Sandra Renee Cantu (8 de marzo de 2001 - 27 de marzo de 2009) fue una niña estadounidense que ganó atención nacional después de desaparecer de Tracy, California , el 27 de marzo de 2009. Su cuerpo fue descubierto diez días después dentro de una maleta en un estanque de riego local . [2] El 10 de abril, la policía arrestó a una mujer local, Melissa Huckaby (nacida el 23 de febrero de 1981), de 28 años, y la acusó del secuestro, violación y asesinato de Cantu. Huckaby se declaró culpable del secuestro y asesinato de Cantu y fue sentenciada a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional en 2010. [3]
Sandra Renee Cantu, de ocho años en el momento de su muerte, vivía en Orchard Estates Mobile Home Park en Tracy, California , [4] con su madre, abuelos y tres hermanos mayores. [5] Era una estudiante de segundo grado en la escuela primaria Melville S. Jacobson . [6] El viernes 27 de marzo de 2009, Cantu jugó en la casa de una amiga después de la escuela hasta aproximadamente las 4:00 p. m., cuando regresó a casa. Más tarde se fue de casa diciendo que iba a jugar en la casa de otra amiga. Cuando no regresó para la cena, se informó de su desaparición a la policía local a las 7:53 p. m. [5]
La policía recopiló imágenes grabadas por una cámara de vigilancia cerca de la casa familiar. Las imágenes, que mostraban a Cantu cruzando la calle frente a su casa antes de salir de cuadro, se reprodujeron en estaciones de noticias nacionales. Se realizó una búsqueda en el complejo de casas móviles sin resultados y se llamó a la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) para que ayudara en el caso. Durante el fin de semana del 28 y 29 de marzo, se trajeron perros policía , equipos ecuestres , vehículos todo terreno y un helicóptero de la Patrulla de Carreteras de California para buscar a Cantu. Se ofreció una recompensa de $ 22,000 por información en el caso. [5]
Uno de los primeros sospechosos fue un hombre local que fue visto besando a Cantu en los labios dos años antes en una piscina local, cuando ella tenía seis años. Fue interrogado y absuelto de cualquier implicación. [5] [7]
El 6 de abril, durante el drenaje de rutina de un estanque de riego , se encontró una maleta que contenía el cuerpo de Cantu . [8] Una autopsia estableció que Cantu había sido golpeada y abusada sexualmente con un objeto extraño antes de ser asfixiada, mientras que los resultados de toxicología mostraron que había ingerido Alprazolam . [9] [10]
El perfil que los expertos del FBI asignaron al caso fue el de un varón blanco de entre 25 y 40 años con antecedentes penales por agresión sexual o pornografía infantil . Al encontrar el cuerpo de Cantu, la policía comenzó a sospechar de una serie de coincidencias con respecto a Melissa Huckaby, una maestra de escuela dominical de 28 años que también vivía en el Orchard Estates Mobile Home Park y cuya hija era amiga de Cantu. [11] El día que Cantu desapareció, Huckaby envió un mensaje de texto a la madre de Cantu que decía "dile a la policía que me robaron algo hoy alrededor de las 4 pm. No sé si eso hace la diferencia o no". [12]
Al día siguiente, durante una vigilia por Cantu, Huckaby se acercó a la policía y a los agentes del FBI para informarles que había encontrado una nota en el suelo. Informaron que estaba "muy agitada, llorando, hiperventilando". La nota decía: "Cantu encerrada en una maleta stolin [ sic ]. Arrojada al agua en [ sic ] Bacchetti Road y Whitehall Road. Testigo". [13] Huckaby tenía antecedentes de problemas de salud mental, incluidos trastorno límite de la personalidad , trastorno bipolar y esquizofrenia . Antes del descubrimiento del cuerpo, Huckaby no era la principal sospechosa. Fue entrevistada en múltiples ocasiones, pero se asumió que su comportamiento era de búsqueda de atención, en lugar de evidencia de participación. [11]
Después de que se encontrara el cuerpo en la maleta que Huckaby había denunciado como robada, los investigadores comenzaron a examinar más de cerca el comportamiento de Huckaby. Se dieron cuenta de "el hecho inusual de que una mujer que denunciaba la pérdida de una maleta fuera la única mujer de todo el complejo que encontrara una nota que informaba de que la maleta robada se había utilizado para ocultar el cuerpo del niño". [11] La policía obtuvo otra pista cuando un marine estadounidense retirado y su esposa notificaron a la policía que habían visto a Huckaby y su todoterreno en el estanque de riego de su propiedad en Bacchetti Road y Whitehall Road entre las 5:30 p. m. y las 6:00 p. m. del 27 de marzo. Al parecer reconocieron a Huckaby en la televisión. El testigo la describió como "distraída y apurada", y ella le dijo: "Tenía que orinar muy rápido" cuando la vio. [9] [11] La policía continuó revisando las imágenes de la cámara de vigilancia instalada afuera de la casa de Cantu, que mostraba a Cantu caminando en dirección a la residencia de Huckaby a las 3:54 pm del 27 de marzo. La cámara había captado la camioneta todoterreno de Huckaby conduciendo en la dirección opuesta ocho minutos después. Aproximadamente al mismo tiempo, Huckaby llamó al gerente del parque de casas rodantes para informarle que le habían robado de su casa rodante una maleta hecha por el fabricante Eddie Bauer . Ochenta y cinco minutos después, una cámara de vigilancia ubicada afuera del estacionamiento de la iglesia en la que Huckaby enseñaba la escuela dominical la captó alejándose de la iglesia. Treinta minutos después de eso, fue captada regresando a la iglesia. Fue durante este período de tiempo de 30 minutos que fue vista en el estanque de riego. [10] Los agentes del FBI registraron la iglesia y recogieron un rodillo de amasar de la cocina que, según se informa, tenía una "mancha de sangre" y un mango doblado, dijeron las autoridades. El rodillo de amasar dio positivo para el ADN de Cantu. [9]
El 10 de abril de 2009, Huckaby fue arrestada y acusada del asesinato de Cantu. [14] [15] Recibió más cargos por drogar a una niña de 7 años y a un hombre de 37 años; estos cargos fueron retirados como parte de un acuerdo de culpabilidad en el que Huckaby se declaró culpable del asesinato en primer grado y secuestro de Cantu para evitar la pena de muerte . Huckaby fue sentenciada a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. [16] [10] [17] En su sentencia, Huckaby dijo: "Todavía no puedo entender por qué hice lo que hice. Esta es una pregunta con la que lucharé por el resto de mi vida". El fiscal del caso especuló que ella mató a Cantu para llamar la atención.
