El equipo nacional de cricket de Australia realizó una gira por Inglaterra en 1993 con el objetivo de retener The Ashes por segunda ocasión consecutiva, habiéndolos defendido con éxito en su territorio en la temporada 1990/91.
Se programaron seis partidos de prueba , de los cuales Australia ganó cuatro e Inglaterra uno, con un partido empatado. Australia ganó la serie del Trofeo Texaco que precedió a los partidos de prueba por 3-0.
La diferencia de calidad entre los dos equipos fue enorme y se vio acentuada por el hecho de que nueve jugadores del equipo australiano jugaron los seis tests, mientras que Inglaterra utilizó a 24 jugadores en la serie, incluidos siete debutantes. Una de las sorpresas entre la selección inconsistente fue la elección regular de Alec Stewart como wicketkeeper y bateador de orden medio, en lugar de un wicketkeeper especialista que le permitiera a Stewart abrir el bateo.
Después de una derrota en la serie en India , Inglaterra tenía poca confianza, e incluso su jugador estrella en India y Sri Lanka, Graeme Hick , todavía se consideraba que estaba luchando por su lugar, a juzgar por los comentarios a los medios del entrenador Keith Fletcher . [1] Graham Gooch renunció a la capitanía después de la Cuarta Prueba, una vez que se decidió la serie, y Mike Atherton lideró al equipo en las dos pruebas finales, ganando la Sexta, en The Oval .
Cuatro jugadores debutaron en el primer test: Andy Caddick y Peter Such por Inglaterra y Brendon Julian y Michael Slater por los turistas. La nueva pareja de apertura australiana formada por Slater y Mark Taylor dominó la primera parte del primer día, anotando 128 para el primer wicket, pero fue Such quien compartió el botín con su compañero debutante, tomando seis wickets en las entradas, incluido el de Taylor, que había hecho un magnífico 124, su tercer siglo contra Inglaterra.
La respuesta de Inglaterra es recordada principalmente por el primer lanzamiento de la serie de Shane Warne , un lanzamiento a la deriva a Mike Gatting que lanzó fuera del tocón de la pierna, luego giró bruscamente, golpeando el bate de Gatting y cortando la parte superior del tocón. [2] Aparte de ese momento en particular, el único momento destacado fue el 65 de Gooch, antes de que él también fuera víctima de Warne.
Australia parecía estar en problemas en su segunda entrada en 46/2, con Such demostrando nuevamente el valor de su selección, pero David Boon (93) y Mark Waugh (64) agregaron un siglo para calmar los nervios de los visitantes, antes de que Steve Waugh (78*) e Ian Healy (con su primer siglo de prueba - 102*) llevaran el ataque a los bolos y ayudaran a Border a establecer un objetivo enorme al declarar 432/5.
La teórica persecución de carreras de Inglaterra tuvo un buen comienzo: Gooch anotó 73 con Mike Atherton y otros 60 con Gatting y 52 con Graeme Hick . Luego, Gooch fue expulsado de manera inusual por tocar el balón con la mano , después de lo cual se produjo el colapso. Solo Chris Lewis (43) hizo otra contribución significativa a las entradas, mientras que Warne (4-86) y Merv Hughes (4-92) atravesaron la cola de los anfitriones.
Por Inglaterra, Neil Foster volvió al equipo en lugar del lesionado DeFreitas, mientras que los australianos pusieron a Tim May como segundo lanzador a expensas de Julian. Australia ganó el sorteo y aprovechó al máximo las excelentes condiciones de bateo. Taylor y Slater demolieron el bowling de Inglaterra al sumar 260 para el primer wicket y batearon casi todo el día. Ambos cayeron en la hora previa al cierre después de compilar magníficos siglos. El segundo de Taylor en la serie (111) se hizo con 243 bolas y comprendió diez cuatros y un seis, mientras que los 152 de Slater fueron un poco más rápidos e incluyeron 18 límites. Boon y Mark Waugh recogieron el guante en el segundo día y agregaron otros 175 para restregarlo, con Waugh cayendo ante Phil Tufnell a solo uno de su siglo. Boon continuó disfrutando de otra asociación de un siglo con Allan Border (77), antes de que el capitán finalmente declarara las entradas en la tercera mañana, y Boon terminó invicto con 164.
