Independientemente, completó el trabajo lírico de La Bella y la Bestia antes de su muerte en marzo de 1991. La película se estrenó pocos meses después de su muerte y está dedicada a él. En mayo de 2020, el codirector de La Bella y la Bestia, Kirk Wise , dijo: "Si tuvieras que señalar a una persona responsable del 'Renacimiento de Disney', diría que fue Howard". [18]
Junto con Menken, Ashman recibió dos premios Grammy , dos premios Globo de Oro y dos premios de la Academia.
Ashman conoció a Stuart White, uno de sus primeros socios, en un programa universitario de verano en 1969. [19] Originalmente amigos cercanos, los dos formaron un vínculo que condujo a una relación. [20] Ambos completaron maestrías en la Universidad de Indiana y luego se mudaron al norte del estado de Nueva York. Ashman y White reabrieron juntos la Workshop of Players Art Foundation (WPA) como directores artísticos. [21] Los dos se pelearon en 1980, pero se reunieron brevemente en 1983.
Ashman conoció a Bill Lauch en 1984, quien trabajaba como arquitecto. Lauch aceptó el Oscar póstumo de Ashman por La Bella y la Bestia en 1992, tras la muerte de Ashman. [22] [23]
A Ashman le diagnosticaron VIH/SIDA en enero de 1988, mientras continuaba escribiendo canciones. Peter Kunze señaló que Ashman contaba con el apoyo de Jeffrey Katzenberg ; Disney creó una unidad de producción cerca de su casa en Beacon, Nueva York , lo que le permitió continuar trabajando en La Bella y la Bestia , mientras recibía tratamiento en los Centros Médicos Católicos de San Vicente en la ciudad de Nueva York. [11] [24] Ashman murió en Saint Vincent's el 14 de marzo de 1991, a la edad de 40 años, antes de que se completara la película. [11] [25] La Bella y la Bestia se dedicó a su memoria, con el mensaje después de los créditos finales: A nuestro amigo Howard, quien le dio a una sirena su voz y a una bestia su alma. Estaremos eternamente agradecidos. Howard Ashman 1950-1991. Fue enterrado en el cementerio Ohev Shalom en Reisterstown, Maryland . [26]
A lo largo de su carrera, Ashman ganó dos premios de la Academia (uno póstumo) de siete nominaciones. De estas nominaciones, cuatro son nominaciones póstumas, la mayor cantidad en la historia de los Premios de la Academia. [ cita necesaria ] También ganó un premio Laurence Olivier póstumo y cinco premios Grammy (tres de ellos póstumos), entre otros reconocimientos.
En el DVD de edición especial de 2002 de La Bella y la Bestia , los animadores de Disney se unieron nuevamente y agregaron una nueva canción llamada "Human Again", que Ashman y Menken habían escrito para la película pero que habían sido eliminadas del producto terminado. En el disco 2, hay un documental corto titulado Howard Ashman: In Memoriam que presenta a muchas personas que trabajaron en La Bella y la Bestia que hablan sobre la participación de Ashman en la película y cómo su muerte fue realmente una pérdida para ellos.
Jeffrey Katzenberg afirma que hay dos ángeles que los vigilan y que ponen su toque mágico en cada película que hacen. Esos dos ángeles son Ashman y el propio Walt Disney . [28]
Un álbum de Ashman cantando su propio trabajo titulado Howard Sings Ashman fue lanzado el 11 de noviembre de 2008 por PS Classics como parte de la "Serie de compositores" de la Biblioteca del Congreso.
El documental de 2009, Waking Sleeping Beauty , que se centra en el renacimiento de la animación de Disney, está dedicado a él, así como a Frank Wells , Joe Ranft y Roy E. Disney .
En marzo de 2017, Don Hahn confirmó que estaba trabajando en un documental biográfico sobre Howard Ashman. [29] El documental titulado Howard se estrenó en el Festival de Cine de Tribeca el 22 de abril de 2018, [2] [30] antes de tener una presentación limitada en cines el 18 de diciembre de 2018. Se estrenó en Disney+ el 7 de agosto de 2020 y Inicialmente estaba previsto que se eliminara el 26 de mayo de 2023. [31] Sin embargo, Disney cambió de rumbo en respuesta a las protestas de los fanáticos. [32]
Al igual que con La Bella y la Bestia original , la adaptación de acción real de 2023 de La Sirenita también estuvo dedicada a su memoria.