La respuesta de Inglaterra se basó en un sólido 80 de Atherton, pero su única resistencia significativa fue la suya, ya que Hughes (4-52), Warne (4-57) y May (2-64) arrasaron con los otros bateadores con relativa facilidad, y Australia ni siquiera se vio obstaculizada por la falta de disponibilidad de Craig McDermott para lanzar. Robin Smith y Hick tuvieron comienzos, pero no pudieron aprovecharlos, e Inglaterra fue eliminada temprano en la mañana del cuarto partido. A continuación, Inglaterra dio una pelea más fuerte: Atherton y Gooch agregaron 71 para el primer wicket y Atherton y Gatting otro siglo, antes de que el primero fuera cruelmente eliminado en 99 cuando resbaló al dar la vuelta para recuperar su terreno después de rechazar una tercera carrera.
Gatting, Hick y Stewart contribuyeron con medio siglo a la causa, pero con un déficit de más de 400 en la primera entrada, tuvieron que convertirlos en grandes siglos si Inglaterra quería salvar el juego, y los lanzadores australianos siguieron trabajando duro, con May y Warne recogiendo cuatro wickets cada uno en un maratón combinado de solo una bola menos de cien overs. Border recogió el otro wicket con su giro ocasional y realmente sofocó a los bateadores: sus 16 overs costaron solo 16 carreras.
Los últimos cuatro wickets cayeron rápidamente en el último día, cuando parecía que Inglaterra podría aguantar hasta el empate contra todo pronóstico. Con 361/6, la salida de Stewart anunció el colapso final, y Foster, Such y Tufnell se rindieron mansamente, dejando a Inglaterra totalmente fuera con 365.
Inglaterra hizo cambios para la tercera prueba, con Graham Thorpe , Mark Lathwell , Martin McCague y Mark Ilott ingresando para su debut en la prueba, mientras que Nasser Hussain también regresó al equipo, en lugar de Tufnell, Gatting, Lewis, Hick y Foster.
El equipo local ganó el sorteo y bateó primero, pero no aprovechó al máximo la oportunidad de utilizar lo que parecía ser un campo bastante plano. Lathwell y Atherton tuvieron problemas al principio, y solo cuando Robin Smith llegó al pliegue, Inglaterra comenzó a parecer que podría lograr un puntaje competitivo. Su fluido 86 y medio siglo de Hussain mantuvieron vivas las esperanzas, aunque con 276/6 al final del primer día, el entrenador Keith Fletcher no estaba contento con la forma en que los bateadores se habían eliminado, criticando tres despidos "suaves" en los seis primeros. [3] Hughes (5-92) y Warne (3-74) volvieron a lanzar bien y cerraron las entradas temprano en el segundo día.
Tras un pequeño traspié en 74/2, la respuesta de Australia se vio impulsada por una asociación de 123 entre Boon y Mark Waugh, y el ritmo de puntuación en la segunda tarde fue excelente, con 250 carreras añadidas después del almuerzo. Inglaterra tomó cinco wickets en el día, McCague lanzando con ritmo y amenaza, pero Border (que bajó en el orden para permitir que Julian actuara como vigilante nocturno) y Warne añadieron carreras importantes en la tercera mañana para dar a los visitantes una ventaja de 52 en la primera entrada.
Inglaterra perdió a Atherton temprano, atrapado detrás de Hughes, pero Lathwell y Smith agregaron 89 para borrar el déficit. Un colapso parecía probable cuando Warne cambió de Radcliffe Road End, donde se había mostrado bastante manso, a Pavilion End, donde inmediatamente encontró el giro y el rebote y tuvo a ambos bateadores establecidos fuera en rápida sucesión, Smith atrapado detrás y Lathwell juzgó lbw. Stewart siguió poco después, dejando a Inglaterra 117/4 y en verdadero peligro de tirar el partido a la basura. Caddick entró como sereno y guió a Gooch hasta el final, que resultó ser una etapa vital de las entradas. Gooch salió a la mañana siguiente con un estado de ánimo optimista y llevó el ataque a los turistas, contundente 120 y agregando 150 con Graham Thorpe (114*), quien completó su primer siglo de prueba en la quinta mañana, agregando otros 113 con Hussain antes de que Gooch pidiera la declaración.
Con 76 overs restantes en el partido, y un objetivo de 371 más o menos fuera de cuestión, Inglaterra pudo atacar, y cuando Caddick eliminó a Boon, Mark Waugh y Border para sumarse a los despidos de Such de los abridores, parecía que una sorpresa estaba en las cartas, con Australia tambaleándose en 115/6 en el té, pero Steve Waugh (47* en tres horas) y Brendan Julian (56* en poco más de dos horas) ofrecieron una fuerte resistencia en la sesión final y llevaron a Australia a la seguridad de un empate.
Para Inglaterra, tras su mejor rendimiento en Trent Bridge, el único cambio fue táctico: Martin Bicknell entró para hacer su debut como cuarto marinero a expensas del desafortunado Such, el líder de Inglaterra en la serie en cuanto a toma de wicket. Australia también hizo un cambio, volvió a dejar fuera a Julian, esta vez en favor de Paul Reiffel , y mantuvo a dos lanzadores de primera línea (May y Warne).
Australia ganó el sorteo y continuó con su hábito de acumular carreras en las primeras entradas. Slater y Taylor sumaron 86, y Boon y Mark Waugh, y luego Boon y Border, cada uno de ellos, compilaron series de cien. Sin embargo, con la caída de Boon, comenzó realmente el ataque: Border y Steve Waugh se aferraron a cualquier cosa que se les escapara a los cansados lanzadores de Inglaterra, especialmente a la derecha del wicket en ambos lados, y anotaron 45 límites entre ellos en una serie ininterrumpida de 332, que solo terminó cuando el capitán alcanzó su doble siglo y declaró, dejando a Waugh invicto en 157. Ilott y Bicknell, los únicos lanzadores que tomaron wickets, lanzaron cincuenta overs cada uno, e Inglaterra perdió mucho a un spinner que lanzara algunos de esos overs y proporcionara algo de variación. Incluso los dibbly-dobblies poco amenazantes de Graham Thorpe fueron necesarios para dar descanso a los lanzadores principales.
La respuesta de Inglaterra tuvo un comienzo desastroso, con Lathwell atrapado detrás de Hughes en el primer over, y Smith y Stewart lo siguieron poco después, dejando a los anfitriones tambaleándose en 50/3. Atherton (55) y Gooch (59) trabajaron duro para devolver algo de orgullo al marcador con una asociación de cien, antes de que la expulsión de Atherton por parte de Reiffel hiciera que comenzara el colapso. Desde 158/3, ninguno de los de orden medio e inferior logró mantenerse, y Hughes (3-47) y Reiffel (5-65) arrasaron.
La segunda entrada empezó un poco mejor: por segunda vez en la serie, el orden superior trabajó más duro y construyó algunas asociaciones razonables. Atherton hizo 63 antes de sucumbir a las artimañas de May y alejarse demasiado de la seguridad, ofreciendo una oportunidad de stumping del tipo que Healy rara vez fallaba. Stewart fue el máximo anotador con 78, y todos los bateadores especialistas hicieron de titulares. Sin embargo, ninguno pudo convertir eso en el puntaje realmente alto que Inglaterra necesitaba de ellos para tener una oportunidad de salvar el partido. Hussain se quedó varado con la cola, pero ni él ni los lanzadores pudieron causar ninguna impresión, y se empantanaron seriamente. Los 18 no out de Hussain tardaron casi dos horas en compilarse, y los 16 que él y Caddick sumaron para el séptimo wicket casi una hora.
Al final, Hughes (3-79) y May (4-65) acabaron con la cola para sumarse al buen trabajo anterior de Reiffel, y Warne no tuvo suerte en cuarenta overs ordenados que costaron solo 63 carreras.
Graham Gooch renunció a la capitanía de Inglaterra después de la cuarta prueba, con la serie perdida decisivamente; el nuevo capitán Atherton ganó el sorteo y eligió batear. Al no haber jugado con lanzadores en la prueba anterior y haber sido descubierto, Inglaterra eligió a dos esta vez: Such y John Emburey , quien reemplazó a los lanzadores de bolos McCague y Caddick. Lathwell también fue eliminado y Matthew Maynard entró en el orden medio, con Gooch recuperando su lugar como abridor a pesar de su éxito más abajo. Esta parecía una decisión particularmente imprudente cuando el hombre de Essex duró solo 20 bolas antes de superar a Reiffel para deslizarse. Maynard hizo un pato en su regreso al equipo, dejando a Inglaterra en 76/3, pero Atherton y Stewart consolidaron, duplicando el puntaje antes de que Stewart calculara mal un golpe y hiciera una atrapada de regreso al lanzador Warne. Bicknell y Thorpe proporcionaron a Emburey (55*) compañeros para resistir el ataque, pero Reiffel los cubrió una vez que se fueron, terminando con seis wickets bien merecidos.
En 80/4, la respuesta de Australia parecía bastante inestable, e Inglaterra pensó que tenía un quinto wicket, pero la apelación para una captura de Hussain en slip con Mark Waugh en 0 fue rechazada por David Shepherd . Esto resultó ser un punto de inflexión, ya que Waugh acarició un elegante siglo, mientras que con su hermano Steve (59) agregó 153, y agregó otro siglo con el 'keeper Ian Healy (80 de 107 bolas) para el séptimo wicket. Tal fue una vez más la elección de los lanzadores de Inglaterra, logrando el control (52 overs por solo 90 carreras), así como tres wickets.
La segunda entrada de Inglaterra comenzó bien, con Gooch (48) proporcionando el pegamento, pero una ráfaga de wickets hizo que Inglaterra cayera de 104/1 a 125/6 rápidamente en el cuarto turno. Thorpe (60) y Emburey (37) añadieron una posición de cien que le dio cierta respetabilidad al marcador, pero en ese momento los anfitriones no estaban en posición de salvar el partido, y fueron despedidos poco antes del final del día, dejando a Australia con un objetivo de 120. Las dudas se instalaron al comienzo de la persecución de carreras de los visitantes cuando tanto Taylor como Slater fueron atrapados por Thorpe con el marcador en 12, pero Mark Waugh (62*) y Boon (38*) los llevaron a salvo a su objetivo con pocas alarmas adicionales.
Nuevamente Inglaterra hizo múltiples cambios en el equipo con respecto a la prueba anterior. Esta vez, Smith, Emburey, Bicknell e Illot sintieron el corte del hacha de los selectores, mientras que Graham Thorpe tuvo que quedarse fuera después de que un lanzamiento de un lanzador de red de 17 años se rompiera el pulgar, lo que llevó al entrenador Fletcher a informar que las redes en The Oval estaban por debajo del estándar. [4] En sus lugares llegaron el trío de ritmo de Devon Malcolm , Angus Fraser y Steve Watkin , todos haciendo sus primeras apariciones en la serie, y los bateadores Graeme Hick y Mark Ramprakash . Australia nuevamente se mantuvo sin cambios, como se esperaba.
Inglaterra ganó el sorteo y bateó, y al principio sacó el máximo partido de una superficie de bateo excelente. Gooch, Atherton y Hick (80) tuvieron buenos comienzos y consiguieron medio siglo, pero no pudieron capitalizar y hacer una puntuación realmente grande, y al final del día Stewart (76) y Fraser disfrutaron de una buena asociación de 62. La puntuación de Inglaterra fue 353/7 al final del primer día. El aspecto más decepcionante del bateo de Inglaterra fue que los siete bateadores especialistas ya estaban fuera y, aunque hubo carreras en el tablero, la mayoría de los comentaristas sintieron que una puntuación en la primera entrada de alrededor de 500 sería necesaria para poner presión sobre los australianos. Tal como estaban las cosas, Reiffel (2-88) y Hughes (3-121) dejaron a todos con la cola por la mañana siguiente y Australia estaba bateando y buscando hacer incursiones en el total. Sin embargo, Malcolm los detuvo en seco con un destructivo lanzamiento rápido, que se llevó los dos primeros wickets y, junto con Fraser, dejó a los visitantes en apuros con 53/3. Taylor y Border, y luego Healy con un combativo 83, añadieron algo de respetabilidad al total, pero 303 estuvo muy por debajo de la puntuación que esperaban los australianos. Fraser consiguió su quinto cinco en un Test, mientras que Malcolm lanzó con gran ritmo y menos de su habitual capricho, y Watkin y Such le apoyaron bien.
Con una ventaja de 77, Inglaterra siguió adelante en la segunda entrada, Gooch (79), Atherton (42) y Hick (36) hicieron de titulares antes de que comenzaran los vaivenes. De 180/2, los anfitriones se encontraron repentinamente en 186/5, y sólo un sólido 64 de tres horas de Ramprakash con el apoyo inicial de Stewart llevó el total por encima de 300. Después de afirmar durante la noche que no batearían para el empate, la principal preocupación de Australia pronto pasó a ser evitar la derrota una vez que cayeron a 30/3: Watkin (4-65) arrasó con el orden superior. Border y los Waugh añadieron un poco de acero, pero un inspirado Malcolm entró después del almuerzo e hizo que Border fuera atrapado detrás y Mark Waugh (49) fuera atrapado por Ramprakash, antes de atrapar a Steve Waugh al frente, dejando a Australia 106/6. Reiffel (42) y Warne (37) lograron algunos hits en las últimas entradas, pero todo fue en vano, e Inglaterra finalmente logró una victoria en esta serie cuando Fraser hizo que Warne fuera calificado como LBW. Este partido de prueba tiene el récord del total más alto (1225) sin una asociación de cien: hubo 12 asociaciones de medio siglo. [5]
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